馮紫英得了五城兵馬司來報，林鸞死了。與林鸞同住的劉云溪一大早趕往官府報案，說昨晚自己去林鸞屋中喊她用晚飯，卻見她臥在炕上不動。本以爲是病了，欲上前詢問，卻見她胸口淌了一攤血，早已氣絕身亡多時。馮紫英立時丟下手中雜務趕了過去，五城兵馬司的人已在了。仵作道：“一擊而亡。”馮紫英點頭：必是絕頂高手做的。乃命人細細搜查這宅子，自己撤身出來，打馬上理國府去求見柳彪。
柳彪上了年歲，閒居小院，聽聞是他來了也不起身，安坐於椅子上，膝蓋還蓋了塊巾子，笑道：“老夫老了，腿腳不靈便，還望馮大人恕罪。”
“不敢。”馮紫英抱拳道，“下官有事拜託老國公，還望相助？”
柳彪奇道：“我這一把老骨頭了，豈能助得了馮大人？馮大人說笑了。”
馮紫英道：“今有一要緊命案，與數樁命案相干，殺手功夫極高。下官手邊皆無能之輩，查看不出其功夫深淺來。特求老國公幫個忙，煩勞貴族那支遣行家幫着下官瞧瞧。”
柳彪“嘶”了一聲，半晌才說：“他們那邊……只怕是不能做這些事的。”
馮紫英微笑道：“老國公必有法子。”柳彪皺起眉頭尚不及沉思，馮紫英再抱拳，“託付老國公了。此案棘手、幹息重大，且保不齊與貴族那支有瓜葛。下官先查別處，告辭。”乃轉身而去。不曾落座，亦不曾喝一口茶水。
他人已走沒了影子，柳彪狠狠的舉起手邊的茶盅子砸在地上，頓時跌了個粉碎，咬牙道：“鼠輩無禮！”半晌，又泄了氣。馮紫英雖連個正經爵位都沒有，卻是燕王跟前的紅人。且他說的清楚，他疑心案子與那邊的人相干；若是那邊沒人過去，馮紫英怕是要尋自家的不是。想了半日，命人喊他長孫來。
一時柳芳過來見過祖父，柳彪嘆道：“古話說的不錯，一朝天子一朝臣。你曾祖九死一生掙下了這國公府；如今先帝去了，咱們家便沒了威儀，連馮紫英那王八羔子也敢在老夫跟前挺腰子。”
柳芳本是個風流子弟，早年馮紫英閒時亦與他交好，聽了便有幾分不自在，道：“可是有什麼誤會？紫英素來是個有禮的。”
柳彪不禁閉了眼。馮紫英已是那般身份了，這糊塗孫子竟只惦記着他二人早年那點子薄交，也難怪人家不把理國府放在眼裡。良久，長嘆一聲：“你去一趟那家。”
柳芳眼神動了動：“那家？”
柳彪點頭：“說我有要緊事須當面相告，讓他們遣個靠得住的子弟過來。”柳芳領命。轉身才剛走了兩步，柳彪又喊，“回來。”柳芳趕忙回來。柳彪思忖半日，道，“你約上幾個朋友上咱們家的醉雲樓吃酒去。假意吃醉了要小解，閃到裡頭換身衣裳，扮作在廚房做事的下人從側門溜出去。”
柳芳怔了：“祖父，何須如此？”
柳彪道：“恐有馮紫英的人會跟蹤你。那家的下落不可讓燕王的人知道，否則……”他搖了搖頭。否則理國府就如沒了老虎的狐狸，燕王一根手指頭便能掐死。柳芳見他祖父說的慎重，可算明白了此事要緊，不敢怠慢，行禮而去。
回到自己院中，打發幾個小子請了五六個平素往來的紈絝子弟，皆是愛酒且不大機靈的那種。只說今兒沒事可做，諸君可願來共飲，柳大爺請客。那幾個聽說有不要錢的酒吃，哪能不來？遂共往醉雲樓推杯換盞。柳芳笑嘻嘻與他們拇戰，偏總是輸，左乾一杯右乾一杯的；實在他袖子裡藏了好幾塊帕子，酒都折在袖子裡了。吃了有小半個時辰，柳芳依着他祖父之計假扮小解。過了會子他的小廝笑折回來打千兒道：“各位爺好生吃着喝着。我們爺醉了，這會子已睡死過去了。”那幾個紈絝都知道這酒樓本是理國府的產業，少不得柳芳的牀帳，都哈哈大笑不以爲意，接着“八匹馬”、“五魁首”起來。那頭柳芳換了衣裳，往臉上摸了點子灰，弓着背悄悄走了。
到了另外那戶柳家，柳芳見着柳老爺子說了來意。老頭兒思忖片刻，喊了個三十來歲的漢子來，道：“你去一趟理國府見理國公，莫要讓馮紫英的探子察覺。”那漢子點點頭，不待柳芳與他打上招呼，竟從窗戶飛出去了！柳芳對着窗戶怔了半日，後脊一片冰涼，好懸沒跌坐於地上。柳老爺子瞧了他一眼，不言語。
柳芳這會子方知道他祖父爲何不讓馮紫英發覺這邊。他少年時也看過些《太平廣記》、《隱娘》、《紅線》，親眼見有人飛檐走壁還是頭一回。只怕當年四將亂京師，無數公侯的庫房遭劫而自家無事，乃是有他們這一支的緣故。回頭再看柳老爺子，柳芳已滿眼傾慕，比方纔進來時恭敬許多。
馮紫英在林鸞處查了半日纔剛回到衙門，門子上來回道：“大人，有人求見大人卻不說來歷，只道姓柳。”
馮紫英忙說：“快領來見我！”
不過片刻功夫，衙役領着那姓柳的來見。馮紫英一瞧，此人身高六尺有餘不足七尺，瞧着矮墩墩的，卻精壯的很，顯見是個練家子。忙抱拳道：“下官便是馮紫英。敢問這位公子？”
那人道：“草民柳四。”
馮紫英道：“柳公子，請坐。”柳四也抱了抱拳坐下，靜候不語。馮紫英乃道，“下官如今遇上數樁命案皆有幹息，且裡頭有難得的高手，下官等瞧不出路數來，特託理國公請貴府來人相助。”
柳四道：“草民明白。可否讓草民瞧瞧屍首。”
馮紫英站了起來：“請。”
他遂引着柳四先去瞧了林鸞那小丫鬟的屍首。柳四略一查驗便說：“宮中秘藥三香引。若以蘇合、白芷、茴香三味香料爲餌，則兩刻鐘左右毒發身亡。若無餌則三四日而亡。”
馮紫英大驚：“以香料爲餌？”柳四點頭。馮紫英頓時想起當日林鸞打發這小丫鬟出門買東西，可巧就是買香料去的，竟買了十幾味香料，其中碰巧有蘇合、白芷、茴香三種。如此一來，這小丫鬟便不是因幕後之人察覺出她被人跟蹤而滅了她的口，毒.藥還不定是何時下的。只是榮國府與蔣家那兩個婆子又是怎麼死的？
他想了半日，柳四問道：“還有麼？”
馮紫英忙說：“還有。煩勞柳公子隨我來。”
他遂連飯也顧不上吃，又領着柳四去看林鸞的屍身。柳四瞧了瞧：“匕首，寶刃。一招斃命，不多費半分力氣正好劈開心臟。殺手技藝嫺熟精準，慣使右手。因這女子是躺着被殺的，瞧不出殺手高矮。”
馮紫英道：“可能瞧出是什麼人麼？”
柳四道：“不能。我們家隨便哪個都有這本事。”
馮紫英微微皺眉道：“眼下此事八成與你們家脫不了幹息。”
柳四道：“與我們家無干。”
馮紫英道：“隱鳳居總是你們家的吧。你們前頭那位掌櫃的便是這些人中頭一個死的。”
柳四自然也不能告訴他隱鳳居與自家不相干、自家是背黑鍋的，只得聽他說了半日。待聽到“高翰林之子失蹤”後，心中一動。他們家老七查此事已有不短的日子了，沒半分線索。雖說理國府怕是有什麼瞞着他們，一個人憑空不見查不出痕跡亦不尋常。若在往日，八成不是宮中弄走了就是官府弄走了。如今官府既不知他在何處，莫非是宮中弄走了？只是他們家與不願再有宮中瓜葛，倒是麻煩。乃道：“那掌櫃的之死怕是另有緣故。馮大人，我們家素來不管外頭的事。也不用毒.藥，嫌麻煩。”
馮紫英哂笑道：“使毒.藥未必是無力殺人。”
柳四不言語，四處查看這屋子，箱子櫃子都翻了一遍俱無可疑之物。又打開林鸞的梳妝匣子一件件查看裡頭之物。待查到一個香粉盒子，柳四手指頭靈巧的轉了轉，從那小小的木頭盒子下頭竟抽出一個極小的夾層，放在鼻下聞了聞道：“這便是三香引。”
馮紫英一驚，忙過去瞧那小抽屜般的夾層。裡頭敷了薄薄的一層末子，聞着還頗香甜。“這是毒.藥？”
柳四點頭：“燕王手邊當也有人認得，馮大人可託他們眼看一二。”
馮紫英遂將這香粉盒子小心收了起來，心想：說不得小丫鬟是林鸞自己毒死的，竟賊喊抓賊的去報案。莫非林鸞察覺出小丫鬟心懷不軌，給她下了宮中秘藥打發她去買香料？或是林鸞自己心中有鬼，毒死小丫鬟滅口？
他心裡頭還亂猜呢，柳四道：“聽聞馮大人與榮國府交好。”
馮紫英點了點頭：“尚可。”
柳四道：“草民有樁事兒欲拜託他們府裡查去。說不得他們又會拜託馮大人。”
馮紫英含笑道：“下官就立在柳公子跟前，何必繞遠道兒？”
柳四道：“馮大人是官身，草民不願欠大人人情。”
“也罷。”馮紫英道，“都這個點兒了。柳公子如不嫌棄，就去左近草草吃個便飯，你我同去榮國府。”柳四允了。他二人遂往巷口小飯館隨意填了填肚子同走。
到了榮國府門口，馮紫英問門子：“你們三爺在家麼？”
門子笑道：“馮大爺你來了！我們府裡好生熱鬧，可讓你趕上了。”
馮紫英奇道：“什麼熱鬧？”
門子道：“這會子在榮禧堂呢，我領着馮大爺去如何？”
馮紫英瞥了他一眼：“你小子是想去瞧熱鬧不是？”門子嘻嘻直笑，在前頭引路。
馮柳二人跟着一路到了榮禧堂，果然見許多丫鬟僕婦小廝家僕探頭探腦的。進到堂屋，大異。只見賈琮坐在榮禧堂那溜楠木交椅主位的第二個，抱着胳膊氣定神閒；其餘人都是站着的。馮紫英都認得，齊國府的大老爺和三爺立在賈琮跟前，賈政立在陳大老爺身邊；齊國府那爺倆都比比劃劃的說話。門子喊了道：“二老爺！琮三爺！馮大人來啦~~”幾個人立時扭過頭來。
賈琮忙站起來：“馮大哥！”
馮紫英快步走上前與賈政等人見禮，問道：“你們做什麼呢？”
賈琮嘆道：“見過強拉親戚的，沒見過跟丫鬟強拉親戚的。”
陳三爺急了：“琮哥兒！瑞錦當真是我親妹子，怎麼就成了強拉親戚呢？”馮紫英不禁瞧了賈琮一眼：合着是齊國府知道了。
賈琮攤手道：“昨兒見過貴府大老爺之後我便回去問過了，起.點姐姐說得明明白白，不是。”
賈政道：“是與不是，當面見了不就知道了？連陳大太太都來了，你怎麼竟不肯讓起.點姑娘出來見見？她乃是起.點姑娘親生的娘。”
賈琮道：“一會子功夫我都跟你們說過多少回了？你們全都沒聽見似的。你們耳朵當真沒起繭子，我嘴皮子也要起繭子了好麼？”賈政與陳家爺倆面上頓時露出便秘一般神色來。
馮紫英已猜出賈琮不想認這門親、不肯讓陳大太太與陳瑞錦母女相見，乃故意問道：“既是陳大太太來了，怎麼不讓見見？”
賈琮攤手道：“我也沒說不讓見啊，只這會子不見罷了。你們如此着急。”
“何故這會子見不得。”
賈琮道：“她昨晚沒睡好，早上又同我出去辦了些事兒，直熬到吃了午飯才歇着。不得讓她睡會子麼？你們若說是親人，難道就不心疼她睏倦的緊、非得在她補覺的功夫相見？這世間還有什麼比吃飯睡覺更要緊的事？”馮紫英好懸沒蓋他一巴掌！歪理說得如此正經的普天下也難尋第二個。
賈政纔要說話，後頭有人跑進來道：“三爺！起.點姑娘醒了。”陳家父子眼前一亮！
賈琮“哦”了一聲：“既醒了，告訴她有人自稱是她媽，問她可要見麼。”
那報信的小廝道：“起.點姐姐說了，見見無妨。”
賈琮道：“那就請過去吧~~”遂有婆子從耳房內請出陳大太太，扶着往梨香院而去。
一時陳大太太在書房見了陳瑞錦，上前兩步一把摟在懷裡哭道：“我苦命的兒啊……”
陳瑞錦默立許久，耳聽她哭的厲害，輕輕掙脫道：“太太，我不認得你。”
陳大太太大驚，尚不及拭去眼淚滿面狐疑道：“四丫頭，我是你母親。”
陳瑞錦道：“我不記得有母親。”乃請她坐下。
陳大太太拭淚道：“你是怨我們前些沒認你不是？”
陳瑞錦搖頭道：“當真不認得。”
“那你大哥……”
陳瑞錦道：“在吳國，陳先生自稱是我大哥，我瞧他說得那麼急切挺可憐的，怕是得了什麼癔症，遂順着他說了。只當是月行一善、哄哄傻子。”
陳大太太立時明白了，半晌才說：“你怨我們呢。”
陳瑞錦本想再耍耍他們，忽然沒了興致。乃道：“你們當真想認我做女兒也成，賈琮本來就欲替我找個身份呢。只是，你們給我什麼好處。”
陳大太太站起來微怒道：“我十月懷胎辛辛苦苦生了你！你竟來同我要好處？”
陳瑞錦微笑道：“太太何必生氣。買賣不成仁義在，我們去尋陳翰林家便是。”也襝衽站了起來，吩咐道，“送客。”轉身出了書房。
陳大太太不曾想她一言不合便走了，愣在當場。偏這會子賈琮也好奇這邊如何了，正躲在屋外偷聽呢。卻見她這麼快就出來了，低聲道：“這就完了？太沒意思了吧。”
陳瑞錦微笑道：“這是頭一步。”
“你方纔讓我擺了半日的架子是做什麼用的？”
“氣氣他們。”陳瑞錦道，“陳家這會子還有點子傲氣。我既甩他們臉子，他們便會‘只當沒有這個女兒’。”
話音剛落，便聽見書房裡陳大太太喊道：“我只當沒有這個女兒——”
賈琮道：“好吧，第一條應驗了。然後呢？”
“然後？”陳瑞錦嫣然一笑，“然後當然是讓他們看到嫁妝單子了。短痛不如長痛。單痛一回什麼趣兒，每月看賬冊子都痛纔有意思呢。”