話說榮國府一衆主子趕回京城，次日，賈琮打發了人去馮府見馮紫英，說是他們家老太太快不成了，不知道什麼時候走，他們不敢離府。若有急事去榮國府找他；若沒有請等此事過後再商議。馮紫英聞言思忖了會子，果然使人來榮國府問他：“林大人怎麼沒回京？”賈琮信口就說，“病了。”馮紫英也無話。
賈母時而清醒時而糊塗，開口說的也都是多年前的舊事，生生兒熬過了年。到大年初五日，老太太忽然渾身燥熱，大夫便說只怕不大好了。兒孫登時全都被喊到她屋裡站了一地，連隔壁的賈珍賈蓉也喊了來。
賈母雙眼猛然清明，拉了寶玉的手垂下老淚，喊了一聲：“寶玉，我捨不得你……”
寶玉就在她牀前，哭着喊一聲：“老祖宗！”
賈母又看賈琮。賈琮走上前也喊了聲“老祖宗。”賈母問道：“你是誰？”
賈琮微微一笑，淡然道：“我當真是李哪吒。”賈珍賈政等人齊刷刷吸了口氣。
賈母連連點頭：“好、好！賈家就託付你了。”乃闔目而逝。衆人齊聲大哭。
後頭便是辦喪事了。雖算不得風光蓋世，在京中已是極難得的。榮國府許久沒有這麼多主子回來，好生熱鬧。許多老親舊鄰都搬去了別處、或是已衰敗了，而來拜祭的卻不少。
這一日，馮紫英親陪着燕王鳴鑼張傘的來祭賈母，驚得賈政等人趕忙迎了出去。司徒磐一身素服，向賈赦略說了幾句寬慰之語，便看着賈琮道：“你倒是有日子沒回京了。”
賈琮苦着臉說：“遠！”
賈赦知道他們來此必然找賈琮有事，遂命賈琮陪着去後頭說話。
賈琮命人去梨香院取他書房案頭的那疊冊子來，又有丫鬟上了茶，使人在外頭守好了，乃摸了摸後頸：“這些天可累着我了。”
馮紫英道：“琮兒，如今有件事兒難決斷，你說說你的主意。如何遷移百姓去東瀛。”
賈琮“刷”的站了起來：“東瀛的土人呢？”
馮紫英含笑道：“東瀛已經讓王爺與吳王、劉侗三家分了。殺了這麼久，雖零星小島上還有殘餘，東瀛土人大略絕跡。”
賈琮登時熱淚盈眶，起身向着東方深深鞠了三個躬：“多謝了。”乃回頭又向司徒磐深施一禮，“貧……小子替後世子孫謝王爺。”
他自稱李哪吒的事兒早讓賈珍傳了出去，司徒磐只覺好笑，道：“不過是幾座小島罷了
。”
賈琮嘆道：“於王爺而言不過是幾座小島，於後世卻是一場浩劫。”想到二百年後的那些國恥，不禁百感交集，搖了搖頭。半晌才說，“若要遷移人口，最好辦的便是送尋常百姓土地。”
司徒磐道：“本王聽說過你在福建搶人口。”
賈琮撇嘴道：“那不叫搶人口，那叫吸引人口。那事兒可怪不得我，沒有人，我什麼都做不成。”
司徒磐乃問道：“這些年你做什麼了？總不會是在念書吧。”
賈琮哼道：“可能麼？起先我還當真唸了會子書來着，然後就念不進去了。”又道，“終究沒有土地的人還是多。若不給他們好處強行把人家打包送走，到了那兒也也不會擁戴王爺的。隔壁就是劉侗和吳王不是？那兒雖是小島，與王爺而言意義重大。事實上，那島對王爺極要緊。”
“嗯？”
賈琮微笑道：“制海權。王爺在那兒有了地盤，兵力呼應就容易多了。”
馮紫英道：“我爹也是這麼說的。”
賈琮道：“馮伯父乃百戰老將，看得清楚。王爺，旁人的意思呢？”
司徒磐道：“如今衆人多半說遣刑徒去挖礦。”
賈琮脫口而出：“鼠目寸光！”
馮紫英啞然失笑：“外人跟前別胡說。”
“最要緊的不是礦，是地盤！”賈琮瞥了司徒磐一眼：“您老要是答應了，就等着劉侗的人蠶食吧。他比誰都需要民心的。”
偏這會子有小廝取了梨香院裡的冊子過來，賈琮遂將那個拿給司徒磐：“喏。這幾年我在臺灣府試驗的。事實上是在承天府試驗的，島上別處都沒什麼人。”
司徒磐拿着冊子一瞧，第一本上寫字：公共交通馬車試運行報告書。又看了看下一本：義務教育學堂試運行報告書。第三本：八音盒工廠流水線試運行報告書。乃隨手翻開一本來瞧，不禁讚道：“好清楚明白。”
賈琮道：“這些都是我先生從西洋南洋等各處看來的好策，我都拿來試試。”
司徒磐連連點頭：“好小子！”
賈琮嘻嘻笑道：“我只是出主意的，主事的是我璉二哥哥。”
司徒磐笑道：“本王早就說過，賈璉磨一磨必是個實幹之才。”又指着那本“義務教育學堂”道，“這是從廬國學來的？”
賈琮道：“廬國是從我們那裡學的。主意是我的，環哥哥告訴了他們。”他擠了擠眼，“他瞧上了人家廬王的姐姐，還不得給人家點子好處？”
司徒磐哼了一聲：“讓三姑猜着了！”
賈琮乃問道：“對了，三姑姐姐跟着霍晟去南洋了麼？”
“不錯。”司徒磐道，“前些日子有情報傳回來，說是霍晟已得了許多好處。”他乃嘆道，“這小子，當年倒是小瞧了他。”
賈琮道：“西洋纔是大頭，當今世界多數金銀在他們手上。還有美洲。那麼大塊的地盤，趁西洋人還沒紮根，得快些去搶。”
司徒磐思忖片刻道：“也不用那麼着急，先把東瀛佔下來。”
賈琮撇嘴道：“東瀛那彈丸之地不過是個跳板罷了
。俄羅斯國如今昏君當道，從他們那裡路過一下，上西洋去打劫，搶了就跑唄。”
馮紫英道：“只怕又有人說，與倭寇何異？”
賈琮哼道：“倭寇與我朝自然是惡人，與東瀛人卻是好人。”
司徒磐道：“大舉興兵還是興義兵的好。”
“那就說替美洲人報仇唄。”賈琮託了腮幫子道，“美洲人被西洋人殺絕了。最煩什麼都要找個藉口的。咱們不打他們，他們早晚要打我們。”
司徒磐道：“只是如今火器本來大都是從西洋買來的。”
賈琮抽了抽嘴角：“倭寇也從我朝買了不少刀劍呢。”乃又抽出一本冊子來，“對了，這是吳國的常用紡紗機和織布機的圖紙。”
司徒磐大喜：“你從何處弄來的？”
賈琮笑道：“本來就是我賣給他的，我那幾個西洋先生從他們老家弄來的，那會子根本沒想到這玩意如此有用。”
司徒磐滿臉黑線：“你……”扭頭看馮紫英，“你說！”
馮紫英啼笑皆非：“當聰明的時候糊塗！也不瞧瞧這些年吳紗囂張成了什麼樣子！近日又冒出來吳布。”
賈琮撓了撓後腦勺：“怎麼怨我！當年我在京城時請了幾個西洋先生學這些，個個人都說我玩物喪志。要不是我爹慣着我，這玩意還在西洋呢！我朝不定什麼時候能知道。到時候等着洋紗洋布塞街吧！”
司徒磐忙問：“王子騰那裡的水泥該不會也是你弄來的吧。”
“是啊！”賈琮道，“但是方子不齊全，試驗了好久，給王叔父那個暫且好些。聽聞許多人都設法從他下頭的人那裡弄方子，殊不知我原本就打算配好了方子之後送給天下人的。”
司徒磐一驚：“這麼好的東西，爲何送給天下人？”
賈琮隨口道：“因爲天下人都極用得着，可省下許多開山採石的勞力。這些人弱些的人可種地開荒、強些的去西洋打劫，豈不好？”
馮紫英道：“倘若王爺跟別國交戰呢？例如晉國。拿這個水泥做工事，漫說箭矢，連火器都不好攻克。”
賈琮聳肩道：“既然天下人都有，那就諸國都不好打。這個不是西洋之物，西洋人沒有。打不了自己人，那就都去打西洋人了嘛。”
司徒磐與馮紫英對視了幾眼，司徒磐點頭道：“合着你只是盼着我們去打西洋人。”
“嗯。”賈琮道，“總比讓西洋人來打我們強。”
司徒磐輕嘆一聲：“也罷。”乃又問道，“聽聞賈維斯領着人在福建耀武揚威了一圈兒，把福建總兵鄭潮兒打得服服帖帖的；還有個姓林的軍師，是個年輕書生？”
賈琮道：“不是書生，是我表姐。”
“什麼？！”司徒磐馮紫英齊聲喊，“是林小姐？”
“她聰明嘛。”
他兩個人立時交換了個眼神。馮紫英道：“林大人竟然答應？”
賈琮道：“林姑父拿她沒辦法，人家只有一個女兒，能不慣着麼？再說，那裡又不是京城，一點規矩都沒有。當大家都沒規矩的時候，再規矩的人也規矩不起來。”他嘻嘻笑道，“我最喜歡承天府了
！連林姑父都沒法子讓我規規矩矩的。”
司徒磐瞧了他一眼：“野小子！”
遂又說了些京中事並天下事，他二人捧着賈琮的報告書便走了，臨走時司徒磐還特向賈赦拱了拱手：“赦公養的好兒子。”有些人在京中因賈寶玉的文名捧慣了賈政，這會子眼都直了。賈琮親送他二人出了榮國府大門，遠遠的見他們走沒了影子方回身進來。
他一徑去了外書房，乃命人請林黛玉過來。不多時黛玉來了，賈琮迎了上去，直言：“我方纔送了司徒磐許多好處，還把姐姐暴露了。”
黛玉微微皺眉：“什麼？”
“他打小對我極好。”賈琮道，“論起來我也欠了他不少人情。故此方纔我白送了他許多好處，紡紗機織布機之類的。而姐姐的身份許多人都知道了，縱瞞過他這一回，也瞞不過下一回，我乾脆把實話說給他。”
黛玉想了想：“也不錯，燕王早晚會查到的，還不如你說實話。”
“我也是試他一試。”賈琮道，“看看此人有多大心胸，會不會想謀姐姐做兒媳婦。”
黛玉笑道：“我爹不會答應的。”
賈琮定定看着她道：“皇帝家看上了女人，什麼時候用得着徵求人家老子同意了？”
黛玉道：“我當年既不肯嫁給二皇子，如今又怎麼肯嫁給他兒子？”
賈琮苦笑道：“姐姐，我怕他來陰的。姐姐這些日子留神些，別在少人之處走動。”
“這個自然。”黛玉道，“外祖母還沒發喪呢，我還能上哪兒去？”
賈琮見她眼中流光閃動，怕是起了頑心，好懸沒一磚頭砸自己腦門上！告訴她幹嘛？只得回頭千萬拜託楊二伯與陳瑞錦都好生盯着她。
後頭的日子榮國府門口從早到晚車水馬龍的，賈璉王熙鳳兩口子一直忙個不住。眼看到了賈母送殯的正經時辰，銘旌執事一色光線奪目，賈寶玉摔喪駕靈，哭得如淚人一般。一路熱鬧非凡，浩浩蕩蕩出了城門，奔鐵檻寺而去。少時衆僧接靈，重設香壇、另立法事，安靈柩於大殿，賈寶玉在偏殿伴靈。這安靈道場要做三日，榮國府衆人都在寺中下榻。
頭兩日安然無事。到了第三日，做完了法事就該回府，再商議扶靈回原籍與榮國公賈代善合葬祖墳。誰知前些日子下了大雪，不知何故山上滾落了許多雪來，封住道路。探路的小子來回道：“只怕今晚是回不了城了，明兒再去剷雪。”衆人無奈，只得在鐵檻寺再多住一日。偏這一晚上又有新雪落下，愈發難走。賈璉領着人收拾了一整日，仍不得通路，只得再住一晚。
賈蓉遂說：“該不會是老祖宗捨不得寶二叔，顯了靈弄下那些雪、不讓他走的？”
寶玉尤在悲慼，聞言便說：“既這麼着，我留在這廟裡多陪着老祖宗些日子。”
賈政想了想：“也好。老祖宗所疼愛者唯有你，你多陪她會子也是應當的。橫豎過些日子還要扶靈回金陵。”
次日，賈璉領着人又忙了大半日，可算掃乾淨路上的積雪了，大夥兒收拾車馬便要離寺。點了點人頭數——林黛玉不見了！探春道：“方纔她說去後山走走立時就回來的！”王熙鳳忙遣了人去後山尋找，全然不見人影。賈琮頓覺額頭上的青筋都要跳起來了——陳瑞錦倒是在，楊二伯和賈維斯也不見了。
陳瑞錦寬慰道：“依着楊二伯的功夫，少有人能敵得過。”
賈琮嘆道：“若是你同她在一處還罷了。楊二伯也是個老頑童的性子、幺兒哥哥事事都聽她的，誰知道她想玩個什麼呢。”