“不！”洪承疇搖頭道，“此事是你方求助於我，這就是我唯一的條件，你方若不答應，免開尊口。”
錢謙益急道：“萬事好商量……要不，我朝撤鎮江部分守軍迴應天府？先生知道，丹徒守軍是吳爭麾下，還有就是部分建陽衛，就算朝廷下詔，恐怕也難以調動。”
“不行。怎麼調，那是你方的事！”
錢謙益突然正色道：“既然先生不想合作，錢某無法強求。只是先生要明白，若吳爭在應天府一天，這和談就一天無法達成，這恐怕……同樣不是先生所期望的吧？”
洪承疇緊緊地盯着錢謙益，突然笑道：“虞山先生說的不無道理，也罷，這事既然是你我都得益，自然就有了合作的基礎。不過你能保證吳爭離京，和談就能成功？”
錢謙益笑道：“和談是你我兩朝都願意的，爲何不能成功？只要先生不提無理的要求，臥子先生自然不會節外生枝。”
“何爲無理？”洪承疇道，“如果慶泰朝不想要回儀真數百明軍，洪某自然不會多提別的要求。”
錢謙益一愣，隨後笑道：“不過數百殘部，先生想如何處置就如何處置就是。”
洪承疇很意外，“這是臥子先生的意思？”
怪不得洪承疇意外，那可是數百條人命，而且是爲朝廷浴血奮戰的數百條人命，說不要就不要了？
錢謙益嘆息道：“大鵬展翅高飛，是不會留意到地上些許螻蟻的。想必亨九先生能理解此中意思。”
饒是洪承疇，也不禁有些唏噓起來。
“好！那就如虞山先生所願。”
“不，應當是如你我所願。”
二人相視哈哈大笑起來。
……。
“不行！老夫不同意。這太冒險了，稍有不慎，老夫水師就成了清軍的囊中之物。”王之仁一口拒絕道。
“興國公再想想，雖說此計確實有些冒險，但我也是被逼得沒辦法了。朝廷財力窘迫，北岸數萬清軍虎視眈眈，洪承疇雖來和談，可那是不見兔子不撒鷹的主，不佔便宜他怎會鬆口？”
王之仁依舊搖頭道：“那是內閣的事，要頭痛他們頭痛去。吳爭啊……爲了數百殘兵，拿萬人水師去冒奇險，你……說你什麼好呢？值得嗎？”
“不值得。”吳爭輕嘆道，“這代價確實太大。可國公可曾想過，那數百人不應該是數百人，那可是二萬多明軍啊，沒有他們的犧牲，鎮江城如何光復，被清廷所佔鎮江諸縣，如何收復？悍然南下的清軍，豈會滯留在對岸，清廷又怎會派使團前來議和？凡事都有前因後果，真要是捨棄了這數百人，那可是寒了將士的心啊，你我如何面對麾下將士？”
王之仁有些動容，可依舊不同意，“就算要救，那也可想別的辦法……讓老夫的士兵去冒險，老夫絕不同意！他們的命是命，老夫麾下士兵的命就不是命了嗎？”
吳爭有些急了，“正因爲國公麾下士兵的命也是命，所以必須救！脣亡齒寒的道理，還須吳爭多說嗎？今日你不救，他日誰來救你？你道我不想另想他法嗎，可如今何處還有能動的兵力？杭州、紹興兩府，除了新徵的三萬人，餘者皆無法調動，一旦多鐸率軍北返，誰來抵抗？”
王之仁無奈道：“要不，讓第三營去？”
吳爭怒道：“第三營才數千人，且剛剛歸附不久，讓他們單獨打這種絕戶仗，不譁變纔怪！”
“你也知道這是絕戶仗啊？”王之仁不甘示弱地大吼道。
吳爭瞪了王之仁數久，無奈軟下來道：“算我求你了，行嗎？第三營兵力太少，無法形成局部絕對優勢，反而真打成了絕戶仗。可如果讓三營水師齊出，速戰速決，至少有三、四成的勝算，國公也是久戰沙場的宿將，應該知道吳爭說的並非空話，如今兩朝都想和談，也都存有非份之想，洪承疇要的是回覆戰前原狀，而我想要那數百將士安然回來。談到最後，以戰促和，就成了雙方首選，國公不會想不到這點吧？”
王之仁點點頭道，“理是這麼個理。”
吳爭道：“既然這仗避免不了，何不先出手爲強？”
王之仁沉默。
“國公放心，水師但凡有損失，我願意拿杭州新軍，率先補充水師。”
王之仁皺眉道：“你知道老夫訓練新水師耗費多少心血嗎？”
吳爭只能陪笑道：“辛苦國公了。”
王之仁慍怒道：“說得好聽，你就一張嘴巧。這樣，這仗要打的話，你得答應，救下的數百將士，得補充進老夫水師。”
吳爭一愣，大爺的，這姜還真是老的辣，數百老兵，就算一帶十，那就是一營精銳啊。
沒奈何，吳爭此時顧及不得了，只能同意，“行，我答應！”
王之仁這才緩下臉色道：“你啊……行事太過急躁。老夫聽聞，陳子龍與你較上勁了？”
“國公消息靈通啊！”
王之仁沒好氣地懟道：“要是連這些都不知道，老夫這國公豈不是白瞎了？”
吳爭苦笑道：“較上勁倒不至於，只是有些意見不合罷了。”
“僅是意見不合？笑話！”王之仁嗤聲道，“你呀……真不知道你是聰明還是笨到了極處？陳子龍不久前在公然倡議擁立你登基，你……你就不能等到登基、立穩之後，再作打算？非要在此時與他較勁？這下好了，一個是首輔，一個是權臣……得，徒惹洪承疇譏笑！”
吳爭搖搖頭道：“就算陳子龍依舊擁立吳爭，吳爭也不會應允。”
“呃……這是爲何？”王之仁着實吃了一驚。
吳爭苦笑道：“這事一言難盡，現在不是說話的時候，日後國公會明白的。”
王之仁蹩眉道：“你不想說，老夫也不勉強。只是你得防着陳子龍，不是老夫看不慣這些文人，而是這些人太陰，耍手段還真玩不過人家。應天府裡，陳子龍的根基太深，搞不好，就被他算計了。你呀……當初就不該讓他入閣。”
吳爭笑道：“怎麼？國公也忌憚陳子龍？”
“胡說！老夫能忌憚他……老夫只是不想與他們糾纏，眼不見心不煩罷了。”
聽着王之仁言不由衷的話，吳爭呵呵笑了起來。