車轍壓過積水，驚起一汪蚊蟲。
紀世和拍了下手臂，將扁掉的蚊子彈飛，然後擦了擦汗走向城門。
就在此時，城外的某處軍營內突然響起了聚兵的鼓聲，接着便是一浪高過一浪的喧譁。
紀世和揮了揮手，讓自家子侄押送軍糧入城，他則留在外面。
“阿爺。”宣城令紀成走了過來，行禮道。
紀世和看了眼兒子，不覺莞爾。
七月中了，正是最熱的時候，兒子卻一絲不苟地穿着官袍，彷彿不怕熱似的。
想到這裡，就有些唏噓。也別怪紀氏子弟如此，實在是高興壞了。
他爲宣城太守，兒子紀成當宣城令，一門得了兩官，這一把是真的博對了，奠定了宣城紀氏百年之基，後世子孫都會感謝他們的。
“你在這亂竄什麼呢？一縣之長，何等重要？切勿誤了軍國大事。”紀世和板起臉來訓斥道。
“阿爺說得是。”紀成虛心受教，旋又道：“大軍出征所需資糧已然發放下去，足支一月。阿爺只需將新運之糧裝入邸閣即可。”
說完，又低聲問了句：“糧草還夠嗎？”
“勉強還能支應。”紀世和亦低聲答道：“江北成片歸降，下個月就有河南糧草輸送過來了。先忍一忍，都這個時候了，萬不能出岔子。若引得招討使大怒我家這兩個官未必能保得住啊。”
紀成聽了，臉色嚴肅地點了點頭，道：“阿爺說得是。”
若沒投入就罷了，可紀家已然投入了這麼多，不僅僅是錢糧，還有部曲莊客的性命，積攢的人情消耗等等，價值難以估量。只要保住一太守、一縣令這兩個職官，慢慢都能賺回來，甚至還有可能擡升門第。
義興周氏、武康沈氏、長城錢氏折騰了上百年沒得到的東西，他們已然得到了一半。
另外一半需要持續性，即至少連續三代人當官。家族也得有點文化底蘊，不然你都沒法加入那個圈子，沒法認識郡中正，沒法認識州大中正。
不認識這些人，沒人爲你家說好話，沒人吹捧你家子弟，如何得入郡中譜牒，名列士族之林？
“這批人出征，沒問題吧？”紀世和又指了指正在出營列隊的軍士，說道。
“銀槍軍會派幾百人壓陣，應無大礙。”紀成說道。
“怎就幾百人？”紀世和眉頭一皺。
“招討使不捨得。”紀成說道：“這是病癒後的軍士，好像來自數幢，臨時抽調編成的，由一名叫湯祥的幢主帶隊。宣城兵三千餘，我家千把人，其餘各家湊了兩千。”
其實紀成說得沒錯，這確實是病癒後的銀槍士卒。
所謂病癒，其實主要是發燒、拉肚子之類的“輕症”，渡江後幾個月內陸陸續續發生的，六月達到高峰，本月已經有所緩解了。
無論是隨軍醫者還是宣城本地請來的瞧病之人，都說不清他們得了什麼病，最終只能以“水土不服”四個字大而化之地概括。
看起來非常粗陋，但沒辦法，醫學知識就這樣《風土病》已然羅列了很多疾病種類，但比起世上真正存在的疾病數量，仍然是九牛一毛。
水土不服的人很多，大概佔到了一半。
有的人病幾天就好了，有的人十天半個月纔好，有人則兩個月內都病懨懨的，渾身無力，當然也有沒挺過去的。
至於那些明確上了《風土病》目錄的疾病，如瘧疾、下利（痢，即痢疾）等也不少，死亡的也大有人在。
紀氏父子說話間，城內出來數人。
領頭的便是湯祥身邊還跟着一位最近才從
江北過來的官員，看着頗爲年輕。
紀世和沒見過，但紀成卻直接上前行禮，道：“湯將軍、王博士。”
紀世和亦上前行禮，二人回禮。
見禮完畢後，湯祥看了紀氏父子二人一眼，道：“汝等自便，我還有事。”
紀氏父子遂告退。
湯祥又看向“王博士”，道：“你別光惦記寫書了，想想辦法。”
“好。”王博士應了一聲。
他叫王錦，乃五原內史王秉之子，東海王氏族人。
他年紀不小了，已然過了三十，以前一直留在老家無所事事。
當然，這樣說也不完全對。
此人有一樁怪癖，那就是好給人治病，且不收錢。但有一條，他治病完全不遵循舊法，完全看自己的理解，有時候一拍腦袋想出個什麼法子，就按照這個來了。
你要能接受這條，他就給你免費治病，不接受他就看着你死，也不會皺下眉。
累了、倦了或者心情不佳，那就出去遊山玩水，或者與人清談，一個典型的無聊到極點、試圖在生活裡找點樂子的士人子弟。
邵勳問左右有無東海賢才時，有人舉薦了這個老鄉，於是被髮掘了出來，加入太醫署，隨軍南下，記錄軍中疫情，順便完善《風土病》——這種書必然是定期出新版，因爲隨時增錄新病種。
“你昨日說吳人帶蟲活着，聽着便是謬論。”臨行之前，湯祥轉頭說道。
“不是我說的，天子說的。”王錦面無表情地回道。
湯祥一窒。
王錦嗤笑一聲，道：“天子還說有些吳人體內可能有導致瘧病的毒蟲（瘧原蟲），被蚊子吸血後傳給他人。我收集了一碗血，瞪大眼睛找了一天，都沒看到毒蟲。天子的話，你都信嗎？”
湯祥訥訥不敢言。
王錦哈哈大笑，道：“其實我是有點信的。來此之前，天子於碧霄宮清談，論及江南多見的瘧疾，說了‘帶蟲生存’四個字。言下之意，很多吳人得過瘧疾，後來好了，但毒蟲並未死光，還活在體內。故有些人還會發作，但很輕（輕症），有些人則不會再發作（無症狀），不過蚊子若吸了他們的血，再去咬北人，北人可不一定扛得住。”
湯祥嘆了口氣。小小毒蟲莫奈何！
你便是放幾十個吳兵在他面前，他都敢一個人捉刀衝上去，但毒蟲看不見摸不着，卻無
計可施。
其實帶蟲生存（無症狀，但攜帶瘧原蟲，即不完全免疫）是有一定道理的，南下的北方流民都被瘧疾橫掃過，死了一大批，但也有很多人活了下來，這些人的五臟六腑以及鮮血中有毒蟲嗎？難說。
“你還是好好寫書吧。”湯祥說道：“上次見你記了好幾種不同的瘧病，我都看得毛骨悚然。這次真是被毒蟲坑害得緊了，住到城裡纔好些。走了，莫要相送。”
王錦拱了拱手，果然沒送。
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七月二十二，豔陽高照，酷熱難當。
不過在過去的七天之內，湯祥統率的這支三四千人的隊伍可是經歷了兩場暴雨的洗禮。
帳篷根本不頂事，睡覺時渾身都溼透了，不少人又燒了起來，乃至說胡話，不得不將其安置到輜重部伍中，囑咐隨軍丁壯好生照料一一其實野地裡條件又能好到哪裡呢，能不能痊癒完全看命硬不硬。
前方遠遠出現了蕪湖城的輪廓。
登高瞭望之時，湯祥發現路好像全被水淹沒了。
石城尉劉小樹帶着五百人爲前鋒，在黃泥湯中艱難前進着。
泥巴完全糊住了褲管，草鞋底上全是爛泥。
五百人用一種非常緩慢、滑稽的動作慢慢接近城牆，劉小樹更是心都提到嗓子眼了。
這個時候若有人在城頭射箭，他們可就是活靶子了。
蕪湖的南門似乎開了，大隊人馬走了出來。
劉小樹手撫向刀柄，部曲們亦紛紛戒備。
還好，守軍停在了門口。片刻之後，數人上前，高呼道：“可是大梁王師？”
“正是。”劉小樹挺起了胸膛，高聲迴應道。
“可算把你們盼來了。”對面領頭一人似乎鬆了口氣，道：“若再不來，又有人要造反了。”
劉小樹加快腳步，一時間渾水四濺。
待走到一處高地後，他使勁跺了跺腳，問道：“山遐呢？”
“走了。”此人回道：“他若不走，我等也不便投順。”
“爲何走？去哪了？”
“本來是要堅守來着，不過他病了，昏昏沉沉。幕僚將佐們灰心喪氣，便將他擡上船，回建鄴去了。”
“帶走了多少人？”
“應有八千之衆。”
“你怎知道？”
“濡須塢水師的人說的，他們中不少人也回建鄴了。剩下的多爲淮南、廬江、宣城人，不願跟着去建鄴，便聚集到蕪湖，與我等一同歸順大梁。”
“兵敗如山倒啊。”劉小樹感慨了一句，然後大手一揮，道：“讓城裡所有人都出來列隊，上交器械。”
“遵命。”對面應了一聲，然後回去傳達命令了。
劉小樹又一溜小跑回到湯祥站立之處，稟報了此事。
湯祥點了點頭，道：“怪不得江北攻東關、濡須塢那麼順利呢，原來已是兩座空城。”
說罷，擡頭看了看空中的烈日，道：“爾母婢！行軍數日，陽暑倒地者都有數十人，總算到地方了。”
二十二日當天樑軍就控制了蕪湖。
休整數日後，宛陵來了一個信使：報荊州水師已獲得全勝，王彬舉家自焚，江州諸郡陸續向諸葛恢投降。
楊勤意欲在八月中下旬天氣轉涼後往建鄴挺進，令湯祥徵發蕪湖降衆，配合進兵。