沈溪在小院內等了不多時，馬昂終於到來。
沈溪打量着風塵僕僕的馬昂，皺眉問道：“馬兄弟，你這是從何處而來啊？”
馬昂趕緊回答：“卑職乃是自家中趕來，大人是要問周當家下落嗎？卑職也在找，不過最近確實沒有他的消息，莫不是被仇家盯上了？卑職現在於前軍都督府候缺，沒有大人的吩咐，卑職無法鞍前馬後爲大人效命。”
馬昂明白周胖子失蹤這件事對他的影響，畢竟他是周胖子介紹來的，如果沈溪有所針對的話，很可連他也一起怪責。
沈溪道：“本官對周當家下落不感興趣，他喜歡玩躲貓貓，就繼續藏着不出來吧，本官是想給你安排個差事，讓你可以有所建樹。”
“大人，卑職願意領命。”馬昂顯得很熱切，估計早就對這種無所事事的布衣生活厭倦不已。
沈溪一擡手：“那裡有個沙盤，你過去看看，是否能看懂。”
馬昂站起身，走到沈溪所指的桌子前，看了半天也不明白這是什麼玩意兒，畢竟沙盤這東西雖然歷史悠久，但在軍中卻從未普及過，沒有人解釋的話，普通人很難領略其中奧妙。
沈溪道：“這是京畿之南地形……一馬平川，各城塞都在上面有標註……你可認字？”
馬昂羞慚地道：“舍妹讀書不少，卑職則一心軍旅，識字不多。”
都是一家人，男人還不比女人有學問，沈溪暗自琢磨這馬家到底是怎麼回事，想半天不得要領後，他直接道：“本官准備派你去山東平響馬。”
“啊？”
馬昂一聽馬上開始打退堂鼓，讓他掛軍職他願意，但讓他領軍平響馬上一線戰場的話，他就不那麼願意了。
沈溪臉色一沉，問道：“怎麼，感到爲難了？”
馬昂回道：“卑職一直都在西北邊軍中供職，對於中原地形地貌不那麼瞭解，就怕……誤了大人您的事情。”
沈溪看出馬昂有退縮之意，畢竟像他這樣的將領，大半都未曾經歷戰爭洗禮，平素又貪生怕死，想讓他們鼓起勇氣打仗，好比趕鴨子上架。
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沈溪微微搖頭：“中原之地，地勢平坦，對於地形地貌不需要作太多功課；再者，本官不是讓你一個人前去，你只需聽命行事便可……本官准備以新任僉都御史、山東巡撫胡璉爲帥，需要幾名將領輔佐……你不願意去？”
“胡大人！？”
馬昂聽到胡璉的名字，眼前一亮，連忙道，“胡大人之前在宣府抵禦韃子犯邊有功，在九邊威望甚高，能在他手下效命，卑職自然願意。”
沈溪見馬昂前後如此大的反差，便知道這是個投機主義者。
這樣的人根本不能指望委以重任，沈溪心想：“本來想試試你的本事，現在看來就是繡花枕頭一包草，就怕到時候你的失常發揮給三軍帶來負面影響。”
沈溪道：“這次出兵南下時間不會很長，但最遲明後天就會出發，大概兩三個月回來，因爲開春後本官就要着手準備出征草原。”
馬昂一聽更爲振奮，之前回避之色消失不見，握緊拳頭道：“若能追隨陛下和大人，成就平定草原的千秋偉業，卑職定竭盡所能。”
沈溪搖了搖頭：“光嘴上說沒用，本官更注重實際能力……如果這次你在平地方亂事上能立功，本官可以保證提拔和重用你，若是你發揮不佳，甚至臨陣脫逃，到時候可能你就要以士卒之身前往草原！”
本來沈溪想重用馬昂，讓這個在歷史上有諸多污點的人，可以在自己手下發揮不一樣的作用，一洗恥辱。
但在深聊後，沈溪發現馬昂沒有能力不說，還貪生怕死，如此一來沈溪不太想幫他，只是簡單敷衍了事。
因爲就算是荊越和胡嵩躍這些人，也沒聽說要去平個響馬就會緊張和害怕得主動退縮。
不過沈溪仔細回想了下，好像自己提拔起來的這些人，自信心都不是天生就有，而是他賜予的。
只要每場戰事都獲勝，自然而然就會樹立起自信，而本身大明對外戰績一塌糊塗，西北前線一直都是以防守爲主，難怪這班將領如此不堪了。
沈溪沒有多跟馬昂說什麼，他本打算讓馬昂進軍事學堂進修幾天，如今主動打消了這個念頭，先讓馬昂跟着胡璉去山東和河南一帶歷練一番，檢驗一下心性和水平，再說其他的事情。
一個時辰後，沈溪回到府宅，當日前來拜訪的人員名單已呈遞過來。
沈溪養傷這段時間，前來探望的人多若過江之鯽，皇帝來過，六部尚書除了禮部尚書白鉞因身體不佳沒來過外，其餘都來過，另外朝中但凡跟他有點兒關係的，也都前來拜訪，更遑論那些受過他恩惠的閹黨成員了。
朱起道：“老爺，之前御馬監張公公前來拜訪，聽說你不在便沒有進屋，說是之後還會再來。”
沈溪微微點頭，道：“若他再來，可以請到我書房……說起來我已經很久沒見過他了。”
朱起口中的“張公公”，是剛調任御馬監擔任掌印太監同時皇帝特別下旨提督東廠的張永。
在張苑調任司禮監後，按照司禮監掌印不能兼任御馬監掌印的原則，之前司禮監掌印有力競爭者的張永也就順理成章成爲御馬監掌印。
沈溪明白，此時的張永很鬱悶，之前沈溪曾給張永傳達過朱厚照想以戴義爲司禮監掌印，但最後的結果卻是在張苑和張永間做出選拔，最終以張苑獲勝告終。
沈溪也想見見張永，看看他想說什麼。
一直到入夜時分，張永才姍姍來遲。
對張永這樣有身份有地位的大太監來說，在京城擁有自己的府院並不是難事，而且晚上一般都不會留在皇宮裡。
這些大太監通常找民間女人照顧自己，結成名義上的夫妻，這比宮裡的“對食”要更像樣一些。張永到來時，臉上帶着些許滄桑，顯然因爲落選司禮監掌印一事，對他打擊很大。
見到沈溪後，張永倒沒有任何不敬或者怨念，向沈溪深鞠一禮。
“張公公客氣了。”沈溪還了禮，請張永坐下，張永好像打開話匣子，開始向沈溪倒起了苦水。
“……沈大人這麼快便痊癒，咱家心安了，若沈大人有個什麼三長兩短，這大明指不定會亂成什麼樣子。”
沈溪搖頭道：“這世上少了誰，都照樣運轉，明日太陽也會照常升起。”
張永苦笑道：“沈大人，您或許不知現在宮裡的狀況，錢寧回來後，爲陛下找女人的事情都被其一人包辦，跟以前劉瑾當權時不太一樣，那時朝政以及爲陛下安排嬉鬧之事，都由劉瑾負責，而現在錢寧卻成爲陛下面前最得寵的人……關鍵他是正常人，儘管有人猜測陛下可能會讓他淨身，但始終只是在豹房活動，難以影響宮闈……”
沈溪大概想了下，心裡有些迷惑，暗忖：“你張永犯得着吃錢寧的醋？”
張永又是嘆息：“新近錢寧找了個女人回來，被陛下封爲麗妃，甚是得寵。由於麗妃乃是錢寧舉薦，故陛下對錢寧更爲器重，傳聞陛下暗中下令錢寧出任錦衣衛指揮使。張苑爲求跟錢寧競爭，給宮內各衙門下令，讓我們幫陛下找女人，由他進獻給陛下……這不是捨本逐末麼？”
沈溪道：“幾時發生的事情？”
“就是前天。”
張永道，“咱家跟張苑素來不和，他得勢後自然把咱家當成眼中釘肉中刺，這次更是攤派下來，讓咱家找十個女人……咱家算是看明白了，就算把女人找回來，他也一定會找種種藉口說不合適，再讓咱家找，讓咱家難堪！”
沈溪想了想，問道：“張公公準備到何處去找女人？”
張永苦笑：“還能去哪兒？只能給各地鎮守太監去信，讓他們幫忙留意一下，成不成只能看天意了。沈大人難道看不明白？劉瑾死後，所有人都想補他的缺，把陛下的信任還有朝中大權都掌握手中？”
沈溪沒說什麼，這種話其實不算禁忌，連謝遷也在說防止朝中出現第二個劉瑾，甚至很多人把他跟劉瑾相比。
張永道：“如今誰有沈大人在陛下心目中那麼高的地位？沈大人可不是權宦或者是那種宵小之人，沈大人是真正可以幫陛下匡扶社稷的能臣，上馬能擊賊，下馬作露布，朝中威望無人能及……如今文官都以沈大人馬首是瞻，沈大人卻無心朝堂爭奪，這才讓咱家覺得不可理解。”
沈溪搖頭：“爲官之道，在於民本，說那些朝堂勾心鬥角之事有何意義？”
張永湊過來，低聲道：“如果沈大人不想親自做的話，那些散碎事情可以由咱家代勞……錢寧和張苑之流，靠投機取巧而獲得陛下信任，自身有多少真本事？那個張苑，處置奏疏都靠內閣票擬，一點主見都沒有，拱手把權力交給內閣……難道大人您甘心被謝閣老左右？”
沈溪眯眼打量張永，大概想明白對方爲何會來了。
在張永看出，張苑跟謝遷交好，二人可說打成一片，而張永覺得沈溪一定需要在宮裡找個內應，他就適時出現。
沈溪道：“謝閣老怎麼說也是經歷幾朝的老臣，前朝時就爲先皇器重。”
“呸！”
張永直接啐了一口，似乎對謝遷很不屑，還有就是想借這種方式來獲得沈溪信任，他道，“謝於喬在先皇時做什麼，咱家清楚，沈大人也清楚，當時可說是劉少傅和李大學士二人掌握朝堂話語權，謝於喬不過是個能說會道的兩面派罷了……他後來能得到先皇器重，還不是沈大人您在背後出謀劃策的結果？”
沈溪忍不住想笑，卻知道這個時候不能失態，暗忖：“你張永簡直是玩火自焚，憑什麼認爲我不會把你的話告知於謝老兒？”嘴上卻道：“所以呢？”
張永試探地道：“以沈大人的能力，自然不用說，朝堂有沈大人在，就算是謝於喬也要靠邊站，若是陛下那邊……需要女人和一些玩鬧的東西，也沒有任何問題。以在下所知，沈大人曾送給陛下不少好東西，比如說皮影戲，又或者那些武俠說本，就算是先皇對您的武俠說本也是讚不絕口！”
沈溪皺眉：“這些事，你從何而知？”
張永道：“沈大人不否認便好，其實沒什麼好否認的，沈大人當時所處那個位置，如果不靠這些來跟東宮太子打好關係，又如何能到今日被陛下器重呢？天下間有能力的人不少，但像沈大人這般識趣、如此高瞻遠矚之人，卻絕無僅有！”
沈溪嘴角露出一抹玩味的笑容，問道：“張公公這次來，有所準備吧！”
張永一咬牙：“都到這個份兒上了，咱家還有什麼好隱瞞的？沈大人，您只要一句話，咱家就願意投到您的門下。”
“咱家自信在找女人方面不比錢寧遜色，找來的女人也一定能在陛下面前得寵，就算是那些大臣家裡的妻女，咱家也有辦法送到陛下龍榻上。沈大人若要錢財，咱家也可以幫您去跟那些士紳說……咱家別的本事沒有，在宮裡這麼多年，多少有些人脈……”
“那你要得到的回報是什麼？”沈溪不動聲色地問道。
張永道：“不求回報！說要當什麼司禮監掌印，又或者什麼權傾朝野，都是糊弄人的鬼話，咱家就是咽不下這口氣，那個張苑入宮才幾年？連內書房都沒進過，就當上司禮監掌印，屁點兒能力沒有，卻要我們對他俯首帖耳，他做的事情換個人都能做，因何讓他佔據高位？”
“沈大人的能力不在謝於喬之下，憑什麼要聽從謝於喬吩咐行事？如果沈大人可以當上吏部尚書，那朝堂上下所有事情，只要問您沈大人便可，至於首輔大臣是誰根本無關緊要，只要沈大人一句話，誰人敢不從？”
張永前來似乎就是爲了挑唆離間，聽到他這番話，沈溪不由皺眉，這些話雖然大致說到他心坎兒裡去了，但顯然張永只是個會動嘴皮的。
沈溪道：“所以張公公的最終目的還是要當司禮監掌印……到時候你想讓我來執領朝中文武，而你則以司禮監掌印的名義處置天下事，行之前劉瑾所爲？”
“絕無此意！”
張永信誓旦旦，“到那時，就算只是個普通的太監擔任司禮監掌印，也必會聽從沈大人號令，是誰又有何關係？”
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PS：天子感冒發燒，加上腰痛病又犯了，這一章是在非常痛苦的情況下寫成，接下來幾天更新視身體情況而定，抱歉！