光和二年（公元179年）的春天來得格外早，和熙的東風吹遍大地，卻吹不走大漢國百姓心頭的冰冷。瘟疫再度爆發，以驚人的速度橫掃九州。明達之士憂心忡忡，建寧四年至今，短短的九年裡竟然發生三次大瘟疫，平均三年一次，這麼高的頻率，百姓已經顯得不堪忍受了。
雒陽城雖未封門，但檢查格外嚴格，出入非常不便，太學中也是風聲鶴唳，很少有學子三五成羣拋頭露面，有年頭久，經歷過疫災的太學生更是把自己關在屋子裡與世隔絕。
蓋俊有樣學樣，躲在郊外家裡很少外出，每日靠練字、讀書、彈琴、練武打發時間。這日他在書房練字，陳嶷僕人哭喊着上門，他心裡一驚，暗覺不妙，那僕人撲倒地上，哭言陳嶷染上疫病，眼看就要不行了，想見他最後一面。
“你說什麼？”蓋俊如遭電擊呆立當場，呆滯地問道。四日前陳嶷還和休沐的臧洪來他家遊玩，這人說不行就不行了？怎麼可能？其實他心裡已經知道此事多半爲真，若非突染惡疾病故，以陳嶷的才華絕對有能力在未來的亂世中出人頭地，只是他不想相信這個事實罷了。
半晌反應過來，他飛速衝出家門，連馬都忘記騎了。一口氣跑出小半個時辰，趕到太學陳嶷住舍前，舉起顫抖的手推開門。
舉步邁進臥室，他簡直不敢相信自己的眼睛，僅僅四日，神風俊朗的陳嶷就被疫病折磨得不成人形，躺在牀上猶若死人。
“子英……來了，等你好久，再不來怕是……見不上了。”陳嶷扭過頭，扯了扯嘴角說道。
“公、公尚，你……怎麼變成這個模樣？”蓋俊眼睛一熱，撲到榻前，淚灑衣襟。
“我身染疫病，勿要近我。”陳嶷吃力地道：“子英……相識一場，有……一事相求，我死後，請把我送回家鄉……”
蓋俊泣道：“公尚此是何言？你知張仲景醫師，他連蔡女郎絕症亦可治癒，我這便找他爲你——”
陳嶷斷斷續續道：“張醫師如仍在京中，我必設法請之，然其外放荊南——呵！命裡註定我當死啊！”
“公尚……”
“倘若子源沒有，入宮……爲郎，我……會讓他送我回鄉，現今再抱此想法將耽誤子源仕途。吾友人無數，唯視子源和子英你爲良友，我把身後事託付給你，子英應我嗎？”
蓋俊連連點頭：“應、應……”
陳嶷神情痛苦，每一次呼吸彷彿都用盡了全身力量，並且隨時有中斷之危。
“子英……”
“在。”
“有一事埋藏心底良久……連子源也未曾告訴過，本欲……就此一輩子不說出口，今日大限已至，向子英吐出——”
“我聽着——”
“有……有一女和我家爲鄰，與我同歲，我……甚喜之……她亦如是……可……她家乃是娼家出身，低賤至極，我琅邪陳氏不爲高門，也爲大族，莫說娶她爲妻，便是納爲妾也不行。父母大人探知我的想法，就請太守推薦我入太學，父母大人以爲我年幼懵懂，過些年就會忘了她——我這些年盡力不去想她，也得不到她的消息，自以爲忘記了……可……”一滴乾澀的淚順着陳嶷的眼角滴下，“我發覺我錯矣……好悔去歲沒有同大兄一起棄學返鄉……她已爲人婦又如何？見……上一面也好。子英，我好悔……”
陳嶷猛然坐起喊道：“我之一生，有志不得展、有愛不能娶，悲否？”言訖閉目死去。
“公尚……”
蓋俊手臂伸到半空，不敢碰觸他，生怕確認對方死去的事實。
可是……能騙得了自己一時，能騙一世嗎？
哆嗦着收回手蓋住臉，淚水順着指縫緩緩淌出，撕心裂肺的嚎叫盤旋在屋頂，繞樑不散。
……
“正巧公尚你有空，便由你領他去住舍。”
“好。”喚作公尚的學子回過身來，笑着答應，他身長七尺，神風俊朗，這一笑，露出如瓠犀般的雪齒。蓋俊暗道好一個俊俏美少年，他自負長得不差，亦不禁生出自愧不如之感。
……
“好你個臧子源，結識新友忘故人。”陳嶷轉向蓋俊一揖道：“子源慕蓋射虎久矣，是以通告了他，除子源外再無旁人知曉，還望蓋兄原諒則個。”
……
陳嶷指着恢復如初的棋盤笑問：“子英你且瞧瞧，可對？”
……
“子英，我要聽琴，你快快給我彈來。”
“好，你想聽什麼？”
“聽悲傷之曲，會否？”陳嶷仰躺着，醉眸閃過一道莫名的情緒。
“悲傷之曲倒是會幾首，但是爲哪班？別友？別親？別愛？或是……”
陳嶷喃喃道：“別愛……”
……
陳嶷肆意揮灑才智：“鮮卑分東、中、西三部族，西部從上谷以西至敦煌，與烏孫接壤，地域寬廣，人口稀少，遠離鮮卑王庭，可潛出並、涼襲攻西部。以衆擊寡，勝券頗大，而後遣精兵埋伏於中、東部來援必經之處，勝則罷了，如若不勝，選一處險要之地攔而阻之，或高山、或大河，直至消滅西部鮮卑爲止。”
“明裡緩和關係，暗練精兵萬人，天時一至，突襲彈汗山，一戰可定。”
“鮮卑首領檀石槐雄才大略，威望之隆震懾草原，但他有一個弱點，就是子嗣幼小，他若出現意外，繼任者即便是他的兒子也難以服衆，稍一挑撥，鮮卑必然陷入內亂。”
……
陳嶷緊緊抿着脣，半晌才苦笑道：“我雖有心告歸，卻終究無大兄這般魄力。”
……
陳嶷雙眉不禁一擰，緩緩說道：“當在明年。”
……
和陳嶷交往的一點一滴猶如放電影一般浮現腦海。
毫無疑問，陳嶷是一個奇才，若能得他相助，和蓋胤一文一武，他有自信在未來的亂世打拼出一份絕不遜色於袁、曹的基業，可惜……一切成空。
蓋俊跌跌撞撞走出房屋，仰頭望着蔚藍天空，喃喃自語：“賊老天，既然你賦予了他這麼高的才華，爲何又讓他未經施展就泯滅人間？這就是所謂的天妒英才嗎？賊老天！”
“子源！子源！你最好的朋友公尚死了！”
規模雄偉，宏麗壯觀的大漢帝國皇宮，嘉德殿。
臧洪頭戴進賢一樑冠，手執兵戈，如往常一樣立在宮殿廷廊一角，忽然感到莫名一凜，繼而胸口劇痛難耐，這不是肉體的疼痛，而是來自心靈。他用手輕輕地捂住胸，眉頭緊鎖的遠眺宮外。
“爲何我會感到這般難過？一定是發生了什麼事……”
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