沈溪給謝韻兒設計了一個振興謝家的計劃，即在京城開辦藥鋪售賣狗皮膏藥，但被謝韻兒拒絕了。
在謝韻兒心裡，已經欠了沈溪好大個人情，不能再因自己這個掛名的狀元夫人經商，影響沈溪的仕途。
製作並售賣狗皮膏藥的事，暫且放下，沈溪身爲翰林修撰，平日裡就算不太忙也無閒暇去尋找店鋪聯繫貨源操辦生意。
沈溪仍舊過着自家小院和翰林院之間兩邊走的生活。
因爲這些天黃河大水的事，朝廷上下包括翰林院中都帶着一股死沉沉的陰霾氣息，平日裡同僚間話不多，公事外很少談及私事，連平日那些關於朝廷的閒言碎語也不見了，沈溪反倒少了一條獲取朝中消息的渠道。
不過有件事，還是傳到翰林院中，成爲翰林們閒暇時談論的焦點。
工科都給事中林廷玉上書爲禮部會試鬻題案的幾位當事人求情，涉及唐寅、徐經、程敏政和華昹。
林廷玉與給事中尚衡、監察御史王綬等要上書嚴辦鬻題案涉事人的態度截然不同，他也是鬻題案發之後，第一個直接上書弘治皇帝爲涉案人等求情的官員。
從這點上來說，林廷玉分屬不易……難道連弘治皇帝都看出來有貓膩的鬻題案，朝中大臣們看不出來？
之所以沒人上書爲涉事人求情，主要是因爲知道如此做會得罪這次鬻題案幕後的操縱者，至於是誰暫且沒人知道，但敢以如此大案來將入閣有望的禮部右侍郎程敏政拉下馬，背後之人官位必不低，任何求情都可能自找麻煩。
按照林廷玉上奏所言，本次禮部會試中最可疑的卷子有六份，但並非程敏政一人審閱，乃是有各房同考官和程敏政一同錄取，唐、徐二人並不在其中。而且程敏政一向以文雅和才學聞名，從未有過貪污納賄之事，怎會如此高調與人勾連，枉顧朝廷法紀？
至於華昹，就算他所奏不實，但也是不計身家性命，盡的是言官的職責，更不應該將其下獄拷問。
唐寅、徐經二人，本爲舉子，爲天下讀書人中佼佼者，若在查無實證的情況下將二人下獄拷問，會令天下士子對天子的聖明有所懷疑。
所以林廷玉懇請弘治皇帝法外開恩，將至今依然存疑的鬻題案就此終結。
在林廷玉上書爲鬻題案涉案人等求情時，正好程敏政也上書爲自己辯解，但是程敏政這個時候做了一件令弘治皇帝非常厭惡的事情，就是“乞歸”……你們懷疑我鬻題，我不幹了總該行了吧？我回家頤養天年，以後朝廷大小事情我不管了！
程敏政被人構陷並非第一次，早在弘治元年，御史魏璋以曖昧之詞彈劾他，他被革職歸南山讀書，直到弘治五年才昭雪復官，繼而獲得重用。這次他不過是置氣，因爲在他心目中，弘治皇帝只是他的一個“學生”。
沈溪得知此事，心中稍微一嘆：“讀書人果然迂腐，本來弘治皇帝還想回護你，把彈劾你的奏本留中十多天不發，你現在使出撂挑子這一招，這不是火上澆油，徹底惹怒弘治皇帝嗎？”
果然，就在程敏政自辯的奏本上去不到兩天，四月二十七，弘治皇帝一紙御旨下達，程敏政作爲鬻題案的焦點人物，就算是朝中高官也不能徇私枉法，下詔獄嚴加拷問。
當然，這件事情背後，有左都御史閔圭等人推波助瀾，以前只是幾個小人物上書說要懲戒犯事人等，到此時連七卿之一的左都御史都上書，弘治皇帝不可能坐視不理。程敏政就此下了北鎮撫司大獄。
倒黴的程敏政，命不久矣！
沈溪暗自嘆息：“這真是性格決定命運，我這隻蝴蝶扇起來的風，終究還是沒能改變你命運的走向……嗚呼哀哉。”
程敏政被下獄，在外人看來分屬必然，畢竟從華昹參奏程敏政致鬻題案發已有兩個月，就連言官華昹都獲罪下獄，他程敏政沒道理可抽身事外。
但因程敏政被下獄與林廷玉上書，有着時間上的巧合，別人只當是林廷玉好心辦壞事，結果把程敏政給害了。
這天王九思道：“如今朝中有賢良之士上書爲程學士求情，我等既爲儒家子弟，當俱情上奏，以求天子格外開恩。”
雖然王九思因爲對李東陽的崇敬，對沈溪多有刁難，但沈溪對這個人的氣節和品德還是非常欣賞的。
在朝廷上下人人都對鬻題案涉案人等唯恐躲之不及時，王九思居然主動提出來讓翰林官聯名上書聲援林廷玉，還將林廷玉歸爲“朝中賢良之士”。
沈溪心想，林廷玉在歷史上多少是個有賢名的官員，可在程敏政鬻題案上，他明顯是被人當槍使了。
弘治皇帝之所以遲遲下不了決心懲辦程敏政，其實還有一層原因，那就是程敏政就算有很多知交好友，但在朝中卻無朋黨，以至於鬻題案發後，連個爲程敏政求情的人都沒有。
弘治皇帝一看，都不結黨營私之人，怎麼可能會爲了一點蠅頭小利作奸犯科？他不愁吃不愁穿，又不培養黨羽，貪贓之後幹嘛使啊？
林廷玉出來一進言，弘治皇帝恍然大悟，原來你程敏政裝得清高，但朝廷裡還是有朋黨爲你求情。這麼說來，是朕錯看你了，看來還是要好好審訊一下，看看到底是否是朕識人不明。
案子越來越複雜，很多人在背後推波助瀾，一步步推動程敏政往死路上走。
王九思的提議沒得到翰林院中同僚的支持。
程敏政曾是翰林院的一把手，眼看又入閣在即，以前衆翰林唯恐巴結不及，可如今誰跟這案子有關誰就可能遭殃，衆翰林既是清高自傲的讀書人，也是嚴守中庸之道的朝廷命官，這時候都明白什麼叫事不關己高高掛起。
王九思要尋聯名上書的人，結果除了他自己，沒一個人支持他，最後連他自己也放棄了。
……
……
程敏政終歸被下獄了。
徐經被廷鞫，交待了無數遍的賄賂程敏政金錢之事，顯然不能讓錦衣衛和三司衙門的人滿意。
你給程敏政的僕人一塊金錠，就能套出禮部會試的考題，天下哪兒有這麼便宜的事？說，到底給了程敏政多少好處，再不老實交代，繼續大刑伺候。
徐經這會兒腸子都悔青了！
早知道我去程敏政家裡出那風頭做什麼？去也就罷了，出來還要到處跟人顯擺，看看連翰林學士、禮部右侍郎都親自接見我們，還出題給我們做呢，你們可有這待遇？
這時候徐經不但後悔去程敏政家，還開始後悔到京城赴考……
家中家財百萬貫，當個舉人也挺好，幹嘛非要考進士？難道在地方上被人敬仰，文人儒士登門來拜訪求詩求文，不也是雅事一樁？
何須到京城來，進士考不成還被大刑伺候！
至於唐伯虎那邊就只有一個想法：徐經小兒害我！
被人誣陷不打緊，清者自清便可，我可是心高氣傲的江南大才子，人人稱頌的唐解元，跟徐經你一道到京城赴考是貪圖你家大業大，跟着你能混吃混合還能混個好名聲，咱倆去趟程敏政家，本來就什麼事都沒幹。只要你咬緊牙關，就算朝廷追查最後也只能是查無實據！
結果你倒好，一通嚴刑加身就開始張口胡亂說話，什麼賄賂金錠，什麼泄露考題，要我真得到考題的話，至於連“四子造詣”考題都答不出來？考完試我可就收拾好了鋪蓋卷，打算回家再等三年的！
徐經“老實交代”後受影響最大的正是唐伯虎！
徐經都交待了賄賂金錠得到考題，你唐伯虎跟他一起去的，那金錠你也有份兒吧？除了那枚金錠之外，你還送了什麼禮物給程敏政？不說，再打一頓，一天三遍地拷問，打到你說爲止！
唐伯虎在被押送北鎮撫司的頭些日子，確實受了酷刑，可他咬牙熬過去了，那些獄官一看這小子嘴硬，又怕在皇帝沒結案前把人打死不好交代，所以就不再用大刑，唐伯虎好不容易輕省了幾天。
結果徐經這一招供，唐伯虎這邊的獄官頓時感覺肩頭面臨的巨大壓力……那邊都招了，我這邊唐伯虎還在硬撐着，那說明我們用刑力度還不夠啊，回頭被朝廷追責怎麼辦？
那就日夜輪番拷問，先用酷刑，再用疲勞戰術，審到他招供爲止。
最後唐伯虎也終於撐不下去了，只好承認，我也拿了一塊金錠去跟程敏政乞文。
等唐伯虎招出這麼“重大”的行賄事實，獄官們纔算是放過他，不過此時他連半條命都快沒了，一個風流倜儻的江南大才子，英姿不再，如同喪家之犬，讓唐伯虎有種生不如死的感覺。
就算唐伯虎和徐經都招供行賄之事，可程敏政不服，程敏政的意志力顯然要比兩個後生高很多。
唐寅和徐經承認行賄，罪不至死，可他不同，若承認納賄泄題，不但他自己要被砍頭，家人也要被髮配從軍或貶斥教坊司，他已過了知天命的年歲，不爲別人着想也要爲家人考慮。
在四月被下獄後，到五月底午門置對，這一個多月的時間裡，程敏政所遭受到怎樣的酷刑對待，是外人不可想象的。
沈溪作爲後來人，自然知道程敏政最後的下場，沈溪對於程敏政多少有些憐憫，到底是一代大儒啊。
時人稱頌“學問淵博程敏政，文章最好李東陽”，同爲大儒，李東陽做了內閣輔政大臣，爲弘治皇帝所倚重，而程敏政則被陷害下獄，最後落得個含冤不白屈死的下場。
這己未科禮部會試鬻題案，可以說是“弘治中興”的一個小小污點，但因歷史上沒有公論，鬻題是否有發生，而背後要置程敏政於死地之人乃何人，不爲史學家所知。
《明史》歸責於傅瀚，但一個傅瀚，根本無法設計出如此的計謀。沈溪作爲當事人，現在也陷入了迷茫當中。
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