徐瓊並沒有做正式拉攏，甚至未跟沈溪交談太多，禮部衙門人多眼雜，有些話很容易就傳到君王耳中。
徐瓊不會無端去招惹弘治皇帝的猜忌，只要他接見沈溪的時間不長，就算朱佑樘知道了，也只當他是對後輩學子的勉勵。
徐瓊作爲禮部尚書，去年剛加太子少保，在朝中地位很高，但這次禮部會試鬻題案對他影響不小，徐瓊的副手傅瀚又在許多事情上不配合，比如這次恩榮宴，照理禮部尚書和侍郎都要出席，右侍郎程敏政出事了，左侍郎傅瀚怎麼都得光臨現場，以顯示禮部的團結，但很可惜傅瀚就是不給面子。
以至於後世史書紛紛猜測，這次禮部會試鬻題案，程敏政固然是受傅瀚奸計陷害，徐瓊也是受害者。
但不管怎麼說，一個殿試榜眼出身的禮部尚書，已經快到致仕年歲，卻對沈溪這樣一個新晉狀元表示提拔之意，換做一般人那應該是受寵若驚，可沈溪卻絲毫沒有高興的意思，因爲兩天後他就要去壽寧侯張鶴齡的府邸赴宴，對他而言那不亞於龍潭虎穴。
沈溪料想，不出意外的話徐瓊屆時也會到場，畢竟徐瓊是張氏兄弟的姐夫，雙方平日走得很近。
沈溪回到東昇客棧，天已經黑了下來，玉娘帶給沈溪一個消息：
劉大夏已秘密上奏弘治帝，準備於近日對京城以及周邊府縣藏匿盜糧的窩點進行清剿，爲了彰顯此事並非“汀州商會”告密，官兵同時會查封掛靠於“汀州商會”名下的周胖子的產業。
玉娘告知沈溪，是讓沈溪有個心理準備，但沈溪怎麼想，都覺得劉大夏有過河拆橋之意。
“……公子放心，劉大人特別交待，等三月底事情平息後，官糧仍舊交由汀州商會來運，不會有偏差。”
玉娘說這話時，內心有愧，她並未將沈溪受邀到壽寧侯府赴宴的事告知劉大夏。劉大夏選擇行動後，沈溪前往出席宴會，能否平安歸來都是問題。
沈溪無奈地嘆了口氣，有些事他沒有資格議論，但嘴裡依然低聲嘟噥一句：“非要這麼急嗎？”
玉娘裝作什麼都沒聽到，只是讓沈溪早些安寢。
可這個時候沈溪哪裡還睡得着？
明擺着的事情，劉大夏在這件事情上做得不地道，或許在這些正直的朝臣心目中，爲君分憂纔是最重要的，至於別的都可以犧牲。說起來，反倒不如張氏兄弟以實際利益籠絡人心來得實在。
禮部恩榮宴次日，三月二十，朝廷頒賜朝服冠帶和進士寶鈔與衆新科進士。
所頒狀元的朝服冠帶爲：二樑朝冠，青色垂纓，朝服與文武百官朝服相仿，由紅羅衣、紅羅裳、紅羅蔽膝、白蘇絹中單及綬帶等構成，外加槐笏一把，紗帽一頂，光素銀帶一條，藥玉佩一副，朝靴氈襪各一雙。
狀元的常服較爲簡單，兩側有點翠簪花的紗帽一頂，圓領緋羅衣兩件，胸前用鷺鷥補，革帶爲六品素銀革帶，足衣爲朝靴。
作爲新科狀元，沈溪得到大明寶鈔六十貫，看起來很多，六十貫等於六十兩銀子，但就算所賜的是弘治十一年才印的大明寶鈔，可如今拿到市面上去兌換，最多也就兌十貫錢回來。
但怎麼說這都是天子的心意，有了這筆錢，最少衆新科進士手頭可以寬裕點兒，不至於忍飢受凍。
相比較而言，汀州商會下屬銀號印製的小額銀票，有銀根制度存在，非常保值，甚至其實際價值要高於票面價值。
因爲對於行商來說，最重要的是資金安全，銀錢存入錢莊安全不說，還能異地取出來，極大地方便了做生意，遠比單純把錢存到銀號收利息更容易獲利。
三月二十當晚，劉大夏在獲得弘治皇帝授命後，開始對京城內外一些倉儲失竊贓糧的窩點展開大範圍的清剿，一次出動官兵就超過五千人馬，查貨盜糧超過兩萬石，這還僅僅只是京城內外的情況，若再加上順天府周邊府縣，能起獲的贓糧應該會超過三萬石。
劉大夏那邊計劃實施非常順利，卻爲沈溪第二天去壽寧侯府赴宴蒙上一層陰影。
……
……
三月二十一，晨。
沈溪整理好狀元衣冠，啓程前往皇宮，與衆新科進士題寫上表謝恩的奏本。
出了客棧門口，沒走一會兒，沈溪就從來往行人嘴裡聽到城中米價騰漲的消息。
這些年來，城中經營大米和麪粉的鋪子基本都有出售朝廷府庫的盜糧，這幾乎形成了一條產業鏈，劉大夏的舉動，把本該賣給老百姓的糧食悉數收繳，朝廷的府庫充盈了，城中經營糧食的店鋪卻少了貨源，最直接的反應便是漲價。
“……糧價天天漲，這幾年都快翻了一倍了，本來說西北打仗缺糧，現在仗打完了還是缺糧，這些個米糧店老闆心可真黑啊！”
老百姓的矛頭，所指全都是米糧鋪的東家，其實這些人也很無辜，如今市面上糧食緊缺，臨時從中原以及南方各地進購糧食回來時間趕不及，在物以稀爲貴的情況下糧食怎能不漲價？
這一切都是劉大夏行動帶來的影響……不過劉大夏追繳朝廷府庫的失竊贓糧，他沒錯。張氏兄弟從府庫盜糧，並因此獲得大批錢財，看起來罪大惡極，但同時也讓市面上的糧價一直維持在合理的價位。
這世道，本無對錯之分，主要看站在哪一方的角度看待問題。
上表謝恩日，一大早鴻臚寺官員便設表案於奉天殿門之東，錦衣衛設鹵簿駕。隨着宮門打開，沈溪率領三百名進士依次進入，來到奉天殿前。
按照鴻臚寺官員的安排，沈溪提寫上表謝恩的奏本，然後每個進士在其上署上自己的名字。
隨着儀式開始，鴻臚寺官員引領沈溪，捧着落有所有新科進士簽名的奏本置於表案之上，隨後沈溪退立丹墀、御道稍東，其餘的進士則以次序立。
史書是這麼記載弘治十二年這次謝恩禮的：
上具皮弁服、御華蓋殿。執事官行叩頭禮、畢。鴻臚寺官奏請升殿。導駕官前導、上升座。作堂下樂。鳴鞭。文武百官各具朝服行禮、侍班如常儀。鴻臚寺官引狀元及進士入班。贊四拜。贊進表。鴻臚寺官舉表案置於殿中、贊宣表目。禮部官跪、宣表目、訖。俯伏、興。徹案狀元及進士、又四拜禮、畢。鳴鞭。
儀式結束，對於衆新科進士來說，能夠位列朝班，親眼看到弘治皇帝，並與衆多大臣共處一殿，實在是足夠回味終生的大事。
經歷輝煌燦爛的一天後，將迎來短暫的“假期”，第二天朝廷不會安排任何事情，新科進士可到城中各處赴宴，到了三月二十三，又會迎來一次隆重的儀式，就是去拜謁孔子廟釋菜禮。
從皇宮出來，衆新科進士三五成羣，紛紛炫耀會去哪位達官顯貴府上赴宴，又或者是自設文會，邀請那些名流大儒還有京官出席。
沈溪作爲狀元，想邀請他出席宴會的新科進士最多，不過馬上有人得知沈溪得到壽寧侯邀請前往侯府赴宴，只能作罷，看向沈溪的目光又有所不同。
本屆新科進士中，當日受邀往壽寧侯府的人爲數不多，一甲中沈溪和倫文敘受邀，二甲中也有幾人，合起來不過十人，三甲則無一人。
在明朝，雖然考中進士就等於是有了鐵飯碗，但鐵飯碗不代表金飯碗，一個同進士出身，連正七品的官缺都得不到，就算是中狀元授予的翰林院修撰，也不過才從六品。
朝廷有人好辦事，想升遷，必須要找靠山，所以中了進士後，去那些達官顯貴家中投拜帖是當務之急，若是有眼光能投到未來的內閣大學士或者六部主事門下，那未來大樹底下便好乘涼。
能得到壽寧侯的邀請，足夠令衆進士豔羨。
壽寧侯是誰，那是張皇后的弟弟，國舅爺，若說皇帝妻子和兒子多也就罷了，偏偏弘治皇帝到如今只有一個妻子，一個兒子，長子朱厚照早早就被立爲太子。
如今太子已經八歲，小時候多病多災期已經過去，正在茁壯成長，若不出意外，太子未來爲儲君，壽寧侯自然會水漲船高，集帝王隆寵於一身。
沈溪卻沒感覺這有多榮幸，若給他選擇機會的話，壽寧侯府這種龍潭虎穴，打死他也是不能去的。
……
……
這次壽寧侯府的宴席是晚宴。
相對而言，大明朝的公務宴大多設在中午，而私人宴會基本以晚宴爲主。
壽寧侯邀請之人，多爲朝廷的達官顯貴，其中又以太子少保、禮部尚書徐瓊爲尊，其餘之人，既有六部和朝廷各寺司的官員，也有順天府的官員，不過最多的是詹事府的人。
詹事府負責皇后、太子東宮的日常事務，屬於皇帝家臣，其中又以詹事府中的“傳奉官”數量最多。
傳奉官是不經吏部，不經選拔、廷推和部議等選官過程，由皇帝直接任命的官員。這些詹事府的傳奉官，多與張氏兄弟交好，通過張氏兄弟舉薦給張皇后，由張皇后向弘治皇帝進言，由朱佑樘直接下聖旨委任。
這些傳奉官，大多家資豐厚，當官之後，一心巴結太子、皇后，二來則是投桃報李感激張氏兄弟。
這些人但凡得到什麼好東西，必然會如數上繳給張氏兄弟，張氏兄弟也算是非常會做人，有了好東西先想着姐姐張皇后，只要把東西給了姐姐，就等於是給了姐夫弘治皇帝。
朱佑樘一看，嘿，不錯啊，我兩個小舅子什麼事都想着我，下次再幫人要官，只要不是很過分，一律準允。
朱祐樘在一衆忠臣、諫臣的監督下，在外當着被世人稱頌的好皇帝。可私底下，也幹了許多荒唐事。由於弘治皇帝心中只記掛張皇后一人，在其眼中張家人比朱家人要親許多，朱祐樘並無一母同胞的親兄弟，朱家人雖是同姓，可都是他天子權柄潛在的競爭對手，防備還來不及，怎會交心？
可張氏兄弟他就不怕了，雖說外戚亂政的事歷朝歷代都會發生，但做皇帝的多少都有些自負，朱佑樘覺得自己能能力掌控好外戚。
張氏兄弟很聰明，爵位有了，不去爭官位，最重要的是有姐姐撐腰，讓自己的心腹去當官，這樣別人都巴結你，言官還不會找茬，財色權勢照樣源源不斷到手。
這天晚宴，赴宴的人很多，那些沒收到請柬的，只能跟着張氏兄弟的擁躉一起前來。
有人跟着張氏兄弟當官撈到好處，別人看着眼紅，巴結不上張氏兄弟，只能從張氏兄弟這些追隨者身上着手，只要通過他們認識張氏兄弟，就等於是用金子鋪成了官途。
不過在金光大道鋪好前，他們得花費鉅額資金來孝敬張氏兄弟。
一次這樣的宴席，作爲東道主的張鶴齡和張延齡不但不用花錢，反倒能賺個盆滿鉢滿。
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