朱厚照帶着司馬真人去吃喝玩樂。
小擰子則心有餘悸出了書房，爲之前的事情暗自慶幸不已。
“還好司馬真人這會兒過來，他跟我又站在同一立場，否則今日不但無法在陛下面前構陷姓劉的，反而會被陛下查出我存心冤枉，以後還怎麼信任我？”
小擰子正準備出豹房，把朱厚照的意思傳達給劉瑾，暮色中突然見到一個人佝僂着身子走過來。
等人到近前，小擰子自然而然想行禮，等身子差不多彎了一半，纔想起今非昔比，這會兒自己已不需要給這人請安。
“這不是擰公公麼？”
來人已是一臉堆笑走了過來，不是旁人，正是以前在朱厚照跟前受寵，威風八面，後來因被劉瑾打壓，以及鍾夫人失蹤事情而逐漸失去地位的張苑。
小擰子笑了笑，道：“原來是張公公，馬上要入夜，你怎到豹房來了？陛下可有傳召？”
張苑臉色很尷尬：“這不，御馬監有公文，就送了過來，讓陛下知曉……都是關於寧夏前線戰報，御馬監得到後實在也不知該送往何處。”
小擰子稍微琢磨一下，便明白張苑在說什麼。
朝廷情報體系中，除了軍方自成一體，還有東廠和錦衣衛這一廠衛體系，朱厚照繼位後劉瑾又額外增設了西廠和內行廠，如此一來，廠衛機構重疊，人浮於事，不僅沒增加效率，反而內部傾軋嚴重，爭權奪利。
張苑地位雖不高，但始終是皇帝指定的東廠掌舵人，倒也能在目前的局勢中佔得一席之地。
東廠若得到寧夏鎮戰報，以張苑的心思肯定是來找朱厚照邀功，而不會想着把戰報給劉瑾，那純屬自討沒趣。
小擰子心道：“原來他也是來邀功的……雖說他以前欺辱過我，但至少跟劉瑾是死對頭，現在劉瑾不把他當回事，我何不趁機跟他聯合？”
小擰子道：“張公公所得公文，不知可否拿來一觀？”
“這……”
張苑顯得很爲難，本來他想自個兒面聖邀功，卻被小擰子遇上，如此功勞平白被分出一半，他自然不甘心，以至於整個人遲疑不決，沒有答話。
小擰子板起臉來：“張公公，如今朝中局勢你應該比誰都清楚，若沒有咱家爲你引薦，你能見到陛下？若是被劉公公知道你把公文送到這裡，而不是司禮監，你覺得劉公公會如何降罪？”
張苑心中一凜，他最擔心之事，便是被劉瑾知道他私下搞小動作。
他得勢那會兒，把劉瑾欺負得不輕，後來劉瑾掌權後對他展開報復，很快便被皇帝疏遠，到現在權勢已大不如前。
若被劉瑾記起還有他這麼個對手，張苑就要倒大黴了。
張苑陪笑：“擰公公這是說哪裡話？小人帶來的公文本就是拿給陛下御覽的，擰公公乃陛下跟前紅人，自然可以提前一觀，纔好奏稟給陛下知曉……小人這就將公文交與擰公公……”
宮裡多年，張苑早就學會了取捨。
被小擰子發現他只能自認倒黴，把功勞分潤出來，就算不能得到君王寬宥，巴結小擰子這個皇帝跟前的紅人也不虧。
小擰子道：“好似咱家很喜歡這些報捷公文一樣，其實咱家……有很多事跟陛下啓奏過，咱家不想讓劉瑾繼續欺瞞聖聽……”
張苑眼前一亮，從言辭間，他能感覺到小擰子向他示好，當即眨眨眼：“那擰公公準備……”
小擰子笑了笑，道：“張公公是聰明人，對於寧夏鎮叛亂，你應該清楚得緊，到現在劉公公都不敢把安化王謀逆所打旗號說出來，若是被陛下知曉安化王要以‘清君側’來拉攏人心，你覺得陛下會如何想？”
“這……”
張苑無比震驚，他本以爲朱厚照早就知曉，卻不加理會，到現在才知原來劉瑾一直欺瞞聖聽。
小擰子道：“咱家也不知真相如何，不敢貿然說出，畢竟劉公公權勢太大，有些事必須要等合適的時候才能說。”
張苑趕緊問道：“不知何時才合適？”
“當然要等寧夏鎮平叛將士凱旋迴京後再說。”小擰子道，“這些話由咱們這種奴才說出來，總歸不妥，還是交給朝中大人來說纔會有效果，尤其是沈尚書這樣深得陛下信任的大臣。”
“對，對！”
張苑想到自己有個侄子在朝做官，深得皇帝寵信，頓時看到了希望。
小擰子走上前，壓低聲音道：“爲了讓劉公公徹底垮臺，張公公最好與咱家精誠合作，若你把消息泄露出去，非但劉公公不會記你的好，咱家這邊……也不會放過你！”
張苑打了個寒顫，發現自己處在夾縫中，已別無選擇。
……
……
京城內形成一個倒劉瑾的聯盟。
主腦之人便是內閣首輔謝遷，朝中尚有張懋等勳貴暗中支持，而在朱厚照身邊，又有小擰子、張苑、司馬真人作爲內應。
朝野外，尚有沈溪、張永等人聯絡綢繆。
因沈溪並未跟楊一清打招呼，現在當務之急便是讓楊一清也加入到這體系中，以歷史上最終結果來看，根本不是什麼難事，因爲史載“倒劉事件”就是由楊一清和張永攜手炮製出來的。
沈溪於七月十六帶領人馬抵達寧夏鎮外，並未第一時間進城。
八百里的路，如果一路急行軍的話或許可爭取在六日左右抵達，但沈溪到底沒必要催促麾下兵馬過甚，就算現在用八天時間趕完所有路程已讓士兵們苦不堪言。
沈溪領兵在城外駐足不前，固原總兵曹雄先派出人來迎接，楊一清那邊卻沒有任何消息。
“沈大人，看來這寧夏城內暗流涌動啊……”
張永陪同沈溪一起去見曹雄派來的使者，酸溜溜地說道，語氣中帶着一股奚落，似乎在提醒沈溪，這寧夏鎮內已鬥成一團。
沈溪裝作聽不懂，等見到來使，乃是固原總兵旗下一名姓宋的參議後，沈溪明白了曹雄的意思。
“……我家將軍希望大人您進城後能住在總兵府，如今寧夏地方軍政體系混亂，只有大人您才能主持和穩定大局，還有誰來管寧夏軍務，也要大人您定奪，怕是旁人沒這資格……”
因爲寧夏總兵姜漢在之前的叛亂中被殺，叛亂平息後，固原兵馬佔據寧夏鎮主要城鎮和關隘，現在朝廷對寧夏地方官將的處置意見沒有下來，畢竟大多數地方官員和將領都主動或被迫參與叛亂，就算楊一清下達一些安民措施，以其副帥的身份也沒資格進行處置。
沈溪剛到，人未進城，曹雄就派人過來接洽，試圖先把事情定下。
沈溪對來使道：“本官剛到寧夏，尚未進城查看具體情況，至於平叛細節都未詳細調查清楚，此時便貿然決定寧夏總兵官人選，太過倉促……你回去跟曹總兵說，等本官詳細查閱案宗，跟寧夏地方官員見過，再行決斷！”
姓宋的參議可不想就此離開，他的任務顯然不是來跟沈溪通個風便可，當下急道：“大人，關於參與叛亂官將處置，尚可商議，但寧夏總兵人選卻最好定下，如今三邊出了亂子，若韃靼人趁機寇邊，恐怕各處防備會出問題，尤其是寧夏……”
張永也幫腔：“沈大人，曹總兵這是替君分憂，你就先拿出個主意來，定下寧夏總兵的人選，讓此人暫代總兵之職，保地方安穩，至於另行調派可等請示陛下後再說。”
沈溪見張永熱心的模樣，便知道他收受曹雄的好處，這才急衝衝出來幫忙說話，本來這些事輪不到張永摻和。
“一切等進城後再說吧！”
沈溪的態度很明確，“明日上午便進城，到中午全數兵馬都進駐城塞，屆時本官會接見楊巡撫和曹總兵，跟他們商議此事。”
……
……
沈溪本來可以連夜帶兵進城，但考慮到寧夏城內矛盾沒有解除，危機四伏，沈溪作爲楊一清和曹雄外的第三方勢力，謹慎爲上，在城外多駐紮一晚，可以讓曹雄和楊一清有個心理準備。
送走的姓宋的參議後，張永嘴上仍舊在念叨，更好像是抱怨。
很快王陵之、林恆、荊越和胡嵩躍四人進入中軍大帳，他們在安排好營寨安保巡邏工作後，便來跟沈溪覆命，接受下一步指示。
林恆道：“大人，聽說曹總兵派人來見，說要任命新總兵人選？”
“嗯。”
沈溪低頭打量案桌上的公文，其實他不想跟林恆談更多的事情，畢竟林恆代表的是三邊地方平叛武將的利益，跟曹雄基本上算是一夥的，而他星夜兼程趕至延綏報訊的目的，就是幫曹雄說項。
林恆緊張地道：“大人，其實曹總兵所提之事迫在眉睫，固原地方人馬不能在寧夏駐紮久了，現在大人的兵馬已至，加上楊大人的人馬，地方安穩已能得到保障，是時候重建寧夏防禦體系。”
沈溪擡頭打量在場幾人，除了林恆說話外，荊越、胡嵩躍和王陵之都插不上話，顯然委命總兵官這種事對他們而言顯得太過遙遠。
他們只是中層將領，跟總兵官級別差了十萬八千里，這是朝廷乃至皇帝的權力，沈溪或許可以代天子決定一個臨時總兵官人選，但這一切跟他們沒有任何關係。
唯獨林恆，因涉及切身利益，還有他對朝廷之事比較瞭解，纔會主動提出。
沈溪看着旁邊的張永道：“張公公，你怎麼看？”
張永道：“咱家？咱家當然希望沈大人能聽曹總兵一句，安排個臨時總兵官……”
“那安排誰？”沈溪問道。
一句話便把張永給嗆了回去，嘴上說站在曹雄一邊容易，但涉及具體事項，張永就抓瞎了。
沈溪語氣平緩，道：“寧夏鎮因這次叛亂，總兵以下所有官將都未能倖免，要追究責任的話，恐怕有不少人要人頭落地，本來楊英和仇鉞二人可以勝任，但不管是論功或論罪，都沒到委命新總兵時，事情恐怕最終要等朝廷安排……”
張永問道：“那大人就不打算安排寧夏總兵官咯？”
沈溪道：“本官在寧夏，朝廷委命狀下來前，暫且不會回京，這總兵官人選由陛下欽定，旁人無從摻和！”
張永看了林恆一眼，心裡驚訝，暗忖：“本以爲沈大人準備進城跟楊大人商議後再做決定，現在看來分明已有決斷……如此一來，豈不是未來一兩月都要駐紮寧夏邊城？鬥劉瑾的事要延後到幾時？”
“沈大人準備進城後，落榻何處？”張永問道，“曹總兵和楊大人應該都準備好寓所請大人去住……”
沈溪面色鎮定如常：“本官率軍進城，當然是跟隨兵馬一起住……寧夏城防佈局本官已看過，進城後先把營地紮好，除非有戰事，否則本官不會干涉城防事務，一應防務俱由曹總兵所部人馬負責，剩下的事情，則等朝廷決斷！”
張永急道：“什麼事都要朝廷決斷，那大人進城圖的是什麼？”
顯然張永不甘心，本來就因爲出兵慢了把首功拱手讓出，現在跋山涉水到了寧夏，沈溪居然來個三不管。
要知道沈溪現在隨便安排一個臨時職位，都能讓張永賺得盆滿鉢滿，沒有軍功也有大把銀子進項，但現在沈溪卻把權力歸還朝廷，張永根本不能理解。
沈溪道：“本官到寧夏，乃是奉皇命平叛，現在叛亂已平息，論功請賞之事自應由朝廷完成，本官的目的變成安定一方，若有叛亂或者外夷入侵，本官便起兵抵禦，若非如此，本官不想幹涉地方事務！”
沈溪這番話擲地有聲，張永知道多說無益，乾脆拂袖而去。
就算現在張永跟沈溪站在一道對抗劉瑾，兩人也沒法在所有事項上達成一致，張永貪財，而沈溪卻嚴守規矩。
連監軍太監張永都沒資格說話，林恆更不會說什麼，他感覺沈溪所言其實也是對他有所警告，你跟我是姻親不假，但涉及軍政事務，你沒資格指手畫腳，尤其你有一定政治傾向，更不能以你的意見來左右我。
王陵之、荊越等人來寧夏的目的是爲了軍功，自始至終都作壁上觀。
……
……
姓宋的參議回到寧夏鎮城，在總兵官府見到曹雄，將沈溪的意思轉達。
曹雄皺眉道：“沈大人果真如此說的？”
姓宋的參議道：“沈大人的意思是所有事情等他進城後再議，且大人請他到總兵府落榻，沈大人也無此意，若明日他見過楊大人，事情就不好辦了！”
曹雄輕嘆：“本將領兵征伐逆賊，雖僥倖平息叛亂，但初時未得朝廷調令，便將防線推進至黃河東岸，總有不妥。如今遲遲不回固原，怕是有人會在背後做文章，看來要多給司禮監劉公公送一些禮纔可！”
姓宋的參議問道：“那將軍到底是要跟沈大人連成一線，還是要跟司禮監劉公公結成一黨？”
曹雄冷聲道：“劉公公始終在京城，能影響到陛下的決斷，我爲了保住官位，當然要巴結他。”
“但現在寧夏軍功奏請，由沈大人負責，本將也得巴結好，總歸多花一點銀子沒錯。這次從叛逆手中繳獲不少，給沈大人送去一些聊表心意，只要他能在跟陛下的奏本中將我列爲首功，封侯之事爲期不遠矣！”