“籲——”一支馬隊停了下來，稍事休憩。
軍士們熟練地給馬兒鬆綁肚帶，牽着繮繩，慢跑一圈，收收汗。
彭思安則換了一批備用馬匹，帶着十餘人，尋找了一個小土包，瞭望地勢。
映入眼簾的是一個巨大的湖泊，水勢浩蕩，綿延不知幾許。
湖面上停泊着數十艘艦船，他們似乎發現了自北方南下的這支騎軍，於是派了幾艘小船，划向岸邊，近距離觀察。
彭思安沒管他們，而是喊來嚮導，問道：“此湖何名？”
“陽淵。”嚮導回道。
“通往何處？”
“成德、合肥。”
“那就對了。”彭思安說道，隨即又有些皺眉，拿出地圖，仔細驗證。
南淝水（施水）自合肥西北方流來，分爲兩支。
一支流向東南，注入巢湖且不論。
另一支流向西北，亦稱“支津”。
支津在合肥縣北境匯入一低窪地帶，名“陽淵”，亦稱“陽湖”。
陽淵向北有一河，名“閻澗水”，此水蜿蜒北流，注入淝水（北淝水），然後自成德縣城西流過，一路直抵壽春、淮水。
這是曹操爲南征而拓寬、疏浚的河道，晉滅吳後，再次疏拓，而今已非常可觀。
晉末時於壽春置度支校尉，專司轉運漕糧，便是利用這條河流——後世稱“巢肥運河”，亦稱“巢淮運河”，乃溝通長江、淮水的乾渠，而陽淵、支津、閻澗水在後世基本都已開闢成農田。
行軍打仗，最忌迷路。
彭思安對淮南地理兩眼一抹黑，全靠地圖和嚮導。
但地圖不太準，蓋因其不會及時更新。
一場洪水，都有可能讓河流改道，讓某縣遷治，搞得你無所適從。
再加上地圖上畫的山或河流，你可能會認錯，走岔路了，所以還是得靠本地嚮導。
他帶的人馬共千騎，盧水胡、馮翊氐羌各半，在嚮導的帶領下，繞道南下，連行三日。
中間有多難，不想說了。
入目所見，不是河流、水塘，就是長滿水草和蘆葦的淤泥沼澤，相對堅實、乾燥的路都是魏晉兩朝一點點填湖、夯實出來的，真的很不容易。
最讓他絕望的是，途中所遇的大部分小河甚至連名字都沒有，地圖上也沒有，但卻是實打實的行軍阻礙，對騎兵而言更是如此。
以前軍中很多人笑稱出徵時帶了具裝甲騎，有可能戰爭結束了，都沒找到出戰的機會，蓋因其使用條件較爲苛刻。
到了淮南這邊，具裝甲騎乾脆不用帶了，因爲就連騎兵的使用條件都十分苛刻。
水泊遍地、河流縱橫、泥土鬆軟，還多雨潮溼，這鬼地方非得移民數十萬，死命開發個上百年，將大部分小溪、沼澤填平，變成農田、城邑之後，才適合騎兵縱橫——簡單來說，需要改造環境。
“怎麼辦？”虛除伊餘策馬而至，指着湖面上隱隱騷動起來的晉國水師，問道：“被發現了，還要去合肥嗎？”
“軍令既下，就是送死也得去。”彭思安嘆了口氣。
大梁的軍紀就這麼嚴苛，能怎麼辦？
張將軍很顯然對合肥有相當的想法。
他可以理解。拿下此城，便可控制施水河道，將晉軍阻擋在巢湖內，而合肥以北的水系則可以放心大膽地使用，成爲己方兵員、資糧的運輸通道。
這就是一個通衢要地。
張將軍是真的想在成德殲滅晉軍主力啊，然後順勢直取合肥，乃至窺視巢湖、濡須塢（東關）。
罷了，他想怎樣就怎樣吧，南下走一遭而已。
“咚咚……”陽淵湖面上響起了連綿不絕的鼓聲。
數艘大艦開了過來，晉國水軍立於船舷兩側，手持步弓、刀盾、長槍，大聲呼喝，一副氣勢洶洶的模樣。
“呵！”他冷笑一聲，立刻點了二百人，換上備用馬匹，嚴陣以待。
其餘人繼續休息。
休息完了就繼續南下襲擾，沒有商量。
******
六月初六，一場聲勢浩大的攻城戰結束了。
各路人馬鬧哄哄地退了回去。
桓撫自城外營壘出擊，祖約自開城門，一併殺出，直將晉軍趕到河岸邊，方纔撤回。
當城門緊閉，一切塵埃落定之後，山遐、陸玩等人盡皆無語。
昨夜夜襲，不克。
今日白天攻打，又損兵折將。
最讓人難受的是，守軍完全沒有丁點堅持不住的意思，強攻看樣子難以奏效。
山遐立於高臺之上，俯瞰全景。
各營將帥居然開始挖溝設柵，加固起了水陸營寨，這是擔心祖兵出城殺過來啊，於是深溝高壘，以爲死守計。
這個時候，即便再不知兵，也明白正面突破絕無可能了。
“大都督……”身側響起了蒼老的聲音。
山遐回過神來，道：“仲先有話可直說。”
說話的是江北都督（山遐監揚州江北諸軍事）府從事中郎許副許仲先，乃許朝兄長。
只見他拱了拱手，道：“大都督還欲戰否？”
“仲先何意？”山遐問道。
“若戰，還有三月之期。至遲八月中，就該退守合肥了。”許副說道。
“爲何這麼說？”山遐奇道。
“大都督乃北人，不知此事。”許副侃侃而談：“淮南夏日多雨，水勢暴漲，故可行船之處多矣，甚至樓船大艦亦可直入壽春。然九月之後，雨勢漸消，河水漸枯，可行船之處變少。老朽擔心閻澗水不利行船，阻大軍歸路，將軍不可不察。”
簡單來說，就是施水北流至支津河、陽淵、閻澗水（這一段其實也被納入了“淝水”，雖然是支流）匯入淝水正流這一段，如果夏末秋初雨水較少，是有可能影響航運的，這在魏晉年間並不鮮見。
現在是多雨季節，河水暴漲，自然無礙，但再過幾個月呢？
“若不戰，宜徐徐退兵。”許副不待山遐回話，又道：“若實在不甘心，淝水西、芍陂東南那一片，可修繕城池，背靠煙波浩渺之芍陂，以爲合肥北屏。或至陽淵下水寨，以爲前哨。從今往後，固守合肥即可。合肥在，則東關安。東關安則江防固也。便是丟了壽春，也不是不能守禦江南。”
“住口！”山遐下意識斥了一句。
許副淡然一笑，並不介意。
山遐很是無奈。
這幫江東豪族，眼見着拿不下成德，便想打退堂鼓了？
今日能退壽春，明日就能退合肥，後面還能退東關，直至一路丟掉所有江北要戍，純粹以長江爲屏。真到了那時候，離死就不遠了。
他雖然沒聽過“緩衝區”這個概念，但道理是明白的。
江北的據點存在着，那麼你就有犯錯的空間，因爲人不可能一直不犯錯。
犯了錯不要緊，好好改正，再打回來就是。
在江北與敵軍反覆爭奪，哪怕打得很狼狽，江南卻是安全的。
可一旦雙方隔江對峙，就沒有犯錯的空間了。一不留神被人突破江防，則士氣全無，建鄴要不了多久就會陷落。
許副年過七十了，長於東吳的他可能習慣了沒有壽春、合肥，只能靠巢湖、東關作爲江北屏障的事實。
他或許覺得曹操的百戰精兵都四越巢湖不成，被死死阻擋在合肥一線，司馬氏也在東關慘敗，損失了數萬大軍，依靠這條防線也不錯，更別說合肥還在手中了，竟比東吳還穩妥。
但山遐不敢這麼想。
東吳有天時，東——大晉有這個天時麼？太晚了啊。
淮南每一座城邑都十分寶貴，應該寸土必爭纔是如此江東乃安，怎麼能輕易放棄呢？
這個時候，另一位從事中郎顧衆出言道：“大都督，仲先所言並非沒有道理。今水師多而陸師少兵卒不精，士氣不盛，難以攻拔成德，不如歸去。合肥有新舊兩城，舊城南臨江湖，往來易也，西城有奇險可倚。兩城並立，善加守禦，則江東基業固也，何須在成德、壽春打生打死？”
山遐一聽，更是皺眉，簡直和許副一樣的論調！
但許氏乃句容豪族，顧氏更不用說，他們的意見是要聽的，不然錢糧兵士都無從籌措。
可山遐還是有些不甘心，遂看向陸玩。
“大都督可是在等北路消息？”陸玩問道。
山遐被說中了心思，默默點頭。
“大都督，戰至今日，祖兵尚不可破，況邵兵乎？”陸玩說道：“水軍若能截斷淮水，讓邵兵成爲孤軍，或可觀望一二，若無能，則不如遷走成德百姓，退至合肥，以爲長久之計。將軍若要等，亦可，然不應再攻城池了，不如加固營壘。即便祖兵出城乃至邵兵南下，以深溝高壘迎之，輔以水師艦船，固守退敵。”
山遐這次沉吟了許久。
衆人不再催促了，只靜靜等着。
“我意已決！”山遐停住了腳步，道：“加固營壘、水寨，以爲固守之計。另遣人至各處，遷徙百姓至合肥。君等便依此令。”
“遵命。”衆將佐齊聲應道。
山遐在等北邊的消息，而北邊如何了呢？
初六、初七兩天，晉軍水師都在奮力拔除淝口以北河面上的木樁，清理航道。
當天夜裡，楊寶遣水師將士上浮橋，施放火船，順流而下，無果。
而韓晃、童健二軍則被質子軍、左飛龍衛府兵擊潰，兩路損失過半，殘兵敗將兩千餘衆在水師接應下逃走。
初九，晉軍不再嘗試派兵上岸，而是繼續清理航道。
他們的意圖很明顯：徹底斷絕南北聯絡，讓過河的樑軍成爲甕中之鱉，糧盡軍潰。
消息自然很快傳到了張碩軍中，這個時候他已經抵達成德附近，與部署在外圍警戒的晉軍水陸兵士遭遇。
他和山遐一樣，也面臨着抉擇。
如果不能迅速擊潰山遐部主力，而北面的浮橋被晉軍摧毀，那麼就要仔細算一算積存的糧草夠吃多久了。
於是他詳細寫了一封信，具陳自己的想法，交由信使即刻發往天子駐蹕之處。