聽到皇后彷彿無比慈愛的話，李貴妃心中微微一揪，忍不住想回頭看一看，身後的宇文婉兒，聽到這話會不會衝過來？
宮中上下都曉得，公主宇文婉兒乃是一個暴脾氣，動不動便抽人鞭子，喝罵斥責宮人等情形原是常見。雖然近來宇文婉兒有些改了性子，仍舊是叫李貴妃情不自禁地憂慮，倘若宇文婉兒當真衝過來，她該怎麼辦？
就在今日早上，李貴妃來到皇后娘娘的慈德宮中請安，卻被皇后拉了手坐在下首，十分語重心長地說了一番話。
“婉兒過年便十七歲了，雖然天家公主不愁嫁，然而民間有句俗話，女大不中留，留來留去留成仇。本宮預備給婉兒選一門親事，明年讓婉兒建府招駙馬，你意下如何？”
李貴妃面上感激，口中卻答道：“公主的脾氣，皇后娘娘也知道，最是不肯聽人勸的。哪怕是臣妾說的話，她也不見得聽。且，皇上似乎有意留公主兩年。”
這便是婉拒了。
皇后是聰明人，如何聽不出來？她也不惱，只是漸漸勾起脣角，笑得有些深意：“婉兒是個好孩子，從小就體貼又孝順，皇上一向喜歡她，便是再留她兩年也無妨。只不過，婉兒的年紀不小了，親事卻該訂下來了。否則，遲遲不定，那些公卿大臣們家的好孩子，便都不合適了。”
好孩子是不愁嫁娶的，宇文婉兒不挑，誰還等她不成？尤其宇文婉兒的風評，直是讓皇后笑得頗有深意。
李貴妃低頭掐着手心，此刻心裡有些惱。勉強笑了笑，答道：“臣妾回頭再問一問她。”
皇后“嗯”了一聲，彎起的脣角慢慢平下來，又道：“本宮聽說，你兄長家的兩子，如今差事都不太合心意，是嗎？”
李貴妃聞言，不由得心中一跳，擡頭看向皇后。
“昨兒本宮召見了寧國公府的人，倒是聽寧國公提起，近來吏部與戶部都有缺，正在挑合適的年輕小夥子預備頂上去呢。”皇后伸直了尾指，只見寸長的指甲套上貼滿了珍珠寶石，在晨光的照射下，熠熠生輝。
李貴妃也看向那指甲套，上頭的珍珠與寶石所反射出的光芒，刺得她眼睛發痛。然而，心中如擂鼓一般。皇后的意思，李貴妃聽懂了——只要她聽皇后的話，將宇文婉兒的親事交給皇后來操辦，那麼皇后就會提攜她的母族。
一時間，李貴妃的心中猶豫起來。
說起來，李貴妃雖然貴爲貴妃，在宮中的地位僅僅低於皇后，其他妃子見了她全都要行禮。但是，李貴妃卻並沒有安全感。因爲她的母族，李家並非公卿之家。
她，原是一名普普通通的秀女，因爲生得好，又有心計，所以得了皇上的寵愛，被封爲貴妃。許多年前的李貴妃，是這樣認爲的。後來，卻是爲什麼變了呢？
大概是吃虧吃得多了，李貴妃終於發現，她之所以成爲貴妃，並且讓皇后維護她，並非因爲她聰明乖順、得帝心寵愛。而是因爲，她沒有靠山，哪怕坐得再高，跌下來也不過是一眨眼的事。只要皇后想，那麼李貴妃隨時都能萬劫不復。
因爲，皇后的母族是那樣根深蒂固，猶如百年老樹，錯節盤根，風吹不倒。寧國公府，蔣丞相府，兩家聯姻，還有誰能扳倒他們？
有時候，李貴妃心想，皇帝莫不是也忌憚他們吧？否則，爲何冷眼看着宇文翊逐漸勢起？又叫朝臣們站隊，不就是爲了看一看，朝中可與寧國公府、蔣丞相府抗衡，並且敢爲抗衡的人，究竟有多少？
不論如何，李貴妃只是一個貴妃，且是一個無靠山的貴妃，這些事情她想也沒有用。便只是努力奉承皇上，爲自己謀好處，爲宇文婉兒謀好處。所幸生了一個好女兒，聰明伶俐，懂得討好皇上，在宮中寵愛無兩。讓李貴妃在宮中的地位，無疑更堅實了些。
只不過，李貴妃仍然是不安的，因爲皇帝年紀大了，等到駕崩之後，新帝繼位，她的下場不知道是什麼？新帝如果沒有意外，便是宇文景無疑，那麼皇后到時便是太后，後半生榮享富貴。
而她，好一些便是做一個吃齋唸佛的太妃，壞一些便是下去陪伴先帝。後者，卻是李貴妃所不願的。然而母族是扶不起來了，故而李貴妃常常心急，想要宇文婉兒尋個有依靠的婆家，招一個有本事的駙馬。
誰知，宇文婉兒近來卻有些叛逆，常常不肯聽她的。李貴妃最近的日子，過得甚爲焦心。
皇后今日拋出了橄欖枝，讓李貴妃很是愕然一番。心中猶豫不已，皇后的話，能信嗎？可是如果不信，她又能怎樣呢？難道她不信，皇后就會放過宇文婉兒，放過她嗎？不，不會的。
以李貴妃數十年的宮中生涯，從未見皇后失手過。偶爾有個失手，也是皇后不在意的小事。如果能夠扶起母族，那麼日後皇帝駕崩，李貴妃還有些倚靠。可是，皇后意圖給宇文婉兒尋一個什麼樣的婆家呢？
李貴妃不知不覺地掐着手心，便問了出來：“不知皇后娘娘，看上了哪家兒郎？”
皇后聽到李貴妃問出來，眼中忍不住閃過一抹帶着微微譏諷的笑意，果然不出她所料，李貴妃不會放棄任何對她有利的機會，哪怕出賣親生女兒也在所不惜：“秦太傅家的嫡子，秦輝。”
李貴妃聞言，頓時明白了，皇后爲何肯提攜李家人。因爲，秦太傅是值得拉攏的！
當年，皇上登基，曾依賴於秦太傅等一系。如今秦太傅雖然漸隱，然而門生故舊卻繁多，就連朝中故舊都有許多是他的親近。如今宇文翊對太子產生了威脅，皇后這一招，便是爲了將秦太傅拉入站隊陣營，叫秦太傅支持太子，壓得宇文翊無翻身之地！
“可是，臣妾聽聞，那秦輝……”李貴妃不由得掐了掐手心，語氣有些爲難。
皇后當下不容置喙地道：“秦太傅教子有方，那秦輝也是個溫柔體貼的好孩子，配婉兒這樣的暴脾氣，卻是正好！”
李貴妃渾身一震，指甲陷入手心更深，然而最終低下頭，沒有再質疑。
於是，便有了這一幕。
李貴妃走在皇后的後方，心中頗爲憂慮，倘若宇文婉兒不依不饒，攪亂了皇后的算盤，她要如何跟宇文婉兒解釋，才叫她不會太傷心？到底是十月懷胎所生下來的骨肉，且這些年又十分孝順，李貴妃也不想宇文婉兒太難過。
此刻心中想着，假使宇文婉兒撒潑，她便勸宇文婉兒聽皇后的話。畢竟，女子往往比男子活得更久，皇帝駕崩後，皇后必然能夠成爲太后，成爲大順朝的半個掌權人。聽從皇后的安排，只有最好，沒有更好。
誰知，李貴妃隨着皇后走開良久，也沒有聽到身後傳來令她心驚膽顫的聲音。終於，走到一處拐角時，李貴妃忍不住回頭，只見宇文婉兒已經離開原地，正在大步往遠處走去。嬌小玲瓏的背影，挺得筆直，不知是不是近來學武的原因，步伐之間很有些虎虎生風的模樣。
婉兒，似乎又有些不同了。李貴妃心中模模糊糊地冒出來一個念頭，隱隱覺得宇文婉兒同她更遠了些。隨即，她搖頭甩去這個念頭，畢竟是親母女，怎麼會遠了呢？婉兒，最是心軟不過的了。
宇文婉兒坐上宮中的馬車，帶了宮女青兒，往宮外駛去。
此去青陽鎮，可以見到秦羽瑤，本來是極開心的事情，然而被皇后似有意說給她聽的一番話，卻叫宇文婉兒的心情陰沉下來，再不復明媚。
馬車平穩地駛出皇宮，進入皇城當中，漸漸聽得到鬧市中的嘈雜之聲。這聲音讓宇文婉兒的心中愈發煩躁，忽的便傾身掀開簾子：“停車！”
隨着她的話音落下，馬車很快停住：“公主有何吩咐？”
宇文婉兒等到馬車停下，再看見外頭來往的行人，心中那股焦躁與鬱怒漸漸被壓下去。她冷靜地想了一刻，說道：“你們去青陽鎮上，將東西帶回來。午時，我在這間酒樓等你們。”
隨手一指馬車外面的街道上，一座書寫着“碧雲天”的酒樓，又轉身對車廂裡張口試圖勸她，卻沒來得及開口的青兒道：“阿瑤認得你，東西拿回來後，你抱在懷中仔細看着，明白了嗎？”
青兒眼中帶着憂慮，有心阻止宇文婉兒，然而宇文婉兒往日積威甚重，她望着宇文婉兒的臉龐，竟然說不出阻止的話。只好點了點頭，細聲細氣地道：“是，公主。”
宇文婉兒也不待外面的侍衛們說什麼，一手按着車板，縱身一躍，身手矯捷地跳了下去。
同行的侍衛原本都是保護宇文婉兒的，可是被宇文婉兒一吩咐，只叫他們保護辣椒醬，不叫心懷叵測的人動手腳。故而，便只分出兩名侍衛跟着宇文婉兒，其他人隨着馬車往青陽鎮上駛去。
宇文婉兒淡淡回頭，瞥了一眼留下來保護她的侍衛：“暗中跟着！”
她還想走一走，想一想事情呢，怎麼容得有人陰魂不散地緊跟在身邊？
那兩名侍衛道了聲“是”，便果真隱在不遠處的人羣中，不再亦步亦趨地跟在她的身後。
出來已有一時，宇文婉兒此時覺着有些口渴，想了想便進入跟侍衛們約好的酒樓，碧雲天的裡頭。此時才過早晨不多時，故而樓中的人並不多，宇文婉兒點了一壺清茶，又叫了兩盤點心，叫小夥計端着送到了二樓的雅間裡。
然後，坐在雅間裡，一面素手執杯啜飲，一面垂眼看向窗外。
碧雲天的樓房建造得跟普通樓房不一樣，高度至少比普通樓房高了三分之一。故而，宇文婉兒坐在二樓，竟然視野十分開闊。只見窗子對面坐落着密集的屋宇院落，一座又一座，在遠處連成了片。
相比之下，青陽鎮那種小地方，竟是連雍京城的一角都比不了。也不知道阿瑤，怎麼就喜歡那種小地方，遲遲不肯搬進京裡來？不知不覺，宇文婉兒又想起了秦羽瑤。
腦中浮現出，上回去青陽鎮時，秦羽瑤送她到城門口的情景。漸漸的，心中有些暖意。阿瑤，是一個輕易就讓人產生信任和依賴的人。
今早在宮中，就在宇文婉兒聽到皇后的那一番話的剎那，第一反應竟是告訴秦羽瑤，表達自己的憤怒和傷心。宇文婉兒相信，倘若秦羽瑤知道此事，必然會盡力幫她。然而，宇文婉兒不要這樣。
爲了避免自己失控，見到秦羽瑤後向她透露出自己的處境，宇文婉兒才決定半路下車，索性不去見她。身爲天家公主，一個本性驕傲的人，年紀只比秦羽瑤小三歲的宇文婉兒，不允許自己隨隨便便透露出堪憂的處境，向別人坦露出心中的軟弱。
她要自己解決自己的麻煩。
假如解決不了，那麼並不是她本事不夠，而只是時間不充裕罷了。時間，慢慢總會有的，她總會解決自己的麻煩的。
宇文婉兒已經做好最壞的準備，那便是嫁給秦輝，做皇后的棋子。只不過，棋子不會永遠都是棋子。別人或許嫁了人後，便一心向着丈夫，但是宇文婉兒不會。嫁人，只是迫不得已之舉。於她而言，人生還很漫長，這只不過是游泳過河的時候，稍稍在礁石上停留歇腳。
口中飲着雖然金貴，但是跟宮中相比卻粗糙許多的茶水，宇文婉兒的目光望向窗外，浮躁的心漸漸沉澱下來。直到，她聽到一個聲音。
“阿塵，咱們從小穿一條褲子長大的，你不能這麼對我！”男子朗然的聲音，帶着一絲不滿，生生露出了一絲怨婦的味道。
然而，這卻不是宇文婉兒驚訝的理由，而是因爲，這聲音是任飛燁的！任飛燁不是在青陽鎮麼？宇文婉兒心中好奇，不由支起耳朵，仔細聽了起來。
那聲音是從隔壁雅間傳來的，約莫是人少的緣故，隔着一堵牆，那聲音依然清晰地傳了過來。只聽一個冷然如冰雪的聲音道：“你父親沒有達到目標，便該下來換人做，哪裡不對？”
“當然不對！並非是我父親達不到目標，而是你身爲東家不給力！”任飛燁的指責十分尖銳，“閒雲樓推出的‘秦菜’你知道麼？如今風靡青陽鎮，並且在其他分店也在開售。你身爲東家，竟不想招兒嗎？”
隔壁一時沉靜下來。
宇文婉兒目中忽然露出恍然大悟的神色，怪不得她瞧着碧雲天有些眼熟，原來曾經聽秦羽瑤提過一句，任飛燁的父親便是青陽鎮上碧雲天的掌櫃。那麼，任飛燁此時面對的人，便是碧雲天的東家了？
至於任飛燁口中的“秦菜”，宇文婉兒是知道的，那便是用辣椒做出來的菜，其中緣故秦羽瑤與她講過。沒想到任飛燁講話還挺尖銳的，宇文婉兒一時有些好奇，便豎起耳朵又聽了起來。
“此事，我自有計較。”公孫若塵答道。
“什麼計較，你倒是說啊？”任飛燁不是容易被打發的，只追問道：“別試圖糊弄我，我如今特意進京尋你來了，便是想跟你大幹一番。咱們是發小，你還穿過我的褲子，睡過我的牀，這情誼你可不能忘，你得提攜我！”
真是賴皮！隔壁，宇文婉兒險些噴了茶水。
冰雪般冷漠的聲音，彷彿有些惱怒，又似乎有些無奈：“你不是不喜歡這些事情麼？怎麼忽然感興趣了？”
“幫一個朋友。”任飛燁的聲音有些隨意。
“什麼朋友？”然而，對面坐着的人是他的發小，又是眼尖心銳的生意人，對他的心思捉摸得甚至比他自己還透。並沒有忽視這一句看似隨意的話，而是問了出來。
“是我妹子的妹子。”任飛燁答道，頓了頓，不知出於什麼心態，又補充一句：“她如今處境十分可憐，我得想辦法幫一幫她。”
隔壁，宇文婉兒握着杯子的手，不由得微微用力。