爲何老天官的最後一道致仕疏一直沒有呈遞？
明亮的燭火下，高谷的眉峰擰起，陷入了沉思當中。
前番天子給老天官加了太保的虛銜，便已經說明了，老天官致仕已成定局。
而且，必定是在年前就會了結此事。
拖得時間再久，即便是以老天官的威望，也必定會在士林非議。
如今，距離年節已經只剩二十多天了，老天官那邊，卻還沒有什麼動靜。
朝野上下都在猜測，老天官是還有什麼未結之事。
這其實並不難推測。
老天官早有致仕之意，這是朝野皆知的事情。
這次，藉着石璞的案子，老天官再乞骸骨，陛下雖然未準，但是顯然也沒有要強留的意思。
一個願意走，一個不強留，按理來說，就是走程序的事。
老天官也幾乎是卡着點，上一份奏疏剛批下來拿到手，就遞上下一封，毫無戀棧之意。
但是第二封奏疏被駁回之後，天子特遣了中官慰問。
在那之後，原本只差最後一步，就可以完成致仕程序的老天官，卻突然沒了動靜。
因此，朝臣們大多都覺得，天子還有什麼事情，需要老天官來辦，所以才卡在了這一步。
也只有天子的身份，才能攔得住一心求去的老天官。
只不過，在陳循提起此事之前，高谷從未將這兩件事情聯繫在一起想過。
此刻想來，難不成……
高谷沉吟着問道：“德遵兄的意思是，老天官之所以留到現在，就是因爲，陛下希望他老人家在致仕之前，主持這次閣臣廷推？”
陳循點了點頭，終於放下手裡的那些茶具，正色道。
“正是如此，陛下留下老天官，必然是有隻有老天官才能辦成的事情，如今朝中平順，各部院寺監，各司其職，唯有內閣新設，典制不定，無舊例可循。”
“且閣臣之選，與內閣銓選之權有所重疊，勢必是要釐分清楚的。”
“王翱憑遼東之功，進位首輔，內閣便有了主事人，此等情況之下，若他願意和你我聯手，那麼憑王文一個新晉的吏部尚書，未必便能奪下閣臣的銓選之權。”
“這種情況下，只有以老天官的威望，才能從聯手起來的內閣手中，將閣臣的推舉權拿回吏部。”
高谷的神色有些複雜，片刻之後，才長嘆一聲，道。
“如此說來，從一開始，陛下便留了後手，鉗制內閣？”
老天官的第二道奏疏被駁回的時候，距離冬至大節，還有好幾天的日子。
那個時候，他們還沒跟王翱商量增補閣臣的事情。
也就是說，這件事情，不管王翱提還是不提，天子早就已經打定了主意，要把銓選閣臣的權力，交到吏部的手中。
陳循頷首，口氣當中亦是有些遺憾，道。
“不錯，老夫若所料不錯，自此之後，內閣增補閣臣，要麼經由中旨簡拔，要麼通過吏部廷推，不會再有閣臣舉薦一途了。”
不過也只是片刻，陳循的臉色就恢復了平靜，繼續道。
“不過，這對我們來說，也未必就是壞事。”
聞聽此言，高谷總算提起一絲精神，緊着問道。
“德遵兄此言何意？”
陳循卻並沒有立刻答話，而是重新拿起一旁的茶具，再度沖泡起來。
一壺香茗衝罷，茶香緩緩繚繞，陳循方開口道。
“如那王九皋所說，陛下一直不准你我推舉閣臣的奏疏，是恐內閣被你我把持，成爲奪權的利器，激化內廷與外朝的矛盾。”
“這一點，對你我適用，自然也對王九皋適用！”
高谷微微一愣，旋即，臉上終於露出了一絲笑容，點了點頭，開口道。
“不錯，他雖是首輔，但是陛下有言在先，內閣諸臣，俱爲輔臣，並無品級差別。”
“陛下不會允許我們把持內閣，自然也不會讓他把持內閣，只怕之後，內閣當中，依舊是鼎立之勢。”
得出了這個結論，高谷就覺得安心了許多。
之前的時候，他之所以會感到憂慮，實際上還是擔心，失去了翰林院的權柄，他會真正淪落成，只能受王翱鉗制的從屬之臣。
但是陳循這麼一說，他也反應過來。
天子雖然要廷推閣臣，但是這些新晉的閣臣，卻未必就會是王翱的人。
這也是陳循之前說，王翱並非和王文一樣，乃簡在聖心之輩的原因。
若是王文入閣，以天子對他的信重，只怕其他閣臣，皆要對他俯首聽命。
但是王翱……
至少從目前來看，天子還沒有對除了王文以外的人，顯露出異於常人的偏愛和信任。
所以，不出意外的話，這次廷推的閣臣裡頭，就算不是他們的人，也必定是王翱無法完全掌控的人。
如此，才能保證內閣當中相互牽制的局面。
陳循熟練的從紫砂壺當中點出兩盞茶，將其中一杯，再度推到高谷的面前，神色之間，頗有幾分自傲，開口道。
“那王九皋自以爲聰明，但畢竟長久不在京城，對天子瞭解不夠，只看到了天子要讓內閣相互牽制，天子真正的用意，卻非他能立刻想到的。”
神色舒緩下來，高谷也懶得跟這個愛賣關子的老傢伙計較，直接問道。
“什麼用意？”
陳循正色道：“自然是關於內閣之後在朝中，究竟處於何種位置！”
提及此事，陳循不在坐着，而是起身，在屋中來回踱步，沉吟着道。
“今日，那王九皋雖未明言，可話裡話外，不外乎責怪老夫，被官位矇蔽了雙眼，一意擴張內閣權柄，這才引起了天子忌憚，險些將內閣引入歧途。”
“可他又怎知，老夫到底也是在朝多年之輩，豈會連這點形勢都看不明白？”
陳循的目光透過夜色，似乎瞧見了某個得意洋洋的人，臉上閃過一絲不屑，冷聲道。
“說到底，內閣手握票擬之權，入閣之人，皆是朝中重臣，且內閣地位特殊，並不參與庶務決策，和中書之流不同，因此，完全掌握在天子手中。”
“故而，內閣的潛力，遠不止於現在所見到的，可想而知，若有天子毫無保留的支持，權壓六部，亦非沒有可能。”
“如今內閣新設，每一分權柄，只要能夠爭取過來，都會成爲以後的成例，老夫之所以如此得寸進尺，無非是想探一探，天子心中，對於內閣的權力底線，究竟在何處罷了。”
高谷心中一動，問道。
“德遵兄的意思是，廷推之事？”
陳循點頭，道：“不錯，之前我等所爲，天子皆未阻止，老天官之事，足以說明，陛下對此早有準備，內閣新設，需要有自己的權柄，但卻並非可以無限擴張。”
“從廷推之事便可看出，至少在陛下心中，內閣絕不可越過吏部這個六部之首。”
在屋中來回走了兩步，陳循道。
“如今外朝部院，以吏部，戶部，都察院三者爲尊，禮部，兵部，刑部，工部次之。”
“以老夫猜測，按照天子的打算，內閣之後在朝中的地位，應當高於其他各部院，但是比之吏部，戶部，都察院，都要稍次之。”
“首輔之位，亦是如此，雖可媲美七卿，但當位居吏部，戶部，都察院長官之下。”
“其他輔臣，包括次輔在內，雖有尚書加銜，但是實權不大，在朝中的影響力，大約可比諸吏部，戶部侍郎或外放巡撫的右都御史。”
“但是，首輔若想憑內閣之力權壓六部，則決計不可能。”
“並且，按咱們這位陛下的性子，也絕不是一時之計，而是會想法子，徹底將這種局面固定下來。”
高谷擰着眉頭，顯然在思索這些話是否可信。
朝廷當中，再壞的局面都不怕，最怕的是看不清楚局面，做出錯誤的判斷。
就像今天一樣，要不是他們錯誤估計了天子的想法，也不至於如此被動。
內閣在天子的心中，到底是個什麼份量，這件事情，涉及到他們之後該往那個大方向努力，自然是要慎之又慎。
片刻之後，高谷謹慎的道。
“德遵兄，事關重大，我非不信你，只不過，這畢竟只是猜測之言，今日之事，教訓慘痛，若我等再有錯判，只怕難有翻身餘地。”
陳循顯然已經料到，高谷會如此詢問，他臉上浮起一絲笑意，開口道。
“世用所慮不錯，這畢竟是老夫的猜測之言，不過想要驗證，卻也不難，只是，需要世用你上一道奏疏。”
高谷眼中浮起一絲難以察覺的警惕，開口問道：“什麼奏本？”
陳循卻未在意高谷的小小異常，他深吸了一口氣，眼中閃過一絲掙扎，走到高谷的身邊，低聲說了兩句。
高谷聽完之後，頓時瞪大了眼睛。
“這，德遵兄，陛下真的會同意嗎？”
陳循一臉老神在在，道：“你且放心，只要老夫猜測不錯，那陛下對於此事，只會樂見其成。”
高谷顯見然也十分猶豫，不過，陳循的態度十分堅定，他最終也的只得點了點頭，道。
“既然如此，那老夫就再陪德遵兄，冒上一次險。”