販人口去別國賣的人牙子們悉數遇上了劫匪,連外地來京城進貨都無一倖免。一?看書ＷＷ?Ｗ?··ＣＯＭ劫匪都不要錢只要人，搶完後便帶着人口便跑，還預備了大馬車。衆人牙子損失慘重,回京後議論紛紛不知如何是好。偶有覺得上回是自己倒黴的，重新收攏錢財買些人口再販一回，好巧不巧的又遇上劫匪。橫豎老天爺要絕燕國人牙子這個行當。
只除了一家。有個叫倪二的，販過馬、放過印子錢，如今改行做人牙子。他送了三四回口人口出京去魯國,從沒遇上劫匪。既是旁人都不做了,各家各戶要賣人的唯有賣給他。他便趁機狠壓低價，一個人還不如一隻羊值錢。
要說這裡頭沒有貓膩誰信呢？遂有人將他灌醉了套話。倪二醉醺醺道：“你們啊,都沒弄明白究竟！爲何逃跑了那麼多奴才秧子抓不着？嘿嘿,天津知府最會賺錢不過！嘿嘿，還有人家派管事去天津城門口守着。嗝~~人家工程！天津也不關城門！那個葛知府還打發官兵接應逃奴直送到碼頭！嗝~~告訴你們，每送一個活人上船，外洋那幾個國家都要給天津港錢的！”他拍案喊道，“人家管你是不是奴才，是人就要！”
那人忙問：“如此說來，是天津知府故意放逃奴跑的？”
倪二晃着腦袋道：“還用問？當然是故意的！還有那些打劫的土匪，狗屁土匪！都是各國的官兵。”
那人大驚：“各國？”
倪二一揮手：“凡有出海大港之國，都有官兵來搶人。”乃掰手指頭，“齊國有海州港,魯國有萊州港,吳國有上海港,遼國這幾年興建的三山浦港也是極大的，都有份。”
那人道：“天津那位葛大人想必也插了一槓子。”
倪二打了個酒嗝擺手道：“沒他。他沒這閒工夫。再說，逃奴那麼多，足夠他賺了。不得給街坊鄰居賺點子？”
那人道：“怎麼不送尋常百姓？”
倪二斜睨着他：“尋常百姓想走的都走了，餘下的顯見都不大想走。再說，去人家的地界兒劫掠百姓，當人家官兵都是死的麼？橫豎奴才本不是人，送上船卻算人頭數。”
那人又問：“怎麼倪東家的人他們不搶呢？”
倪二笑道：“我同魯國那邊早說好了，我送人過去他們收，他們派兵護着我。”乃嘆道，“別怨我壓的價錢低，價錢不低不成啊。買進來是奴才，送出去是良民，我壓根兒賺不到什麼錢，只薄利多銷罷了。”
那人點點頭，想了片刻又問：“這等事燕國官兵不管麼？”
倪二得意洋洋道：“裝聾作啞唄！早都通融好了。再說，政事堂那幫老爺們明擺着想廢奴，巴不得燕國人牙子都改行呢。”
那人忙問：“倪二爺，廢奴是什麼？”
“就是不許再使喚奴才，想要丫頭老媽子伺候的得另外出錢僱。”倪二道，“橫豎有緣故，我聽了半日愣是聽不明白。不過……”他歪着腦袋想了半日，“頗有道理。?Ｗ?Ｗ?Ｗ?··ＣＯＭ”
那人笑道：“二爺逗樂子呢！您老都沒明白，就知道有道理。”倪二嘿嘿直笑，又吃了兩壺酒，醉趴下了。那人看着倪二若有所思。
此人本是人市牙行打發來的。各行各業裡頭，行會皆是一言九鼎之所在。偏這個倪二乃是新近開始做人牙子的，壓根兒沒入行會，行會的人也不認得他。早先也打發了人暗示他去拉拉近乎，這倪二搖晃着腦袋目中無人：“行會在我眼裡連個屁都不如！”偏行會既沒法子攔阻他做生意、也不知他是怎麼做的。聽說倪二好酒，遂出了此策。
雖知道是怎麼回事了，與不知道也沒大差別。人牙子這行本身買賣的便是人口。奴才買入良民送出，縱得了外洋諸國幾個錢，哪裡比得了正經生意？偌大一個京城牙行，自然不肯就此等死。只是，俗話說民不跟官鬥。遇上官兵，有天大的能耐也只得吃啞巴虧。會首便召集了些要緊的人物議事。
那王大戶先道：“依我看關節還在攝政王處。且不論搶我貨品的是燕軍或是別國來的，攝政王欲滅了人市這念頭已板上釘釘。”
另一個思忖道：“只怕不是燕軍。燕軍何至於明着告訴你？”
再一個道：“攝政王做事素來明目張膽不怕人知道，且王東家遇事之處離開京城才兩日的路程。賈維斯必不肯放別國官兵近前。”
胡亂猜了半日，倒是會首捋着鬍鬚道：“那個倪二不是說有緣故？須得先打探出這緣故方能有對策。”衆人都說對，薑還是老的辣。
政事堂裡的老爺自然不是人牙子們見得着的，遂推舉王大戶親去尋賈芸探口風。賈芸聞聽客人來意，皺起眉頭吃了半日的茶，方緩緩的道：“王東家，依我看你還是改行吧。”
王大戶怔了怔，嘆道：“我猜到不容易，不想……究竟是個什麼緣故？”
賈芸道：“你知道眼下燕國最缺的是什麼？”
王大戶笑道：“燕國何嘗缺了什麼？”
賈芸搖搖頭：“燕國缺人才。不是朝廷上做官的人才，是各行各業的人才。”
王大戶忙說：“這卻大謬了！燕國什麼人才沒有。”
“燕國委實什麼人才都有，然而也什麼人才都缺。”賈芸倒了盞茶捏在手裡指道，“譬如這茶盞子，它只這麼大，倒了些許茶水便滿了。”他又拿起茶壺，“然區區一盞茶，裝在壺裡便少了。”乃放下壺道，“早先燕國便是個茶盞子，眼下這麼多人才已夠使了。今後之燕國卻是個茶壺，這麼點子人才遠遠不夠。”
王大戶莫名道：“都是燕國，怎麼忽然就變了？”
賈芸微笑道：“若是工廠數量翻上十倍，工人夠用麼？工廠經理夠用麼？商鋪掌櫃夠用麼？”
王大戶道：“與人牙子何干？”
賈芸吃了口茶道：“京中大戶人家，就拿忠靖候府爲例，上上下下有三百多個奴才。他們還算衰敗了的。鎮國府有八百多個。這些人不過是做些清掃庭院、看守門戶、照看馬匹、跑腿送信之類的活計。沒人喜歡做這些。奴才生來便是人下人，然天資並不輸良民。在主子家裡他們只胡亂混口飯吃；若能讓他們自主擇業便不同了。願意做工的去做工，願意種地的去種地，哪怕願意上青樓當龜公呢？總比掃院子跑腿使人來精神不是？尋常人家裡頭也少不得有愚笨的，不會打鐵不會認字。這些人去富貴人家掃地看門、得一份薪水不是很好？這叫做，發揮個人的主觀能動性，讓每個人做他自己願意做的事。何況奴才當中也有不少天資過人的，悶在公門侯府裡浪費可惜了。燕國需要人才，攝政王很快就要廢奴了。”
王大戶屏氣凝神一氣兒聽完，竟聽明白了！內裡如翻江倒海一般。良久，他道：“只是老爺們如何肯答應。”
賈芸悠悠的道：“要他們答應作甚？橫豎京裡頭漸漸買不到新的奴才了，別國送來的和燕國送走的十宗有九宗遇上劫匪。原先的奴才越跑越少，再跑兩個月便得少了大半。王東家，綠林道自古就不是吃素的。”
王大戶大驚：“攝政王想讓綠林人劫掠公侯府邸？”
“哪裡是他想。”賈芸提壺篩茶，“日升月落水流低。京中多戶富貴人家少了家丁看護，做賊的自然而然便過來了。到時候還怕他們不拿錢僱保鏢？府中有了保鏢出入，奴才便更容易逃跑了。”
王大戶立時道：“說不得主人家僱保鏢看守奴才呢。”
賈芸微笑道：“這麼大的生意，我看幾家鏢局瞎了眼、敢跟太平鏢局搶生意。”
王大戶呆若木雞！半晌才說：“合着攝政王鬧這麼一出是爲了替他們家太平鏢局拉生意？”
賈芸笑道：“說反了。太平鏢局預備霸着這項生意，是爲了便宜各家奴才逃跑。別家鏢局想做這生意也容易，與他們一般兒便好。”他伸出兩根手指頭擺了擺，“經濟爲政治服務。”
王大戶深吸了幾口氣：“……如此說來，攝政王是非要廢掉人牙子這行當不可了。”
“是。”賈芸道，“臺灣、兩廣和福建都早已沒有人牙子了，江西過兩年也要取消這個行當。王東家，大勢如潮水、非人力能攔阻。既已知道後續，不若早做別的打算。比如，建工廠。”
王大戶苦笑道：“我做了大半輩子人牙子，哪裡會做工廠。”
賈芸道：“你不會，難道別人就會了？先做者先得好處。我相信，商人都是逐利的。既然這一行沒有錢賺，換一行不就好了？”
王大戶猶未死心：“當真要毀了整個行當？”
賈芸道：“王東家若不信，去廣州瞧瞧可有人市？若有的商量，廣州之人市便不會沒了。再說，你看攝政王入京以來哪件事打過折扣。林丞相要收各家王爺的田稅，今年不就收了？你們能比得過各家王爺麼？人家男人捏着整座京城七八萬的兵士呢，都是背火.槍的。”
王大戶嘆道：“那也該緩緩、許我們賣掉手裡的貨品纔是。”纔剛說完他便打了自己一個嘴巴子。那林丞相收田稅也沒緩緩、說收就收了。又嘆，“攝政王等人都太年輕，做事莽撞，半分不留顏面。日久天長的，還不定得罪多少人呢。”
賈芸含笑望着他：“手中有兵，還怕得罪誰？”王大戶啞然。
回到行會，王大戶灰頭土臉的，猶如鬥敗的蛐蛐兒。遂將賈芸所言悉數說了。衆人面面相覷，默然良久。忽有個脾氣不好的破口大罵起來，引得許多人跟着一通大罵，把賈家十八輩祖宗都罵了個遍。罵完之後又默然無聲。
會首看了他們會子：“接着罵啊。”衆人不言語。會首哼道，“不是有氣沒處撒麼？先由着你們罵足了。”
有人懨懨的道：“會首，我們已沒精神罵了。”
會首長嘆一聲：“罵街有何用？那賈琮乃是三壇海會大神下界，連巫法都拿他沒法子，何況你們幾聲罵。”
另一個問道：“這可如何是好！總不能巴巴兒乾耗着。”
會首道：“今年可有哪位王府公府侯府沒交田稅的？你們不服？前車之鑑在青樓。”衆人又不言語了。會首又嘆，半晌才說：“改行！”乃站起身來，扶着柺杖慢慢走了出去。邁過門檻又說，“既是前頭已沒了路，不改道、難道還等死麼？”
後頭不足一個月的功夫，京城人市便散了，人牙子只留了倪二一個、只買不賣。京中的奴才越逃越少，終於開始有大戶人家遭賊了。王大戶呵呵一笑：“日升月落水流低。”
京中正亂着呢，榮國府卻忽然出了件新聞。榮國公賈赦將闔府下人聚集到榮禧堂，負手立在堂前，正色道：“你們都是我府上的家生子，連同老子娘在我府上做了一輩子。如今時代已變，你們該解放了。”
衆人面面相覷。榮國府倒是沒人逃跑：跟着攝政王呢跑什麼呀！有個與賈赦熟絡些的管事便問道：“老爺，您說的什麼呢。”
賈赦咳嗽兩聲：“賈琮，你來說。”
賈琮含笑從旁邊走到中間來，大聲道：“我不說那麼複雜。今兒讓大夥兒過來只有兩件事：其一，燒燬大家的賣身契並請了戶部的同志幫大家辦理良民戶籍；其二，還願意在榮國府做事的，我們將簽訂服務合約。榮國府這麼大，需要有人操持，國公爺也需要有人服侍。一句話，想走能走、想留能留。”
衆人大驚：“王爺這是作甚！”
賈琮思忖片刻道：“我有許多好聽的話，比如人天生就該自由之類的，偏說不出來。因爲人大都不是自由的。不論你們還是我、不論身體還是心。饒是如此，我們依然會忍不住在無數擎制之下盡力追求相對自由。這份追求，是社會向前推進的動力。眼下正在社會轉型期，工業革命已經開始，物質將逐漸豐富，廢奴是遲早的事。故此，我願意領先一步。”
下頭之人聽不明白，衆目茫然。賈赦皺眉道：“我說了他們聽不懂的。”
賈琮笑道：“不必聽懂，記住個囫圇便好。上了夜校課程之後慢慢就懂了。”乃揮手道，“多謝各位之前替榮國府辛勤工作。從今往後，你們自由了。”