賈琮出了南安王府，與等在外頭的兄弟們會合了，衆人一徑回府。旁人都回梨香院收拾會子各自回家，賈琮領着高芒去見賈赦。
闔府聞報如得了神仙一般。賈政將手裡的書本一丟便趕往賈赦院中，賈璉歡喜道“這下省去我許多事兒了”，連賈母都拄着柺杖匆匆趕來。賈琮已經是向賈赦急急說完了大略，見他們來了又從頭說了一遍。
賈母聽聞仵作驗出了南安王爺身中劇毒，連聲唸佛；賈政也一疊聲兒的慶幸寶玉運道好。
賈琮忙“噓”了一聲，道：“還不知道是不是真的呢。”
賈母道：“仵作不是都驗屍了？”
賈琮哼道：“他們家是郡王府！喪事一了，霍晟便是南安王爺。在他跟前，仵作和趙大人皆算不得事兒。也不知是王爺當真中了毒還是王妃與他們商議了什麼，橫豎不與我們賈家相干。那仵作若說的遲疑些還罷了，骨頭都脆了隨意跌一跤必死這麼斷然的話我是不信的。”
賈母與賈政俱是渾身一震。
賈琮淡然道：“霍煊已經死了，如今南安王府闔府的依靠便是霍晟。我不過是給了他們一個法子罷了，可摘除霍晟連累死他父親罪名。若想摘除霍晟的罪名，就須得順帶連寶玉哥哥的一齊摘掉。寶玉哥哥的命握在他們家手裡。除非是他們自己摘，不然，縱將賢王哥哥請出來又有何用？還不是會被人說仗勢欺人？並順帶欠了賢王一個人情，且與寶玉哥哥清名有礙。”
滿屋子的人都驚呆了。半晌，賈政長嘆一聲，道：“小小年紀洞察人心，琮兒，你強過寶玉百倍去。”乃走過來向賈琮深施一禮，“還望你來日多照拂你哥哥。”
賈琮連連擺手：“寶玉哥哥自有他的好處，我不過是有些子小聰明罷了。”
高芒一直在旁聽着，聞言不禁問道：“那寶玉表弟怎麼能一硯臺砸倒南安郡王呢？他本是一員大將。”
賈琮道：“故此我猜王爺身子本也不大好，保不齊他當真中了毒也未可知。真相併不要緊，咱們的目的是爲了救寶玉哥哥出來，霍煊是怎麼死的並不與我們相干，何必弄得那麼清楚？”
遂引着高芒見過賈母賈政。賈母聞聽他是高家的，眉間不禁皺了皺，高芒只做沒看見。後又領着高芒往榮國府上下見了該見了，迎春急忙打發人收拾了一個小院子出來安頓他。
五城兵馬司做事到是快，趙承回了衙門便親往牢房裡頭放賈寶玉出來。寶玉前些日子一心以爲要替霍煊償命，頗有幾分萬念俱灰，只恐連累了元春，日夜憂心。這會子聽聞真兇另有其人，還險些不敢相信。趙承又親送他回了榮國府。
賈母見寶玉瘦了好幾圈兒又鬍子拉碴的，如同老了十歲，不禁一把抱在懷裡一聲兒一聲肉的哭。王夫人在旁早想上前，賈母不肯放手，只得在旁忍着，兩行淚早溼透了手帕子。
有伶俐的小子傳信到了梨香院，賈琮正拉着高芒玩梅花樁呢，聞言只“哦”了一聲。
笑嘻嘻問道：“聽聞寶二爺頭髮鬍子都髒兮兮的衣裳都臭了，老太太半分不嫌棄，一直抱着哭！三爺不過去麼？”
賈琮道：“過去作甚？過去看那羣人哭麼？寶玉哥哥的人品我信得過，不用誠心在他跟前晃悠，他自能記得此事。”遂與高芒接着玩兒。
忽有門房的小子送來一封信，說是給琮三爺的，寫信人裡頭有，撂下信便走了。賈琮怔了怔，拆開信來一瞧，勃然大怒，咬牙道：“家家有個沒眼色的老婆子！”因這會子梨香院的兄弟們都回家去了，賈環也讓趙姨娘逮住了正細細查看盤問、並不得空，便隨手將信遞給了高芒。
高芒看罷奇道：“莫非她還能給出旁的好處來抵了這個人情不成？”
賈琮哼道：“老而不知自己已朽，搭理她呢。”遂嚷着肚子餓，命人去廚房催飯了。
下午他將高芒撂給賈赦，自己拉着賈環一道向四位姐姐吹了一下午的牛，嚇得她們一愣一愣的。賈環本有心不談他們在太原府的那回夜戰，賈琮偏從頭到尾連屍體成山都說了個清清楚楚，急得賈環直踩他的腳。
探春嚇得拉着賈環的手說：“莫再往京外跑了！連市井流氓都敢劫殺將朝廷命官！”
賈琮笑道：“尋常市井流氓是不敢的，他們背後有大皇子在撐着，且那事兒本是他們家的內鬥，王大官人的這兩個兒子想借我們的手滅掉那兩個兒子。若非高表哥恰帶着那麼些百戰老卒，只怕還不會盯上我們呢。”
黛玉點頭道：“他們想去外頭尋把刀來砍掉自家兄弟，尋常的刀未必能砍的了。”乃又問，“那韓大人之事可查清楚了？”
賈琮搖頭：“他好歹是位知府，朝廷要查起來也須得費些時日，囉嗦着呢。”又嘆道，“倒也是個人物，可惜了。”
惜春哼道：“那般小人有什麼可惜的。身爲一方父母官，卻遮遮掩掩畏畏縮縮的與市井流氓同流合污，我最瞧不上這樣的。”
賈環笑道：“四姐姐定是位清官。”
幾個人又議論了會子南安王府的事兒。因賈琮賈環都知道霍煊是龔三亦下的手，只虛糊弄了會子便罷了。諸事都說完了，黛玉笑拉着惜春道：“咱們下棋去，讓他們姐弟各自說些悄悄話。琮兒回頭到我屋裡來，與你說說那私港的事兒。”她兩個遂走了。探春也拎了賈環回屋去，小哥倆交換了一個同命相憐的眼神。
探春姐弟剛出門，迎春眼淚便刷的掉了下來。賈琮頭皮發麻，坐到她跟前扮可憐：“我的親姐姐！這不是沒事兒麼？你弟弟功夫高着呢。”
迎春拭淚道：“我知道你功夫高，也知道刀劍都長着眼睛呢，橫豎扎不到你身上。”
賈琮委屈道：“那事兒當真不與我們相干的！方纔不說了麼？是王家內槓，我們平白遭了災、替人家當了槍使。虧得我們有本事，你看那個韓光連命都沒了……”
他越這麼說，迎春越哭的厲害。賈琮從來不會哄女孩子，不然上輩子也不能混成宅男，這會子抓耳撓腮的一點法子都沒有。忽然他想到，迎春這是被嚇到了，涌起一股子驚懼情緒需要發泄，大概哭完了就好了。遂老老實實坐在一旁等着她哭。迎春見她弟弟不吭聲愈發哭的厲害。賈琮只得乾瞪眼。
倒是賈環夠意思，解決了他自己的姐姐又跑過來看兄弟。進門一瞧迎春還哭的嘩啦啦的、賈琮跟個木瓜似的在旁杵着，就知道這小子指定抓不着姐姐們的心思。趕忙上前道：“二姐姐，別擔心了！我方纔答應了我姐姐，以後少幹這種押送值錢物品的事兒，出門也不露富，不惹賊人惦記。遇見市井流氓只遠遠的躲開，不招惹他們。二姐姐放心，我必然拉着琮兒一道，也不讓他惹禍。”又拽了拽賈琮。
賈琮忙說：“是、是！要打架只管打發藍翔紫光去打，橫豎我不沾手！回去就讓他倆個勤加習武去！總得當一回紈絝少爺不是？”
迎春讓他氣的眼淚都憋回去了，乃長嘆一聲。眼見她要開始絮絮叨叨，賈環趕忙尋了個藉口溜了，留下賈琮結結實實聽了一頓嘮叨，直嘮叨到晚飯時分。賈琮因藉口要陪賈赦高芒用晚飯退身出來了，長長的吸了一口。
到了晚上他方得空去見林黛玉。
黛玉好整以暇的歪在椅子上，見他進來，撂下手裡的書瞥了他一眼：“南安王爺是怎麼死的？”
賈琮嘿嘿了兩聲，湊上前來：“哪兒露了破綻？”
黛玉道：“你二人顯見知道許多內.幕卻不肯說。連遭了數百人圍攻死了許多人都說了，還有什麼不敢說的呢？”
賈琮道：“這裡頭有些不怎麼光明正大的事兒，若告訴姐姐，恐污了你的耳朵。”
黛玉靜了片刻，道：“我想知道。”
賈琮想了想，世界本來不乾淨，縱是仙子臨凡也須得直面這些陰暗污穢，遂猶豫了片刻，湊近黛玉身邊低聲將許多方纔不曾告訴三春的話說了，聽得黛玉驚悚不定。最後才說到霍煊之死。“雖從中毒到跌倒都是賈家的人乾的，那個柳庶妃也做了頗爲要緊的一步，便是挑唆霍煊誤以爲霍晟與寶玉哥哥有龍陽之好。另有，他那後院裡頭的人若有一半真心對他的，也不至於中那麼多春.藥。”
黛玉冷冷的道：“他是你一手謀死的，不必扯到旁人頭上去。”
賈琮辯道：“我沒否認他是我謀死的。只是這條人命不能我一個人揹着，旁人也有份。”
黛玉擺手不許他說了。半晌才道：“你想做什麼。”
賈琮想了會子，肅然道：“不使我國遭外虜。”
黛玉道：“沒有旁的法子麼？”
賈琮苦笑道：“姐姐，我不是一個勤快人。若有旁的法子，我會很樂於當一個紈絝。”
黛玉點點頭：“你不瞞着打打殺殺的那些事兒，是想讓我們來日跟你逃命的時候會清醒些？”
賈琮道：“未必會到那一步。橫豎外頭已經是這副模樣了。有不賣茶的茶稅並吃米稅、有官軍假扮土匪劫掠朝廷命官的車隊、有市井流氓明火執仗殺人並殺死朝廷命官。姐姐們縱不能出府去，知道這天下早已非太平盛世總比不知道的好。太上皇把持朝廷、天子平庸、王爺各有所能，誰知道幾年後會變成什麼樣子？弟弟們自會竭盡全力護着姐姐們，只是亂世可期，須得防患於未然。”
足足靜默了一盞茶的功夫，黛玉嘆道：“你一下子說了這麼多，我須得緩緩。”
賈琮忙深施一禮，告辭了。黛玉那頭又是一夜不眠。
次日一大早，南安太妃果然親來了榮國府向賈母謝罪，賈琮早早派了去那院子探聽，有要事快來回報。
一時回來道：“太妃與老太太談妥了，這會子正扯些閒話呢。”
賈琮忙問：“談了什麼？”
道：“起初老太太還黑着臉冷嘲熱諷的，那太妃說，從前都是她的不是、也怨不得她、都是那賊人太狠厲……說了半日，老太太還是耷拉着一張臉。後太妃說親替我們家大小姐上書，封大小姐做南安王爺的側妃，還將那個纔在襁褓裡頭的小世子記在大小姐名下，那個柳庶妃再也不許人提起，小世子今後就是大小姐的兒子了！”
賈琮“騰”的站了起來：“這麼荒唐的事兒，老太太答應了？”
點頭道：“答應了，老太太歡喜得眼淚都出來了，說，不曾想太妃肯給大小姐這麼大的臉面！”
賈琮面色頓時黑了下去，咬牙道：“好大的臉面！可惜咱們家不要！”拿起腳來便往外走。
忙喊：“三爺要去鬧麼？可要喊上二太太？”
賈琮回頭見她嘴角含笑眼冒八卦之光，瞪她道：“喊二太太乾嘛？她若知道了必然也是謝恩的。”忙急匆匆跑去了賈母院子。
他才進門，早有兩個丫頭笑道：“琮三爺來了！才太妃還贊你聰慧絕倫呢。”
賈琮冷笑了一聲擡步上堂，賈母見他也笑的合不攏嘴：“琮兒來了！正說你呢。”
賈琮乃規規矩矩向她行了禮，賈母又指一旁那滿頭銀髮的老太太道：“這便是南安太妃了。”
賈琮忙上去行禮，道：“太妃是親送我家大姐姐回來的麼？大姐姐呢？我還不曾見過呢。”
賈母笑道：“什麼送你大姐姐回來，你大姐姐好福氣，要正正經經當側妃了！”
賈琮一愣：“不會吧，她也不小了，能給霍晟當側妃？”
賈母與南安太妃都沉下臉來，賈母忙喝道：“胡說！自然是前頭這位王爺的側妃。”
賈琮愈發奇了：“他不是死了嗎？昨日我親見了他的棺材！”
賈母嘆道：“也是你大姐姐沒福，王爺竟去了。”
賈琮撇嘴道：“老祖宗，你才說大姐姐好福氣，才幾句話又變成了沒福。她到底是有福沒福啊。”
賈母便知道他擡槓，撂下臉來：“琮兒，你想做什麼？”
賈琮也懶得囉嗦，利落的說：“霍晟欠了我一個人情。此事乃是霍晟欠我的，不是南安王府欠榮國府的。他若不想送回大姐姐來還，我再想想用旁的什麼法子讓他還。例如，我屋裡有個不錯的丫頭，我素來喜歡的緊。明兒我去尋賢王哥哥幫忙替她弄個好人家的出身，讓霍晟娶了當正妃，算是他還了我的人情，如何？”
那太妃勃然大怒，指着他喝道：“大膽！”
賈琮又向賈母道：“老祖宗以爲大姐姐得了一個側妃的名分守一輩子活寡是好事，無非是覺得她能當上下一任南安郡王的小媽、咱們府裡有面子麼。若是咱們家的下人能當上他的正妃，豈不是更有面子？”
賈母氣的臉都白了，也罵：“放肆！”
賈琮“啪”的一擊掌，森森盯着那太妃道：“太妃你看呢？好不好？”
太妃本在火頭上，忽的讓他盯得背後發涼，怔了半日才說：“不止是個側妃的名分……”
賈琮擺手：“別跟我說那個，虛名無用。那是我家的姐姐，要錢我會去掙，要男人我替她找。別說她年歲大了找不到好男人，她不過二十出頭。她有幾個前途無量的弟弟，想靠娶她跟我們哥幾個拉上關係的人能從京城排到長安去！漫說是你們這樣的郡王，真正姓皇姓的保不齊也有，我們家還得慢慢挑呢。男人麼，連自家姐妹都保護不了，還談什麼保家衛國？”
此言一出，兩個老太太都驚呆了！同時想着，這麼大的一個人情，他只要了一個藏在霍煊後院的堂姐便可嚐了，委實太容易了些。莫非有哪位正經王爺提出想娶他姐姐？賈母將賈琮素日的傳言在腦中一過，加上他昨日並方纔都提到了賢王哥哥，登時眼前一亮，顫顫巍巍站了起來：“琮兒！你說的可是真的？！”
賈琮剛纔的話乃是信口胡言，完全不知道賈母在激動什麼，隨口道：“自然是真的，老祖宗莫憂心大姐姐的終身大事，橫豎比空得個名分守活寡強。”
賈母顫着喊了三聲“好、好、好！”幾步走過來拉着賈琮的手，“你是個好孩子！你姐姐就指着你了！”
太妃卻是惱了，沉下臉來：“老太太，方纔咱們可是說好了的。”
賈母乃長嘆一聲：“太妃，我又想了想，我這個孫女兒委實命苦啊……”
賈琮煩看她們唱戲，乃打斷道：“太妃，我方纔說了那麼些，最要緊的一句你怕是沒聽見，我再說一遍。此事乃是霍晟欠我的，不是南安王府欠榮國府的。您老也不必多事，您與我祖母說了俱不算，唯有霍晟與我說了算。昨日他已是答應了。您若不想答應，回你們府裡跟他說，然後讓他來跟我反悔，跟旁人皆無關。這裡頭的利害攸關，您老與霍晟慢慢商議。”他遂拱了拱手，揚長而去了。
太妃急了，在後頭連喊數聲，見賈琮不搭理她又拉着賈母沒完沒了。賈母一心以爲元春只要出了南安王府就能進賢王府，哪怕這會子霍晟想娶她也不能應的，只管搪塞。兩個老太太沒完沒了的扯了一整日的皮，終是南安太妃氣哼哼的回去了。