七月天的午後，日光灼灼。
自端麗城外的丘陵地帶起，幾人一路北上。
官道寬闊，沿路景色卻悽慘。
路上莫說見到行人，連經過的幾片林子都只剩下砍伐後徒留的樹樁與灌木。
這是拜兩次端麗攻城戰所賜。
一個多時辰後，步行餘五十里，洪範開始見到身着皮甲的百勝軍遊騎。
七人中六人帶傷，吳元等配帶刀劍，可以說是路人中最打眼的那種。
但既然段天南在，這些便都不是問題。
每一回，遊騎們氣勢洶洶結隊過來，待看清領頭大漢的面貌，便立即停了呼喝、下馬行禮。
洪範見狀，託段天南借了一匹馬，將唐星晴自尷尬處境中解放出來。
後者蚊蚋般道了聲謝。
又十餘里過去，翻上最後一道高崗，衆人在視野盡頭看到兩座朝中心合攏的綠色山脈。
“兩山相夾處的隘口叫做汀山關，堪稱一國險要；我們一年前拿下此關，由是能南懾端麗。”
段天南指北介紹。
“關隘左邊這座山名叫左攔山，你們猜右邊的叫什麼？”
“那肯定是右攔山！”
同樣初來乍到的吳元頭一個搶答。
唐星晴撇了撇嘴。
“洪老弟怎麼說？”
段天南板住臉再問。
“隘口叫做汀山關，左邊的既不是汀山，那想必是右邊了。”
洪範答道。
段天南哈哈大笑。
吳元一時大慚。
衆人北走不停，山脈亦漸漸隆起。
兩山皆碧色。
唯有汀山東麓，洪範遙遙望見一條土黃色的豎帶，其寬不止裡餘，如同天神留下的鞭痕。
“那是一年半前風災的遺蹟。”
段天南解釋道。
“汀山關原本牢固，遭了這一劫才被我們攻下。”
說這話時，他難得斂了笑容。
申時未半（下午四點），衆人抵達關口。
南北兩道關城寬百餘米、高五丈，橫架東西山樑，深度略超一里。
依舊是刷臉通行。
“過了此關，方圓百餘里都是我們百勝軍的轄地！”
段天南頭一個走出北關口的城門洞，揮臂引領。
洪範接上目光。
長空之下，兩山懷中，他看到了第二片湛藍天空。
“那是伊山湖。”
說話的是唐星晴。
“依山湖？好名字。”
洪範嘆聲道。
他看到雲含水中，有鳥羣低空飛掠，寫下波瀾漣漪。
伊山湖緊貼左攔山，右邊留下平坦的原野。
湖畔，一個繁榮聚落通體素色，在日光下熠熠生輝，好似白銀鑄造。
聚落以北，則是綿延不絕的阡陌稻田。
“龍湫鎮，我軍現下的駐紮處。”
段天南指道。
“咱們便往那去。”
作爲百勝軍唯一的元磁高手，段天南的歸來不是小事。
何況隨行的還有赤沙與千點星。
接待處是龍湫鎮原本第一豪強的府上正堂。
小半個時辰內，百勝軍包括正副首領在內的高層陸續來了。最先到的是就在隔壁辦公的百勝軍內政總管常逸民。
高冠、蓄長鬚，掛着兩個眼袋。
據段天南介紹，他原本是淮陽王庭任命的郡丞。
緊隨其後的是一位看起來年過六十、矍鑠強壯的老者。
“這位是裘元魁裘老哥，先天巔峰修爲，元磁之下最頂尖的好手！”
段天南引薦道。
裘元魁連連擺手，與洪範幾人互相見禮。
“淮陽國天靈純陽門掌門，早年縱橫江湖時百戰百勝，人稱百勝公。”
段天南繼續介紹。
“百勝軍因他得名，在這裡他是這個。”
他比了個大拇指。
第三位抵達的是位面有刀疤的中年戰將。
“徐運濤徐將軍，先天四合修爲，曾是天風軍方面大將，是我軍主官。”
這回換裘元魁介紹。
算上段天南，百勝軍的高層此時已到了四人。
第五人在半刻鐘後才姍姍來遲。
這是位身量高壯、二十出頭的年輕男子，將提着的鋤頭靠在門口，拍拍身子、蹭了蹭鞋底，方纔進來。
他身着赭色短褂，草鞋上粘着新泥，一張方臉上五官平淡，看着就知道是幹農活的一把好手。
正當唐星晴納悶的時候，百勝軍一方四人都起身離座。
“古老弟怎麼來得這麼慢？”
段天南迎上去，佯怒道。
“我以爲今天無事，便下田去了。”
短褂男子露出個極收斂的笑容，用帶有濃重勝州口音的官話回道。
洪範幾人已然知道他是誰了。
“可是古意新古槍魁當面？”
吳元按捺不住，搶先問道。
“是我。”
古意新點頭，對幾位陌生人一一拱手。
待看到洪範時，他略一愣神，大約是被前者出衆的樣貌驚到。
“赤沙洪範？”
古意新試探問道。
“正是！”
洪範正色以對。
作爲穿越者，他對此世之人難免有俯視心態，以至於曾對洪勝放出睥睨天驕的狂言。
然而此時真的站在活生生的“槍魁”之前，洪範心頭竟生出三分拘謹。
畢竟這位是活生生的天驕榜榜首，而且是擊敗前代榜首登頂。
古意新此人，標定了一代年輕武者的天資上限。
吳元幾人已經激動起來。
唯有唐星晴神情失落。
她看着眼前過分普通的前天驕榜榜首，又瞥了眼門口。
靠着的不是槍，分明是鋤頭。
老鐵上還帶着鏽。
唐星晴滿心幻滅。
古意新注意到她的表情，熟練地猜到了緣由。
“對不住。”
他撓了撓後頸，歉聲道。
唐星晴的臉先是通紅，再是煞白。
裘元魁見狀趕忙叫人領她下去治傷。