至正十七年，天完政權丞相倪文俊趁漢陽駐軍空虛，意圖暗殺徐壽輝，篡奪帝位。僅新婚不久的徐達帶兵回援。同年，接到消息在應天別莊養傷的朱元璋不顧謝家小姐的挽留，連夜奔赴漢陽。
至正十八年，救助有功的朱元璋被任命三軍元帥，蠶食鯨吞倪文俊舊部，勢力空前強大。
至正十九年，徐壽輝遷都江州，改年號爲天定，封兵馬大元帥朱元璋爲吳國公，賜官署府邸。彼時，朱元璋已掌管兵馬大權，徐壽輝漸漸被架空權利，對軍隊的控制力不從心，呈現尾大不掉的局勢。
至正二十年，黑衣軍養精蓄銳三年，長驅直入平江，俘虜誠王張士誠。次年，漢王陳友諒揮軍南下，進攻江州。
爲不腹背受敵，陳友諒採納部下謀士之策，先易後難，逐步吞併周圍軟弱勢力，最後對江州紅巾軍形成包圍之勢。
江州城外，已自稱吳王的朱元璋身披戰甲站在城牆上，面色沉重的注視着江面上那一艘艘來者不善的大船。
成百上千的戰船停駐在江州城下，放眼望去一片黑雲連綿，望不到盡頭。那戰船上一個個手拿兵器和弓箭的黑衣軍肅殺凜然，如蟄伏的猛獸，只等她們的王一聲令下，便蜂擁而至，所向披靡！
“吳王，黑衣軍短短几個月已連續攻佔蘄州、黃州、興國、黃梅、廣濟、樂平、撫州等地，收編了龍興守軍，對外據說有六十萬兵馬，那陳友諒又是水路出身，我們算上後勤人嗎也不過將將二十萬。如果沒有支援，江州恐怕危矣！”
朱元璋沒有說話。
他又何嘗不明白。只是，江州現在已經變成了一座孤城，其他勢力誠如誠王張士誠方國珍都降於陳友諒，還有誰能夠支援？
“吳王，我們還有大將軍徐達啊。”
“天德？”男人一怔。近年來，因爲他逐步把持政權的緣故，天德已與他漸生隔閡。徐壽輝對他算有知遇之恩，別管這幾年因爲徐家跟陳友諒的姻親關係徐壽輝對他怎麼猜忌，天德那人是個重性情的，只要徐壽輝沒有觸及他的底線，他對他自是效忠的。
元帥的沉默看在他下屬的眼裡，卻是想到了另一方面。
“屬下明白吳王的顧忌，只是，大將軍之妹雖嫁予了陳友諒，但我們手裡也掌握着徐將軍的妻眷。有他夫人在，大將軍投鼠忌器，定不敢陽奉陰違，致江州不顧！”
朱元璋臉色一凝。
“弟妹……”用婦孺威脅摯友，他不屑。只是……
法源寺
古樸宏偉的山門前，穿着灰衣的小沙彌已早早起來，做完功課後拿着掃帚一步一步的掃着臺階。他掃的很用心，以至有人走到他的身邊都沒有注意到。直到一個清脆如百靈般歡快的少女聲音突然響起在身後，他這纔回過身，雙手合十。
“阿彌陀佛，女施主，有什麼吩咐？”
“小和尚，在你寺裡掛單的高彬主持可在？”
“你問的可是高彬大師？”
“正是，勞煩你通報一聲，我家小姐要見高彬住持！”
順着少女來時的方向，小沙彌注意到一輛華美的軟轎正停在不遠處。一陣山風吹來，那轎子周圍的輕紗輕輕晃動，只隱隱約約看得見裡面端坐的朦朧身影。
小沙彌收回視線不敢再看，那護衛在轎子周圍的黑衣護衛個個腰側佩刀，凶神惡煞，明顯不好招惹。
“阿彌陀佛，高彬大師近幾日齋戒，恐不便見客！”
“我家小姐可不是別的旁人，你只管帶話，就說……就說……”糟了，說什麼？一身翠衣亭亭玉立如玉竹般的少女突然轉身跑向轎子前，俯身說了什麼。不過幾息間，她又快樂的跑了回來。
“小和尚，你就說，外孫元亨來看他了。”
外孫？
小沙彌不由看了一眼不遠處的轎子。難道是高彬大師未出家前的嫁人？如果是這樣，倒是不好攔着。
“阿彌陀佛，女施主，請稍等！”他只管去通報一聲，以至大師見不見，就不是他所能夠知道的了。
“小和尚，勞煩你了。”
眼看小沙彌進了寺門，轎子那邊傳來一陣動靜。隨着侍女輕輕掀開簾子，一個纖細嫵媚，額墜頭飾的絕美女子手裡牽着一個六七歲的男孩走了出來。
她看着眼前巍峨的山門，微微出了一會兒神。
“小姐，你怎麼出來了。這裡山風大，小心受涼。春路，還不快把小姐的披風拿出來！”
“不用了。等會兒我們進去，你小心看護少爺，別讓他到處亂跑。”
“是，小姐，我會看住少爺的。”
兩人談話，絲毫不覺得會被拒之門外，言行舉止顧盼生姿，很是隨意，引得前來法源寺上香的人連連回首，心裡紛紛猜測這是哪家的夫人，端的是貴氣。
果然不一會兒，先前進去的小沙彌匆匆走了出來，雙手合十。
“阿彌陀佛，施主，請跟我來。”
“勞煩小師傅帶路。”
緊了緊兒子的手，徐佩瑤牽着長子步履生蓮的走進法源寺，把一干駐守觀望的夫人小姐們視線隔絕在身後。
上次來法源寺看望乾爹，已經是好幾年前了。那個時候，她還未出嫁，沒有束縛，活得任性自我，現在……
低頭注視着扭着腦袋好奇打量左右的孩子，女人淡然一笑，輕輕摸了摸兒子的腦袋。
“娘，書上不是說，身體髮膚授之父母，不敢毀傷，這裡的人怎麼都沒有頭髮？他們對父母豈不是不孝？”
“傻孩子，這裡的大師都是出家人，已經剃度，了卻紅塵，自然去了那三千煩惱絲！”
男童歪着頭，大眼睛一閃一閃：“出家？是離家出走嗎？”
“不是，是皈依了佛門，伺奉佛祖！”
“小少爺，和尚都是沒有頭髮的。”
“可是，朱重八就有頭髮。”瞪着羅衣，小男孩大聲反駁。
“這個……這個……”羅衣一瞬間不知道該怎麼回答，只好嘴硬的敷衍道，“這個，就得問高彬住持了！”
她磚頭看向自家鎮定自若的小姐，心裡也很是好奇。
“按理說，朱重八是住持的入室弟子，不同於那些外門的俗家弟子可以留髮，爲什麼他沒有剃度？小姐，你知道嗎？”
小男孩也瞪大了眼睛等着孃親回答。
“乾爹自有他的深意。好了，到了，元亨，跟娘進去。等會兒看到外公，要叫人知道嗎？”彎腰看着兒子，徐佩瑤爲他整理了一下衣着，這才帶着孩子走進面前的禪室。
身後，羅衣眼睛轉了轉，有些胡思亂想的猜測：難道，住持讓那朱重八留髮，是向着他將來照顧小姐的後半生？
禪房內，盤腿坐在蒲團上敲打着木魚的老和尚在衆人進來的那一刻，慢慢睜開了眼睛。
“乾爹！”
“佩瑤，你怎麼來了？現在外面到處都是戰亂，兵荒馬亂的，你一個女孩子，又帶着孩子，別一個人亂跑，家裡人會擔心的。”放下沐浴，高彬住持從木榻上下來，神情激動的看着面前褪去青澀更見絕代風華的女子，眼睛忍不住溼潤。
他保護照顧着長大的瑤兒啊，已經豐盈了羽翼，再不需要他的呵護了。心裡欣慰的同時，老人心裡也有一陣微妙的失落。
他老了，恐怕再也看顧不了佩瑤多久了。
徐佩瑤走過去，輕輕擁抱身軀不再巍峨強健已呈老態的老人，壓下心裡的不好受，竭力笑着。
“乾爹，好久不見你，我來看看你。”
“我一個糟老頭子有什麼好看的。”嘴裡雖這麼說着，但老人心裡卻很受用。還是女兒貼心，哪像重八……
提起這個名字，老人突然發怔起來。
“乾爹，你的身體現在怎麼樣，我帶了一些養身的藥來，你每天吃一吃，看有沒有效果。”沒注意到老人的失神，徐佩瑤扶着他慢慢走到塌便坐下。
“我身體好的很，這些年來不再顛簸，寺裡又清靜，是個修養的好地方，你別擔心我。對了，瑤兒，你娘最近如何了？我聽說納罕已死，小師妹她……”
“娘很好，或許是解開了心結，娘這幾年時常在外雲遊。有金伯伯一直陪着她，我放心不少。”
“那就好，那就好……”
看了看面前甚是簡單的禪房，徐佩瑤老話重提：“乾爹，跟我回應天吧，讓瑤兒好好照顧你。”乾爹一個人在法源寺，太過形單影隻了。望着老人枯瘦的臉頰和手，徐佩瑤心裡很是不好受。
“不了，老衲既已出家，寺廟纔是我最好的歸宿。佩瑤，別爲乾爹操心，乾爹這些年在寺裡吃齋唸佛，受佛法薰染，心態甚是平和。”
“可……”
“佩瑤，你聽乾爹說。我年輕的時候肆意不羈，殺人無數，罪孽深重，老來能夠放下屠刀，爲年輕時候犯的罪唸經超度，已是放下了執念。唯一的遺憾，便是重八……”
“乾爹！”
“重八他小時候便喜歡你，我看他能夠爲你不顧生死捨身護你，便向着收他爲徒，教他武功，也好將來保護你。可惜，我們最終有緣無份。”看了一眼蹬蹬蹬跑過來扒着自己腿，水汪汪的大眼睛一眨不眨盯着自己的孩子，高彬住持笑了笑，摸了摸男孩的頭。
“看你現在過得很好，乾爹就沒有什麼遺憾了。至於重八……唉，隨他去吧，爲師已經老了，過不了幾年就要去見佛祖，再也沒有精力關注這天下最後姓什麼。”
老人望着南下的方向，幽幽嘆了一口氣。
我已經時日無多了……