欣瑤繞過地上的男子，穩穩坐下，喚來丫鬟端上茶水，這纔開口讓人起來，開口道：“你是怎麼認識鶯歸的，爲什麼要求娶她？是蕭寒讓你來的？”
步三抱拳虎虎道：“大奶奶大喜之日，兄弟們累了一天，再加上酒宴實在是好吃，我們這一桌……大奶奶，不瞞你說，我是猜拳輸了，被派去廚房催菜，才見到的人。”
“從那日開始，我步三就像娘們似的害了相思病，只是我長得難看，是個粗人，家中又不富裕，鶯歸姑娘天仙一般的人，我覺得配不上她。”
欣瑤好笑道：“既然配不上她，怎麼又到了我跟前？”
步三不好意思的摸了摸頭，臉上似有一絲紅色，只是膚色太黑，倒也看不真切，半天才道：“雖然我知道自己配不上，可是一想到她，心裡像貓抓一樣難受。今日一早聽蕭指揮史說起鶯歸姑娘要嫁人的事，我……我就再也顧不了其它，我請蕭夫人把鶯歸姑娘嫁給我，我步三發誓，一輩子對她好，她讓我往東，我絕不往西。”
欣瑤心中直樂，從哪裡蹦出這麼個人物，黑得像個關公似的，說起話來讓人耳膜直打顫，扭捏起來神情又像個小媳婦。
她清了清嗓子，道：“步兄弟，問句不招人待見的話，步兄弟爲什麼到了二十五還不娶親？”
步三低着臉解釋着：“我親生的的父母去世的早，我從小就跟着伯父，伯母過活，家裡兄弟多，我也不好意思多提這個事。”
欣瑤嘆道：“你們兄弟六個，還有幾個沒成親？”
步三忙道：“還有我與老六。”
“老六今年多大？”
步三道：“我家老六今年十四，書讀得好，不能早成親。”
欣瑤眯了眯眼睛，道：“一個月俸祿多少。自個存着還是交給二老？”
步三扒拉了幾下手指，道：“一個月五兩銀子，都交給雙親保管。我私底下偷偷存了二百七十六兩，都不是什麼正當來路。所以沒敢交給他們。”
欣瑤頷首，道：“要是我把鶯歸許給你，何以爲生？”
步三上前一步，神色堅定：“蕭夫人，有我步三一口吃的，就不會餓着她一分，以後我掙的每一兩銀子，都交給她。”
欣瑤心中一窒，卻笑道：“這事，我知道了。不過鶯歸的事雖說我能作主，但是也得她自個樂意，京城的怡園你知道吧，把你這一番心思講給她聽，她若同意了。我絕無二話。”
步三臉上大喜，兩眼炯炯放光，抱拳喝道：“多謝大奶奶，步三告辭！”說罷，頭也不回的就這麼直直的走了。
李媽媽忍不住埋怨道：“長得像個凶神惡煞，這樣的人，怎麼配得上鶯歸？”
欣瑤笑道：“心好。會疼人就行。男人要長得好看做什麼？罷了，隨他去吧，讓他去攪攪局也好。”
李媽媽卻硬生生轉了個彎，尋思道：“雖說長得醜了點，跟那個琴師比起來，一個天上。一個地下，不過倒像是個過日子的人，就是家裡兄弟多了些……”
蔣欣瑤見她一會嫌棄一會喜歡的，也不理她，自顧自的出了門。
夜裡男人回來。欣瑤也不問步三的事，夫妻兩個洗洗漱漱就上了牀，自然又有一番春至人間花弄色。
……
話說兩頭。
這廂邊蔣欣瑤正爲男人無窮的精力而苦悶，那廂邊蔣欣珊正爲鄭亮的多情而煩憂。
自打蔣欣珊掌了家後，爲了新官上任三把火燒得更旺些，心思就放在了理家上，正房奶奶的款擺得足足的，對房裡三個狐狸精也就睜隻眼，閉隻眼，準時準點送了避子的湯藥，着人看着喝下去。
鄭亮這人於大事上並不糊塗，嫡庶分得清清楚楚，十天中，總有三，四天歇在大房，交足公糧，只爲早日生個嫡長子。
蔣欣珊嫁到鄭府已大半年的時間，肚子仍是一點動靜全無，每月的小日子來得比那堂屋裡的大擺鍾還準時，這讓夫妻兩個不免有些泄氣。
蔣欣珊心裡埋怨男人幹活出力不出工，每回都草草了事；鄭亮也埋怨女人幹活出工不出力，儘讓他一人忙活。
富貴人家的女子，從小跟着長輩學禮儀，學爲人處事，學理家，學夫妻相處之道，什麼都學，唯一不學的就是如何在牀上迎合男人。
蔣欣珊的生母周秀月，雖深諳此道，卻早早的禁了足。兒子，女兒一嫁一娶都沒她什麼事。
而鄭亮的三個美妾，一個人淡如菊，一個嬌豔如火，另一個更是人間尤物，雖進府的身份各不同，卻都是蕭寒從勾欄裡扒拉出來的極品。
像怡園院這樣的地方，女子們從小學習的是如何風情萬種，如何欲拒還迎，如何讓男人掏銀子。說白了，把伺候好男人當成畢生事業的女人，不是蔣欣珊這樣官宦人家出來的大家小姐可比。
這也是爲什麼富貴人家納妾的對象要麼是庶出的女兒，要麼是房裡的丫頭，很少會把勾欄裡出來的女子納進門，原因就在此。
男人嘗過了饕餮大餐，再讓他去吃老壇酸菜面，一次兩次可以，時間長了就覺得淡而無味。再加上帶着目的性的夫妻生活，更是如雞肋般食之無味，棄之可惜。
男人的應付，女人又豈會不知？可這般私密之事，能與誰說？蔣欣珊心裡雖又氣又急，面上仍一派詳和。
好在公公婆婆並非尖刻之人，又早就有了孫子，孫女，倒也不急。若不然，只怕蔣欣珊在鄭家的日子不會好過。
房裡的事情讓蔣欣珊焦頭爛額，當家奶奶的地位則讓她嚐到了一絲甜頭。
鄭亮是麼兒，其父鄭旭，其母張氏共有三子二女，三子嫡出，二女庶出。鄭亮上頭還有兩個嫡出的哥哥，都已娶妻生子，外放做官，妻兒隨行。二女也已嫁人。一年到頭難得回趟府。
鄭亮還有兩位叔叔，嬸嬸，七八個堂兄堂妹，也都在一處過活。可有鄭祭酒在。誰敢放肆？所以蔣欣珊這個家當得並不算太難，一般的冷槍暗箭傷不了她。
更重要的事，蔣欣珊很清楚鄭家誰是老闆，以她當年把老太太哄得團團轉的本事，哄好大老闆，那是綽綽有餘。
總的來說，蔣欣珊對鄭家的日子過得不好不壞。
……
蔣欣瑤把寫着蔣欣珊一舉一動的信紙，扔進了火盆裡，笑着對正在書桌前奮筆疾書的男人道：“且讓她再快活些日子。”
蕭寒一把摟過女子，按在腿上。笑道：“你們姐妹四個，瑤瑤與誰走得更近些？”
自打上回欣瑤進了男人的書房，男人覺得與其一個人冷冷清清的在書房裡挑燈夜戰，不如把女人騙過來陪着他。所以就變成了如今的局面。
男人辦公，女人要麼看閒書。要麼做針線，再不濟就練練字，兩人時常停下來說說笑笑，倒了有幾分舉案齊眉的味道。
蔣欣瑤若有所思道：“大姐姐比我大許多，她出門子，我還在鄉下。二姐姐是庶出，在府裡很少說話。嫁了人後就再無往來。算來算去，與三姐姐處的時間最長，與二姐姐情份更深些。”
蕭寒尷尬的笑了笑，道：“咱們那個二姐夫原來在京城的名聲可不大好，這些年幾乎銷聲匿跡，你二姐姐嫁給這樣的人。日子怕不好過。”
欣瑤神色黯然，怔怔道：“有機會，幫我打聽打聽，孫家不讓她出門，這回大伯母來京也沒見着。不知道過得是好是壞。”
蕭寒想了想，撫着女人的後背道：“孫家一向與中宮走得近，去年初孫家庶出的三女兒進了韓王府，封了側妃，聽說很得寵。”
蔣欣瑤嘆道：“老太太打得一手好算盤，嫁出去的女兒潑出去的水，再怎麼樣，蔣家都毫髮無損。只是我與二姐姐，生生做了棋子，到時候說棄就棄。”
“都老了成精的人，連這點算盤都打不過來，怎麼當家？瑤瑤，你這顆棋子是我求都求不來的，你放心，我的女人，沒那麼容易成爲棄子。”
蔣欣瑤笑道：“不過是剛剛勢均力敵，誰勝誰負可不好說，你們短短十年的經營，哪比得上人家樹大根深，那些個世家可不是好對付的。”
蕭寒拿起欣瑤略有些涼的手，捂在手裡搓了搓，半真半假道：“所以我拼了命也得把你救回來，然後再死皮賴臉把你娶回來，有你在，我還怕什麼？瑤瑤，以後來幫我吧？”
蔣欣瑤料到男人把他拉進書房，安的便是這個心思，早晚會有今日這一說。她沒有扭捏，爽快的應下了。她可不想辛辛苦苦掙來的這點家業到最後充了國庫，隊伍早已站定，早上陣，晚上陣又有什麼區別？
蔣欣瑤起身，看着黃花梨木平頭榫帶屜板小平頭案上美人瓶裡盛花的紅梅，笑盈盈道：“有個條件得事先說好，我只在你背後出謀劃策，旁的，我一概不管。”
蕭寒如釋重負道：“瑤瑤，說實話，我早就想讓你來幫我了，只是不知道怎麼開口。二哥跟我說了好幾回，我都沒答應，我怕你誤會我娶你，是爲了……”
蔣欣瑤卻“哎啊”一聲，苦着臉道：“蕭寒，下個月姨夫整四十，再過幾個月老太太六十大壽，這兩個壽辰咱們府裡送什麼好，你快幫我拿些主意。老太太的還好辦些，大不了從瑾珏閣裡挑座白玉觀音，再加些補品，姨夫的可不好辦！”
蕭寒只覺得一顆心被人捂得暖暖的，喉間涌上百般滋味。
他暗地裡握了握拳頭，驟然鬆開，笑道：“只要你給他做一桌好菜，再加一壺好酒，把他喝開心了，就行！”
蔣欣瑤心領神會，笑道：“這個辦法好，我負責選菜式，梅子負責做，你負責陪酒。來，咱們現在就算計算計。”