沈溪回到家時已經臨近子夜，家中宴席早已經散了，小玉爲他開的門。
沈溪許久沒見過這個出自大戶人家但不幸賣身爲奴的少女，小玉之前一直留在汀州府城幫助周氏和惠娘打理藥鋪，此番重逢已經是個標緻的大姑娘，可惜惠娘許下的嫁人承諾兌現仍舊遙遙無期。
經過前院的時候，沈溪看到右邊的院子裡，幾個丫鬟正在臨時搭建的竈臺前，埋頭用熱水清洗碗筷。
沈溪其實很不喜歡這種宴請，每次都把家裡弄得烏煙瘴氣，大家都很疲累。雖然說遠親不如近鄰，但要是真的出了什麼事情，這些街坊鄰里未必幫得上什麼忙，正如當初謝家沒落時，沒有誰伸出援手。
與小玉一起進到後院堂屋，沈溪看到尹文緊挨謝韻兒坐着，小妮子前面的茶几上擺着一盤點心，這會兒吃得正香。
見到沈溪進來，尹文連忙把拿着點心的手伸了出來，示意沈溪一起吃。
“餓了？”沈溪笑着問道。
“嗯嗯。”
尹文不太會隱藏自己，有什麼想法回答都很直接。
謝韻兒笑着說道：“剛纔客人散了一家子湊一塊兒吃飯的時候，這丫頭只挑清淡的素食吃，好像沒什麼胃口。我擔心她沒吃飽，囑咐廚房拿些點心過來，看樣子她挺喜歡的。”
尹家在福州雖然算不得大戶人家，但也算小康，可尹文的生活卻一般。窮養兒富養女的說法，在大明朝是不存在的，一般百姓家裡有什麼好吃的都是先給兒子，至於閨女，註定是要嫁出去的賠錢貨，若吃得太好容易發胖，不易找到夫家。
再就是姑娘挑食的話，到了夫家那邊很容易讓夫家嫌棄，把人給退回來那臉面可就丟大了。尹家很清楚這道理，就算尹掌櫃夫婦對小尹文寵溺有加，依然讓她從小就過樸素的日子，吃穿用度都很簡約。
可女孩子終歸嘴饞，雖然吃素慣了對葷腥的東西不怎麼感冒，但對於甜食卻來者不拒，眼下吃得眉開眼笑。
“喜歡吃就好，吃完先漱洗，然後回屋睡覺。”沈溪寵溺地看着尹文，語氣就好像是在哄女兒。
尹文年歲不小，但她懂的東西不多，在心智上跟一個七八歲的小姑娘相仿，尤其體現在對沈溪的依賴上，比如這次小妮子就堅決地搖頭了。
謝韻兒笑道：“相公這一路辛苦了，回來後還照顧爹孃，不若讓妾身陪小文睡，相公早些跟黛兒回房安歇。”
聽到謝韻兒讓沈溪陪自己回房，在旁邊苦着臉等候半天的林黛終於展露出笑容。
沈溪聞言橫了林黛一眼，原本以爲自己出去這段時間，能讓她多學會點兒包容和忍讓，可一回來就各種甩臉色，也是周氏見到兒子後心情好，要不然周氏剛纔也要罵這丫頭不懂事。
“讓她獨自睡吧，明天我帶她去見個人，早睡早起。”沈溪道。
“什麼！？”
林黛心裡那叫一個憋屈，謝韻兒已經把你讓給我了，你居然拿捏起來不跟我回房，難道你眼裡只有你的正妻，沒我這個小妾？
沈溪道：“我剛從邊關回來，人已經很疲乏了，再說今日我要陪小文睡。”
謝韻兒貝齒咬着下脣，心裡恨恨地想：“你一定是跟這個小狐狸精有什麼，看她一副可憐無辜的模樣，勾引男人的手段可真多……”
林黛勉強不了沈溪，就算她心裡無比失落，想讓沈溪好好安慰她，可見沈溪態度堅決也只能負氣地回房休息，至於沈溪說明天讓她去見什麼人，她壓根兒就沒記在心裡。
倒是林黛離開後，謝韻兒好奇地問道：“相公要帶黛兒去見什麼人？”
沈溪嘆道：“若所料不差的話，我在邊關找到她失散多年的兄長了。”
“啊？”
對於這結果，謝韻兒非常驚訝。
林黛自小就以沈溪童養媳的身份出現，謝韻兒只知道她孤苦無依，根本就不清楚她家裡是個什麼狀況，只隱約知道林黛一直想見她親孃。
沈溪坐下來，把尹文攬在懷裡，嗅着淡淡的少女體香，把事情原委向謝韻兒講述，謝韻兒終於明白是怎麼回事了。
“看來冥冥中自有天意，天下那麼大，偏偏讓相公遇上黛兒的兄長……如此也好，黛兒總算是有了一個孃家人。”說到這兒，謝韻兒不由替林黛開心，稍微抹了一下眼淚。
沈溪點了點頭，看着有些心不在焉的尹文，問道：“小文，你不是困了嗎？我陪你去睡覺吧。”
“嗯嗯。”
尹文不懂別的，她只知道現在一刻都不想離開沈溪，連睡覺最好也跟沈溪在一起。
但她這種依戀絲毫沒有雜念。
沈溪與謝韻兒，就好似尹文的父母，又或者是盡職盡責的兄嫂，照顧尹文漱洗完畢，又陪她到廂房看着她上牀躺下。兩人坐在牀沿邊陪着小妮子入睡，互相把分開這段時間發生的事情說了些。
尹文躺在那兒，在昏黃的燭光下眼皮越來越沉重，最後沉沉睡了過去。
沈溪撫摸着謝韻兒的肚子，問道：“還好我平安歸來了，要不然這可就是遺腹子了……”
“呸呸呸，相公淨說些沒正經的。”謝韻兒嗔罵，“相公是去邊關辦公差，又不是行軍打仗，妾身雖然掛念你，但卻一點兒都不擔心你的安全。”
沈溪輕嘆：“可是……爲夫差點兒回不來。”
“怎麼了？”
謝韻兒臉上馬上露出關切之色。
她嘴上說不擔心，但在沈溪出征的這段日子，她天天都在爲沈溪燒香拜佛，祈求自家相公平安無事。
以前謝韻兒從來不信這些東西！
等沈溪把大致情況一說，謝韻兒不由握緊拳頭：“原來相公立下這麼大的功勞，可恨那劉尚書，居然不爲相公請功。”
沈溪嘆道：“若我站在劉尚書的立場上，也會選擇這麼做，這場仗到底不是我一個人打的，那麼多將士急需這戰功，將來還要靠他們鎮守邊陲。其實我沒多大功勞，主要的功勞……還在佛郎機炮上。”
“哼，泉州時佛郎機人是相公打敗的吧？沒有相公自然就沒有這佛郎機炮！至於鑄炮也是相公跟朝廷提及，炮又是相公親自運到邊關的，連韃靼人也是相公親手指揮開炮打敗的，怎麼能說沒有功勞？”
謝韻兒此時完全就是個賭氣拼命與人講理的小婦人。
“算了，爲夫只想回來好好陪家人過日子，家裡人都平平安安就好。我還年輕，建功立業以後有的是機會。”
沈溪反倒寬慰起謝韻兒來，隨後笑着道，“劉尚書想把我留在邊關，被我拒絕了，若他真要給我記大功的話，文職轉軍職，指不定要滯留邊關多少年，那苦日子我可不想過，更不想你們陪我一起去過苦日子。”
謝韻兒臉上帶着崇拜的神色，深情款款地望着沈溪：“有相公在，日子就不苦。”
好似烈酒，卻是最濃的情話，沈溪直接攬過謝韻兒的身子，頭靠了上去，卻被謝韻兒輕輕推開：“相公，這是小文的房間……唔……”
此時無聲勝有聲，沈溪沒有留下來打攪尹文，抱着謝韻兒回房去了。
到了房裡，謝韻兒仍舊不太自然，因爲她隆起的肚子已經有些“礙事”了。
謝韻兒輕嗔：“相公小心些，可別……傷着孩子。”
“嗯。以後我們也要謹慎些纔是，這畢竟是頭胎。”
沈溪笑着去解謝韻兒的衣服，跟第一次相比，現在的他已經完全是個“善解人衣”的閨房達人。
謝韻兒含羞帶笑，白了沈溪一眼，等沈溪身子靠過來時，她也不主動，把所有的主動權都交給沈溪。
讓沈溪來引導，完成夫妻之間最親密的舉動。
……
……
沈溪在家中乾柴烈火你情我濃時，紫禁城乾清宮內，卻是一個不眠之夜。
劉健、李東陽、謝遷、張懋和馬文升五位主導出兵的大臣，還有十幾位被皇帝請來的勳臣貴胄，以及兵部侍郎熊繡等人，此時正陪同皇帝一同連夜查驗沈溪帶回來的奏報軍功的花名冊。
這是讓朱祐樘精神振奮龍顏大悅的輝煌時刻！
到此時，弘治皇帝終於確定這場大勝板上釘釘，過了這一晚，北關大捷的消息就會昭告天下，爲大明朝廷揚威。
“劉尚書深得朕意，纔去邊關不長時間，就取得如此大捷，以後邊關安定有望，我大明百姓安居樂業可期！”
朱祐樘對劉大夏的評價高到無以復加，恨不能馬上見到這位大功臣，大肆封賞，甚至給劉大夏封侯都可以。
“諸位臣工，當爲劉尚書賜何等爵祿？”朱祐樘看着在場的勳貴和大臣，環視一圈卻無人言語。
劉大夏是文臣，文臣取得再大的功績，也不能獲得世襲武勳爵位，但封文爵卻是可以的。
大明朝左柱國是文官一品。開國元勳李善長和徐達被封爲左柱國，其他人就算封賜也只是死後追封。
除此之外，終明一朝在生時被封爲“左柱國”的有劉健，李東陽，楊廷和，樑儲，楊一清，張居正，申時行。
但在李善長和徐達之後，到弘治末，纔有劉健爲左柱國。
在左柱國的文官爵位之上，還有“上柱國”，但明朝僅有嘉靖時首輔夏言領此爵位，但夏言被嚴嵩設計害死，之後嚴嵩和張居正等人也曾在活着時皇帝提出加封上柱國，但均被當事者辭拒。
朱祐樘此時想給劉大夏封文爵的意思已非常明顯。
李東陽奏請道：“陛下，如今當以穩定三邊爲上，一切等劉尚書回朝後再行商議。”
朱祐樘點頭嘉許：“也好。”
繼續清點軍功，所列受賞之人有上千人之多，從劉大夏、朱暉往下，一路都是將領，許多把總和總旗、小旗也名列其中。
馬文升把軍功花名冊拿在手上，查找沈溪的名字，終於在第六頁上找到沈溪的名字。
馬文升道：“陛下曾派詹事府右諭德、翰林侍講沈溪，押送佛郎機炮前往邊陲，此番奏請有功人員名單中，也有他的名字。”
“沈溪啊？朕記得，這狀元郎做的事情不少，他功列幾等？”朱祐樘笑着問道。
馬文升仔細看了一眼，這纔回道：“三等。”
“三等……照例應該是官升一級吧？”
朱祐樘說此話時，徵求馬文升和張懋的意思。
張懋笑道：“陛下，文官……尤其是翰林官的升遷，可不能以軍功來算。老臣以爲，沈溪爲官兩載，已是翰林侍講，不若賜他一些別的東西，替代軍功。”