平安州節度使高歷喜獲孫兒，取名高祈。他舅舅賈琮見外甥胖乎乎的，送了個乳名團團。轉眼到了洗三，衆人都知道此子乃是高家與榮國府聯姻之果，慶賀者踏破門檻。
不曾想京中的司徒磐也送了份厚禮來。來使跟賈琮閒聊會子，賈琮方知，賢王府十幾日前已經正式換了匾額，改做燕王府了。賈琮忙就在案頭取了茶來道：“以茶代酒，恭喜王爺。”使者笑道：“同喜同喜。”
因兩條商業街都剛開始營業不久，這會子聚集來平安州查看的各色商賈極多。高家也趁小少爺洗三的熱鬧場子暗暗傳出消息去，平安州不查私鹽！商賈們當面皆打躬作揖的神色不顯，心底早如一鍋鍋的滾油炸開了，忙不跌四處尋人覈實可是真的。與高家沾邊的各色人物都說是真的。高大人因找到了極大的私鹽源頭，高家預備親做私鹽生意。非但不查，凡是私鹽一律發正經的鹽引子。不止是鹽，連他們海貨街陸貨街的貨品也一樣。說着還使了個眼色。誰都不是傻子，這意思顯見就是平安州的那兩條街雖是販貨的，也可幫人將黑貨洗白。此信傳出可了不得了，一夜之間跑出去許多快馬、飛出去許多鴿子。
燕王來使也特尋賈琮打探，賈琮笑道：“這兩招都是我出的。”
那使者道：“三爺何故出這般招數？”
賈琮道：“我老子在南邊呢，我哥哥尋到了一個老鹽工，有極妙的曬鹽方子可出好鹽，預備送來平安州售賣。再有，銷贓這種事，大家一起幹比幾家單幹要好些，所謂法不責衆，理也不責衆的。”
使者苦笑道：“你們家還不夠錢使麼？這些年海貨也賺夠了。”
賈琮哼道：“交給國庫八十萬兩呢，哪裡是三年五年能賺回來的。”
使者無奈搖頭。
賈琮道：“這是個好事。我家能賣的，燕王也能賣不是？”
使者笑道：“三爺打的便是這個算盤麼？燕王齊王蜀王諸位都能賣。”
賈琮道：“天下已亂，官道如匪道；而盜亦有道，雖亂有治。與其四處開着銷贓洗錢的小鋪子，不如就將平安州當作一隻洗白池。肉在鍋裡，大家都有湯喝。離京城還近，諸事方便。”
這話本是“運貨方便”的意思，聽在那使者耳中便另有其意。平安州離京城近，且三面皆是燕王的地盤，來日收歸燕國治下極方便。乃連連捻鬚點頭，道：“三爺自有道理。”
賈琮在高家直混到團團滿月，看迎春與外甥諸事皆好，又懇請御醫並四位醫女再多留兩個月。那兩位御醫橫豎已經在平安州呆了許久，又知道賈三爺出手大方、深得燕王寵信，都應了。唯有接生婆再用不着，賈琮領着她們慢悠悠的回京去了。
回到榮國府門口才剛下馬，有小子上前來打千兒笑道：“恭喜三爺當了舅舅！”
賈琮笑眯眯賞了他十輛銀子，又問：“環三爺可在府裡不曾？”
那小子道：“環三爺本不曾出府，午飯前得了一個信兒急忙忙走了，說是看熱鬧去，小的也不知去哪兒了。”
賈琮奇道：“看什麼熱鬧？”乃回到梨香院。
起.點迎了出來道：“三爺可見過老太太了不曾？”
賈琮道：“沒來得及。幺兒哥哥呢？”
起.點道：“才柳家來送信說柳二奶奶生了位小姐，他們都過去湊熱鬧了。”
賈琮擊掌道：“是了！柳二嫂子也差不離這些日子生產。我也瞧瞧去。”轉身就走。
起.點一把拽住：“梳洗陣子換件衣裳再去！才生的孩子嬌貴，你這一身塵土的怎好過去。”
賈琮無奈，只得回來急忙忙洗把臉換件乾淨衣裳，拍馬一徑往柳家去，給賈母賈政請安的事兒早忘了。
柳湘蓮喜得千金，自然是歡喜無比。那孩子因在母親腹內養的好，又晚產了幾日，才生下來便白白胖胖的極好看。這會子剛吃飽了在睡覺，她爹抱在手裡怎麼瞧都好，瞧着瞧着又有幾分捨不得，向他小舅子道：“這麼乖巧的女兒早晚要嫁給旁人去，可如何是好。”秦鍾登時笑噴了茶。
一時賈琮趕過來，哥幾個來不及說起兩邊之事，都圍着柳湘蓮瞧他的傻樣。柳湘蓮哼道：“你們一個個都等着瞧！早晚有和我一般的時候！”
賈琮因問：“二嫂子可好？柳二哥去瞧了不曾？”
柳湘蓮道：“那些產婆媳婦子說是男人不許進產房，堵在門口我進不去！”
賈琮道：“聽她們鬼扯！不知哪裡來的奇怪規矩，都是些三姑六婆瞎掰的。上個月我姐姐生孩子，我與姐夫都進去了。我不過隨口說了聲小外甥哭聲大、來日保不齊是個小霸王，我姐姐剛生產完都還有力氣罵我。”
朱桐看着他啼笑皆非：“哪有跟孩子娘說這個的！”
賈琮做了個鬼臉兒，又說：“女子生產極艱難、又危險，跟咱們男人打仗似的。柳二哥若去看二嫂子，她心裡必安定舒服些。秦鍾你也去。”
秦鍾猶豫道：“只怕我爹不肯……”
賈琮橫了他一眼：“哪兒二貨會告訴你爹？要不引着你爹看外孫女去，包管他沒功夫留神你上哪兒去了。”
秦鍾聽了覺得可行，果然引着他老子瞧孩子去了，自己跟着柳湘蓮。柳湘蓮直扒拉開幾個守門的媳婦子撞進屋裡。
秦可卿自打昨兒半夜便發動，直至今天早上才生產，實在累的緊，這會子已睡着了。他兩個便在旁瞧了半日，又問了問守着的穩婆大夫，都說無礙，只歇足幾日便好。秦鍾恐怕他老子察覺，先出去了；柳湘蓮便握着他媳婦兒的手直守到她醒來。秦可卿雖醒了，仍沒多少力氣，見丈夫在身邊，只輕輕一笑。雖較之往日胖了許多，仍是個絕色胖美人。柳湘蓮彷彿瞧見了多年前太平鏢局那位美麗婀娜的秦娘子，一顆心頓時填的滿滿的，喃喃道：“我柳湘蓮何德何能得此佳婦……”一壁說着，眼中不覺垂下淚來。
次日賈琮等人先去見龔三亦。因他在平安州時朝廷已替詹家已平反，遂問他們可要改回本姓。龔三亦擺手道：“無須惹事，家裡頭知道就好。”乃又道，“白令儀你不用管他。”
賈琮道：“我纔不管他呢。我們家還得從香港做海貨，與他鬧翻作甚？”
龔三亦道：“橫豎那頭的事兒我處置。”
“是是，您老說了算。”
龔三亦又看朱桐：“你可還回嶺南去不回？”
朱桐道：“柳二奶奶養完了孩子怕是要接回我手上那些事，我可還有事兒做麼？”
龔三亦道：“事兒多了去了，你給我打下手。”
“是是，您老說了算。”
賈琮笑道：“我還恐怕您老人家傷心，合着您比往日更精神了些。”
龔鯤道：“與人鬥其樂無窮。他這幾年閒了，故此沒精神。如今又有事兒做，豈能不來力氣？”衆人都笑起來。至此算是將朱桐徹底搞到手了。
遂又細問京中之事。王爺們朝議已畢，已有數位離京回國了。如今最不滿的便是舊年讓方雄抄了家那些公侯。家中被劫掠一空，雖發還了些產業，根本撐不住他們平素的日子。有爵位的人家，朝廷每年都有歲銀俸祿。如今朝廷只剩下一個空殼子，沒人肯平白髮他們銀錢。司徒磐府門口已改作燕王，自然不會給的；小聖人不過傀儡罷了，連內庫都說了不算。有幾家急了眼，聯手上禮部去鬧。禮部尚書兩手一攤：“上頭不給我銀子，我上哪裡變去？各位縱將我禮部大堂拆了也沒用。不如去宮門，王爺們不是正議事的麼？”真有幾個愣頭青去宮門鬧事，非但沒人搭理，還悉數讓御林軍拿下大獄。爵位一物，已成了聾子的耳朵——擺設。
他們乃商議了整整一日各色事物，直至晚上方得空趕到小枝巷見賈敘。進去一瞧，賈敘胳膊上竟然掛了彩，賈琮大奇：“五叔這是怎麼了？”
賈環在旁哈哈大笑：“翻船了！”
賈敘哼道：“不留神罷了。”賈環又笑。賈敘乃指着屋裡一個櫃子向賈琮道，“喏，你要的東西，替你弄來了。”
賈琮怔了怔：“什麼？”
“自己看。”
賈琮打開櫃子一瞧，裡頭放着數個木頭匣子。將匣子取出來擱在案上打開，匣中藏着許多冊子。他隨手翻開一本，驚喜喊道：“圖紙！火器圖紙！”
賈敘道：“戴權也知道太上皇大勢已去，只說請你照看些他的兒子。”
賈琮道：“我家全兒我自會好生養活，廬王那是環哥哥的小舅子他會照看，小聖人只怕誰都沒法子。其餘幾位大些的，各有本事，輪不到我來照看。”
半晌，賈敘嘆了一聲：“你照看好七皇子便已對得住太上皇了。”
賈琮顧不上留神他老人家慨嘆萬分，拿着那些圖冊子喜之不盡：“有了這些，再等楊將軍劫了西洋的人過來，與大姐姐學院裡的一道研究。多下些功夫，爭取走在世界前列纔好。”
賈敘問道：“什麼劫西洋人？”
賈琮嘿嘿一笑：“西洋人也擅造火器，臺灣府有位將軍已去西洋了，他是專門去請火器人才的，若不肯來便餛飩板刀面伺候。”
賈敘怔了片刻，指着他忍俊不禁道：“哪有這般無賴的。”
賈琮道：“五叔，你少說了半句話。”
“什麼？”
“不過我喜歡！”
賈敘立明其意，道：“哪有這般無賴的，不過我喜歡。”叔侄三人放聲大笑。
賈敘忽然對臺灣府之事有了興致，問他們那邊如何。賈琮道：“實在難說明白，五叔若沒要緊事，同我去一回便是。這次我還要帶林姑父過去，有你在安全許多。”
賈敘道：“我這裡事兒極多，你憂心路上安危，讓陳丫頭同你去，她功夫了得。”賈琮應了一聲，他又皺眉道，“你想帶林如海去臺灣？”
“嗯。”賈琮道，“舊年說好了，等科舉的事兒塵埃落定他就去。林姐姐還在那邊呢，他只得那一個女兒，不跟着她跟着誰去？”
賈敘道：“你還罷了，林海未必走的了。”
“嗯？”
賈敘冷冷的說：“司徒磐我是知道的。林海府裡自打二月份就日日有人求見，雖都見不着，司徒磐必憂心萬一他被誰說動、往別處去。尤其陳王鍥而不捨，這會子人還沒離京呢。人才與顏面他皆失不得。林府外頭必有人盯着，不信你讓陳丫頭去走一遭查看一番。”
賈琮聞聽皺了皺眉頭：“哄司徒磐讓我帶他走倒是不難，只是他心裡未必痛快、日後甚至會起疑心。這會子我還不想惹他。”
賈環在旁道：“不哄他帶林姑父走也不難。”
賈敘翹起腿來：“橫豎你們這幾個小子多的是鬼主意，我老人家也懶得管。”
他們又說了半日京中與平安州之事，過了三更兩個侄兒才告辭。
才一出門，賈琮便問：“五叔臉上是怎麼回事？”
賈環低聲笑道：“前兒個五叔親出門做生意……”只聽裡頭一聲斷喝“環哥兒閉嘴！”嚇得賈環不敢說了。
後頭數日賈琮拜會京中各色人等，林海蘇錚自不必說，還有馮紫英薛蟠等人也一一相見。
及去見秦三姑的時候，她乃得意道：“那個神盾局中人本事不過爾爾。”賈琮“咦”了一聲。秦三姑道，“這些日子諸王都在京中，他們竟趕集似的！忙不迭的做生意。起初還謹慎些，後來愈發隨意起來。前幾日晉王尋他們買消息，當我逮了個正着！”
賈琮猛然想起賈敘胳膊上的傷來，興致勃勃問道：“三姑姐姐可是拿住他們了？”
秦三姑嘆道：“倒是不曾拿住，只攪了他們的局，將晉王的探子拿住問了些話，並傷了一個神盾局的人。”
賈琮道：“晉王豈不要尋你麻煩麼？”
秦三姑含笑道：“他們知道我是誰？只做市井械鬥罷了。”
賈琮撇嘴道：“那有何用，改明兒他們換個人換個地方照樣做生意……你還那麼高興。”
秦三姑神采奕奕道：“你懂得什麼？那人功夫比我強些，讓我施計圍得無處可逃，唯有從屋頂強行撤走。”說着她又笑起來，“功夫高又如何？還不是關門打狗。”
她統共只見過神盾局一個人，便是賈敘。那關門打的狗不是他是誰？賈琮忍不住哈哈大笑。秦三姑以爲他是替自己爽快，也笑起來。