卻說賈琮把兩位老太太丟在賈母院子裡，渾身舒暢很是痛快，忽然想起秦三姑來，忙命人拉馬。一時到了城西三姑家裡，卻是空蕩蕩的沒有人，只得往她的幾處產業去找。果然，秦三姑正在巡店，看着氣色尚可，只是鬢角插了一朵小白花。
賈琮立在一旁等她查賬，秦三姑早瞧見他了，只是手邊忙碌顧不上搭理。待她事物忙完了賈琮方笑嘻嘻上前：“三姑姐姐我回來了！”
秦三姑乃將他拎到後頭帳房定定的瞧了半日：“你那麼肯定霍煊被人下了毒？”
賈琮嘴角抽了抽：“用不用每人問我一遍啊？昨日當場就跟北靜王爺解釋了、回家又跟我老子解釋了、跟姐姐們解釋了、這會子再跟你解釋一遍、下午保不齊得跟馮大哥解釋一遍、明兒八成還得跟我蘇先生解釋一遍、待林先生回京只怕又得來一遍。除了我爹、旁人都不傻的，你們真猜不出來麼？我纔不信。”
秦三姑終歸心裡頭還是有霍煊的，因他走的突兀，心裡有幾分亂，怔了怔，苦笑道：“我當真沒猜出來，煩勞你再說一遍。”
賈琮想了想，道：“我也不知道他是生病了還是中毒了，橫豎他身子有可能不好，不然不會被寶玉哥哥一硯臺撂倒——就賈寶玉那細胳膊，霍煊站着讓他打又能如何。若他身子並沒有不好，我心裡有個推測，因爲比較異想天開，一直不曾告訴人。你只聽聽便罷了。”
秦三姑點點頭。
“此事的蹊蹺之處就是我當日在南安王府門口說的那兩樣，想來三姑姐姐是聽說了的。其實我是疑心有高手暗中跟着他、侍機從窗外門外下暗器。只要有彈弓，趁寶玉哥哥下硯臺的時候打個石子兒過去，擊中某處要緊的穴道，就能讓他倒下。咱們都是習武之人，趁人不備偷襲最能得手，尤其是趁人怒火中燒顧不得旁人之機。至於他後腦磕中了青磚只能是巧合了。我想着，若他倒在地上不曾磕中青磚會如何？霍晟會過去瞧他爹怎樣了。趁霍晟在他爹身邊，不知何處悄然飛來一枚飛刀，隨便插入哪兒，偏那飛刀上有劇毒，見血封喉。待出了事，趁着人多手雜將飛刀收走就是了。只是既然出了那個後腦磕青磚的意外，飛刀就用不着了。”
秦三姑眉頭一立。
賈琮道：“故此我首先疑心的便是他被人復仇，什麼海匪、外族云云。因爲後院女子縱然有本事哄騙他去雲臺書院抓人，卻沒本事讓他被賈寶玉一硯臺撂倒。只是他後院定然有人與仇敵是同夥。不論是真心的還是被人哄騙，那個柳庶妃八成並不冤枉。”
秦三姑早就知道那個柳庶妃讓她上司收編了。賈琮方纔那些彈弓飛刀不過是個孩子的推測，若是她秦三姑在門外，有十幾種法子讓霍煊身死霍晟背鍋！腹內不禁涌起百般滋味。隱約有幾分怨恨上頭何苦非要霍煊性命、單單設法除去霍晟豈不便宜？那老東西愈發急功近利起來。又有幾分憂心那個柳庶妃的嘴不緊露出什麼來。思忖半日，她又問：“那仵作驗出了中毒又是怎麼回事。”
賈琮撇嘴道：“那會子在外頭主持的是王妃。骨頭都脆了隨意跌一跤必死，這話不論你信不信橫豎我是不信的。”
秦三姑登時明白了。默然許久，搖頭道：“霍煊死都死了，還不得清靜。”
賈琮哼道：“他若平日對王妃極好，自然不會有此事。如今王妃心裡唯有霍晟一個人最是要緊的，他算什麼？”
見秦三姑有些恍惚，賈琮忙說：“說起來，這會子南安太妃正在我們家跟老太太擡槓呢。”遂將自己預備拿人情換姐姐說了一遍，並提了太妃的意思。
秦三姑聞言思忖了會子道：“既然霍晟有意與你做這筆生意，快些叮囑他使人照看好你姐姐。”賈琮忙問何故。秦三姑嘆道，“我在他們府裡多少年了，太妃是個什麼人，只怕唯有我與王妃最清楚，霍晟都未必知道。在她心裡頭，巴不得天下一切好的都給他兒子。縱然你姐姐不得寵，但凡入了他們的府門就是她兒子的私物，豈能讓旁人沾個半分？”
賈琮笑道：“然而做主的總是霍晟。再說，她總得顧及大局吧，跟我們家翻臉與一個沒人知道的姬妾比起來哪個更重？她縱有千般不願意，在大勢跟前總得低頭的。”
秦三姑搖搖頭：“女子與男子不同。如太妃這般固執且短見的，她心裡頭沒有什麼比她兒子要緊。況她兒子又去了，太妃能替他做的事兒也不多了，自然每一件都會博盡全力。你以爲她當日爲何那般幫着王妃對付我？不過是我太得霍煊的心罷了。太妃手段極多、心狠手辣，只怕防不勝防。”
賈琮渾身一凜，立時坐不住了，忙站起來：“我趕緊見霍晟去。”遂向秦三姑拱了拱手，兔子似的躥出去，跳上馬就走。
匆匆來到南安王府，霍家的門子早認識他了，一見都涌上來喊“賈三爺。”
賈琮問道：“你們世子可在？”
門子一面幫他牽馬一面說：“在靈前呢。”賈琮遂將繮繩丟給他們，到裡頭去尋霍晟。
霍晟才哭過一回狠的，這會子眼睛跟桃兒似的，聽聞他又來了忙迎了上來。賈琮一把拽住他低聲道：“找個地方說話。”霍晟點點頭，領他去了書房。
賈琮便將今兒南安太妃開出的條件並自己當堂頂撞說了，末了道：“這會子兩個老太太還在扯皮呢。我只問你一句，你們府裡的事兒你可能做主？若是做不了主我再想旁的法子。”
霍晟好懸沒給氣炸了。替那幼弟認一個賈元春這般身份的母親，賈家這幾位小爺能文能武還得貴人眼青、個個將姐姐看的如眼珠子一般，來日那幼弟長大了還了得？這王府終究落在誰頭上竟未可知！忙說：“我能做主，只待喪事一了，我母親便會將一衆沒有名分的姬妾全放了，賈姑娘順帶着一起。”
賈琮搖頭道：“你母親未必能成事。你祖母連一個不得寵且能換來好處的尋常姬妾她都不肯放，怕是打定了主意要這羣女人悉數陪着你父親到死的——嘖嘖，其實養這麼多女人光是衣食用度並大小丫鬟也要好多錢的，你家真有錢。”
霍晟不是尋常紈絝，知道自家並非早年那般富裕，母親近年也數次抱怨養這些女人花費極大，連祖母都盯過琴思手中的產業，愈發拿定了主意不能留這羣女人。
賈琮又說：“聽聞你祖母后院的本事極厲害，我恐她往我姐姐的飲食當中下了什麼不好的東西，過幾日只說我姐姐偶感風寒，病了幾日就去了。”
霍晟自幼在無數女子的手段中長大，深知其中厲害，忙道：“我知道了，必會使人防着的，你只管放心。”
賈琮放心纔怪！又拉着他費了半日的口舌才走。
南安太妃回到府裡，一想到榮國府欲將他兒子的女人送給旁人，氣的心肝子都疼。許多老人愈老愈固執，這太妃恰是其中一例。在屋裡生了會子悶氣，便毫不猶豫的命她下頭一個得力的婆子親去廚房做點心，送去寬慰那前些日子含冤受屈的賈姑娘。
王妃並霍晟母子倆早使人盯死了她身邊的人，眼見此事瞞不得，只得命人悄然告訴了元春，不可吃太妃送的東西。元春本是宮裡出來的，什麼沒見過！雖知道王妃世子皆對自己有好感，竟是連府裡的東西都不敢吃了，只命小丫頭去外頭買乾糧點心來充飢，那小丫頭趕着人家鋪子關門的時候買了一個羊皮水袋來，又買了她們主僕三人今晚的茶水裝着。
另一頭，那柳庶妃本是個尋常女子，經不得太妃三兩下手段，當晚便將聖上招供了出來。誣陷世子有龍陽之好她也認了，樁樁件件說的分明，只不認下毒之事。太妃大驚，細細問了半日，又喊霍晟過來一道聽。霍晟也大驚。他早知道天子看自家手裡頭這點子兵權不順眼，不想竟將手段使到裡頭來，整個人都呆了。太妃乃命繼續審那柳庶妃，柳庶妃哭道：“我連聖人都供出來了，顯見是活不了的。橫豎活不了有什麼不肯招的，只求速死。”太妃一聽也有理，加之此事幹息重大，快刀斬亂麻、命人將她拖下去了結了。
祖孫二人臉對臉靜坐了半日，霍晟道：“若毒不是她下的，必是旁人。這府裡須得再細查。”
太妃擺手道：“不必查了。縱查出來又有何用？你父親已是沒了。橫豎咱們已知道了幕後之人是誰，小嘍囉不必再深究，還恐打草驚蛇。如今咱們只說柳庶妃已然招供將此事了去，再慢慢候着。他既有心毀掉咱們闔府，你還在，他只怕未必會收手。晟兒，你須得萬分仔細。”
霍晟冷冷的道：“我沒那麼容易死。”
又默然了會子，太妃忽然說：“那個賈姑娘是宮裡出來的！”
霍晟心中對賈元春印象極好，擺手道：“她大約是個幌子。聖人也沒想到她那般才貌在咱們府裡會是個透明人。若她入府後一味爭寵，這會子憑是誰都會疑心到她頭上去的，柳庶妃並旁人反倒俱安全了。再說，她在府裡不到兩年皆極少出院門，府裡衆人多半不認識她，唯有兩個小丫頭都是咱們府裡的，哪裡有本事給父親下藥？”
太妃一想也對，點頭道：“這麼看，她倒是最可信的一個了。”遂望着霍晟沉聲道，“你父親沒了，這個仇一時竟報不了，你須得忍着，總有報仇的一日。”
霍晟含淚點頭：“孫兒拼了這條命不要，也定要那昏君的命來嘗。”
太妃撫了撫他的頭，又將今日去榮國府之事說給霍晟聽。“爲了暫避鋒芒，咱們家必然勢微些日子，故此不能放賈姑娘回去，須得將她牢牢拴在咱們家，也算咱們兩家有了親。那個賈琮，縱然這會子不痛快，來日你弟弟長大了還不是喊他舅舅？到時候不愁榮國府不幫着咱們。你母親前些日子與賈姑娘有恩，讓你母親去勸勸她、許給她並你弟弟多些好處。她年歲這麼大了，哪裡比的了那些花枝兒一般的小姑娘？縱進了旁的王府要得寵極難、得子愈發難，不如仍在咱們府裡，名分兒子都有了，身份還貴重、咱們家還瞧的上她。只要她自己肯，兄弟孃家也奈何她不得。”
霍晟心中如同被澆了盆涼水一般。有心同太妃辯駁一番，又知道她必不肯聽，只得假意應“是”。因撤身出來到了他母親院子。
王妃聽完苦笑道：“你祖母眼中兩個俱是他孫子。偏我眼裡唯有你是我兒子。”
霍晟握住他母親的手，母子二人悄然商議了大半宿。
兩日後，賈琮一早起來在梨香院活動筋骨，忽有門子來報，說是南安王府有人來了急信，忙接過來瞧。看完此信勃然大怒，喊道：“，去喊環三爺！紫光，請高三爺來說我有事煩他幫忙！靠之，合着我們全是老三。藍翔，快馬去鏢局喊人，讓他們得了信兒立時趕去南安王府後門！”乃拿起腳就往賈母院子去了。
進了院門並不去見賈母，徑直走到寶玉房門口，“咣”的一腳踹開門：“賈寶玉！”
寶玉才從牢裡出來，還在細細將養着，這會子方梳了頭還沒用早飯，見了他嚇了一跳：“琮兒，你做什麼呢！”
賈琮冷着臉道：“南安太妃欺人太甚，誣陷大姐姐同他們家下人有染，現在要送姐姐去他們家廟的尼庵，霍晟送來急信讓咱們哥倆去見姐姐一面，來日再見怕是難了。我已喊了環哥哥並高表哥來幫忙，一道去他們家搶人。我只問你，去不去！”
寶玉大驚：“不可能！”
賈琮煩道：“少廢話！你若沒那個膽子就在這兒跟空氣講道理、或是哭！若敢一同去，咱們哥幾個將姐姐搶回來。我可不是秦鍾！你只給我一句話，去、不去！”
寶玉都爲他姐姐殺過人了，搶人算什麼？“騰”的站了起來：“去！”
賈琮登時轉身：“走！”
一旁的麝月急忙上來拉住寶玉：“二爺！莽撞不得！先去回稟老太太！”
寶玉纔要與她說兩句話，眼見賈琮走路帶風眨眼就要沒影兒了，忙將話嚥了下去，甩開麝月小跑着追賈琮去了。
到了梨香院，賈環高芒俱已來了，問是怎麼回事。賈琮揮手道：“不知道！管他怎麼回事，搶回人來再說！”乃匆匆說了幾句大概，哥四個連個小子都沒帶，飛身上馬直奔南安王府去了。