有黑衣女子夜會梅姬，告訴她吳王妃給她下了絕育藥，梅姬如轟去魂魄一般。黑衣女子在旁等了她會子，道：“吳王妃勢大，你這幾年不可有孕。我授你些避孕之法。”再看梅姬，面如金紙雙目失神，不覺皺眉。喊了她幾聲見其依然呆若木雞，便伸手拍了拍她的臉。頓覺手下一片冰涼，顯見嚇得厲害。正要出言相勸，梅姬忽然伸手抱住她的胳膊，“哇”的哭出來。黑衣女子胳膊稍稍顫了下，並未掙脫。思忖片刻，坐在牀沿上拿另一隻手撫着她的頭頸。梅姬哭得愈發厲害了。
哭了足有兩柱香的功夫，黑衣女子勸道：“莫要再哭了，看哭壞了嗓子。”梅姬方纔宣泄足了，也漸漸平息了些，改大哭做小泣，淚珠子依然收不住。黑衣女子又問，“可要喝點子茶？”乃欲起身。
梅姬雙手立時抱緊了她，喊道：“姐姐別走！”
黑衣女子只得又坐下，寬慰道：“我不走，你莫哭了。”
梅姬茫然點點頭，怔了片刻，又哭起來。好容易止了淚，梅姬依然緊緊抱着黑衣女子的胳膊，眼中閃出一道光亮來：“姐姐！上次那位大叔說，能帶我走！”
黑衣女子道：“縱然能帶你走，也不可貿然就這麼走了。吳王府戒備森嚴，我二人能進來不容易，帶你一個弱女子出不去的。且你如今是寵妃，你若沒了，吳國少不得大肆緝拿，咱們縱出去了也離不了吳國。你想走，非一朝一夕可成。”
梅姬發起抖來，低喊道：“我害怕……”
黑衣女子提起一口氣，又緩緩吐了出去，半晌才說：“事到如今，害怕無用。”
半晌，梅姬喃喃道：“我不是王妃的人麼？”
黑衣女子輕輕搖頭：“她對你再好，你也是她丈夫的女人。你若無子便是她手中刀劍盾牌，以對付其餘女子；若有了兒子，便不好說了。你兒子能赤膽忠心輔佐她兒子，你們母子依然是她們母子的刀劍盾牌；可天家無嫡長，萬一你或你兒子起了別的心思呢？養虎爲患不可不防，此事也怪不得她。”
梅姬愕然良久，面色忽驚忽懼忽怨忽恨，手中不覺將黑衣女子抓的更緊，顫聲道：“帶我走帶我走！”
黑衣女子嘆道：“眼下帶不出去。你若想走，得好生預備些日子。”
梅姬雙目蹭的亮了：“姐姐你說！”
黑衣女子方緩緩的道：“頭一件，你不能有孕。若有了孩子，先不說更難帶出這吳王府，王妃包氏絕不會放過你的。不是因爲她容不下你，而是因爲她給你下了藥你卻依然能懷上孩子，她怕控制不住你。”
梅姬怔了怔，鬆開抱着黑衣女子的雙手，面色哀然。好一會子才說：“我根本不想有孩子……王爺……”眼中淚珠子潸然滴落，“王爺那年歲……當我祖父都有餘……渾身都是肥肉，膩味得我只想閉眼……每回他碰我我都噁心難受，還得強顏歡笑……”
黑衣女子深吸一口氣，良久才道：“你再忍忍。”不禁伸手揉了揉她的頭頂。梅姬雙手抱住自己的肩膀，把頭埋在膝蓋當中啜泣起來。黑衣女子看了看她，終忍不住抱她在懷裡。梅姬哭聲頓時大起來。方纔之哭乃是從她心中嘶喊而出，這回卻是從肺腑而出、聲聲斷人肝腸。
梅姬漸漸哭累了，就伏在黑衣女子懷中歇了會子，輕聲道：“姐姐，我該怎麼做。”
黑衣女子摩挲了會子她的頭頸，道：“你可有精神了？我說的話能記住麼？”
“能。”
黑衣女子點點頭，道：“避孕有許多種法子，能不用藥就別用。藥我也給你留着。”乃細細教導起來。梅姬只靠在她懷中不肯出來，該記的倒記得清清楚楚。末了，黑衣女子道，“不可讓王妃察覺。”
梅姬默然片刻才說：“我知道。我的小命捏在她手裡。”
黑衣女子拍了拍她：“時辰不早，我該走了。”
梅姬戀戀不捨從她懷裡出來。黑衣女子站起來，梅姬揚起小臉：“姐姐你還來麼？”
黑衣女子淡然道：“不知道。”梅姬抿嘴垂下頭去。黑衣女子有幾分不忍，道，“等你出來，必能相見。”
梅姬頓了頓，悽然一笑：“也不知我有沒有命出去。”
黑衣女子側頭望了望窗戶，道：“黑夜總會過去，太陽終究會出來的。黎明之前，我們必須在黑夜奮力前行。”她搖搖頭，低聲自嘲道，“我平素是瞧不上這些話的，這會子倒覺得極有道理。”乃返身握了下梅姬的小手，“別怕，你不是一個人。”梅姬眼睛閃了閃，輕輕點頭。黑衣女子又捏了下梅姬的手，轉身走了。
梅姬獨自坐在牀上發愣。也不知愣了多久，黑衣女子又回來了，手裡捏着兩個煮熟的雞蛋塞給她：“趁熱敷眼睛，能消腫。不然你明兒還得費神解釋編排藉口。”梅姬接了雞蛋，捏在手心裡暖烘烘的，不捨得鬆開。黑衣女子又看了她一眼，“沒閒工夫給你難受，略歇會子就罷了。在這吳王府中每一日猶如戰場。仗總有打完的一日，不是現在。”
梅姬點點頭：“我知道。”黑衣女子也點點頭，纔剛轉過身，梅姬忽然問道，“我那族姐還俗了？現在可好？”
“開了女學堂，在做女先生。”黑衣女子道，“頭髮還沒長。她也不戴假髮，就那般教書去。”遂走了。
梅姬倒在牀上，雙手握着雞蛋敷住眼睛，兩行淚忍不住又滾了下來。乃喃喃道：“天還沒亮，先哭會子不要緊。天亮就不哭了。”
另一頭，黑衣女子與搭檔小心翼翼避開巡邏兵士離了吳王府，便在外頭分頭而去。女子一路穿街越巷到了一處小宅院，院子裡有張藤躺椅，躺椅上躺了個人已睡着了，正是賈琮。她剛落地，賈琮鬼使神差的醒了，揉揉眼睛：“回來了？”黑衣女子往他身邊坐下，乃榮國府新近上任的三奶奶陳瑞錦。賈琮翻身起來隨口問道，“見着你姐姐了？”
陳瑞錦搖頭：“沒功夫見她。在梅姬那兒呆了太久。”
“哈？有意外？”賈琮揉了揉太陽穴，“驚動人了？”
陳瑞錦吐了口長氣，搖頭道：“梅姬今兒哭的厲害。先是讓吳王妃嚇着了，後來是……”她怔了半晌，“後來是難受。”
賈琮眨眨眼：“難受什麼？”
“吳王太老。”陳瑞錦苦笑道，“梅姬只得十五歲。”
賈琮揉着脖子道：“自古嫦娥愛少年，哪個姑娘會喜歡老頭子？選秀從來都是民間大劫，哭聲驚天地泣鬼神。饒是如此，最終能見到皇帝的有幾個？當上了妃嬪的又有幾個？再有，宮裡頭只有皇帝一個男的，憑他是老是醜是變態，看上誰就是誰，不能拒絕。只不過許多公侯府邸出來的女子在後宮爲了家族玩命爭寵，遂顯得皇帝老醜這些事不那麼要緊了。梅姬年幼，再如何聰明，閱歷畢竟淺。較之旁人，她反倒會在意這些原始的條件。你姐姐其實也未必不在意，不過是常年受齊國府的教育、價值觀內化，強迫她自己忽略掉吳王那張老臉罷了。倘若這會子給她一個有錢寡婦身份讓她嫁個少年郎，我就不信她不願意。”
陳瑞錦思忖半日：“她也會介意？”
“她也是個人！”賈琮嗤道，“怎麼可能不介意？她現在都還在花枝子一般的年歲，吳王都老樹皮了。橫豎這會子讓我娶個六十歲的老太婆我非吐了不可。”
陳瑞錦斜睨他一眼：“等我到了六十歲你會不會換個十六歲的媳婦？”
“老婆！那會子我也是老頭子了，咱們倆正配！”賈琮笑眯眯拉了她的手，“我給你唱首歌啊——”也不管陳瑞錦聽不聽，開口就唱，“我要你陪着我看那海龜水裡遊……美女變成老太婆……我也已經是個糟老頭——”陳瑞錦早已習慣他想一出是一出，後世那些古怪的曲子也頗有趣，遂含笑聽了。末了賈琮自己鼓起掌來。
陳瑞錦無奈：“說正經事。”
“哦。”賈琮坐正，“梅姬如何？”
陳瑞錦張了張嘴又搖頭：“我今兒竟心軟了，哄了她許久。”
賈琮道：“初中生的年歲。福兒跟她這麼大的時候每日只惦記兩件事：功課和淘氣。甄應嘉這是欺負人家孩子沒爹呢。”
陳瑞錦哼道：“他自己的女兒也沒見他捨得不送與老頭子。”她忽然想起一件事，“先秦王和先秦世子都死了，他們那些女人不少也是青春年少的。卻不知如何處置？”
賈琮想了想：“論理說應該是送去出家？或是關在後院白養着。”
陳瑞錦輕嘆一聲：“早年在宮中見多了紅顏伴枯骨、習以爲常；今兒聽梅姬哭的那聲兒，方覺得太暴斂天物了些。讓秦國那邊想法子送這些女子出家、再設法散了吧。”
賈琮應了一聲：“那你明兒晚上還去找你姐姐麼？”
“去啊。”陳瑞錦道，“我更有把握了。”
賈琮趕忙拱手：“恭喜三奶奶！”陳瑞錦微微一笑。
次日晚上，陳瑞錦再入吳王府，一徑到了她姐姐陳妃院中。乃瞧了瞧，見兩個孩子活潑的很，遂掩了口鼻燃起迷香來。這迷香並不厲害。不多時，滿院子人都倦了，並未覺察出不妥，收拾洗漱、各自歇息去了。
待他們都睡熟，陳瑞錦掀開陳妃的帳子在她面上澆了涼水。陳妃迷迷瞪瞪的醒過來，睜眼看見牀前有條黑影嚇得張口就喊，讓陳瑞錦捂住了口，低聲道：“三姐姐，是我。”
陳妃愕然，半晌才問：“是……四妹妹不是？”
“是。”陳瑞錦含笑道，“許久不見三姐姐，特來尋你說話兒。”
陳妃忽然抱起被子，顫聲低喊：“你是人是鬼？”
陳瑞錦啞然失笑：“自然是人，哪裡來的鬼。”
陳妃怔了半日：“你是怎麼進來的？大哥哥說，你同家裡生了悶氣……”
陳瑞錦便沉下臉來：“隨他怎麼說。”乃看着陳妃，“我今兒來，是想同三姐姐商議做筆交易。陳瑞文把我得罪了。”看陳妃臉上一副欲打疊起耐心相勸的神色，忙堵在前頭，“他這回將我得罪狠厲了。我想着，弄死他太便宜他了。”陳妃立時閉了嘴，滿腹猜測陳瑞文到底做了什麼，眼珠子轉來轉去。陳瑞錦冷笑道，“故此我想慢慢的憋屈死他。”
等了半日，陳妃遲疑着問道：“你預備怎麼憋屈他？”
陳瑞錦微笑道：“陳瑞文覺得咱們姐妹天生就該替他做牛做馬。如今我已同他翻臉。姐姐如願意幫着妹妹一道，從今後再不給陳瑞文半點好處、再不聽他一句話。橫豎你在吳王宮中，他並不能拿你怎麼樣。莫小瞧這麼點子憋屈。他以爲自盤古以來便天經地義的事忽然變了，猶如先帝忽然不願意傳位給太子、貶他爲義忠親王一般，會使人失去冷靜的。”
陳妃道：“我在宮裡頭須得依靠他的。”
陳瑞錦道：“姐姐如今已無須靠着他了。姐姐不是有兒子了？”
陳妃苦笑道：“他纔多大。”
陳瑞錦含笑道：“吳王不是這就要派兵去南美地盤了？打下來可是要分給兒子們？”陳妃眼神動了動，默然不語。陳瑞錦道，“我知道陳瑞文盼着你兒子把世子擠下去、好當國舅呢。不過對姐姐而言，你兒子去南美比在吳國更好些。南美民風開放，少有世俗規矩。倘若吳王走得快，姐姐還青春年少呢。在吳國只能穿黑白灰、守着空房數十年，日子何等難熬。若去了外洋，找個年歲相當的小夥子改嫁了尋常的緊。”
陳妃喝到：“大膽！”乃滿面緋紅指着她道，“莫要信口雌黃。”
陳瑞錦只做不聞，接着說：“對了，告訴姐姐一件事。我們纔剛得的信兒。蜀王世子欲送嫡長女到我們大佳臘去念書。”
陳妃怔了怔：“蜀國沒有好的女先生麼？”
陳瑞錦微笑道：“臺灣府的女子教育與別處不同。”
“有何不同。”
“婚姻自由。”陳瑞錦道，“這一節眼下在兩廣都還不成。唯有南洋的爪哇國馬來國並臺灣府，女人有權不嫁人，嫁了若不滿意也可以和離。比如，十六七歲的黃花少女被家中嫁與五六十歲的老頭子，是可以拒絕的。姐姐當真喜歡同白髮蒼蒼、滿臉褶皺、渾身肥肉的老吳王睡在一個被窩？”陳妃猛吸了口氣。