蔣欣瑤自然沒有查覺到這幾日屋頂上夜夜躺着一個人。此時她正爲鶯歸後背的燙傷而憂心。
鶯歸的燙傷原本不重，用的藥又是極好的，按理說歇個幾天，也就好了。奈何天熱，傷口輕微發炎，硬是在牀上趴了十幾天才痊癒。即是這樣，蔣欣瑤還硬逼着鶯歸多躺了三天。
……
這日，蔣宏生在等了三個月後，終於接到了朝廷的委任，太僕寺少卿，正四品的官位，主要負責京畿、北直隸、河南、山東地區的馬政事務，一個月內上任。
老太太聽蔣宏生說完，臉上並未有喜色，閉着眼睛沉思了許久。
蔣宏生這個官雖說是個正四品，卻是個沒有實權的，比起揚州知府這樣的肥缺，實在是不可同日而語。
揚州知府這個官位，就好比荔枝，外頭看着不怎樣，裡頭的果實着實香甜。而太僕寺少卿，那就是屬於打了蠟的橙子，外頭光鮮亮麗，實則酸澀不堪。花了幾萬兩銀子，等了三個月，只算得上不驚不喜。
蔣宏生心下雖有些失落，臉上卻不顯，安撫周氏道：“老太太，細細想來，兒子倒覺着太僕寺少卿眼下正適合。聽說那位身子一年比一年差，太子之位懸而未定，咱們蔣府向來忠君，從不結黨營私，不如安安穩穩先過了這幾年再說。只要兒子兢兢業業爲官，不愁日後不會高升。”
老太太雖身處內宅，對朝庭之事卻知之甚至多。
她感慨萬分道：“我兒言之有理，現下也只能如此。當年你外祖父捨不得我遠嫁，爲我備下豐厚的嫁妝。其中之一就是一座五進的大宅，離侯府不遠，這些年一直由母親的陪房打理着。前些日子我讓管家去看了看，重新修繕一番，添了些物件，就爲着我兒日後進京有個落腳的地方。”
蔣宏生真心實意嘆道：“兒子近不惑之年。還要母親爲之操心，真真是不孝。”
老太太擺擺手道：“你就是六十了，也是我兒子。咱們母子之間，哪裡需要說這個？”
蔣宏生心下一暖。想着母親這些年明裡暗裡對他這個小兒子的私心，心裡着實不是滋味。
老太太輕撥佛珠，身子往後靠了靠。
“二老爺是打算一個人起程還是帶着妻小？”
蔣宏生略思片刻，道：“兒子但聽母親安排。”
老太太早就心中有譜，笑道：“你大舅舅一直盼着我回京住些時日，來信催了幾回，奈何路途遙遠，我這身子時好時壞的，也懶得動彈。如今我兒任了京官，今年年底。我打算回京城過年。二老爺不防先行一步。”
老太太的意思，蔣宏生聽得很明白。周氏，三小姐都在禁足之中，此時解了禁，隨着他上京。於情於理顯然不合適。讓顧氏跟着去，老太太心下又不大願意。這纔有了前頭的安排。
蔣宏生轉了幾個心思，恭敬道：“母親所言極是，既如此，兒子便先前一步。顧氏理着家，一時半會也走不開，就讓她跟着母親年底一起進京吧。”
老太太心滿意足的點了點了點頭。
“母親。算下來時間也不寬裕，有些事情得儘早安排。”蔣宏生一語雙關。
“你大哥一房我打算就讓他們留在蘇州府。我在蔣府幾十年， 除了你外祖父給的，也掙下不少傢什，一向由你大哥，侄兒打理。都在南邊，哪裡能離得了人？”
蔣宏生道：“這樣也好，母親以後就長住京城，讓兒子守着您。大哥幫着母親打理鋪子、莊子這些年，極爲妥當。又有元青在旁幫襯着，母親儘可放心。”
老太太伸手撫過鬢角，搖頭道：“總不能擱你父親一個人孤零零的在這邊，總是要回來的。我啊，無非就是想在京城等我兒站穩了腳跟，再幫元航、欣珊相看好人家，待他們成了親，也就了了我一樁心事。日後還是要回南邊來的。”
母子倆人就上京一事，詳詳細細商量半天，直至諸事皆宜。
第二日，陸續有與蔣家交好的親朋，世家，同僚上門道賀，沉寂已久的蔣家因着二老爺的復起，一時間車水馬龍，門庭若市，好不熱鬧。
蔣宏生迎來送往了幾天，就在一個悶熱的上午，告別老母兄弟，妻子兒女，孤身一人坐船起航。蔣府衆人送至碼頭。
……
蔣宏生剛走，便有好幾家大戶人家的太太前來給周老太太請安，話裡話外扯到蔣府二爺。
老太太心知肚明，應付了幾句，便推說身子不好，扔給了二太太應酬。想當初，二老爺丁憂閒賦在家，那起子勢利小人推脫的推脫，拿喬的拿喬，庶出的蔣欣航，何曾入得了她們的眼？
老太太想到此，心猶不甘，擺起了侯府千金的譜，只苦了顧氏四下應酬。
蔣元航的婚事，除了老太太，二老爺外，蔣府無人能做主。顧氏雖爲嫡母，也不能越過老太太去。且顧氏哪裡會做搬起石頭砸自己腳的事情？陪着太太們喝個茶，遊個園，偏偏不提那茬。
高門大戶的當家太太個個都是人精，早就把蔣家二房之事打聽得清清楚楚，藉此機會，正好與顧氏攀談攀談，一幅其樂融融的的樣子，順便打聽打聽蔣家嫡子嫡女的婚配情況。
老太太面上不耐煩，背地裡卻與錢嬤嬤把那些個府裡的適婚小姐，好生一番琢磨。
……
轉眼入了秋，天氣漸涼。
中秋那日，京城侯府，孫府滿滿送來了兩大車節禮。
老太太帶着全家祭了祖，便在歸雲堂偏廳開了宴。
蔣家兩房人加起來也不過十來個，又因着二老爺進京，三小姐，周姨娘禁足沒有出席。
老太太嫌冷清，便把中間的屏風撤了去。宴畢，大老爺，大爺帶着老太太在心湖邊看了會月色，吃了幾塊月餅，便各自散了。
蔣欣瑤每逢中秋，總會想起與祖父在老宅的時光。祖孫兩個在桂花樹下置上酒席，聞着桂花香，喝着桂花釀，你一言，我一語，何等的愜意自在。
福伯前兩天稍信來說從揚州府回了老宅。欣瑤想，有蔣福陪着，喝喝酒，說說閒話，祖父這個節不會冷清。
中秋剛過，蔣全人馬便回了莊子。欣瑤得知消息，喜不自禁，便尋思等全爺休整幾日後見上一面。
五天後中，顧氏帶着女兒，坐着馬車便往瑾珏閣去。
……
瑾珏閣內，蔣全，福爺，燕鳴早早在二樓侯着，見着小姐，神情難掩激動。
蔣全與燕鳴自去年十月出發，一路拔山涉水，翻山越嶺，其中艱辛不一一累述。
蔣欣瑤見兩人又黑又瘦，看着既感慨又心疼，淚止不住的流下來。
美人落淚，愁煞了三個手足無措的男子，真真是哄也不是，不哄也不是。還是福伯打趣道：“小姐，哪有逛個玉器行，就把眼睛哭腫的理？”
蔣欣瑤心下明瞭，瞪了他一眼，嗔道：“要你管！”
蔣欣瑤難得露出嬌羞的小女兒神態，讓對面的三個男人心頭一震。小姐到底是大了。
四人依次坐下，聽蔣全簡單說了說這一路的經歷，雖不是九死一生，卻也是歷經艱險。欣瑤哪裡能忍住，時不時的用帕子輕拭眼角。
蔣全道：“小姐，這次西南之行，燕鳴居功甚偉，膽大，心細，機智，還能吃苦，日後堪爲大用。”
燕鳴紅着臉，搓着手，眼睛只看着腳下方寸之地，一句話都不好意思說。
欣瑤讚道：“能得全爺誇獎，也是他的福氣。這才兩趟，以後的歷練多着呢，誇不得。今日咱們能聚在一起，不容易，我就直說了。如今咱們三個鋪子，生意穩中有升，全爺一趟天山之行，一趟西南之行，收穫頗豐。我尋思着，京城的鋪子關門之今，不用着實可惜，我打算今年年底，把瑾珏閣在京城開起來。老太太年前回京，二房肯定同行。”
蔣全道：“小姐，我也正有這個打算。”
欣瑤微笑道：“全爺與我想一塊去，那就好辦了。照着蘇州府瑾珏閣的樣，用咱們以前的鋪子，重新整置一番。只是鋪子得更雅緻，東西得更好，天子腳下，富貴人家太多，咱們要震得住才行。”
蔣全笑道：“聽蔣福說小姐今年年初在京城買了座五進的宅子，又買了五百畝地的莊子，小姐打算在京城落腳？”
蔣欣瑤嗔道：“全爺的消息就是靈通，蔣家的事你們是清楚的，莊子買來只是爲給自己有條退路，也是爲了讓咱們在京裡有個落腳的地方，回頭就請你們多照看。”
蔣全心頭一凜，到了嘴邊的話又咽了下去。
“福伯，你回趟揚州府，跟新選的掌櫃交接好，讓全爺過過眼，你跟着全爺一起去京城，京城的瑾珏閣，我交給你，你須得給我打理好了。
全爺，如今我們馬上要有四家鋪子，規模不小，你是東家，自然由你總管。趁這次進京，全爺把金陵府，揚州府的鋪子巡視一遍，多從旁人那裡打聽打聽。”
蔣全皺眉，“小姐，蔣福去了京城，老宅怎麼辦？萬一老太太問起？”