上回書說到李媽媽問欣瑤老太太的後招是什麼？
欣瑤眼中憂色微現，卻答非所問，含糊道：“媽媽，你只要知道老太太是蔣府的掌舵人就行，你看看二姐姐的婚事就明白了。”
李媽媽道：“這也怪不得老太太，但凡府裡爺們出息些……呸，小姐恕罪，都怪媽媽我口無遮攔，這些個話哪裡是我一個奴婢說得的。”
欣瑤點頭道：“這些個話，的確不是媽媽能說得，便是我，也說不得。各人有各人的活法，出息不出息，也不是非要高官厚祿。我看着大伯，大哥哥就很好。”
李媽媽重新絞來帕子，捂了會，見紅腫稍稍退一些，方纔安心。
這時，大管家帶着丫頭，婆子們給四小姐送房裡裡物什來。蔣欣瑤懶得起身，便讓李媽媽去應付。
今日這仗蔣欣瑤贏得痛快淋漓。從那日蔣欣珊故意摔碎花瓶，擡腳把梅花捻在腳底那時起，她就想把巴掌抽到蔣欣珊那張高傲的臉上去。如今得償所願，蔣欣瑤只後悔沒再抽得重些。
不多會，大太太身邊的丫頭，給四小姐送了消腫去淤的膏藥。緊接着，明玉又送來了大奶奶陪嫁的十六扇美人屏風。老太太着人送來了兩盆吐蕊幽香的水仙。
蔣欣瑤煩不勝煩，推說身子不適，只讓李媽媽出面。
掌燈時分，蔣元晨板了張小臉進門，對着欣瑤的臉左看右看，心中難受，卻也沒有多說什麼，交待姐姐好生休息。自此後，蔣元晨在書房裡的時候更多了。
……
一場風波就此平息，蔣府恢復寧靜。顧氏幾天後親自登門拜訪了沈府的大奶奶。
張氏客客氣氣的把顧氏送走，便往老太爺處回話。
沈老太爺細細的問了蔣府的事，再想到小孫子這兩天異常的舉動。只嘆道：“果真是個伶俐人，可惜了。”
沈力自打被蔣欣瑤婉拒，本來少言寡語的他，越發的話少。
他時常回憶起那日兩人的對話。誦吟起《子夜歌》裡那句‘歡行白日心，朝東暮還西’，只覺得自己十七年的人生空白如紙。得知二太太親自上門拒親，沈力更是心如死灰。
幾日後，沈力向沈老太爺提出想再出去遊山玩水。
老爺子沉思許久，只淡淡道：“人生有三重境界：一是看山是看，看水是水；二是看山不是山，看水不是水；三是看山還是山，看水還是水。阿力，凡事何必刻意？”
沈力回憶道：“祖父。她說‘萬事萬物，講究個緣字，水到纔會渠成。’一個十三歲的閨中小姐，怎能說出這樣頓悟的話來？祖父，你不知道。她看向我的眼神是虛無飄渺的，是憂傷的，似在看我，又似不在看我，我琢磨不透她。”
“阿力，祖父從小把你帶在身邊是好事，也是壞事。到底是經歷的少些。”
沈老太爺輕輕一嘆。
“那丫頭，從小在那樣的環境長大，又聰慧的緊，小小年紀掌舵瑾珏閣，能說這樣的話來，不足爲奇。她與你之間。隔着十萬八千里。你是剛剛看山是山，她卻早已經看水還是水。即便這親事能成，日後也未見得夫妻和睦。你已然動了情，亂了心，她卻始終未把你放在心上。”
“祖父！”
老太爺擺擺手。“也罷，祖父今日給你兩個選擇，一是回京城，二是到軍中呆幾年，歷練歷練。”
沈力肅道：“祖父，我願意去軍中，孫兒不怕吃苦。”
老爺子眼前一亮，讚道：“好男兒，自當金戈鐵馬，保家衛國。咱們沈家，向來重文輕武，這麼多兒孫中，我獨獨看好你。祖父在蘇州府也住膩味了，咱們爺倆回京去，趁我還走得動，到西北再玩兩年。”
沈力苦笑道：“祖父，你就別添亂了，在京裡養養花，溜溜鳥，頤養天年，等孫兒我回來。”
老爺子撫須笑罵道：“臭小子，你不是讓我養老，你是讓我等死。走，跟你二叔說去。”
……
話說蔣欣珊院裡的丫鬟，除了玲瓏仍然留在三小姐身邊，珍珠被賣，其它被二太太分配到各房各院裡做粗使丫頭。這些人往日裡跟着三小姐，依仗着老太太寵愛，吃穿用度都是府裡下人中最好的，便是賞賜也比旁人多，府裡衆人均高看幾分。
這些個心高氣傲的主，突然分配到各房各院，受人嘲諷，看人臉色不說，乾的都是最苦最累的活，個個叫苦不迭，有的直接交了贖身銀子離了蔣府。
二太太挑了十個容貌出衆的丫鬟，給老太太過目後，分配到三小姐院裡當差。
蔣府下人見二老爺這次連老太太院裡的丫頭都賣了去，哪個還敢私底下多言一句？都老老實實的幹着自個份內的活。
蔣欣珊那日被父親痛斥後，因見院裡使用慣了的丫鬟們換成了陌生臉孔，更是將蔣欣瑤母女恨之入骨，一時又無計可施，躲在房裡哭了幾天，茶飯不思，沒幾日，小臉便瘦了下去。
老太太得知後，暗地裡派錢嬤嬤瞧了幾次，送了些上好的補品，吃食，蔣欣珊見老太太關心依舊，才稍稍解了心思。
再說周姨娘，前一刻剛剛解了禁，沒等鬆快兩天，又困守在院裡，大喜大悲之後便病倒了。
顧氏得知後，回了老太太，趕緊派人請來大夫，從庫房裡選了兩根上好的人蔘，半斤燕窩親自送到青山院。
府裡衆人見了，心下無不稱讚二太太心善，便是老太太也不得不對錢嬤嬤說：“這個顧氏，真真是會做人，秀月這輩子，怎會是她的對手？”
錢嬤嬤笑道：“老太太這回怎麼盡着二老爺折騰？”
老太太嘆道：“我還能活幾年？將來珊兒還不得靠着她老子，兄弟才能在婆家過得好。這一回，珊兒爲了那個沈家少爺，得罪了二太太，四小姐不說，在她父親那兒也失了寵。我再強壓着不讓二老爺把這口氣發出來，只怕他心裡不痛快，日後更不待見她。”
“老太太只怕還有更深一層用意！”
“到底是跟了我幾十年，就數你知道我的心。嬤嬤啊，這麼難聽的話，不是一個閨閣姑娘該說出口的，也是過了頭。這性子，要好好磨磨。在蔣家還有我照看着，委屈不了她。出了門子，再這般行事，受苦的還是她自個。如今拘着些也好。”
錢嬤嬤道：“三小姐，到底是年輕，沒經過事。磨磨就好了。”
老太太嘆道：“哎，一個個都不省心那。”
……
那蔣元航得知姨娘，妹妹都禁了足，在老太太跟前鬧了幾回，被蔣宏生知道後，第二日便把二爺叫到書房，父子倆談笑風生，閒聊了半天。
管家趁機奉二老爺之命把最得二爺寵的通房發賣了。蔣元航回到房裡，暖牀的寶貝尋不着了，氣得大哭一場，偏又不敢找父親理論，只得拿着昔日要好時，那女子贈送的一縷香髮長籲短嘆了半宿。
次日，蔣宏生故計重施，又把兒子叫到書房，和言悅色一番。
蔣元航惶惶不安坐了一上午，待回房，又一個通房被賣。
蔣元航心如刀割後頓時領悟過來，撲通跪倒在父親跟前，磕頭認錯。
蔣宏生沒有心軟，恁是讓他跪足了兩個時辰，才放他回去。
自此後，蔣元航見到父親，如同耗子見了貓一樣，心存畏懼。老太太知曉此事後，偷偷撥了兩個年輕貌美的丫頭過去給孫子使。
……
歸京之期定下來後，沈力跟着老爺子忙於出席親朋好友間的送行宴。推杯換盞過後，沈力越發思念那個近在咫尺的女子，藉着酒勁，乘着夜色，飛身爬上了聽風軒的屋頂。
月華如水，沈力坐在屋頂片刻，醒了會酒，便悄悄回了府。一連幾夜，夜夜如此。
蔣元晨得知沈大哥即將回京，在德月樓擺下宴席，爲他送行。
蔣元晨自是知道蔣沈兩家說親的事。起先想到姐姐要嫁給沈大哥，心中悵然若失，那幾日見到沈力，如同見到仇人一樣，恨得牙癢癢。
可轉念又一想，姐姐總要嫁人，好歹沈大哥知根知底，比外人總強些，心裡對這門親事，有了幾分期盼。誰知最後又沒成，蔣元晨這心裡便多了幾分惋惜。
兄弟倆一個有心彌補，一個愛屋及烏，頗有幾分酒逢知已千杯少的味道。
蔣元晨生平第一回喝了個銘釘大醉，拉着沈力絮絮叨叨的說着蔣欣瑤被蔣欣珊抽耳光的事情。
沈力從蔣元晨口齒不清的醉話中，聽明白了事情的大概，似有些明白了蔣欣瑤爲何一口拒絕了沈府的婚事。
酒入口中，苦澀辛辣，杯盞空了又滿，滿了又空。同桌的人已然醉倒，趴在桌上喃喃說着酒話。
沈力飲盡最後一杯，長臂一伸，把蔣元晨揹負肩頭，送至蔣府門口。
那晚沈力照常躺在屋頂上，微醺着仰望星空，只有這樣安靜的夜，微涼的風，身下粗糙的瓦礫，沈力覺着自己的心是滿的。
那雙漆黑幽深的眼睛，如同滿天的繁星般深不見底，讓他沉溺。那淺淺的笑，疏離的神色，如同懸在半空中寒月，讓他迷戀。
兩個時辰後，沈力悄然而去。第二日一早，便隨着沈老太爺登船回京。