馬車在洗染作坊的大門外停下，冬兒等人陸續跳下馬車。
長出氣的、拿行李的、互相幫忙的，有些沉悶的氣氛一時間變得喧鬧起來。
顧媽媽喊道：“動作快一些，拿好東西，這就進去了。都跟着我。”
門口有一個小廝接着，和顧媽媽問了好，一同領着一羣人走進大門。
站在門外，只能看見高高的圍牆漫延開來，不知道里面有多大。進得門來，才見眼前闊大敞亮，一眼能望到底。一層層高低不等的院子、房舍，沿着中軸兩旁建成。院牆低矮的各個院子能看到做工的人們，都是些漂洗、晾曬的活計。
另有不少人穿插在中軸兩邊，來回的運送貨物，極是忙碌。
一行人往裡面走，房舍漸漸多起來。
一衆人等走了百多米遠，在一排小房子前停下。
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顧媽媽示意衆人等着，留下小廝在門外，她自己走進一個房間。
不多會兒，另一箇中年婦人和顧媽媽一同出來，身後還跟着一個年紀大一些的婆子。
三個管事的婦人大約的介紹了自己，又挨個問好了衆人的名字。
同顧媽媽一樣，洗染作坊的劉媽媽叫到冬兒時，再一次覈實了冬兒的年齡。
顧媽媽和那個中年婦女劉媽媽耳語幾句。劉媽媽特意和衆人說，作坊不養閒人，如果有人做不下來，作坊會安排送貨馬車把人送回，不結算工錢。
冬兒心裡把白眼翻了又翻，至於嗎？好像自己是濫竽充數，來混飯吃的。
劉媽媽絮絮叨叨說了好半天注意事項、規矩條款。
讓冬兒感到驚訝的是，這裡居然還有激勵條款，每人每天十文工錢的基礎是完成定量。保質保量的做完定量才能掙到十文，做不完定量則依照規定減工錢，超出定量則有獎賞。管理方式好像還蠻先進的。
述說完畢，大家沒有疑議，算是正是僱傭了。由劉婆婆，就是那個跟在顧媽媽、劉媽媽後面的粗使婆子，由劉婆婆帶着她們往後面走。
劉婆婆帶着她們去的地方，小廝、男性苦力漸漸的都不見了，這裡大概就是女工做活兒的區域。
一行人漸漸走到漂洗房，地方開闊起來。漂洗房裡面也包括晾曬，所以的佔地面積很大。
說是漂洗房，其實是在露天裡工作。漂洗的院子有好幾個，每一個院子都是人羣密集，潮溼陰冷，地上水淋淋的幾近成河。
劉婆婆把這十二個人交代給漂洗房的管事張媽媽。
從頭到尾，冬兒沒見到有紙筆記錄自己這些人的名字，不知道她們是怎麼管理的。而人家劉婆婆一字不錯的點着每一個人的名字，利索的把人交到張媽媽手裡，業務素質強悍得很。
在冬兒崇拜的眼神中，劉婆婆交代完了事情，走人了。
張媽媽不怎麼在意的叫來四個婦人，分別帶走了十二個人。
冬兒這三個都是女孩子，領着她們的王嫂子，身材粗壯，一邊走一邊還說着：“快些走，我還有好些事要做呢。”看着是個急性子。
拐了兩道彎，就能看見一排排的房舍，大概都是工棚，建得很簡陋。
王嫂子領着她們進了其中一間。工棚裡面沿着東西兩面牆，建了兩排大通鋪，鋪上一個個或整齊、或凌亂的鋪蓋卷都靠牆放着。東邊的通鋪密密麻麻的放滿了鋪蓋，西邊放了大半，靠門還有一大片地方空着。
王嫂子指了指那片空着的地方：“把自己的鋪蓋放好了，這就跟我去領活兒。”
另兩個年齡大些的女孩子，搶着靠裡邊放好了自己的鋪蓋卷，冬兒挨着那兩個人放下自己的行李。安頓好了行李，三人跟着王嫂子去領活兒。
從進來這裡，冬兒就留意漂洗的地方，想找到桂枝。可是眼睛看見的都是婦人、婆子，就沒看到有女孩子的影子。
這時，由王嫂子領着走，直走到靠裡的院子，冬兒見到院裡往來忙碌的都是女孩子。
進院子前，一個穿着和王嫂子一樣的婦人和王嫂子打招呼：“王嫂子，這幾天的活兒做的怎麼樣了？”
王嫂子“唉”了一聲：“還是出活兒少，女孩子們幹活兒，總還是不如婦人、婆子們潑辣。”
那婦人笑着安慰：“再做的時間長些，手熟了就會好些。”
王嫂子點頭：“只能這樣想了。”
再往裡走，水缸、水槽、水桶到處是，其間穿插着忙碌的人們。剛進門東西放的還規整，再往裡走逐漸有些雜亂。
王嫂子一邊走一邊喊：“這是誰把水桶放在過道上了？來往的都是拿着東西的人，看絆倒了人。二女，是你吧，趕快放好。”
還沒走到頭，遠遠地王嫂子又喊道：“桂枝，看看你。院子外面的河裡都沒你這裡水多，這是把缸裡的水都倒在地上了？”
王嫂子一喊“桂枝”，冬兒就第一時間看過去。
桂枝被人一喊，更是手忙腳亂。看到王嫂子，隨即看到冬兒。
桂枝驚喜的忘了王嫂子的斥責：“冬兒，你也來了？太好了。”
冬兒衝她笑笑，沒說話。
王嫂子來回看看兩人，說：“既然你們認識，你就挨着桂枝在這裡做把。水槽、水缸現成的，再去領了水桶和絲線來。”
和桂枝家住一個院子的春雨站在桂枝身後，等王嫂子去安頓另外兩人時，埋怨桂枝：“你看你，喊什麼？連累了我不說，還把冬兒也連累了。”
桂枝在王嫂子安排冬兒時就有些懊悔，聽了春雨的話，更是赫然：“冬兒，對不起啊。我只是看到你高興的，沒想別的。”
冬兒和春雨不熟，向她笑笑，問桂枝：“怎麼就連累我了？”
桂枝難爲情：“人家都嫌我做事粗拉，總會磕絆到別人，不肯挨着我。春雨和我一起來的，沒辦法挨在了一起。我們在最裡面，拿取東西都是最不方便的。”
春雨瞪了桂枝一眼，不再說話，只低頭幹活。
冬兒安慰桂枝：“沒關係，反正總要有人在最裡面。我年紀小，人家染坊管事的媽媽都不願意要我呢，哪裡會安排我多好的地方。這裡就好，咱們一起，有事好關照。”說完，聽到王嫂子招呼，趕忙跟上去，去領工具和物料。
等一起做活兒，才知道挨着桂枝真的很無奈。
平日在家裡，桂枝娘做事就粗枝大葉，所以桂枝也不講究，粗拉的很。家務事，做的不講究沒什麼，可外面做事卻不同。
這麼多的工具、人員聚集在一起，粗枝大葉的結果就是，不但妨礙自己更妨礙別人。不但自己手裡的東西相互磕碰，還會捎帶別人，按倒葫蘆又起瓢就是桂枝現在的狀態。