賈琮在御花園閒逛，忽有琴音繚耳。扭頭一瞧，荷花塘邊上不知何時坐了個青衣人在撫琴，如幽人輕語一般。心中暗歎一聲，藝術的魅力啊。待那人一曲終了，賈琮已走得離人家挺近的，深施一禮：“先生好琴。”
此人年歲一大把還沒鬍子，顯見是個太監，放下琴便欲跪倒磕頭。賈琮忙喊：“別別！我又不是什麼貴人。這位先生尊姓大名？”
那人已跪下了，尚不及磕頭，只得說：“老奴王福。”
咦？聲音不是尖的。果然並非所有太監都是尖嗓子。哎呀好俗的名字。可見名字和藝術水準一點關聯都沒有。賈琮乃拱手道：“福伯快起來吧，您這個年歲跪在我跟前我心虛的緊。”王福遂緩緩站了起來。他又問，“你是在宮中負責奏樂的麼？”
王福道：“老奴本是教坊司的。因太后垂愛，接入宮中，平素只替太后奏琴。”
賈琮皺眉：“魯國那個？”
“聖人之母。”
“啊？開玩笑吧！小聖人的母親？”賈琮扭頭問馮紫英的手下，“兩位大哥，小聖人不是極小麼？他母親也不曾得勢吧。怎麼隨便就從宮外接人進來？”
那兩位道：“自然是要淨身的。”“再怎麼不得勢也是太后，從教坊司弄個彈琴的不是多大事。”
賈琮渾身一冷。教坊司的人雖世代入樂籍，男女都是身體正常的人。小聖人上臺才幾年？這老頭已經五十多了吧。年過百年讓人閹了，別說什麼狗屁尊嚴，怕是性命都隨時在天上懸着。乃搖了搖頭：“這種權力太可怕了。老先生想不想出宮去？你的本事，只在深宮奏琴委實可惜。”
王福苦笑道：“老奴年過半百，只當自己死了。”
賈琮勸道：“話可不能這麼說。老先生之琴技當世罕見。且你無辜經如此大難，琴聲卻悠遠清明。曾有另一位極厲害的琴師，也是命苦得很，只是……她落到那一步自己也不是沒有錯。”依着賈敘所描繪的，丁忘機之母琴技只怕還在這老琴師之上。這一位雖是閹人，卻能傳播正能量。賈琮正色道，“然她的琴聲暴戾兇狠，令人聞之便怒意橫生。老先生比起那位不知道強了多少倍。各行各業，天賦都極難得，尤其你們幹藝術類的。你看人家林遠圖，也是閹人，不也成就了一代事業？”
王福仍搖頭道：“大爺的好意老奴心領了。太后愛琴。如今老奴在，也能服侍一時。倘若沒了老奴，她必然要去另尋一人替她奏琴的。”
賈琮冷笑道：“宮中貧苦，太皇太后頂着千古罵名賣爵換錢養着這些人，她竟毫不在乎，還蓄養樂人，也未免太不知事了。”王福扭頭望別處。賈琮看着他道，“王先生，晚生保證太后再禍害不了旁人，您想不想出去。”
王福遲疑了片刻：“自然是想的。”
賈琮伸手比了個“OK”：“您回去收拾會子，待會兒一道出宮。”王福怔了怔，彷彿不相信似的。賈琮向他咧嘴一笑，揮手走了。
回到太皇太后宮中，馮紫英戴權尚未回來，賈琮遂坐在外頭等着。只見宮中數名女子探頭探腦，多少有些賣弄姿色，攤手道：“我還真是……豔福不淺。”
馮紫英的人笑道：“方纔我們大人說了，若有看上的，帶走便是。只怕有人聽見了。”
賈琮搖頭道：“帶一兩個走有什麼用。娶不上媳婦的男子那麼多，宮中還鎖着這麼多女子虛耗青春。”遂坐在廊下發呆，不再說話。
一時馮戴二人回來了，面色都不怎麼好看。賈琮擡頭問道：“如何？那些寶貝都還在嗎？”
馮紫英沉聲道：“巧的緊，昨晚死的這些公公，那東西都不見了。”
賈琮聳肩：“人家自己取走了唄。”心中暗自納罕。他知道施黎是走地道進宮的，卻不知他上哪兒查到這幫太監護衛的名錄。馮紫英輕嘆一聲。
賈琮乃道：“對了，方纔我在御花園閒逛了會子，遇上一位老琴師，五十多歲了，真真手藝難得。他原本是教坊司的，因被太后瞧上了，淨了身搶進宮來。我想帶他出去，他不肯，說是恐怕他走了太后又禍害旁人。馮大哥，有沒有法子不讓太后再禍害旁人了？這位老先生實在琴技高超。”
馮紫英聞言皺眉，看了眼戴權。戴權嘆道道：“可是高孟生不是？可憐見的，偌大年紀進宮，淨身好懸去了老命。”
“他說他叫王福。”
“太后替他改的名字罷了。”
賈琮皺眉道：“怎麼連人家的姓氏都改了。”
“太后姓王。”
賈琮連連搖頭：“虧的太皇太后在。這樣不把人當人的太后，若讓她掌了後宮，只怕紫禁城上的天都是黑的。小聖人還是莫要讓她教導的好。”
馮紫英含笑瞧了他一眼：“說起來，教坊司也該徹查一番了。”
“可不是。”賈琮道，“有冤案的昭雪了吧，沒有冤案的額額，那個，嘿嘿……”他猛然閉了嘴假笑。誰不知道教坊司裡頭缺不了朝廷探子？虧得馮戴都是明白人。馮紫英瞪了他一眼，乃命人去太后宮中將那個叫王福的帶出來。
不多時人來了，王福含淚向賈琮馮紫英叩了三個響頭。賈琮把他領回去，暫時安置在梨香院，問他可要回家。老頭連連搖頭。又問要不要改回原來的名字，他道：“無顏見祖宗。”賈琮知道他心結很深，暫時作罷。
到了晚上，施黎過來問他在宮中如何。賈琮說了一遍，道：“太皇太后你還想留着麼？”
施黎橫了他一眼道：“別老惦記她性命好麼？蘇大人不是沒事麼。留着那老婆子憋死在宮中多好。我可告訴你，當年那些太上皇的妃嬪出家時匆忙的緊，什麼都沒帶，小庫房可大半是滿的。如今咱們有了地道，搬起來容易多了。”
賈琮抿了抿嘴。他也知道如今還用得上太皇太后活着，哼道：“罷了，暫寄了她一顆狗頭。”又問，“你是怎麼挑出來的那些太監護衛的寶貝？”
施黎眨眼道：“我昨晚上沒走，在紫禁城藏着呢。今日上午太皇太后自己將名錄一個個說給馮紫英，我都聽見了。”
“我說麼，你哪兒有那麼大本事。對了，上回差點打劫了建安公主的是什麼人？甘雷將軍回來了沒？”
“沒呢。”施黎手欠，轉茶盅子玩兒，口裡道，“有日子沒正經練兵了，甘將軍領人貓抓老鼠玩兒去了，想抓俘虜。”
賈琮懶洋洋道：“哦。祝他們玩的開心。”
次日，賈琮特去見了一回司徒磐。他道：“昨兒我跟着馮大哥進宮，看見御花園裡頭的花木修剪得極好，方想起一件事。宮中是不是還聚集了各色頂尖的手藝人？什麼養花的、梳頭的、做飯的，太浪費了。還有許多青春女子。軍中多少光棍娶不上媳婦呢，多浪費啊。”
司徒磐瞥了他一眼：“你想說什麼？”
賈琮聳肩道：“橫豎宮裡頭也沒什麼活計了。太監聽說有好幾千吧，灑掃庭院、服侍主子也夠用了。那些技藝精湛的角兒，比如會做飯的可以出去開飯館嘛，會裁衣的做裁縫，會修剪花木的到工部去幫個忙啊什麼的。女子麼，若肯出宮嫁人的不如就讓她們嫁了吧。昨兒馮大哥在宮裡頭跟我開玩笑，說若有看上的女子可以帶走。結果您猜怎麼着？太皇太后宮中許多女人都圍着我搔首弄姿。我這麼胖，又不是什麼美男子，她們還不知道我是誰竟都願意跟我走，可見是多想嫁人啊。”
司徒磐啞然失笑：“縱不知道你是誰，她們總知道馮紫英是誰。”
賈琮聳肩道：“橫豎我就是覺得浪費。”
司徒磐道：“宮裡如今已剩不了多少女子了。前兩年爲了省開銷都送出去了，裡外裡也不過兩三百。總得留點顏面不是？”
賈琮挑眉：“這個數目誰知道？您不信隨便去街頭問個尋常百姓，準保都以爲宮中還是遍地美人呢。且宮中女子個個教養良好。她們守活寡，比庸婦更可惜。王爺，人口啊。兩三百的教養良好的女子，二十年後保不齊就是五六百可用之才，這裡頭能出一個忠良才子咱們都賺了。縱然都是庸才，農工商各有用處，總比白擱着發黴的好。”
司徒磐思忖片刻：“我再想想。”乃又問，“你猜太皇太后那些外逃的護衛是讓什麼人勾走了？”
賈琮想了想：“不好說。我琢磨着應該是晉王陳王鄂王楚王這幾個。”
“何故？”
“晉王那人陰惻惻的，不是好人，怕被人暗算，纔想謀護衛。慧太妃、先頭的楚王都死於刺殺，先頭的鄂王死得奇怪，故而另外那三位比旁的王爺更怕刺客，遂想着撬些有本事的護衛。”
司徒磐點點頭：“也有點子道理。”心中暗暗有了些盤算。
賈琮回府後，見林鸞又接了賈玦來玩，想起太皇太后的宮外勢力已經被施黎打殘了，可以送她們兩位姑姑離府了。那個姓劉時常賣弄美貌，恐怕陳瑞錦瞧着不順眼。遂與林鸞商議。林鸞垂頭道：“聽三爺的。”眼角偷偷覷了屋裡一眼。賈琮知道那個劉云溪藏着呢，懶得理會，起身命人去喊管事的過來。
過了兩天，諸事安排妥當，兩位美女明兒就搬出去。到了二更天左右，猛的聞聽榮禧堂那頭一陣響動，陳瑞錦立時趕了過去。賈琮也沒睡呢，有些心煩，負手溜達到院子裡張望兩眼，又回了廳中。幹坐會子，伸手去倒茶。
王福這會子也驚動了，默然跟着他裡裡外外轉了兩圈。見他要吃茶，忽然喊了一聲：“三爺等等！”
賈琮一滯：“嗯？”
王福躊躇片刻道：“這茶已泡了四泡，當取新鮮茶葉另泡纔是。”
賈琮笑道：“哪兒有那麼些講究。天兒太熱，燥的緊。”乃接着篩茶。
他才舉了茶盞子要送到口邊，王福又道：“這都二更天了，飲茶不好安眠。”
賈琮瞥着他道：“王先生，我怎麼覺得你在繞彎子？”王福面上僵了一僵。“有什麼話直言便好，繞彎子我聽不懂。”王福遂眼睛往外瞟了一眼。
賈琮登時疑心茶水裡頭讓不知道什麼人下了不妥之物，忙說：“罷了罷了，不便說就不用說了。我不吃這茶便是。”王福鬆了口氣。賈琮愈發篤定茶水不對。
巴巴兒等了半日，陳瑞錦回來了，道：“無事。二老爺新納的兩個姬妾彼此下絆子，鬧得厲害弄塌了東邊院子裡的一個大花架子。”
賈琮“哦”了一聲。王福見陳瑞錦回來趕忙尋藉口溜走了。賈琮覺得奇怪，忙將茶壺取過來說了方纔之事。“你瞧瞧，這茶可有什麼不妥沒有？”
陳瑞錦微微皺眉，接過茶壺來聞了聞，命賈琮舉燭臺仔細照了會子，又瞧了倒出來的茶水，似笑非笑吩咐道：“去，隨便什麼貓兒狗兒，弄一隻來。”賈琮瞧她模樣古怪，好奇問了兩聲她又不說，只得先老老實實命人出去弄貓兒狗兒。卻聽陳瑞錦在屋中喊道，“你自己去弄。”
“遵命！女士。”賈琮領着兩個小廝深更半夜打着燈籠弄小動物去了。
待他走遠了，陳瑞錦起身緩緩踱步到了林劉二女住的廂房，立在門口歪了歪頭，還抱起了胳膊。
那二人這會子都在炕上坐着，林鸞見了她趕忙站起來：“陳姐姐快請坐。”
陳瑞錦淡然道：“想必是劉姑姑乾的？”
劉云溪茫然：“陳姑娘說什麼呢？”
陳瑞錦道：“我也是宮中長大的。我不使這些手段乃是因爲我瞧不上，並非我不知道。劉姑姑當真以爲往賈琮茶壺裡撒了點子春.藥他就會收了你？”
劉云溪大驚大窘，臉紅得發燙：“陳姑娘可莫要血口噴人！”
“哦，不是你麼？”她乃倚在門上懶懶的道，“聽說劉姑姑在宮中曾救過林姑姑性命，可是真的？”
劉云溪一愣，看着林鸞：“我何時救過你性命？”
林鸞端莊肅立：“姐姐救過我豈止一回。遠的不說……舊年端陽節，若非姐姐，我早已讓太皇太后打死了。”
劉云溪回想片刻，道：“那麼點子事兒算什麼。當真算起來，妹妹又何嘗沒救過我。”
陳瑞錦微微一笑：“原來如此。你們這樣的姐妹，在後宮那行動就死人之處能好生活着，也委實能盤算出不少互相救命之處來。林姑姑，我竟當真沒看出來。你不是環三爺的人麼？什麼時候開始改盯上賈琮的？”
林鸞愕然，旋即搖頭：“不論陳姑娘信不信，我雖是學了點子醫藥，當真沒下過什麼……什麼……春.藥。”她羞得拿袖子掩了面。
陳瑞錦輕笑道：“避重就輕的話哄旁人還罷了。這院子裡統共只得三個女人，總不能是我乾的。這位劉姑姑……”她側頭看了看劉云溪，“壓根兒不是你對手。她容貌生的好，你從宮中把她弄出來是當幌子使的吧。縱然是她下的藥，二位若能得手，也必是林姑姑得手。”
林鸞定定的看着她：“我對琮三爺無意。”
陳瑞錦掃了她二人一眼，轉身出門：“隨便吧。”乃立在門口輕輕笑道，“這等事，賈琮也可算是遇上一回了。省的他日日口裡頭掂個子，說什麼從不着女人的道。”