肅肅花絮晚，菲菲紅素輕。
蔣欣瑤趁着日頭好，與微雲，淡月兩人在園子裡轉轉。
欣瑤笑道：“快說說，這兩天外頭可有什麼熱鬧的消息。”
淡月笑道：“這兩天倒消停了，都說那會元公算計來，算計去，到頭來還不是竹籃打水一場空？還說四小姐遇人不淑，還好老天保佑。”
微雲忙道：“小姐，就這樣放過他了？這種人，日後還會禍害其他女子的。滿嘴仁義道德，實則卑鄙小人，最會迎高踩低，壞到家了！”
欣瑤笑道：“不然你想怎樣？他也算是跌了個大跟頭，以他的文章，三甲不好說，二甲前五是綽綽有餘的。如今被怡園那邊一攪和，連個庶吉士也沒點上，往後的前程在哪裡，還真不好說。”
微雲怒氣未消道：“我呸，像這樣的人，書都讀到狗肚子了，即便做了官，也不會是個好官。別讓我看到，我啐他一臉唾沫星子。”
欣瑤伸出兩個手指，笑道：“這可是你要啐他第二回了。”
淡月幫腔道：“像這種壞小姐名聲的人，啐他一臉那都是輕的，換了我就直接抽他大嘴巴了！李媽媽和我們都爲小姐報不平，小姐到好，一點也不生氣，還笑話我們。”
欣瑤走到一株柳樹下，伸手輕輕撫過抽了新芽的柳枝，道：“有什麼可生氣的？他能算計我，說明我有值得他算計的地方，只有這樣的人，你才能跟他談條件，把他想要的給他，把你想要的要到手。”
“小姐？”微雲，淡月倆人異口同聲道。
“張一明這人最大的敗筆不是耍小計，而是輸不起，所以這樣的人往往也贏不了。選擇就是一場賭搏。下定離手，乾乾脆脆，是輸是贏任由天定。他卻是猶豫，掙扎。取捨，心癢難耐，既想賭大，又想賭小，最後在真真假假的消息中，他忘記了自己真正的底牌是什麼？又沒摸清別人的底牌，以至於下錯了注，賭錯了局，失了運氣，輸了氣場。空手而歸。”
微雲，淡月兩個似懂非懂怔怔的看着小姐，卻只覺得小姐一身銀紅色衫子在青青的柳樹下越發顯得膚如凝脂，眼若星辰。
暗歎道，小姐出落得這般好。也不知花落誰家。
欣瑤伸手在兩人眼前晃一晃，笑道：“看什麼呢？都呆了，這兩天老太太可有說什麼，三小姐怕是得意壞了吧？”
欣瑤這兩天因貪吃了蔣元晨從外頭帶來的點心，肚子有些不舒服，拉了幾回稀，吃了幾盞藥。只在聽風軒裡修養。
微雲忙道：“老太太倒沒說什麼，大姑爺，三姑爺都中了舉，老太太高興還來不及呢，整天笑眯眯的，賞錢也比平日裡多了一倍。”
欣瑤笑道：“確是喜事。不過最高興只怕是大姐姐，來北邊這些年，總算能回去了。對了，三小姐呢？”
淡月又道：“三小姐自然是春風得意，當初要死要活的不肯嫁。如今卻說鄭家如何如何清貴，又說什麼非翰林不入內閣的話，前兒個還在丫頭跟前嘲笑小姐你呢。”
“噢，說說看，她都怎麼嘲笑的啊？”
淡月爲難道：“都不是什麼好話，小姐不聽也罷，理她作甚？”
欣瑤笑道：“好話我還不想聽呢，快說說，我那好三姐是如何在背後編排我的？”
淡月只得硬着頭皮道：“三小姐說連個窮書生也嫌棄你，又說小姐壞了名聲，日後嫁不到好人家，哎啊啊，小姐，別聽了，她那張嘴裡，還能吐出什麼好話？”
欣瑤滿不在意道：“我還以爲有什麼新意，顛過來倒過去，也不過就這兩句，沒創意。走吧，看看母親去，這兩天，估計她的白頭髮又多了兩根。”
微雲埋怨道：“還不是爲了小姐，二太太這些日子，臉明顯瘦了一圈，人清減了不少，看着心疼。二老爺整天板着個臉，害得我們看見了，只敢遠遠的繞道走。倒是三爺，前些天還愁眉苦臉的，這兩天卻笑眯眯的老往咱們院裡跑，跟二太太啊，倒了個。”
蔣欣瑤思忖片刻，邊走邊笑道：“快走，我要劫富濟貧去。”
“小姐，誰是富？”
“自然笑容多的是富。”
“那誰是貧啊？”
“愁眉苦臉的自然是貧。”
“啊，小姐，你要劫三爺，濟二太太啊，可是三爺的銀子全在小姐手裡，身上沒幾個錢的。”
“笨淡月，沒有銀子，也有其它啊！”
……
待三人漸行漸遠，樹叢裡悄悄閃出兩個人影。
略矮的青衣男子打量四周，心有慼慼道：“爺，大白天的，給人看到就麻煩了。咱們快走吧，老爺子還在家等你呢。”
稍高的灰衣男子恍若未聞，自言自語道：“她想要的是什麼?居然還逛過賭場，下過注，膽子不小啊！”
青衣男子翻了個白臉，嘀咕道：“就這樣的女子，你還惦記三年。”
灰衣男子一個起手，青衣男子冷不丁捱了一腦袋，待回過神，灰衣男子早已躍上了圍牆。
青衣男子哭喪着臉，罵了句粗話，幾個翻身，便消失不見。
……
這年春日，浙江省嘉興府發生了一件小事，嘉興府知府譚越的一個美妾因受不了主母苛待，捲了銀子與人私奔了。
譚知府人財兩失，又被人戴了綠帽，自然怒不可遏，派家丁四處追尋。終於在蘇州府的一座小宅院裡，把姦夫淫婦堵住，當下捆綁了兩人，塞住了嘴，押回嘉興交與譚知府處置。
哪料出城的時候，那美妾也不知怎的嘴裡的布條鬆落，大呼搶劫啊，救命啊，引得過路行人紛紛圍住馬車。家丁一慌，只稱是家中背主的奴婢，雙方各據一詞，相持不下，最後被守城的官兵扭送至衙門。
審案的人正是蘇州府知府沈傑。
沈傑任蘇州府知府已有五個年頭。按理說三年一任期，憑沈家的後臺升遷是易如反掌的事，偏那沈傑胸無大志，素喜江南這一方水土。遂又續了一任。
這一審，便審出許多明堂來。
原來那美妾想着回去是個死，卷銀子私奔也是個死，黃泉路上多孤單啊！心一橫，便把那譚知府如何買來的官，如何貪髒枉法，草菅人命，扒拉扒拉好一通說。
沈傑扣住了人，暗地裡細細一查，便查出許多觸目驚心的內幕來。於是一紙書信。令人快馬加鞭送至京城老爺子處。
第二日便有人彈劾史部蘇尚書買官賣官，以權謀私，任人唯親。皇帝不顧蘇尚書磕頭喊冤，責令刑部徹查此事。巧的是，皇帝前腳下令刑部徹查。後腳便收到了譚知府畏罪自殺的消息。
皇帝震怒，着令二皇子親督此事，務必查個水落石出，至此，由一個小妾私奔引發的江南官場上的大地震正式拉開序幕。
官場上，買官賣官並不鮮見，貪髒枉法。以權謀私更是層出不窮。細細追查起來，有幾個當官的屁股是乾乾淨淨的？
因此這場江南地震引得滿朝文武百官人心惶惶，惴惴不安，連向來淡定的蔣宏生這幾天臉色也不甚好看。
……
蔣欣瑤得知此事，只悄然一笑。顯然這個故事漏洞百出。
譚知府會蠢笨到把攸關身家性命的大事講與一個小妾聽？
那小妾躲過重重圍捕，鄉間僻壤哪裡不好跑。偏跑到繁華之地蘇州？
盤根錯節的脈絡，枝枝蔓蔓的綿延，順着花朵，總是逃不了根系的，有意爲之也好。順勢而爲也罷，不過是政治的手段罷了。
至於沈家在這場政治遊戲中，顯然已經站隊，看來沈老太爺寶刀未老，心明眼亮，高瞻遠矚非常人能比，怪道沈家歷經幾世，始終富貴如舊。
蔣欣瑤細細的分析了當前的局勢，以父親一個小小四品閒職，此事暫時波及不到蔣家，不過未雨綢繆，還是得讓母親多吹吹枕旁風才行。
……
這日欣瑤帶着幾件親手做的嬰兒的衣衫，往西園吳氏院子去。這次張家一事多虧了吳氏暗中提醒，欣瑤自然要報之以李。
吳氏見四妹妹親來，熱情的招呼下人給四小姐上茶水，瓜果點心。
待坐定，欣瑤便將衣衫讓微雲遞給吳氏，笑道：“得空做了幾件衣裳，二嫂嫂別嫌棄。”
吳氏接過用紅布包着的包裹，打來開，一件件瞧得仔細，嘆道：“妹妹，好巧的手，樣式、針腳、繡花無一不好，到底是江南的女紅，比北邊啊，不知道精細多少。我喜歡還來不及呢，又怎會嫌棄，妹妹這份心意，嫂嫂心領了。”
蔣欣瑤抿着茶水，含笑不語，微雲上前，從懷裡掏出個錦盒，遞給吳氏，笑道：“二奶奶，這是我家小姐從瑾珏閣掌櫃處定製的平安扣，送給小少爺，圖個吉利。”
吳氏打開一看，翠*流，一碧千丈，心下喜歡，忙道：“四妹妹，太貴重了，這怎麼好意思？”
欣瑤輕笑道：“二嫂嫂收着吧，不過是個玩藝，有什麼貴重不貴重？大嫂嫂家的辰哥兒，蘭姐兒都有一個，我啊，就盼着嫂嫂們給我多添幾個侄兒，侄女，讓我疼都疼不過來纔好！”
吳氏笑道：“謝謝四妹妹，那我就不客氣了。”
欣瑤正待說話，卻見淡月滿面潮紅的跑了進來，道：“小姐，三爺在園子裡等小姐過去說話。”
吳氏見狀，忙笑道：“你們姐弟真讓人羨慕，好得跟一個人似的，真真讓我瞧着眼紅！”
欣瑤起身，說了幾句客氣話，才帶着微雲，淡月離去。