老槐樹上刺耳的蟬鳴打破了寂靜。
恰在此時，又有宮人送來夏天所需的諸般物事，三人遂回過神來，開始沒話找話。
“這是蕉葛衫吧？”應氏拿起一件已經做好的涼衫，有些不自然。
這衫用的絲線也太少了。本身就薄透，再穿成這樣，肉色若隱若現，簡直比不穿還要誘人，她是絕對不敢在外面穿的。
“先吃飯吧。”石氏突然說道。
方纔宮人們同樣帶來了晚膳。應氏聞言放下蕉葛衫，前去打開食盒，將餐食一一放在院中的石桌上。
天熱得比較早，在院中吃飯更舒適一些。
王氏也反應了過來，彷彿做慢動作一樣挪到石桌前，慢慢坐下。
桌上除了幾樣小菜之外，就只有奶糜，她定住了。
“小奴，你生於吳地，竟不識汝父汝祖常食之物？”石氏被應氏攙扶着，慢慢坐了過來，說道。
聲音不大，但隱隱含着責備之意。
王簡姬有些懵，這也能怪我嗎？父祖是太原人，但她不是啊。
父祖渡江之後也改了飲食習慣，故她從小就沒吃過這些，如何適應？
見小姑娘那樣子，石氏臉上慢慢浮現出幾絲悽然，讓王簡姬看得一愣一愣的，應氏則低下了頭。
“我雖少時食過，然渡江之後，二十餘年中甚少食此物。”石氏落下幾滴眼淚，道：“初來之時見得樑人用會稽青瓷盞盛放此糜，房中陳設亦多江南舊物，不覺悽然。彼時羞憤欲死……”
說完，擦了擦眼淚。
王簡姬眼圈紅了，彷彿想到了之前如同噩夢般的變故。
“忽有一日，見得許多衣冠君子在服勞役，苦不堪言，便想爲他們做點什麼。”石氏又道：“若能說服樑帝大赦彼輩，我之名節又算得了什麼？世人罵就罵吧，我本就該死，若能救得更多人脫離苦海，就算罵的人再多十倍，又能如何？反正我委身事敵，早就沒臉了。”
“石貴嬪……”十四歲的王簡姬感情豐富，眼淚啪啪地往下掉。
在這一刻，她終於理解石貴嬪的悽然、無奈和偉大了。
“露芷之父本在少府抄寫。白天抄，晚上抄，抄到深夜，日日如此，筆都寫禿了一籮筐。心力交瘁，幾欲輕生。”石氏輕嘆一聲，道：“我想着本就已經失身，沒臉沒皮了，於是勸天子赦免應公，僥倖得允，至江州爲官。”
應氏聞言，感激地看了石貴嬪一眼。
她知道的比王簡姬多，也知道石貴嬪不是表面那樣，但在這件事上，她很承對方的情。
那時她聽聞父親天天抄錄各種書籍、文檔，往往至深夜丑時，數月下來，腰、頸都很不舒服，眼睛也不太好了，她又無能爲力，只能偷偷哭泣。
石貴嬪當時已經懷孕，知道後便安慰她，然後趁着天子來看望她的時候，提出了赦免應玄的請求，天子看在石貴嬪肚裡孩子的份上應允了。
不但授予了江州治中從事一職，還給了一塊地，可傳給子孫後代。
經歷了這件事，她對石貴嬪已然死心塌地，對天子也有些感激之情。
石貴嬪私下裡對她說要團結，因爲她打聽到天子後宮裡多爲年歲較大的婦人，她們這些亡國女子若能得到天子的寵愛，可救更多的人，不僅僅限於家人，還有親族。
應氏隱隱知道事情沒那麼簡單，但她一介婦人，處於如此境地，又能怎樣？不騙一騙自己，那得多難受啊。
“啊？應公當治中從事了？”王簡姬驚訝道。
說完，又有些難過，她家的幾人還在當書吏，怕是和應公當初一樣苦。
“嗯。”應氏應了一聲，輕輕攪動着碗中的奶糜，彷彿更美味了。
家人的事情解決了，她心放下了一大半，現在只有她身處“苦海”。
不過那個男人多次盯着她看，目光中頗多驚豔，方纔又因她而心軟，讓應氏有些若有若無的欣喜，不過這種心思她小心翼翼地隱藏在心底，不讓任何人發現。
“廬陵郡不是很偏遠麼？”王簡姬問道：“那裡能種地嗎？”
石氏收起悲容，道：“廬陵好歹十個縣、萬餘戶，沒那麼差。況那個莊園已經劃好地方了，多爲山林、河湖，平地不多，所出糧食供自家啖食都緊巴巴的，怕是隻能貨殖爲業。”
“嗯。”應氏輕輕附和了一聲，道：“父親臨走前看了下我，說那是大晉朝的邑地，主人家被奪爵後，順手給了我家。江州這種邑地太多了，而今多爲朝廷所取。”
“那爲什麼不給好一點的地？”王簡姬傻傻地問道。
應氏沉默片刻，道：“父親說他會把四弟、五弟送去廬陵，治家之時，研究大道之理。”
王簡姬又不懂了。
不過應、石二人都沒解釋。
她們這些亡國婦人日子不好過，亡國的衣冠君子也不好過。簡單來說，南渡士人即便在北地有親族，身上也揹着沉重的政治包袱，整體上被人用異樣的眼光審視着。
要想翻身，最好的辦法就是投今上所好。
應玄終日抄錄各種文檔，萬象院會議又進行得如火如荼，再加上在衙署也能聽到一些別人的議論，對外間之事並不陌生。
讓兩個兒子研究所謂的道之理，其實就是一種政治投機，期望讓南頓應氏境遇有所改善--不，現在應該叫廬陵應氏了。
王簡姬還太小，對這些事情不瞭解。
應氏也不大，只有十七八歲，但她是當事人，瞭解得比較深。
石氏則是四十路婦人以前又身份貴重，天然對這些東西精通。
三人吃完奶糜後，自有宮人前來收拾打掃。
石氏坐到了樹下，吹着晚風，雙手下意識輕撫小腹。
應氏指揮王簡姬去煮茶水。
小姑娘愣了愣，照做了。
應氏又坐到石氏身旁，兩人一齊看着天邊的晚霞。
“石貴嬪，以後小奴的家人若得赦免，也是去江州嗎？”看着王簡姬忙碌的身影，應氏輕聲問道。
“多半是了。”石氏說道：“那天你沒聽到嗎？”
應氏微微點頭。
不知道怎麼回事，她們住的這個地方正屋很高、很大、很空曠，聽說是特地挑選當年河北暴水時衝下來的太行巨木建成的，現在已很難尋到這麼大的棟樑之材了。
房子大了，就只能都住在一起了。
天子偶爾來一次，便陪着石貴嬪說話，有時候還解開石貴嬪的裙衫，把耳朵貼在小腹上，說是要聽聽他孩
兒的動靜。
這些事情之外，也會提到江南。
有一次天子就說打下江南之後，北地士人多在揚州爭奪土地，而他獨取江州，拿走最大一份--其實也不是獨取，但他確實佔走了很大一部分。
原因很簡單，江州郡公、縣公、縣侯之類的一大堆，非常集中，朝廷收不了多少賦稅，以至於王彬鎮江州時不得不用軍船搞貨殖，想方設法撈錢，不然軍隊都養不起。
當是時也，鄱陽鐵器運到巴東，再從當地運回鹽及蜀中特產，獲利鉅萬，遠近聞名。
而且江州運輸便捷，就是她家新近落籍的廬陵郡都有水路（贛水，即漢時湖漢水）直通長江。
同樣的貨物，車馬運輸所費是水路的三十倍以上，簡直駭人聽聞。
天子說江州有這麼一條南北向的大河彙總、運輸諸郡的糧食、資財，簡直就是“天賜”。
如果好好疏浚一下，裁彎取直，改造一些險灘，將來能發揮的作用難以想象。
百年後，江州或許成爲大梁朝的重要糧倉，“物華天寶、人傑地靈”之所。
“下次他再來，你找個機會服侍他。”石氏又道：“有了孩兒之後，境遇會好很多的。”
應氏有些羞臊，輕嗯了一聲：“我聽貴嬪的。”
她照顧石氏很久了，再加上石氏確實幫過她，兩人之間已經沒那麼尷尬。羞臊歸羞臊，這個哪怕五年、十年後都改不了，但確實不是一定無法接受。
說白了，她只是在新來的王簡姬面前放不開罷了。
“陛下近日在做什麼？總是忙忙碌碌的。”應氏突然問道。
石氏用眼角餘光瞄了她一眼，隨口說道：“萬象院辯
論、撫綏江南、五月夏收還有安置府兵，事情應不少。”
應氏用有些佩服的目光看向石氏。
天子的隻言片語，她就分析不出什麼名堂，但石貴嬪卻嗅覺敏銳，往往能琢磨出一些味道。
最近確實又設了兩個軍府，即位於新平郡的漆水龍驤府。
其地本爲匈奴一部佔據，後來被靳準弄走了一批人，剩下的不多了，被邵勳遷往弋陽郡。匈奴不願，但總共就兩萬口人，被金正帳下已擴充至兩萬餘人的長安世兵所逼，不得不南下。
地方空出來後安置府兵。
在南邊的義陽郡桐柏山北麓的淮源附近，置淮瀆龍驤府。
至此，荊州北部的南陽、順陽、義陽、新野、隨五郡共有峴山、洄湖、樊城、鍾武、淮瀆、厲鄉、樂鄉、谷城八龍驤府九千六百府兵，整體編爲左神武衛，全國府兵總數達到了99600名。
邵勳最開始說“十萬府兵”的時候其實才八萬多，那叫“四捨五入”，如今是真·十萬衆！
片刻之後，王簡姬煮好了茶，畢恭畢敬地端了過來。
石氏示意她坐下，然後拉着她的手，用沉重的語氣說道：“我們都是苦命人，以後聽我的，一定可以救得你的家人。”
王簡姬嗯了一聲。
她又想起了當初父親讓兄長盡殺家中女眷的事情，差點哭出來，都沒人關心我。
“今日天子不會來了。”石氏說道：“早點歇息吧，我這邊無事。”