秋日的下午光線晦暗，承乾宮的佛堂裡愈加陰暗。神龕上供奉的金剛菩薩，怒目圓睜。
身着厚重棉袍的佟貴妃跪在佛前的蒲團上，平日裡高貴的婦人，躬身縮成了一隻蝦米。
她足足唸了一個時辰的經。
佛前的線香明明滅滅，散發出濃郁的檀香氣味。
她日日在佛前祈禱，無非是希望皇上能封她爲皇上，希望她能懷上一個龍胎。
皇上總不來，她如何懷胎呢？
她和皇上同歲，今年是二十八的年紀了。
這年紀對於皇上而言，還是青壯。再過上幾年，皇上才能算是穩重成熟。
而對佟貴妃而言，這年紀似乎太老了。
女子過了三十，生育的危險就大了。
有些女人足足從十來歲生到三十多歲，那是有經驗的，不妨事。
而佟貴妃——
她摸摸自己空空如也的平坦小腹，這裡頭還從來沒有裝過一個胎兒。
哪怕是個公主也好啊，日子也沒有這麼寂靜，靜到她不在佛前唸經就會心慌不安。
她身邊有過二阿哥，還有過四阿哥。
對於他們，佟貴妃從未視若己出。
那是別的女人生的兒子，尤其是二阿哥，他的生母是先皇后赫舍里氏。
每當她想起這個，就忍不住地恨二阿哥。
她不能對二阿哥不好，一絲都不能。
只有讓二阿哥把她視爲生母，她的地位才能更穩固。
二阿哥，那可是皇上唯一的嫡子啊……
她只能把所有對二阿哥和先皇后的恨意，乃至對德嬪的嫉妒，都發泄在四阿哥身上。
這個孩子長得特別可愛。
越是可愛，越叫佟貴妃厭恨。
可她現在連這個厭恨的養子都見不到了，還因爲他，被皇上處罰、責罵。
她苦笑，無奈地閉上眼，口中繼續念着早就爛熟於心的佛經。
“主子……”
大嬤嬤突然闖進了佛堂，佟貴妃不悅地看了她一眼。
她最尊重的奶嬤嬤，什麼時候也這樣不懂規矩了起來？
大嬤嬤見她神色不佳，忙道：“皇上身邊的李公公來了！”
佟貴妃像是沒聽清她的話，重複了一遍，“你說誰？李公公？”
“是，是皇上身邊的李德全李公公！”大嬤嬤的語氣帶着喜悅，她是特意親自來稟報這個好消息的。
皇上已經多久沒來見過她了？
她連日子都數不清了。
從前皇上還會偶爾去東配殿看宜嬪，現在宜嬪有了自己的永壽宮，皇上更加不會來了。
承乾宮這個名字，是不是一開始就召示，皇上不喜歡她？
乾爲帝，承乾爲順承皇上，不得違背聖意。
這個看似風光的宮殿，乃至她的貴妃之位，都是皇上給外人看的。
實則是個華麗的囚籠，關着活死人一樣的她。
皇上突然派李德全來，又是爲什麼呢？
哪怕皇上是要來斥責她，也比把她丟在承乾宮不聞不問的好啊。
她放下佛祖，起身時面上帶着久違的笑意，“快，快替本宮更衣！”
李德全在正殿站着等佟貴妃出來。
伺候的宮人說，佟貴妃在佛堂唸經。聽聞佟貴妃每日晨起是照例要念一個時辰佛經的，他心中納罕，佟貴妃怎麼唸經從早唸到晚呢？
佟貴妃換了一身衣裳纔出來，她身着翠綠色的織金緞子，彰顯着她貴妃的不凡地位。
李德全從眼角偷偷打量了幾眼，只覺得她蒼老了許多，看起來完全不像和皇上同齡。
皇上年輕，看起來只有二十出頭。和十四歲的勤嬪娘娘站在一起，倒像是一對少年夫妻。
佟貴妃卻顯得有三十多歲，眼底淡淡的烏青連厚重脂粉都蓋不住，衣着的華貴越發顯出她的疲倦。
“奴才給娘娘請安，傳皇上口諭，皇上晚間要來承乾宮用膳。”
佟貴妃聽了這話歡喜，笑起來脂粉都浮了一層。
“奴才斗膽，瞧娘娘氣色不好，不知是否貴體有恙？”
佟貴妃淡淡笑道：“有勞公公記掛了，只是夜間走了困罷了。”
許是年紀大了，她近年來睡眠淺了很多，最近更是整晚整晚地睡不着覺。
“娘娘平日裡多走動走動，興許晚間能好眠些。”
佟貴妃不置可否，只當做客氣話一般笑笑就過，沒有多想。
走動，她能往何處走動呢。
她是貴妃，怎麼能輕易走到地位低於她的嬪妃處，那不是自貶身份麼？
她也不能常常去乾清宮見皇上，或者去御花園逛逛，叫別人看見了顯得她不尊重。
李德全見着佟貴妃這樣未老先衰的姿態，着實叫人心酸。
她才二十八歲，何必折騰得自己像個老婦一般呢？
這是皇上的原話。
是啊，和年輕活潑的嬪妃相比，佟貴妃顯得那麼蒼老。她日日在佛前，養得性子嚴肅又沉鬱，皇上就更不待見她了。
她矜持着貴妃的身份，乃至是以皇后的身份來約束自己。
卻忘了無論是貴妃還是皇后，首先是皇上的妻妾，要以陪伴體貼皇上爲首要任務。
而非只關心自己的體面與否。
“皇上晚膳時分就來，娘娘預備着吧，奴才告退。”
李德全點到即止，他心裡可憐佟貴妃，有意話中提點她。佟貴妃不領他這個情，他也犯不着仵逆皇上的心意去幫她。
說到底，佟貴妃把自己折騰成這樣，還不是自作孽麼。
李德全一走，佟貴妃就忙着梳妝打扮。
她宮裡用的還是傳統的銅鏡，西洋進貢的琉璃鏡她用不慣。
那鏡子照得太清楚了，讓她看得到自己的每一絲細紋，和肌膚的鬆弛。
還是銅鏡好，老祖宗用了千百年流傳下來的東西，總不會錯的。
桐兒給她一層層敷上脂粉，每一層都薄薄的，試圖遮住她肌膚的問題。上到後面，她的手微微地發抖。
佟貴妃皺起了眉頭。
她拿過一面小巧的靶鏡，舉在手裡仔細看自己的臉，這纔不得不承認，她老了。
眼底的肌膚有些鬆了，烏青遮也遮不住。
她看着桐兒的臉，年輕的肌膚多緊緻啊。
桐兒叫她看得發毛，手上抖得厲害，一不小心沾多了粉，雪白的香粉落到了佟貴妃的脣角。
就像是初雪撒在大地上。
大嬤嬤眉頭一皺，上前一巴掌打開了她，“糊塗東西，怎麼伺候主子的！”
桐兒叫她打得滾到地上不敢出聲，她親自拿起粉盒，替佟貴妃面上撲起粉來。
晚膳時屋裡掌着許多燈，承乾宮彷彿從未如此燈火通明。
盛裝打扮的佟貴妃坐立不安，等待着皇上到來的消息。
屋外一陣腳步聲傳來，佟貴妃連忙起身準備接駕，卻聽得院子裡一聲嬌弱欣喜的歡呼。
“皇上，您來啦！”
那是常在定氏的聲音。