眼看着要過年了，惠娘依然不能休息，一方面她要招攬“水路幫”成員爲商會所用，另一方面她得出面租賃和購買船隻、馬匹、車輛，爲建立船行和車馬行而奔波忙碌。
沈溪則安心留在藥鋪後院溫習四書五經，研究時文，同時教授兩個小蘿莉學問。
沈溪所教的課程，除了“語文”和“數學”外，還有自然科學，就是教兩個小蘿莉認識腳下的世界。
“……我們所處的地方呢，是一個球，叫做地球。我們生活在地球表面，其中面積最大的部分是海洋，那是浩浩蕩蕩一眼望不到邊的遼闊水域。海洋裡的水是鹹的，人不能直接飲用，海里有魚，體形比較大的是鯨魚和鯊魚，他們比起老虎還要大上許多……”
兩個小蘿莉對沈溪教的自然科學很是熱衷，每次聽講時都瞪大眼珠子，像是被那些光怪陸離的陸地和海洋生物所懾服，如同聽《西遊記》裡的妖魔鬼怪一般。
“它們吃人嗎？”每次，這都是兩個小蘿莉最關心的問題。
兩個小蘿莉平日都被關在家裡，能去的地方，不過就是沈家院子和藥鋪後院，這兩地是兩個小蘿莉玩耍的天堂。
沈溪給她們製作了一些特別的玩具，諸如沙包、積木、毽子、跳格棋和琉璃球。
沈溪一直在研究玻璃，但他的技術僅能製作出顏色渾濁不清的玻璃珠，沒什麼實際用處，只好給兩個小蘿莉當玩具。
“沈溪哥哥，娘說，你年後要去外地，不能跟我們玩了，是不是真的？”
過了這個年，陸曦兒就八歲了，比起以前懂事許多。林黛更是到了情竇初開的十二歲，開始像個大姑娘了。
可在沈溪眼中，她們卻好像長不大的孩子一樣，陸曦兒很黏人，林黛則總是耍小女兒家的脾氣。
沈溪笑道：“沈溪哥哥要回寧化考科舉，不能總陪着你們……不過等我考完就會回來，用不了多長時間。”
陸曦兒撅着小嘴，面頰紅彤彤的，一雙眸子楚楚動人望着沈溪，委屈地說道：“那人家爲什麼不能考科舉？”
陸曦兒根本不知科舉爲何物，覺得那是很奇妙的事物，她對未知充滿着嚮往。
但很多事不是沈溪隨便能解釋清楚的。
“因爲你是女孩子啊……女孩子要學的是女紅，將來針線活一定要好，要會縫補，會做衣服……這可是女孩子的科舉啊。”
沈溪用柔和的聲音誤導還沒開竅的小蘿莉。
“你騙人！”
林黛毫不客氣地揭穿了沈溪的謊言，“科舉就是考試當官，以後可以跟那些官老爺一樣耀武揚威，哼，做針線活算什麼科舉？”
沈溪瞥了她一眼，道：“男孩子的科舉考的是學問，你們女孩子的科舉考的是女紅，若女紅不好，將來誰娶你？不是爲夫非要難爲你，要是你將來女紅不好，我會重新考慮是否迎娶你的問題。”
“呸，誰稀罕嫁你了！”林黛擰着嘴脣嗔罵了一句。
倒是陸曦兒眼睛突然一亮，如同小耗子般賊兮兮打量了一眼林黛，嘴脣輕輕抿了抿好像心中有所籌劃。
當天晚上吃飯的時候，陸曦兒已經在央求着惠娘教她做針線活了。
惠娘平日裡忙，沒太多時間照顧女兒，就放任她在後院玩，反正有林黛，還有幾個丫鬟看着，只要不出院子就不會有什麼事。
女子無才便是德，但惠娘自己知道做女人的辛苦，除了不給女兒纏足之外，還讓沈溪教授陸曦兒學問，她想讓女兒變成知書達禮的淑女，因爲她的放任，讓陸曦兒缺少了女孩子最基本的一項技能，那就是女紅。
“曦兒，你怎麼想起來要學針線活了？”
惠娘把女兒抱在懷裡，好奇地問道。此時陸曦兒已經不再是那個只會纏在她雙膝之間的小鼻涕蟲，惠娘坐在板凳上，都不及陸曦兒高了。
小妮子還是頗有智計的，她當然不會說，學女紅是爲了長大能嫁給沈溪，而是很巧妙地避重就輕：“沈溪哥哥說，女孩子一定要會女紅，這是女孩子的科舉。”
惠娘笑着看了沈溪一眼，輕嘆道：“可惜娘沒太多時間教你。”
周氏笑道：“妹妹，正好我因爲這肚子越來越大，行動不便，不妨我來教她。這妮子以前學過一點，她那麼聰明，一些基本的針法應該一學就會。”
林黛放下飯碗，連忙道：“娘，我也要學。”
周氏如今算是事業有成，夫妻和睦，連帶兒子學業進步，連兒媳婦也出落得越發水靈，加上她肚子里正懷着孩子，心情很不錯：“好好，你們都學，我一起教便是。以後家裡縫縫補補的事，寧兒她們不用費心，全交給你們好了。”
陸曦兒高興得又蹦又跳，林黛的神色卻好像啞巴吃黃連有苦說不出。
林黛本來就會一些女紅，以前無論是她的親生母親，還是周氏，都教給她一些，她還曾經跟着周氏到縫紉店幹過一段時間。這次她提出要學女紅，不過是跟陸曦兒賭氣，沒想到這一爭，反倒把家裡“縫縫補補”的活計攬到自己身上。
家裡多了幾個丫鬟後，連做飯的事林黛都許久沒親自動手了，完全像是個養尊處優的少奶奶，衣來伸手飯來張口，每天除了跟沈溪學習知識，就是跟陸曦兒一起玩。
這次她是挖坑把自己埋了。
臘月二十九晚上，也是除夕之前的最後一天，因爲除夕夜周氏準備跟丈夫一起過，兩家人等於提前歡慶春節。
本來應該是一大家子坐下來說些家常話，順帶聽沈溪講故事，不過當夜惠娘和周氏卻拿着針線，教兩個小蘿莉針法。
幾個丫鬟中，以小玉的女紅最好，但小玉是藥鋪的賬房，她沒時間去當女紅師傅，寧兒和綠兒女紅也還說得過去，至於紅兒和秀兒，女紅則很馬虎了，連幾樣基本的針法都沒學會，當天她們也跟着周氏和惠娘一起學。
“……你們這些丫頭，白天做工是很累，但晚上也不能吃飽了就睡，不學學女紅，多增一些修養，將來如何嫁人？如何做得了人家的賢妻良母？”
周氏數落着，雖然幾個丫鬟不是她買來的，但她也是這幾個丫鬟的半個主人，連她說話的口吻，都帶着一個家長對兒女的關心。
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