樑蕭心情一變，尋思道：“我解不出天機十算，留在此地徒惹恥笑。”他萌生去意，轉念又想道：“曉霜心腸好，這些年大約怕擾了我鑽研算學，少來見我，也不知道她那怪病究竟怎樣了。我這一去，不知何時方能見她，別人大可不見，她與花大叔定要打個招呼的。”他向梅影打聽明白，得知花曉霜住在南方“幽禪苑”。他鑽研算學已久，性子沉毅許多，不復幼年時那般輕浮跳脫，忖想着花曉霜好潔，便特意洗個澡，討了身乾淨衣衫換上，然後將寶劍斜插腰間，觀花望柳，一路尋去。
不一時，尋到“幽禪苑”外，卻見門前豎着一塊漢白玉碑，上鐫兩行狂草：“曲徑通幽處，禪房花木深。”字字龍蟠鳳翔，飄逸不凡，再看落款，也是落魄狂生。樑蕭瞧得舒服，不由忖道：“這人字寫得灑脫，名字又叫狂生，想必是個極瀟灑、極豪放的人物，不知是否還在人間？若有機會，真想與他結識結識。”
天機宮因山造房，古木秀石比比皆是，這幽禪苑尤爲之勝。園中木石壯麗崢嶸，林中彩石小徑三步一折，十步一轉。樑蕭走了片時，瞧得一角小樓，逼得近了，可見匾額上“聽雨聆風”四個楷字，不由忖道：“曉霜住在這裡吧？”正自思忖，忽聽得樓上傳來一聲呻吟，樑蕭聽得耳熟，正是花曉霜的聲音，不由心頭一驚：“莫非樓上有歹人。”欲要破門而入，又怕驚動對方，失了先機。
當下樑蕭縱身攀上飛檐，停在窗邊，還沒站穩，只聽得樓中傳來一聲細細的呻吟。樑蕭轉念間，將窗戶輕輕推開一條縫，一股濃濃的草藥味頓時撲鼻而來。定睛一看，只見花曉霜盤膝而坐，身後坐了一個矮胖老頭，滿身肥肉，圓滾滾好似一個肉球。只見他兩眼圓瞪，花白的八字須翹得老高，神色似乎十分緊張。右旁放着數十個小銀盆，裡面盛滿五顏六色的藥液；左旁則放了一個方形火爐，爐上有紫銅絲網着，網上擱着大大小小的金針，被下方火苗舔過，通紅髮亮。
胖老頭出手如電，忽地拈起一枚燒紅的金針，在一盆靛色藥液裡一浸，噝地刺進花曉霜“風府”穴，五指微微捻動。花曉霜應針發出一聲呻吟，蛾眉顫動，顯然十分痛苦。
樑蕭只瞧得心膽欲裂，一股怒氣直衝頂門，不及轉念，“砰”的一聲打破窗櫺，縱身躍入，對準那肥老頭就是一腳。那老頭兒正全神捻動金針，冷不防這一腳飛來，頓似一個皮球，着地滾出老遠。
樑蕭也顧不得他死活，轉身便要拔出花曉霜背上金針，哪知手指還未觸及，拳風陡至，肩上便捱了一拳。樑蕭踉蹌倒地，斜眼一瞥，卻是肥胖老頭，頓時怒喝一聲，躍將起來，正要出拳，忽見曉霜掉過頭來，口氣虛弱道：“蕭哥哥，不要動手……”樑蕭一愣，卻見那胖老頭雙眼怒張，神色甚是氣惱，卻又恨恨坐了下來，不緊不慢，手捻金針。過了一會兒，胖老頭倏地將金針拔出，又拈起一支燒紅的金針，在一盆明黃色的藥液中浸過，反手刺入曉霜“大椎穴”。這一下卻極爲迅疾，微一捻動，便即拔出，如此時快時慢，不一陣便刺了曉霜四處要穴。
樑蕭見這胖老頭認穴下針之準，端的生平僅見，他囿於曉霜之言，不敢動手，一時呆在當場。這時凌霜君聞聲上樓，掀開簾子，見樑蕭握拳瞪眼站在一旁，不由臉色一變，低聲道：“過來。”樑蕭微一猶豫，走上前去，凌霜君一把將他拉出屋外，目光閃動，澀聲道：“你怎麼來了？”樑蕭如實道：“我來瞧曉霜的。”凌霜君眉頭大皺，心中氣惱至極：“你這野小子，既來看人，怎不正大光明地進來，卻破窗而入，幾乎誤了大事。”只聽樑蕭又道：“那個胖老頭在做什麼？”凌霜君一拂衣袖，不耐道：“吳先生正用‘炎陽百草鎖魂針’爲曉霜治病！”她一拉樑蕭道，“下樓再說。”
到了樓下，樑蕭又問道：“嬸嬸，曉霜究竟是什麼病？”凌霜君瞥他一眼，心中冷笑，懶得答話。樑蕭正想追問，忽聽“咯噔噔”下樓之聲，只見那個胖老頭兒飛也似衝了下來，兩眼向着樑蕭猛瞪。
凌霜君向樑蕭，道：“你來見過這位‘惡華佗’吳常青吳先生！”
樑蕭此刻知道他是給曉霜治病的大夫，對他大生好感，唱了個喏，恭恭敬敬叫了聲：“吳先生！”吳常青卻兩眼一翻，瞪眼喝道：“去。”擡手一拳，搗向樑蕭心口。樑蕭急忙雙手橫胸，擋住來拳。吳常青一拳沒打着，更是生氣，一邊叫罵，一邊頻頻揮拳，招式雖不精妙，氣力卻十分沉重。樑蕭擾他治病，心中抱愧，不好還手，只是格擋，十招不到，便捱了三拳，拳勁貫體，痛徹心肺。後退間，他背脊已抵上牆壁，忍不住叫道：“臭胖子……哎喲，你再打……再打我要還手了。”
“好啊！”吳常青退後一步，瞪圓了眼，厲聲道：“老子就看你怎麼還手？”話未說完，鼻翼忽地微微抽動，眉宇間露出喜色，叫道：“什麼？什麼？”只聽凌霜君在樓上笑道：“吳先生，您可猜猜！”吳常青閉着眼睛，搖頭晃腦一陣，忽而拍手笑道：“是了！是了！小團龍！哈哈，小團龍！”竟然再也不瞧樑蕭，圓滾滾的身子如一個皮球，哧溜一下躥上樓去。樑蕭心掛曉霜，也忍氣跟上。
只見屋中三人圍着一團爐火坐定，身前各放一個紫砂甌。火上銅壺正沸，曉霜倚在母親身邊，揉弄着兩寸見方的渾圓茶餅，細細的茶絲隨她纖纖玉手撲簌簌落入紫砂甌裡。凌霜君提起銅壺，將沸水注入，甌中翠浪翻滾，一股濃濃的茶香瀰漫樓上，將草藥味衝得乾乾淨淨。
曉霜見了樑蕭，笑着招呼一聲，吳常青微微一愕，打量樑蕭，皺眉道：“你便是曉霜常常提到的樑蕭……”但此時鼻尖茶香拂過，太過誘人，忍不住將後面的話丟到一旁，望着身前甌中升騰的白汽，連連搓手，一副垂涎欲滴的模樣。樑蕭心中大是驚奇：“不就是喝茶麼？有什麼稀奇？”瞪了老頭一眼：“莫非這老胖子家裡太窮，連茶葉都買不起？”
卻聽曉霜笑道：“蕭哥哥，你瞧這白汽像什麼啊？”樑蕭定睛看去，只見茶水白汽在空中聚而不散，似極了一隻伸頸展翅的白鶴，一隻散盡，一隻又出，不由奇道：“怪了！”曉霜笑道：“纔不怪，這是棲月谷裡特有的‘孤鶴玉泉’，水質之美堪稱天下無對，用它來衝‘小團龍’，當真……”吳常青豎起大拇指，截口笑道：“舉世無雙，哈哈，舉世無雙！”說得眉開眼笑，喜不自勝。
曉霜將手中茶餅遞給樑蕭，凌霜君則將一個紫砂甌放到樑蕭身前。樑蕭詫然道：“這是做什麼？”花曉霜嫣然道：“分茶呀，你把茶餅揉散一些在甌裡，媽媽再注入沸水。”樑蕭“哦”了一聲，隨手掰下一半，放在甌裡。
吳常青怒道：“你當是吃飯？放這麼多，不怕遭天譴麼？”說着露出心痛神情，將多餘茶絲捧了出來。樑蕭忍不住大聲叫道：“不就是茶葉麼？放多放少打什麼緊？”吳常青兩眼翻白，怒道：“你小屁孩兒知道什麼？”說着將手中茶葉小心翼翼放好，說道，“這‘小團龍’出自福建，乃是茶中極品，小小一餅，價值百金，只是進貢大內。但金可有而茶不易得，便是皇帝老子也珍惜得不得了。聽說樞密院、中書省的那些大官兒，也只有皇帝南郊致齋時方能得賜一餅，四個人環坐分吃。故而這‘分茶’之法，也是‘小團龍’獨有的吃法。有人寫詩，單道這分茶的妙處。”他說到得意處，一雙小眼眯成兩條細縫，搖頭晃腦地道：“紛如劈絮行太空，影落寒江能萬變。銀瓶首下仍尻高，注湯作字勢嫖姚。”
樑蕭聽他說得好聽，便喝了一口。吳常青盯他笑道：“滋味如何？”樑蕭雖覺滋味不壞，嘴上卻故意道：“沒什麼好喝，還不如馬尿。”吳常青小眼一瞪，暴跳如雷：“放屁，放屁，你這張嘴才只配喝馬尿。”說着將樑蕭的茶甌劈手奪過，全都傾入自己甌裡。樑蕭大怒，幾欲跳起，但望了曉霜一眼，又忍氣坐定，強笑道：“吳先生，我不會喝茶，現在才品出滋味來，讓我喝一口好麼？”吳常青睨了他一眼，冷笑道：“想喝了麼？哼，但憑你方纔說的話，老夫一口也不給你喝。”一手護住砂甌，以防樑蕭來搶。
樑蕭滿腹怒氣，卻敢怒不敢言，花曉霜掩口笑了一陣，注滿一杯，遞到他面前，含笑道：“蕭哥哥，喝我的好了。”樑蕭接過，默默品了兩口，但覺清心潤脾，心頭怒氣竟隨之煙消了。
四人如此坐着品茶，皆不說話，吳常青品法甚是古怪，每喝一口，必定閉目晃腦，陶醉良久，嘆一口氣，再喝一口。樑蕭但覺無聊，便問道：“花大叔上哪裡去了？”凌霜君不大想與他說話，聞言只淡淡道：“今日午時便是‘開天大典’，他忙得緊。”樑蕭奇道：“什麼開天大典？”凌霜君微微蹙眉：“你不知道麼？”樑蕭頓覺茫然。這些天他忙於練功，對宮中之事一無所知，再說衆人皆未將他放在眼裡，大小事情也從不告之。
卻聽花曉霜道：“蕭哥哥，這開天大典顧名思義，便是破開蒼天、萬物重生的意思，也就是破舊立新的大典。”樑蕭似懂非懂，正欲詳加詢問，忽聽得遠處傳來波斯水鐘的長鳴，一連三響，一聲響似一聲。一名侍女入內道：“夫人、小姐、吳先生，宮主請您們過去。”
凌霜君微微頷首，挽着曉霜之手道：“吳先生，時辰已到，我們去吧。”吳常青嘿笑道：“慢來慢來，你們先走一步，老夫要把茶水喝完，嘿嘿，如此好茶，焉能白白浪費？”凌霜君心知此老雖然醫術通神，但卻嗜茶如命，此時萬萬丟不下這“小團龍”，只得笑道：”也好。”她瞧了樑蕭一眼，心道：“這野小子不通禮數，討厭至極，如此鄭重大典，他一去，說不定又惹出事端，反而不美。”想着故意裝忘記，也不喚他，徑自將花曉霜拉起就走。她走得匆忙，花曉霜也只來得及回望一眼，便消失在門簾之後。
屋裡只剩樑蕭與吳常青二人，沒了花曉霜，樑蕭心頭悵然若失，悶頭喝光甌中茶水，默不作聲。吳常青喝了一陣茶，忽地斜睨他道：“小子，這個開天大典你想不想去？”樑蕭搖頭道：“人家沒叫我，我去幹嗎？”吳常青冷笑道：“你這小子，真是糞裡的石頭，又臭又硬！”樑蕭反脣相譏：“你這胖子，真是糞裡的白蛆，又臭又肥。”吳常青正在細品茶味，聞言大倒胃口，將茶吐入碗裡，怒道：“混賬小子，你就不會說些別的？”樑蕭道：“可是你先罵人的。”吳常青望了他一眼，卻沒動手，只是冷笑道：“你小子倒有些骨氣，不比那些凡夫俗子，只會捱罵，不敢還口。”樑蕭道：“凡夫俗子有什麼不好了？你吃的喝的，不都是凡夫俗子種出來的？”
吳常青一愣，偏想不出如何駁他，只得掉轉話頭，冷笑道：“哼，曉霜常和我說起你這混賬小子，每每談到你，都十分高興。”樑蕭心裡一熱，朗聲道：“那是自然，我和她可是最好的朋友。”
吳常青破天荒露出一絲笑容，頷首道：“那好，你以後多來這裡坐坐，逗她開心，對她的病極有好處。”樑蕭一愣，低聲道：“吳先生，曉霜究竟是什麼毛病？”吳常青抿了一口茶，望着樓頂半晌，寒聲說道：“那叫做九陰毒脈，天生陰氣過餘，陽氣孱弱。陰寒毒氣盤結於九大陰脈之中，隨時都會取她性命。”樑蕭聽到最後一句，驚得一跳而起，失聲叫道：“你說什麼，她，她怎的生出這種怪病？”
吳常青脾氣雖大，卻是一個直腸直肚的人，不喜欺瞞，樑蕭一問，便隨口說道：“這是孃胎裡帶來的，她媽當年吃了人家一記至陰至寒的掌力，擡到我那裡，已是奄奄一息。老夫一把脈門，發覺她不僅中了寒毒，還有了數月身孕。”他說到這裡，細眉緊蹙，長嘆道：“早知如今，老夫就該只救母親，不救胎兒，省得造孽。當時我問花清淵那小子，是否救這胎兒，他心軟腸柔，當即求我兩個都救。老夫什麼人物，自不能說救不了的話，雖然明知兩全其美太過勉強，也使出了渾身本事。唉，最後是保住這對母女的性命，克服了醫道上幾乎難以克服的難題，殊不料那殘餘陰毒竟然聚於胎兒體內，成了‘九陰毒脈’。”他說到這裡，突地橫眉怒目，一拍大腿，大罵道：“晦氣，真***晦氣。”
樑蕭心如火燒，急聲道：“先生您醫術高明，勢必能治好她的，是不是？”吳常青麪皮泛黑，狠狠瞪了他一眼，悶悶喝了一口茶，方纔緩緩道：“那陰毒是胎裡帶來的，頑固不化。這十多年來，老夫想盡法子，用了無數藥物，給她易經洗髓，驅除寒毒，但到頭來也只能延她一時性命。哎！老夫治病從來有頭有尾，既讓她來到世間，老夫一日不死，便救她一日，除此之外，也別無他法了。”
樑蕭聽得發呆，忽地雙眉一挑，高聲嚷道：“死胖子，你騙人吧！”吳常青拍腿怒道：“老夫騙你個屁，騙你又不能換茶吃！”樑蕭見他模樣，情知所言非虛，心口一堵，暗忖道：“爲何這世上好人總是薄命，爹爹爲人良善，卻死得不明不白，曉霜待人最好，卻又身患絕症，難道老天爺非要讓好人死光死絕麼？”他越想越怒，驀地一掌拍出，這一掌乃鬱怒所積，幾乎用上全力，但聽嘩啦啦一聲大響，竟將身側樓板擊穿，碎末飛濺，煙塵四起，盡皆落入紫砂甌裡。吳常青顧不得燙手，急忙伸袖捂住紫砂甌。怒道：“臭小子，你瘋了麼？瘋了麼？”
樑蕭盯着一對手掌，微覺怔忡。原來，他這些日子習練石陣武學和黑水武功，時日雖短，內功已然大有精進，只是他沉迷其中，不自知而已。
正自發呆，吳常青忽地跳起，劈手給了他一個嘴巴，厲聲叫道：“瘋小子，吃錯藥了麼？”樑蕭捱了一記耳光，才略略清醒了些，但又不能還手，心中一時好不憋悶。吳常青又注了一碗茶水，一品之下只覺滋味大減，想必是方纔落入了泥屑。他嗜茶如命，一時氣惱無比，瞪着樑蕭大吹鬍子。
兩人四眼相對，鬥雞也似的坐了片刻，樑蕭好容易按捺住怒氣，猛然想起一事，問道：“吳先生，你聽說過純陽鐵盒麼？”吳常青沒好氣道：“聽說過，怎麼？”樑蕭道：“我聽人說過，那鐵盒中藏有呂洞賓的丹書火符，能生死人肉白骨。秦伯符爲得這鐵盒，還跟一個大和尚一場好鬥。吳先生，不知那個什麼丹書火符能治好曉霜的頑疾麼？”
吳常青拈鬚冷笑，待樑蕭說罷，方纔哼聲道：“呂洞賓一個狗屁道士，能有幾多斤兩？生死人肉白骨！呸，去***。常言說得好：‘病來如山倒，病去如抽絲’，病來病去，都不是一朝一夕的事情。可恨世人只愛舍難求易，多年的重病卻盼着一天痊癒，不聽醫囑，不服藥石，偏去求什麼神漢巫婆、畫符道士。哼，結果病還是病，死還是死，完蛋大吉，咎由自取。”他罵到興起，嗓音越來越高，恨不得叫全天下的人都聽見。
樑蕭遲疑道：“但我聽秦伯符說，他去要那個盒子，都是因爲吳先生你提到過純陽鐵盒。”吳常青斜睨他，嘿笑道：“老子叫你鑽褲襠，你鑽是不鑽？”樑蕭皺眉道：”當然不鑽。”吳常青說道：“那便是了。當日秦伯符練功走火入魔，前來求我醫治。我一把脈，就知是因爲他那‘巨靈玄功’太過霸道，最好的法子莫過於自廢武功，非是丹藥所能濟事。‘巨靈玄功’原本是道門中的武功，秦伯符的師父玄天尊也做過道士。是以那廝不信老夫的言語，還搬出道門的周天搬運之法與老夫理論。老夫聽得有氣，就說：‘巨靈玄功算個屁？你知道呂洞賓麼？他可是出了名的活神仙。聽說他有個純陽鐵盒傳世，內有丹書火符，能治百病，你不妨尋來試試，或許治得好你的痼疾。哼，那姓秦的貌似機靈，實則蠢如牛馬，聽得這話，頓時歡喜，不過，算他還有良心，又問老夫道：‘既然能治百病，難不成也能治霜姑娘的病？’老夫被他反覆詢問，心頭煩亂，便說：‘當然能了，你***有能耐，就把鐵盒找來再說。’那廝得了這句言語，歡喜得屁滾尿流，一顛一顛地去了。哼，別說鐵盒治病子虛烏有，就算找到又如何，那鐵盒從來沒人打開過，或許本就是一塊頑鐵，妖道騙人的把戲。”
吳常青半生行醫，最恨的便是巫婆道士，是以罵不絕口，樑蕭想要問那純陽鐵盒的詳情，卻又哪裡插得進去。忽見一名侍女挑簾進來，怯怯地道：“吳先生，宮主請你過去！”吳常青聞言心頭一驚：“糟糕，只顧跟這王八羔子瞎掰，幾乎誤了大事。”當即住口，站起身恨恨瞪了樑蕭一眼，道：“臭小子，你也跟我過去。”
樑蕭眉頭大皺，道：“定要去麼？”吳常青哼聲道：“你既當霜兒是朋友，這一盛會你是非去不可的！”不由分說，拽着樑蕭便往外走。但走了兩步又倒轉回來，將紫砂甌裡的茶水一口氣喝光，連茶葉也用手掏光，塞進嘴裡，邊塞邊道：“別浪費了，別浪費了。”
吃罷了茶，吳常青拖了樑蕭，直走到靈臺之下，遙見數百人或站或坐，聚在臺上。二人拾階而上，方至中段，花清淵早已迎了下來，拱手笑道：“吳先生安好！”掉頭向樑蕭笑道，“你也來了。”又拉着他手道，“花大叔近日忙於練武，無暇瞧你。看你氣色很好，想來病已痊癒了吧？”樑蕭心頭一暖，笑道：“蒙大叔掛心，我全都好啦。”花清淵聞言大笑，甚是歡喜。
三人並肩到了臺上，樑蕭舉目一望，只見花無媸正南而坐，她見了吳常青含笑招呼道：“吳先生好。”對樑蕭卻正眼也不多瞧。花慕容站在她身後，懷抱一支黑鞘古劍。左首數尺，端坐着花曉霜母子。花曉霜見了樑蕭，展顏而笑。五人下首，左三右四分別坐了七人，右首當先一人便是那守衛靈臺的明姓老者，其後坐着左元，後面二人依次是童鑄與秦伯符。秦伯符臉上氣色好了許多，看見樑蕭雙眉一挑，微微點頭，卻不上前相認。左方爲首一人卻是修谷，另兩人依次爲葉釗與楊路。看七人氣度，與他人俱都不同，想來身份尊貴，再看四周男男女女，無不神色肅穆。
花清淵將兩人引至上首，命人搬來兩張坐椅，着二人坐下。樑蕭見年輕人大都站着，深感自己就座不合場面，便道：“花大叔，我年紀小，站一站也沒關係。”花清淵沒料他變得恁地懂事，一怔之間，不由笑道：“好啊，聽你這句話，花大叔打心裡歡喜！”拍拍他肩，回身走到花無媸右側站立。
樑蕭混入人羣，挨着一個眉眼疏朗的少年站定。不多時，波斯水鍾又響一聲，場中說話聲漸漸稀落，安靜下來。花無媸一點頭，只見那明姓老者緩緩站起，一手拈鬚，朗聲吟道：“皋禽名祗有前聞，孤引圓吭夜正分；一唳便驚寥泬破，亦無閒意到青雲。”語聲舒曼，卻清曠悠遠，偌大的棲月谷也隨之迴響。方纔吟罷，左元也站起身來，長聲和道：“睡輕旋覺松花墮，舞罷閒聽澗水流。羽翼光明欺積雪，風神灑落佔高秋。”
話音方落，卻聽童鑄接口道：“辭鄉遠隔華亭水，逐我來棲緱嶺雲。慚愧稻粱長不飽，未曾回眼向雞羣。”秦伯符微微一笑，起身和道：“右翅低垂左脛傷，可憐風貌甚昂藏。亦知白日青天好，未要高飛且養瘡。”修谷哈哈笑道：“秦老弟這詩雖詠病鶴，卻忒也喪氣了些。”略一沉思，捋須吟道，“烏鳶爭食雀爭窠，獨立池邊風雪多。盡日蹋冰翹一足，不鳴不動意如何。”秦伯符拍手笑道：“好個獨脛立雪，果真不失風采。”
樑蕭聽得奇怪，推了推身邊那少年，道：“喂，那些老頭子做什麼？”那少年聽他言語粗魯，心覺不喜，但想他與花清淵說過話，理當有些身份，只得耐着性子道：“閣下想必是外來的貴賓吧？這天機八鶴吟詩明志，本是開天大典前的常例。只不過六年前‘靈鶴’秋山秋伯伯病歿了，秋家一脈單傳，秋伯伯又終身未娶，是以秋家後繼無人，如今只剩下七鶴了！”說罷不勝黯然。樑蕭猛然省悟，無怪五人適才所吟詩句，莫不與鶴相關了。
那少年又指着明姓老者道：“那位是‘黃鶴’明伯伯，單名一個歸字……”他將七鶴身份一一道來，樑蕭方知左元爲“白鶴”，童鑄爲“青鶴”，秦伯符爲“病鶴”，修谷爲“丹頂鶴”，葉釗爲“池鶴”，楊路乃“黑頸鶴”。少年說完，只聽楊路已朗聲吟道：“渥頂鮮毛品格馴，莎庭閒暇重難羣。無端日暮東風起，飄散春空一片雲。”他爲七鶴之末，吟罷此詩，也以之結尾。
花無媸見七鶴吟詩已畢，神色肅穆，開口道：“今日……”話音未落，忽聽明歸揚聲道：“慢來。”花無媸詫道：“明兄還有什麼話說？”明歸淡然道：“當日靈鶴西去，而今八鶴凋零。但咱們幾個老兄弟情深意重，須臾難忘。明歸不才，願替秋山老弟吟詩一首，以資懷念，也好湊滿先天八鶴之數。”花無媸蛾眉微微一挑，頷首道：“便依明兄。”
明歸略一思索，朗聲吟道：“青雲有意力猶微，豈料低迴得所依。幸念翅因風雨困，豈教身陷稻粱肥。”吟罷又道，“秋老弟一生櫛風沐雨、孤獨苦悶，但風骨卻十分清高。如今雖歿，耿耿精魂仍留長空，光照我等俗人。”說罷屈膝向天，拜了一拜。童鑄等人俱是面露感傷，紛紛拜倒，須臾間人羣矮了一片。
花無媸不想明歸舊事重提，頗感意外，不由皺起眉來。明歸起身又道：“宮主，秋老弟當初死得不明不白，不知過了這許多年，可有什麼結果？”花無媸搖頭道：“當日不是說了，秋山服毒自盡，還能有什麼結果？”明歸道：“但他爲何自盡？宮主可知？”花無媸不由得面色一沉，冷哼一聲，高叫道：“我又怎麼知道？”話一出口，左元、童鑄、修谷三人目視花無媸，均有悲憤之色。
花無媸心覺不妙，但如何不妙卻又說不明白，只得按捺怒氣，緩緩道：“今日乃是開天大典，此事會後再說，明老哥暫請退下。”明歸笑一笑，道：“好說好說。”轉身坐下，其他六鶴見他坐定，始才各自落座。
花無媸按着扶手，起身說道：“今日各位從天南地北趕來，着實辛苦，更難得伯符回來，六年來‘天機七鶴’首次聚在一處，當屬難得……”說到這裡，明歸忽又截口說道：“宮主說錯了，當是天機八鶴纔是。”花無媸柳眉陡豎，正要駁斥，卻聽左元大聲道：“不錯，秋兄人雖已死，英靈猶存。”童鑄、修谷也齊齊點頭道：“左老二言之有理。”
花無媸面沉如水，沉默半晌，方纔淡然道：“諸位說得是，算是老身失言了，此時當爲天機八鶴重又相聚。”說罷嘆一口氣，續道，“家父英年早逝，留下我與無想。家弟年幼，老身迫不得已，以及笄之年執掌天機宮事。本想無想年長再讓與他，誰料他福分太薄，方任宮主，便挑戰強敵，重傷不治。”她想起亡弟，眼眶不由一熱，幾乎落下淚來，緩聲道，“當日宮中羣龍無首，老身不得已重領宮主之事，時至今日，已有三十餘年。天幸我天機宮血脈不絕，我兒清淵年長，算學武功皆有所成。故而老身擬將宮主之位讓於清淵。不知各位可有異議？”說着將目光慢慢掃過場上。
樑蕭恍然大悟：“原來破舊立新、重闢宇宙，便是更換宮主的意思。”想到花清淵要做宮主，也頗替他高興。花無媸見場中寂然無聲，便道：“清淵。”花清淵應聲上前，屈膝拜倒。花慕容將手中黑鞘長劍捧到花無媸手中。花無媸倒轉劍柄，沉聲道：“清淵，這柄太阿劍乃是宮主信物。太阿倒持，權柄在握。握此劍柄，你便是天機宮十二代宮主，從今往後，號令羣倫。”
花清淵略一默然，終於應了一聲，正要伸手把握劍柄，忽聽有人高聲叫道：“且慢！”衆人均是一驚，掉頭看去，只見一名身着紫緞、面容英爽的三旬漢子越衆而出，朗笑道：“在下蘇南錢莊主事明三秋，竊以爲淵少主當此宮主之位，大爲不妥。”
花無媸一皺眉，臉上騰起一股淡淡青氣，收回古劍，“哦”了一聲，道：“明主事以爲有何不妥了？”她目中精光灼灼，直逼明三秋。明三秋卻不爲所動，微微笑道：“第一，淵少主大逆不孝！”此話一出，數百人一片譁然。花無媸一愣，冷笑道：“這話也能亂說麼？明三秋，若不說個明白，可要受宮規處置！”
明三秋笑道：“在下不敢。所謂不孝有三，無後爲大！花清淵至今只有一女，而且身中‘九陰毒脈’，性命有若懸絲，若他百年之後，誰可繼承天機道統？”花曉霜便似被人在胸口打了一拳，臉色慘變，垂下頭去，凌霜君一張臉也變得蒼白如紙。樑蕭不由心生怒火，對這明三秋好生不滿。
花無媸卻不動聲色，淡然道：“這是我兒家事，他自有妻子，日後生兒育女，也不是什麼難事！”花清淵渾身一震，站起想要說話，卻見花無媸一揮手，只得嘆了口氣，退到一旁。
明三秋笑道：“也罷，誠如宮主所言，但這花曉霜已近十五，爲何還未見他夫妻生出一男半女？”花慕容忍無可忍，厲聲高叫道：“明三秋，你小小一個主事說這等話，不嫌放肆麼？”明三秋笑道：“容少主萬勿誤會，在下也是爲天機宮前途着想。要知天機宮內藏天下典籍，外有錢莊良田，宮人沒有二千，也有一千七八，倘若羣龍無首，錢財性命倒是小事，宮內典籍若是有所閃失，我等有何面目往見天機宮列祖列宗？”
花無媸瞧了花清淵一眼，冷笑道：“此事淵兒自有安排，不勞明主事關心，你若無他事，便請退下。”明三秋微微一笑，卻不見後退，口中道：“在下還未說完呢！”花慕容眉頭一蹙，厲聲道：“你！你還有什麼話說？”明三秋笑而不語，花無媸臉上卻陰晴不定，尋思道：“此人平日在蘇南料理錢糧，甚爲低調，極不起眼。怎麼今日突然變得如此張狂？難道有所倚仗不成？”她越想越疑，瞧了明歸一眼。明歸乃是明家族長，花無媸原盼他出面阻止，豈料明歸手拈長鬚，神色冷漠，對眼前情形仿若不見。她不由得心頭怒起，卻又不便失了風度，冷眼打量明三秋，淡然道：“好吧，明主事請說！”
明三秋拱手笑道：“謝過宮主。據三秋所知，入選宮主之人須得武功算學皆在衆人之上，方可繼位，不知是也不是？”花無媸還未答話，左元已然接口道：“不錯！是有這個規矩，那是當年人丁興旺時定下的。自靈通公之後十代之內，花家人丁漸漸稀少，近五代來，皆是一脈單傳，故而這個規矩久未提起了。”花無媸聽他說的都是實情，無法反駁，只得道：“左二哥所言甚是。”
明三秋笑道：“好，既然有這個規矩，那麼，淵少主更擔不得宮主之位了。”花無媸面色越發陰沉，盯着他道：“又是爲何？”語氣中已蘊有怒1/2