山風凜冽，天寒地凍。
晴了幾日後，今天又是漫天大雪。
高柳鎮附近某座位於陰山南麓的山間別院內，人員進進出出，忙而不亂。
廚房之中，童千斤用力顛着幾乎可以阻擋弩矢的大鐵鍋，將一盤炒雞蛋倒入盤中。
山路之上，來自河南的府兵丁壯換上了隱有血跡的鮮卑羊皮襖，揹着沉重的柴禾，一步一滑地上山。
敦水（土人謂之“白登河”）兩岸，氈布帳篷一眼望不到頭。
十營新軍將士起身之後，開始了操練，呼喝聲不斷。
老實說，很多人不太習慣。
中原軍隊規矩太多、太嚴了，和他們自由散漫的天性不太相符。
不過還能忍受，因爲他們是真的得到了難以想象的巨大好處，心中的熱情足以抵消任何不滿，服從軍令就服從軍令。
不遠處高柳鎮兵的家屬遠遠看着他們，嘻嘻哈哈。
有那膽大的小孩，甚至敢湊近到數十步外，流着鼻涕，目不轉睛地看着。
這兩天高柳鎮中有不少人家大辦酒席宴客，十分熱鬧，原因便是有十餘名軍官被天子拔擢，去中原做官了。
這些人的際遇，不但給高柳鎮將士看到了升遷的希望，同時也騰出了十幾個官位。
十幾個蘿蔔坑可不代表隻影響十幾個人，事實上是一大羣。
已經擔任隊主兩年的張衝就得到了督伯之職， “勁升”一級。
他現在搬到了鎮城西北二十餘里的一座山間堡寨內。
和紅城鎮一樣，高柳鎮也是個一整套防禦體系。
鎮城以北就是陰山，但山間有一些不那麼難行的道路，可供人馬通過。
軍鎮無法堵住所有孔道，於是“抓大放小”。
在相對寬闊，且沿途有水草的地方築小城堡，屯駐數百、上千不等的兵馬。
不那麼寬闊的道路則修建烽燧，按照入寇敵軍規模不同，點燃不同數量的煙柱報訊--最高等級警報是“賊大至”，點菸柱三根。
不過，軍士住堡寨，百姓則未必。
山間除了一些牧人外，並無多少百姓，他們大多住在東南方的山腳下，種粟植麻，只有放牧時才進山。
今日張衝便告假在家。沒別的原因，他就是想見見河南來的鄉黨--雖然沒陳郡人--想聽聽河南鄉音，他也不清楚自己爲什麼會有這個想法，但就是想聽。
“官人是陳郡人？那有點遠了，我家在滎陽。”一頭髮花白的老人一邊鑿冰取水，一邊說道：“當年張將軍攻淮南，我還跟着鄉人去過項縣，轉運資糧去壽春。項縣就是陳郡的吧？”
張衝點了點頭，道：“老翁這麼大年紀了，怎還出徵？家裡沒人了嗎？”
老人聞言停下了手裡的動作，沉默片刻後，道：“我本爲弘農楊氏部曲。早年逃難之時，一子走散了，至今下落不明。一子爲王彌所殺，死在管城。一子徵荊州時病死了，不知埋在何處。還有一子，剛剛成婚。”
老人麻木地笑了笑，又用凍得皴裂的手開始鑿冰，說道：“此番北上，家裡又要出一丁，我反正沒幾年活頭了，來這裡又如何？家裡還少口人吃飯，我兒還不用受這上役之苦。”
“怎麼每次都你家上役？”張衝問道。
“也不是。”老人說道：“這不輪了幾年，終於輪到我家了麼？每打一次仗就要發役，仗打得多了，總能輪到你家。有些人死在外面，有些人受不得這苦，連家人都不要了，直接潛逃，活得人不人鬼不鬼的。”
“我上過好幾次役了，去過壽春、鄴城、晉陽、長安，平城還是第一次來。要說打仗啊，
武人確實危險，但他們不苦，苦的是我等轉輸之人。”
張衝聽完笑了，道：“我亦是武人，杖翁說得對，輔兵丁壯確實苦。”
說完，從兜裡摸出一根乾酪遞給老人，道：“家裡做的，吃吧。”
老人起身致謝，接過乾酪便放進嘴裡，用僅剩的幾顆牙齒慢慢磨、吮吸着。
“官人在陳郡還有親族麼？”老人問道。
“有。”張衝點頭道：“弟妹好幾個呢，爺孃亦在。”
“還能回去麼？”
“回去？”有那麼一瞬間，張衝臉現憧憬，不過很快又搖了搖頭，道：“若幾年前，我無日不思回河南。而今有了妻兒，卻沒那麼想走了。”
“官人武藝精熟，諸子亦應不凡。”老人說道。
“哦？你也會武藝？”張衝問道。
老人苦澀地笑了笑，道：“當年張方攻洛陽，所過之處寸草不生。弘農楊氏爲其所害，宗黨寥落。我還護着楊氏子弟出逃呢，結果兒子跑散了，楊氏子弟也沒保住。遂羞於回鄉，在滎陽落戶了。武藝？大約是有一點的吧，但又濟得甚事。”
張衝嘆了口氣，不知該說些什麼。
那個年代的混亂，外人難以想象，就連他都感受不深。
就在此時，不遠處響起了一陣馬蹄聲。
兩人尋聲望去，卻見一六七歲小兒騎着馬，風馳電掣般掠過。
張衝眼睛瞬間瞪圓了，那是他兒子！
騎馬不算什麼，但他手裡揮舞着的那把刀，卻是當年還是陳郡公的天子所賜，被他珍藏在家中的。
這混小子！
“官人認識？”老人問道。
“便是犬子了。”張衝有些尷尬地說道：“三四歲時便敢騎公羊，五六歲時騎了一年小馬駒，覺得不過癮，現在吵鬧着要騎大馬。”
老人眯着眼睛看了片刻，笑道：“當年張方便驅使關西騎軍衝殺，楊氏部曲抵敵不住，四散而逃。令郎這麼小就會騎馬，將來可了不得，朝廷募兵時保管能選中。”
募兵？張衝有些不確定。
他八年前被選入禁軍黑稍右營沒幾個月，很快又被整體派遣到高柳鎮，變成了鎮兵。那時候倒是從縴夫、河浦力工、礦工乃至諸郡良家子中招募新卒。
現在是不是這樣他不清楚，畢竟八年沒回去了，更不知道禁軍如何選人。
他只知道，便是禁軍老兵子侄也很難進入禁軍，因爲平城來了好多府兵餘丁或禁軍子侄。從這個角度來看，他的兒子是有可能進入禁軍的，不過還是很難就是了。
禁軍應該不會大建了，以後只有定期補缺，這麼點名額很難爭搶到。
他的兒子以後當鎮兵就不錯了，至少朝廷和平城都有賞賜貼補，加上自家耕牧，吃飽穿暖沒問題。這樣的日子其實還能接受，畢竟不是每個農人都能吃飽穿暖的。
“我兒將來繼承家業便可。”張衝朝老人笑道：“秋高馬肥之際，去草原上打獵，或者搶些牲畜回來，可稱富足。”
“天子北巡，草原諸部都服氣了吧？哪還有不開眼的人給你搶？”老人笑道。
“近處沒有，就去遠處。”張衝說道：“實在沒有，就--”
有些話他不想再說了，說出來有“擅啓邊釁”的嫌疑。即人家不想反，你想盡辦法將其逼反，然後出動平叛。如此，軍功、財貨都有了。
小兵有錢，大將升官，竟是皆大歡喜。
以前或許不敢這麼想，但天子不是剛提拔了高柳鎮十餘名軍官麼？理由便是平叛有功。
高柳鎮如此，武周鎮同樣出兵了，應該也差不多。
紅城鎮應該沒出兵，反正張衝沒在東木根山看到他們，算他們倒黴。
單于都護府升官的人也不少。
昨日幢主自鎮城回返，夜宿張衝家，提及了單于府的人員變動--
大都護王雀兒調任“使持節都督益寧二州諸軍事”；
左司馬、高柳鎮將孫和出任梁州刺史，何倫離去後升任左長史的李矩接任鎮將；
參軍、武周鎮將桃豹調任教練院少監，從事中郎、武周鎮長史支雄接任鎮將，主簿糜憑兼任該鎮長史；
裴十六升任參軍，仍管屯田；
東曹掾程遐出任度支中郎將；
西曹掾季真升任從事中郎，專門與代國接洽，管理徵兵事宜……
一連串的人事調動，只要不是幹得特別差，要麼在單于府內升官了，要麼平調洛陽或者升任內地官職。
升官的理由都是“鎮撫有功”、“平叛有功”、“屯田有功”等等。
很明顯，有“功”就能升走。
昨日幢主戲言，將來會不會有人“出將入相”，即由單于大都護之任直升丞相。
張衝當時很震驚，不知道該怎麼說。但他覺得應該不太可能，除非這個大都護本身就是士人，還得是高門士人。
王都護固然在軍中威望卓著，鎮撫一方，讓鮮卑人懼怕的同時又恨得咬牙切齒，功勞其實很大，但你若說他去當丞相，打死張衝都不信。
但當不了丞相，去蜀中當都督也不錯，至少是個富庶地方。
有這麼一系列調動，整個高柳鎮的軍心士氣爲之一振，不少人都指望着立功遷走。
至於張衝這類底層小軍官，調走的可能性不大，但不妨礙他們跟着撈取錢財。
東邊又響起了密集的馬蹄聲。
張衝轉身望去，足有千騎之多，一人雙馬，個個精悍無比，引得鐵騎、橫衝二營的軍士立刻上馬衝了上去，大聲呵斥。
“咦？這兵不錯啊。”一個粗豪的少年嗓門響起。
張衝仔細看了下，“護鮮卑中郎將長史邵”九字大旗迎風飛舞。