從國子監出來，沈溪緊了緊身上的衣服，外面不知何時颳起了風，天迅速陰了下來，看樣子晚上會下一場雪。
他長居南方，突然到北方來，儘管裹了厚厚的棉衣，可這東西畢竟不是很頂事，京師裡到了冬日，天天零下十幾度二十度，這個時候又沒有暖氣提供，誰受得了？
家裡的女人早已凍得不行，晚上寧兒也不吵着分房睡了，寧可跟朱山擠在一個被窩裡取暖，至於林黛，更是天天跑到沈溪房裡與沈溪同牀共枕。沈溪感覺自己跟林黛的狀態，跟小夫妻沒什麼差別，二人之間也只差那薄薄的一層窗戶紙了。
沈溪決定先去見了蘇通，瞭解一下這段時間京城的情況。
春節前後，蘇通忙着參加各種文會，就好像趕場一樣，今天是某位公子召集的聚會，請了哪位翰林來，明日裡又是什麼福建的同鄉文會，請了在六部任職的哪位進士官員過來評斷文章。
這會試之前的文會，大概和考生自發組織的模擬考試差不多，畢竟那些個翰林還有各部官員，都是前幾屆成績優異的進士，人家是過來人，對你的評斷帶有一定的專業和權威性。
顯然，蘇通這段時間文會上所作文章並未得到那些前輩的欣賞。在汀州府乃至福建一省，蘇通算是個不大不小的才子，可他的才學，放到京城來，面對來自全國各地形形色色的考生，只能算是平庸。
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那些翰林和各部官員，早已是科場的老油條，對於文章好壞的判斷非常準確，這也是文會邀請他們來的理由所在。再者，或許今日請來的這些翰林和各部官員，明天就會出任禮部的高官，未來會擔任哪屆會試的主考，更有甚者成爲內閣大臣，現在不親近點兒，多聽聽他們的教誨，以後可就沒機會了。
“沈老弟，你看我這篇文章，到底哪裡做得不妥？”沈溪見到蘇通時，他正在房間裡溫書，這會兒正看着一篇文章發呆。待沈溪進門招呼時，他喜出望外，把自己在昨日文會上寫的一篇被評爲劣等的文章拿給沈溪看。
題目是“保民而王”，相當平實的題目，蘇通的文章就算不是見解獨到，至少破題還算準確，論點和論據也可以，就是在文筆運用上顯得生澀，讓人一看就覺得不夠圓潤老練，那些翰林纔會棄之如草芥。
沈溪坐下來，自顧自倒了杯熱茶喝下肚去。
雖然之前的考試是晴空萬里，但氣溫也有零下十幾度，加上出國子監後天色陡變，北風呼嘯，到此時他的手腳已經凍僵了。
捧着杯熱茶，緩了好一會兒，沈溪才感覺身體舒服了些。再次埋頭看了看蘇通的文章，沈溪道：“寫的不錯啊，讓我來，未必能寫出這麼好的文章。”
蘇通知道這是沈溪的恭維話，當即笑道：“哈哈，沈老弟專挑好聽的說，慚愧慚愧。唉，其實文會上那些優等文我已經拜讀過了，我自己的這篇文章與之相比確實有些差距。也難怪，這京城學問好的人太多了，被他們一比，我的文章就顯得拙劣不堪……真該叫上沈老弟你一起去，讓他們見識一下沈老弟的文采，爲兄跟在你身邊也能沾沾光。”
沈溪搖搖頭：“我也就那麼回事。”
蘇通沒再糾結自己文章好壞的問題，其實對他而言，能中舉人便已經很滿足了。不過二十歲出頭，就已經是舉人公，以後考會試的機會有的是，就算屢試不第，等到三十歲左右，應該能積攢一些官場的人脈了，到時候使點兒錢，找個實缺做官，然後幹個十多年便致仕……反正那點兒官俸他不放在眼裡。
“頭兩天拜會程侍郎，他給了兩道題，老弟你要不要看看？”蘇通突然有些神秘地問道。
沈溪料想就算程敏政活膩歪了，也不敢把會試考題隨便拿出來說，因爲朝廷剛頒發聖旨，以他跟大學士李東陽爲禮部會試主考。
會試題目是由兩位主考所出，李東陽名義上是正職，而程敏政僅爲副主考，但其實出題人就是程敏政，而李東陽這樣的內閣大學士只是掛個名號。
“不用了……”
沈溪趕緊推辭了蘇通的好意。
蘇通覺得自己有先見之明，在程敏政被委命爲禮部會試主考之前去見了程敏政，那會試錄取的機率自然會大增。可他不知道這弘治十二年的禮部會試的水有多渾，就算程敏政跟唐伯虎和徐經走得不是很近，但因爲程敏政在禮部的地位，許多人也在覬覦。
而想要拉程敏政下馬之人，《明史》記載正是他的同僚，現在擔任禮部左侍郎的傅瀚。
程敏政本來是最有機會晉升爲禮部尚書的，在他牽涉進鬻題案，出獄即暴斃後，競爭對手傅瀚在第二年順利晉升禮部尚書。
這不能說只是一個巧合。
所以，沈溪沒想去改變什麼，就算他找人去提醒唐伯虎和徐經，讓他們低調一些，結果也無法改變，畢竟這是朝廷內部的權力鬥爭，唐、徐二人不過是被人所利用的棋子罷了。
……
……
沈溪見過蘇通，瞭解了些近來京城的情況，然後告辭回家，半道遇上一身男裝的玉娘和雲柳。
玉娘顯然知道沈溪剛去見過蘇通，沒到客棧叨擾，乾脆在外面等候。
見到沈溪，玉娘迎上前，身着厚厚冬裝的她，看上去體態有些臃腫。
“今日，沈公子還得去見一次人。”玉娘上來見禮後直接說道。
沈溪苦笑：“真用得着這麼趕嗎？難道就不能等上幾天？”
玉娘有些無奈：“再過幾日，沈公子入了國子學，想再見面可就難了。不得不趁着當下閒暇，早些將事情了結，沈公子也能省去一塊心病不是？”
沈溪沒再多說，隨玉娘和雲柳一起上了馬車。
依然是玉娘趕車，雲柳陪伴沈溪坐在車廂裡。馬車一路行到之前與江櫟唯見面的地方，等到了地頭，江櫟唯早已等得有些不耐煩了。
“……不是讓你早些將沈公子接過來嗎？”江櫟唯對玉孃的語氣近乎喝斥。
玉娘臉色平靜：“沈公子參加國子學考試，豈能隨便打攪？”
江櫟唯擺擺手：“本官不想聽這些！沈公子，‘引蛇出洞’計劃必須得抓緊時間進行，今晚你要再去一趟……我這裡有包磷粉，你拿着，我們會跟着磷粉的蹤跡，一路找到你指引的地方。”
江櫟唯說完拿出個紙包，裡面有些細碎的粉末。
沈溪看了不由頭疼，聽這意思，晚上他會以身犯險，指望這點兒磷粉，沿途作出標記，讓江櫟唯帶人救他？
這是否太過想當然了！？
沈溪正色問道：“敢問江大人一句，今日在下要去何處，見何人？”
江櫟唯冷聲道：“知道的話，還用給你這個？一次別撒太多，放在袖子裡，走一段路撒一些，不用擔心會走漏風聲，因爲只有你身上帶有磷粉……”
沈溪肺都要氣炸了。
去跟毒|梟接頭，而且毒|梟還有官府背景，身邊有官兵嚴密保護。然後讓我拿着一點兒磷粉沿途撒，你們的人能找到，但更容易被賊人發覺吧？到時候我豈不是死無葬身之地？
話又說回來，就算今日要去，能保證一定見到正主？即便計劃成功，最多抓個“上線”，或者可以通過“上線”追查幕後元兇的下落，但怎能保證“上線”便會招供？
“在下不去。”沈溪斷然推辭。
江櫟唯沒想到沈溪竟然拒絕得這麼幹脆，他可是堂堂的朝廷命官，如今又調入廠衛，可謂風光得意。之前他拿汀州商會加以脅迫，以爲沈溪已然成爲他的牽線木偶，臨到頭誰知竟是這麼個結果。
“沈公子，你可知自己在說什麼？”
沈溪反問：“敢問江大人一句，在下這一去，有幾成把握可以成功？去之後的意義又何在？”
江櫟唯被問得說不出話來，倒不是他刻意隱瞞，實在是他自己也不清楚。
上次會面，沈溪從那些販賣官糧之人口中，已經得悉線索，這幫人關係網無比龐大，絕不是幾年間形成的，幕後元兇也不會是一個兩個，他們中應該不乏朝廷大員，甚至可能有皇親國戚。
而江櫟唯所能擁有的線索，不過是知道這些人曾跟安汝升、宋喜兒亦或者方貫等人有過交集。
但安汝升、宋喜兒爲這些人賣命，未必一定便與這些人一夥，或者只是勾搭起來做官糧買賣，互惠互利。還有就是方貫這些地方大員，雖然與這夥人有染，雙方估計也只是合作關係，因爲地方剿倭寇需要大批錢糧，正好一拍即合。
江櫟唯只是偶然截獲一批湖廣商人，獲悉跟這些人有生意上的往來，他纔會想到讓汀州商會取代湖廣商人繼續與之交易，以便引出幕後元兇。但就連江櫟唯自己，也不知道這案子追查下去會發現什麼，只能摸着石頭過河，反正最後失敗了犧牲的也不過是別人的性命。
江櫟唯冷笑：“沈公子，開弓沒有回頭箭，有些事容不得你拒絕。你現在已出面，他們知道了你的來歷背景……你覺得，他們會輕易放過你和商會？”
又是威脅，能不能有點兒新意？
沈溪道：“汀州商會遠在福建，這些人鞭長莫及，而我馬上就要進太學讀書，他們總不可能跑到那兒殺人！我現在只知道一件事，如果按照某些人的計劃行事，今晚上我很可能回不來。除非……讓我見劉大人。”
江櫟唯本來坐着，聽到這話，霍然站起，怒喝道：“你……你說什麼？”
“我說，我要見劉大人！”
沈溪針鋒相對，絲毫也沒有退讓的意思，“見不到劉大人，今日我不會去見那些賊人，更不會爲你做事。就算殺了我，也休想！”
“啪！”
江櫟唯一把抓起桌上的茶杯，摔到了地上。
沈溪冷哼一聲，嚇唬人誰不會，當我是小孩子，事事聽命於你？當下乾脆把頭轉向一邊。
江櫟唯隱隱有發作的跡象，玉娘趕緊勸說：“江大人消消氣，要不……咱們去問問劉大人的意思？”
顯然，玉娘也看不慣江櫟唯這種剛愎自用的性格，因爲玉娘做事，只是受命聽從江櫟唯差遣，雙方並不是上下級的關係。如今爲朝廷查辦府庫失竊的案子，江櫟唯自己也是小卒子，憑什麼不把別人的安全當回事？
就在江櫟唯怒不可遏時，突然從外面走進來一名兵丁，對江櫟唯行禮道：“江大人，劉侍郎請您和沈公子前去相見。”
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