朝廷徵調沈溪帶兵往西南與交趾作戰的軍令，到冬月十二才傳到臨桂。
對於軍中將士來說，可謂喜從天降。
在別的軍隊中，從軍官到士兵都怕打仗，一到開戰便逃兵一籮筐，而在沈溪軍中，將士爭着上陣殺敵。
誰都知道，跟着沈溪總打勝仗，輕輕鬆鬆軍功便到手，豐厚的犒賞更是可以讓家裡寬裕好幾年。
當兵的可不傻，跟沈溪打仗安全係數非常高，這種即可建功立業生命又有保障的大好機會幾代人都碰不上一遭，此番錯過，要再等一百年而不得……此時不搶着上，以後就沒機會了。
當沈溪在中軍大帳公佈消息時，將領們歡呼雀躍，反應極爲熱烈，就差回去找人放鞭炮慶祝了。
在臨桂周邊駐軍日久，沈溪練兵的方式又讓將士們感覺枯燥乏味，現在終於有機會到真正的戰場檢驗旬月來的訓練“成果”，三軍上下自然喜不自勝。
沈溪自己卻不怎麼看好麾下這路人馬，這是他帶兵以來，最爲驕縱的一支部隊，士兵們沒經歷過任何一場艱苦的戰事，卻自負地認定所向披靡，一旦在戰場上遭遇難啃的硬骨頭，估摸軍心會在瞬間渙散，甚至可能潰不成軍。
這些自以爲資歷深厚的老兵，在沈溪看來只是一羣沒經歷過嚴酷戰事考驗的新兵蛋子。
沈溪定下的出發日期是冬月十四，按照要求，擔任前鋒的湖廣兵馬會提前一天也就是明天出發，爲中軍打前站……這也是蘇敬楊爲彌補之前在寶慶府未得戰功，主動請纓，經沈溪特別批准成行。
至於王禾、風昭原和馬九等人，將會領兵跟隨沈溪的中軍一道行動。
升帳議事結束，蘇敬楊和王禾二人留了下來，臉上都帶着欣慰的笑容，不斷跟沈溪探討領兵南下跟交趾兵馬作戰的細節。
蘇敬楊道：“大人，末將明日出發，不知您有何交待？末將在此聆聽您的教誨！”
沈溪打量蘇敬楊：“蘇將軍又非首次領兵，細節問題怕是不用本官點醒吧？”
蘇敬楊有些慚愧：“大人，您南征北戰，所向披靡，天下誰人不稱頌？末將雖頂着都指揮使的名頭，其實在臨陣指揮上……沒您那麼經驗老到，自然需要向您請教！不知交趾兵馬現在何處，末將知曉後也好有所防備！”
王禾同樣瞪大眼睛，期待地看向沈溪。
王禾和蘇敬楊都非廣西本地人，以前聽說過交趾、安南等諸如此類的稱呼，但並未真正見識過。他們對大明的地理不是很瞭解，對於南荒十萬大山外的情況，知曉有限，所以纔會特意求教沈溪這個懂行的主帥。
沈溪搖了搖頭：“交趾兵馬一日換一個地方劫掠，我們距離敵人數百里之遙，消息傳遞又不暢，前線情況往往需要十幾日才能傳遞過來，本官如何能告之你們如今交趾兵馬的具體位置？”
沈溪一席話，讓王禾和蘇敬楊羞慚得低下頭。
想想也是，即便沈溪能夠知道十多天前交趾兵馬動向，但如今時間已經過去那麼久，再加上等兵馬南下後又是十多天，前後加起來近一個月，交趾兵馬估計早就走得無影無蹤了。
很多事其實不用開口詢問，仔細想一想便能知道答案。
沈溪道：“這裡有兩份軍事地圖，是廣西官道和主要府、縣地勢地形圖，看不明白的，回去跟你們的謀士好好商議一番，領兵南下時若遇到麻煩，可以請當地嚮導帶路，參照此地圖來完成行軍部屬。”
“你二人行軍路線，每日需達成的目標，都在圖上有標明，記得每日行軍要求，注意彼此間的距離……如果中途有需要調整的地方，以本官手令爲準，不得擅自變更計劃……”
王禾跟着沈溪走，對於行軍路線不是很擔心，反正沈溪每天走多遠他走多遠，而蘇敬楊拿到軍事地圖後，卻如獲至寶，攤開地圖一看就不眨眼。
這幾個月來，蘇敬楊跟在沈溪身邊學了不少本事，看地圖一點兒都不費力，只要手下謀士稍微點撥一下，他便能完全領會沈溪的戰略意圖。
蘇敬楊看過地圖後心裡有了數，問道：“大人在地圖上用硃砂筆標註的幾處，是否爲南蠻兵馬主要活動地區？”
沈溪點頭：“對！這幾處是需要重點防備的區域，此番行軍，三軍從臨桂城東江驛出發，到太平府左江驛止，以本官之前所查，交趾兵馬曾在南寧府城宣化周邊出現，不出意外的話，到了南寧府便會與南蠻兵馬遭遇。”
“至於剩下的路怎麼走，主要視交趾兵馬的活動蹤跡而定，本官屆時會作調整……從臨桂到南寧府這段路，基本上不會改變，你們按照路線走便可！”
這話，沈溪更多地是對蘇敬楊交待。
按照計劃，前鋒兵馬距離中軍大概有五十里到一百里路程，也就是一兩天行程。沈溪讓蘇敬楊領兵在前，目的是擾亂交趾兵馬斥候的視聽……以這時代消息的封閉程度，斥候調查到大明官軍的動向，很難在同一處等候一兩天，必然是刺探到什麼情況立即返程將消息上報。
沈溪分兵而行，如此一來交趾兵馬就會對大明官軍的規模以及南下動向產生誤解，進而做出錯誤的兵馬調動。知己不知彼一向是戰場大忌，沈溪加大斥候偵查力度，自然要在某些方面麻痹對手。
蘇敬楊得到行軍路線圖，興奮地說：“大人請放心，末將一定不辱使命，將交趾統兵將帥的腦袋獻到大人面前！”
沈溪道：“你給本官腦袋有何用？還是先保證自己的腦袋別丟，同時儘量減少麾下兵馬損失。他們跟着你是去建功立業的，而不是白白丟掉性命。至於什麼交趾將帥的頭顱，本官不是很在意，你們能取得勝利，令南蠻撤出大明疆土，差事便算完成，本官會向朝廷爲你們請功！”
這次不單蘇敬楊，王禾也恭恭敬敬向沈溪行禮，二人臉上都帶着一抹狂熱，對於接下來的戰事充滿期待。
……
……
冬月十三。
午時剛過，沈溪出營送蘇敬楊部兵馬南下。
蘇敬楊跟沈溪走的路線基本一致，只是蘇敬楊負責在前開路，除了應付交趾兵馬斥候和先頭部隊外，還要負責逢山開路遇水搭橋，很多都是苦差事，但就算辛苦，蘇敬楊依然努力爭取，因爲這涉及到日後的軍功分配。
作爲一省都指揮使，堂堂正二品大員，能跟沈溪出來，自然不是爲了小功勞，最好是一戰下來累積的戰功就足以封爵，再不濟能夠獲得調西北與北方外夷作戰、世代永昌的封侯機會。
蘇敬楊所率兵馬，除了兩千精銳外，還有大約一千五百名輜重兵和五百名護送糧草物資的民夫，這些民夫必要時也可以拿起刀槍作戰。
夜幕降臨，等士兵們篝火旁敘話的日常思想教育課結束，營地裡很快恢復了寧靜。
臨到半夜沈溪仍未入眠，過了子時，雲柳風塵僕僕從外歸來，她不僅帶回之前一直在南方調查情報的熙兒，還查明許多沈溪之前難以獲悉的情況。
“大人，交趾出兵犯境的將領，乃其相國莫築安，爲交趾皇帝欽命委派，號稱領兵十萬，犯我邊陲，殺我百姓，一路劫掠牲畜人口……”
雲柳彙報得很仔細，除了交趾領兵將領以及寇邊各部兵馬的情況，還有她和熙兒調查到的關於交趾境內的一些消息，包括改國文臣、武將、勳貴以其內在的矛盾衝突，再加上腦子裡的前世記憶，大戰來臨前沈溪終於對交趾有了一個較爲全面的認知。