四月底的晉陽，粟苗青青、麥色金黃。
薄暮時分，金正投宿在了一個農家小院內。
院內只有小夫妻二人，外加一個五六歲的小童。
給金正及其隨從做好晚飯後，一家三口便躲了起來，儘量避免與人接觸。
吃過晚飯後，金正便坐在院子裡，和他最信任的幕僚甄駢談論着戰事。
未幾，院外傳來了馬蹄聲及交談聲，然後便有一名信使被領了進來，從懷中取出一封信。
金正接過後檢查了一遍，問道：“汝從何而來？身居何職？”
“幕府舍人呂岑，自平陽而來。”
“姓呂，長廣人？”檢查無誤之後，金正抽出信紙，看了起來。
“家父呂涯，曾隨劉將軍、金將軍征戰過。”
“哦？小督呂涯之子？擡起頭來。”金正放下信件，說道。
呂岑擡起頭來，目視金正。
“果有幾分相似。”他說道：“既是忠烈之後，自有一番造化，吃頓飯再走吧。”
說完，金正又低下頭看信。
呂岑緩緩退走，甄駢則看着金正的臉色。
許久之後，金正將信紙遞給甄駢，道：“大王駁回了自馬邑主攻的計劃。”
甄駢拍了拍手，一名文吏上前，在案几上鋪開了一張絲絹地圖。
“入冬以來，義從、捉生、落雁三軍屢次自馬邑北上，四處襲擾。賊人被打得多了，自然有所防備。”甄駢說道：“聽聞降順的幾個小部落也被遷到了馬邑境內，賀蘭藹頭就盯得更緊了，恐無破綻。”
金正起身，凝眉細思。
自馬邑北上，穿過一片山地，便可直抵盛樂附近。
從距離上來說，可比自平城北上再折向西方近多了。
“各部分別到哪了？”金正問道。
邵勳抵達之前，已經趕到的各部兵馬統歸金正節制，他可以過一把臨時統帥的癮。
“劉閏中部騎軍已抵達雁門，牧人和牛羊纔剛至新興。”甄駢立刻回道。
“左飛龍衛已出雁門，屯於陰館。不過也只是戰兵到了，輔兵還在後面趕路，這會剛出上黨，尚未至晉陽。”
“幽州突騎督還在通過冠爵津，黃頭軍第一營也在趕路。”
“黃頭軍第二、三營怕是要等大王親軍、銀槍中營、左驍騎衛等部一起上路了。”
“河北諸鎮將借道代國西行，此時卻不知在何方。”
他還有一支部隊沒說，便是銀槍右營，這是金正親領的，就在附近。
“將軍。”甄駢繼續說道：“此番出征，未必需要以命相搏，勠力苦戰。這場仗，終究是以讓索頭屈服爲主。有平城那對母子在，事情便容易許多了。”
金正默立許久，緩緩點了點頭。
甄駢心下甚慰，金將軍終究是聽得進勸諫的。
金正突然轉過身來，看向甄駢。
甄駢不解，拱了拱手，道：“將軍……”
“公方纔有句話不對。”金正笑道。
“請將軍指正。”
“你慣於梳理內務，長於出謀劃策，卻不懂武人之心。”金正說道：“你若告訴他們此戰無需捨命相搏，他們便會放鬆懈怠，大意之下，恐要吃虧。便是後面想緊張起來，全力以赴，怕是也沒那麼容易，敵人也未必會給你這個機會。我廝殺二十年，此爲戰場上悟出來的心得。”
說罷，大笑一聲，道：“先去馬邑看看。我爲大國重將，豈能效那板輿出征的士人？定要親臨一線看看，而後再做決定。大王在平陽許久了，他未必盡知實情。”
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今年的冬天格外漫長，尤其對生活在山區的牧人們而言更是如此。
時已四月，有的地方牧草破土而出，長出了嫩芽，有的背陰處竟然還有殘雪。
竇勤躍馬登上高坡，俯視遠近。
自去年深秋以來，這一片來了很多部族，把截要道，嚴防死守。
效果是有的，至少將晉國的義從、捉生、落雁三軍打痛了，不敢隨意滋擾。
但過了一整個冬天，諸部都有些散漫，怨言一下子多了起來。
有人在山間追獵黃羊。
有人在懸崖上捕捉雄鷹。
有人在河邊捕魚。
這一下子讓竇勤有點繃不住，好懸才忍下了。
他的手下們也十分氣憤，紛紛叫嚷着把那些人抓起來。
竇勤默然許久，最後嘆了口氣，道：“對他們要有耐心。”
衆人無語，竇勤之子竇於真更是氣得奔馬而出，消失在了山坡下。
片刻之後，他又回來了，馬鞍上還橫着一人。
駐馬之後，他將此人摜在地上，喝罵道：“告訴我阿爺，爲何不把守道口，而去追逐黃羊？”
此人被摔得生疼，在地上齜牙咧嘴，聽到竇於真的話，居然一點不怕，梗着脖子道：“我們本在河灘放牧，那裡的泉水甘冽，駿馬喜歡。草長得又高又美，牛羊吃了膘肥體壯。結果一下子被拉到了這裡，初時還好，大雪封山之後，什麼都沒有。”
“部落裡的老人相繼死去。嬰孩餓得哇哇大哭，而女人卻沒足夠的奶水餵養。輔相答應給我們送糧食牛羊，最後又反悔。說什麼其他地方損失太大，沒有牛羊補充。”
“其他人吃了敗仗關我們什麼事？我們本來在河西放牧，是他硬把我們拉過來打仗的。結果仗一場又一場，從來沒有停止過。若不是餓極了，誰會擅離職守？”
“你今天抓了我一個，明天該抓誰？抓到最後，人都跑去投降什翼犍了。”
“什翼犍是鬱律正妃之子，血脈不比翳槐高貴？投靠他有錯嗎？不，一點錯都沒有！效忠一個血脈高貴的拓跋氏子孫，並未違背盟誓。”
一番話將衆人說得張口結舌。
竇勤仰首望天。
半晌後看向兒子，道：“我說過，對他們要有耐心，現在明白這句話的意思了吧？放了他。”
竇於真有些灰心，解開了俘虜身上的繩索，踹了他一腳，道：“你走吧。”
俘虜有些驚訝，趕忙離開，就在快要消失在衆人眼簾中的時候，忍不住回首道：“大人明辨是非，我佩服。今只提醒一句，從入冬開始，鬱律可敦就派了很多人潛入山中，拉攏各部。正像我說的，什翼犍血脈高貴，他天然就比翳槐更能號令各方。今年他已經七歲了，再過六年就可以成婚、親政，想要投靠他的人多着呢。”
竇勤頓了一頓，沒說什麼，策馬遠去。
親隨們紛紛追了上去。
當年紇豆陵部首倡義舉，只是反對祁氏母子，爲拓跋鬱律報仇罷了。
祁氏母子最終被王氏母子擊敗，也算是幫他們報仇了。
拓跋什翼犍亦是鬱律血脈，真的有必要打生打死嗎？
竇勤嘆了口氣。
換一年前，他絕不會思考這個問題。
但一年後，他願意認真考慮了，到底發生了什麼變化？
回到部落之時，有斥候來報：馬邑來了很多晉國援軍，人數不詳。
這個消息一傳出來，衆皆大譁。
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石勒又一次登上了木瓜原，靜靜看着一艘小船橫渡黃河，慢慢來到了西岸。
沒過多久，石虎親自領着斥候登上了塬地。
石勒大馬金刀地坐在一塊石頭上，故示和藹道：“先讓他吃點肉、喝口酒。”
親兵端來了酒肉。
斥候躬身致謝，然後也不客氣，抓起酒肉就吃。
石勒的眼睛一直看着河對岸。
在去年以前，河對岸除了一望無際的森林外，幾乎什麼都沒有。
但現在不一樣了。
邵賊在那裡置了一縣，曰“保德縣”，隸岢嵐郡。
魏郡孔氏家族被髮配到了這一片，總計上千口人，在河畔平地上墾荒種地。
對於這個家族，石勒有所耳聞。
當年他據鄴城，孔氏就派子弟入君子營，爲其做事。
鄴城丟了以後，萬事皆休，沒想到孔氏居然得罪了邵賊，被遠遠發配到了保德，卻不知有無機會。
“稟大王，岢嵐那邊確實在徵集牛羊雜畜，以爲軍需……”斥候很快吃完了，開始仔細彙報他刺探來的消息。
石勒坐正了身子，仔細聽着，時不時打斷斥候，讓他重複一遍，或者反覆追問細節。
良久之後，他賞了斥候幾張羊皮，令其自去。
“叔父，邵賊消停了一年，應該想要攻打賀蘭藹頭、拓跋翳槐那對舅甥了。”石虎說道。
“你道他打盛樂，我卻覺得他要打長安。”石勒拍腿而起，說道。
“這麼冒險？”石虎一怔，說道。
“先取河南地，再南下關中，很難想到嗎？”石勒反問道：“漢時匈奴怎麼南下的？照做便是了。”
匈奴人自然是壯勇者廝殺在前，老弱者驅牛羊馬匹跟隨。路上能搶到糧食，就吃漢人的糧食，搶不到就算，靠放牧補給，這是他們一貫的打仗模式。
匈奴人做得，邵賊就做不得嗎？
若邵賊真取了河南地，他敢在草原正中央搭建金帳，讓各個部落進獻牲畜，並派人幫他放牧，軍士們騎上戰馬，帶上馬槊弓刀，日復一日，如同匈奴寇邊一般滋擾長安。
與邵賊打交道久了，石勒真覺得他會這麼做。
此人從來不拘一格，什麼好用就拿來用，管你是胡是漢，有用就行，非常務實。
“邵賊——”石勒說完這倆字後，拳頭微微緊握，最後舒了口氣，道：“飛報長安，此戰必須援助賀蘭藹頭，不然都要死，早晚而已。”