皇宮中，小符太后坐在後花園上，微微閉着眼睛，背後是最貼身的宮女葉子，葉子和普通宮女不一樣，她來自符家，和小符太后一起長大，名義上是主僕，情分上卻是姐妹。
當今陛下柴宗訓正在和一名禁軍練劍，此名軍官叫宮達，是少林派少有的劍術高手，藝成之後，他持劍闖蕩江湖，不料得罪了登州的私鹽販子，私鹽販子發出高額懸賞，引得數十名江湖好手和不少官差瘋狂地搜捕宮達，饒是宮達武藝高強，也被追得雞飛狗跳，此時正逢高平大戰結束，禁軍張榜招募江湖好漢，被私鹽販子們追急了的宮達一咬牙就投了禁軍。
戰爭中武官升官總是比和平時期要快，機會也多，宮達武藝高強，爲人忠義，很快就和趙光義、馬仁禹等人一起，成爲了柴榮身邊英姿勃勃的供奉官，北伐大戰的時候，柴榮特意把宮達留在了宮中，成爲了皇宮中親衛統領。
解決了唐門子弟以後，侯大勇便升了宮達的官，讓他擔任了水軍左廂副都指揮使，不露痕跡地把宮達調出了皇宮。
此次宮達是以小陛下武術老師的身份重新進宮，這是小符太后一再堅持的結果。
秋天已有些涼意，北風還沒有正式光臨大梁城，可是不知東南西北的亂風已經很有涼意，宮達穿着習武人常穿的短衣，結實的手臂露在了外面。一粒粒汗珠藏在了濃重了汗毛之下，散發着濃重的男性氣息。
宮達和柴宗訓都是用的木劍，柴宗訓全力進攻，宮達中介隨意揮動着木劍，便輕鬆化解了柴宗訓的進攻。
柴宗訓生於廣順三年八月。剛剛滿過八歲不久，他的身高比尋常家的子弟要高過不少，可是畢竟年齡小，所用的木劍相較之下即輕又短，根本無法突破宮達的防線。
宮達醉心於武藝。他見到柴宗訓的攻勢減弱了，大聲道：“快，還要快。”“不能停下來，快點。”
柴宗訓小臉已經通紅，他咬咬牙齒。提起木劍，又向宮達刺了過來，宮達守了幾劍，突然手腕一翻，木劍敲在了柴宗訓的手腕之上。柴宗訓手腕吃痛，木劍掉落在地，他抱着手腕，看了坐在旁邊的小符太后一眼，滿腹委屈，眼淚禁不住流了下來。
看到陛下流淚，宮達這才醒悟過來是在和當今陛下過招，立刻拋劍跪在地上，不過，他也不是很擔心，因爲訓練之時，陛下也不知道流過多少眼淚。
小符太后儀態萬千地站了起來，她溫柔而嚴厲地看了柴宗訓一眼，道：“宗訓，你是男子漢，永遠不能掉眼淚，把劍拿起來。”
她又對宮達道：“宮先生請起來，你是陛下的先生，不必下跪，以後練習也不能留情。我記得黑雕軍有一句口號，叫做平時多流汗，戰時少流血，真是話醜理端，你以後帶兵，也要把這句話記在心裡。”
宮達站起身，面呈堅毅之色，道：“太后放心，只要幾年時間，陛下就長大了，定然如先帝一般英明神武。”
這句話正好說到了小符太后的心坎裡，她眼角有些溼潤，心道：“不知能否給宗訓幾年的時間。”
宗訓雖然不是小符太后的親生兒子，可是宗訓是大姐和先帝的兒子，小符太后沒有兒女，又從小看着宗訓長大，在內心深處，早已把宗訓當成了自己的親生兒子，此時，諾大的皇宮內，雖然人人都對他們母子倆敬若神明，可是她心裡明白，這皇宮內敬的是皇位，而並非是他們相依爲命的母子倆。
小符太后眼神有些矇矓，藏着一絲霧氣，她望着滿身是汗，強忍着眼淚的倔強男孩，猛然間又想到那可怕的帖子，驚、怒、急、怕，各種情感糾集在一起，讓她有種虛弱之極的感覺。
宮達見小符太后不說話，也就保持着一個恭敬的姿勢。
過了良久，小符太后擡起手，她的手指和符皇后、符英的極爲相似，修長、靈敏、細膩，低聲說道：“宮達，今天就到這吧，明天準時過來。”
宮達邁着大步走後，小符太后取過一張手帕，細細地爲宗訓擦了擦額頭上汗水，她在心中嘆道：“宗訓，你快點長大吧。”
小符太后心緒不寧地回到寢宮，亂其心者，是今日早上收到的一個帖子，帖子的鋒芒直指侯大勇，只羅列了一條罪名----擁兵自重，而在大唐以後的數十年間，擁兵自重就和造反沒有什麼區別。
小符太后的父親是魏王符彥卿，她從小和姐姐們一樣，都喜歡扮作少年郎在軍營出沒，她和符英一樣，對軍中之事並不陌生，柔中帶剛，是符家女子的特性，這也是符家女子總能獲得如柴榮、侯大勇這樣英武男子青睞的重要原因之一。
小符太后最初見到這個帖子的時候，並不相信其真實性，姐夫侯大勇給她留下了極爲良好的印象，可是從帖子上看：黑雕軍收服了党項房當部和頗超部，和位於陰山一個奇怪的部落關係密切，接收了沙、瓜十一州大量的唐人，實有兵力超過四萬人，而且，黑雕軍在靈州還燒石炭大量鍊鐵，設立了無數鐵器營，其實力遠遠超出了附近幾個節鎮。
帖子的內容十分詳實，軍營的位置，各軍將領的名字和所轄兵力，各個鐵器營生產的軍械種類、數量，無不應有盡有。
看完帖子，小符太后就如晴天被雷電擊中，她不願意相信姐夫侯大勇會處心積慮的擁兵自重，侯大勇向來是小符太后最爲厚實的靠山，如今這個靠山轉眼間成爲了血淋淋的長刀，讓小符太后心智大亂。
清醒過來的小符太后明白，即使姐夫侯大勇真的擁兵自重，當前也必須依靠着他，柴榮駕崩的太早太突然，她們孤兒寡母他了皇帝和皇太后這兩個稱號，沒有任何值得依賴的力量。
在這個弱肉強食的世界上，實力，決定着一切。
小符太后慢慢地回到了有些陰暗的宮殿，她坐在硬實的胡椅上，揚起細細的長指，輕輕地搖了搖，縮在角落裡的幾個宮女和太監縮手縮腳地走出了宮殿，只是葉子悄悄立在一幅帷幕之後，在角落裡靜靜地看着小符太后。
對着空無一人的大殿，小符太后雙手捂住眼睛，任淚水痛快地流出，也不知過了多久，胸前衣服全部被淚水打溼。
她默默地坐在陰沉沉的大殿裡，直到前胸的衣服乾透，才站起身，取過一個沒有任何裝飾的木盒子，裡面有很多小方格，裝的都是紫雪、紅雪、面脂、口脂、澡豆等化妝品，這些化妝品在大梁很是流行，凡是稍有薄產的家庭都爲娘子備有這些化妝品，只是這些尋常的化妝品分爲了十二個等級，最高等級和最低等級相差何止千倍。
小符太后用的就是頂級的化妝品，她不喜歡宮女們爲她化妝，每當自己坐在明亮的銅鏡前，在精細、繁瑣的動作中，小符太后總會忘記她是一國之太后。
等到小符太后重新擡起頭來，葉子躡手躡腳地走到了身邊。
“畫得好嗎？”
“好。”
小符太后有些敏感地皺了皺鼻子，道：“還有幾件奏摺？”
“兩件。”
小符太后隨意地道：“把陳先生請過來吧。”看着葉子的背影消失在大殿，小符太后突然想起一件事情：陳子騰是從靈州過來的。
當陳子騰出現在小符太后面前，帶着慣常那種隱隱有些滿不在乎的微笑，還有隱隱的男子汗水味道和淡淡的墨香。
小符太后看奏摺時總喜歡席地而坐，把一份奏摺擺在茶几之上，然後看着陳子騰很瀟灑地擬聖旨，這種感覺讓小符太后很是寧靜，她是發自內心的喜歡這種感覺。
不過，早上收到的可怕的帖子，這種美好的感覺被破壞掉，就如正在欣賞一株盛開的鮮花，不料看到鮮花底部正好有一堆黃乎乎的大便。
小符太后把奏摺放在茶几之上，用胳膊撐着下巴，這是一個很隨意又很誘惑人的動作，陳子騰雖然風流瀟灑，可是面對小符太后優雅的姿態和如花如玉的面容，還是禁不住悄悄地嚥了咽口水。
小符太后突然沒頭沒腦地問了一句：“陳先生是靈州人吧。”
裡奇諸子來到大梁時，儘量掩去了裡奇部的痕跡，均是用的靈州仕子身份，這個身份經過靈州官方覈實，合法、有效，當然，若有心人去追查這些身份，也能瞧出些蛛絲馬跡，裡奇諸子均來自被党項房當人屠村的六、七個村落，可是這幾個村落突然間出現如此多的飽學之士，完全合法卻完全不合情理。
“是的，我是靈州人。”
小符太后沒有繼續追問，只是指着奏摺道：“虎捷軍都指揮使向訓生病多日，範相提議由趙樞密使暫時兼任虎捷軍都指揮使，趙樞密是忠厚之人，帶兵有方，我看就允了吧。”
陳子騰心中“登”地跳了一下，這兩份奏摺，一份是範質的，一份是侯大勇的，都是人都對虎捷軍都指揮使，若按往常，小符太后必然會同意侯大勇的奏摺，今日是第一頭次同意範質的奏摺。
“一定發生了不同尋常的事情。”陳子騰神色不變，仍然瀟灑地運筆如飛。