當華北戰火因楚雲飛佈下驚天棋局而愈演愈烈之時。
數千裡之外的山城，迎來了一批特殊的“客人”。
一架沒有任何標識的C-47運輸機，在穿越川蜀地區特有的煙霧霧氣後，在山城外的野戰機場平穩地降落。
艙門打開，身着國軍軍官服，但神情仍難以掩藏與複雜的昂山，和他麾下的九名核心指揮員，依次走下舷梯。
山城這座依山而建的城市，層層疊合的吊腳樓與鱗次櫛比的政府公署，在薄霧中若隱若現。
空氣中瀰漫着潮溼的霧氣和煤炭燃燒的味道。
迎接昂山一行的，是國民政府委員會侍從一處副主任竺培基中將。
竺培基身着一身筆挺的將官服，臉上掛着官方而熱情的笑容。
在其身後，是精神抖擻的軍政要員和荷槍實彈的憲兵。
如此高規格的接待，無疑是在向這批“來客”致以山城方面對“中緬友好”的重視。
“昂山將軍，一路辛苦。”竺培基上前一步，主動伸出手，一旁的翻譯則是幾乎同步進行相應的翻譯：“竺培基，奉委員長之命，在此恭候多時。”
“我謹代表國民政府，對將軍及諸位義士，順應大勢，棄暗投明，共同致力於反法西斯事業的義舉，表示最熱烈的歡迎和最崇高的敬意！”
說來也是好笑。
雙方交流用的居然還是日語。
昂山與他握手，雖然面帶微笑，實際上心中卻百感交集。
他自己也清楚的知道，從他踏上這片土地開始。
他便不再是那個可以號令萬人的“獨立軍總司令”。
而是一個身份微妙的“學生”與“客人”。
山城方面的態度，從實質上決定了緬甸的命運。
對於他這樣的民族主義者而言，其實是最難以接受的事情。
“竺將軍客氣了。”昂山的聲音略顯沙啞：“能來到貴國進修，是昂山等人的榮幸。”
沒有過多的寒暄，昂山一行人被“護送”上幾輛黑色的福特轎車。
車隊迅速凱過。
昂山看着窗外的一切，內心震撼無比。
路上各處基本上都張貼了“抗戰必勝”、“國家至上”的標語；
穿着各式軍裝、行色匆匆卻精神抖擻的軍人；
看到了那些在廢墟旁重建家園、表情堅毅的普通民衆；
更看到了部署在城市各個制高點上、那個黑洞洞的防空炮口。
順着昂山的目光，一旁陪同的竺培基小聲解釋道：“一部分是蘇聯方面的援助，一部分是美國方面提供的防空炮，目前我山城第十七軍械所、以及西北製造總局已經能夠製造小口徑高射機槍和火炮。”
這座城市，雖然屢遭日寇轟炸，卻像一頭打不倒的拳擊手，充滿了不屈的鬥志和頑強的生命力。
這種全民抗戰的決心與星星之火，讓昂山爲之震撼。
車隊在最終處環境清幽、守備卻異常森嚴的別墅前停下。
這裡，就是軍事委員會爲他們準備的記者招待會。
也是一場隆重但是卻比較簡單的“入學儀式。”
陸軍大學的校址在幾個月之前，還在山城。
但考慮到日軍轟炸頻次等相關因素，現如今已經遷往了成都。
而昂山等人之所以要來一趟山城。
其實本質上也是出於政治方面的考量。
這不。
竺培基地在臨時搭建的臺前，慷慨陳詞陳詞：“邀請昂山將軍等人加入我陸大研修班的目的，旨在深化中緬軍事互信，交流現代戰爭之經驗，共同抗擊日本法西斯侵略，捎帶着培養優秀指揮人才！
諸位在華期間，能培養潛心學習，深入交流，未來定能成爲維護亞洲和平、爭取獨立的中流砥柱”
就在昂山開始他在中國的“留學”生涯之時。
一份來自印度總督府的、標有“絕密·急”字樣的電報，橫跨千山萬水，被送抵倫敦唐寧街10號的外交官邸。
英軍印度總司令韋維爾將軍在電報中以極度憂慮的口吻，向丘吉爾詳細彙報了戰場上的最新劇變。
電中，他不僅講述了中國遠征軍如何在楚雲飛的指揮下，取得了一系列驚人的軍事勝利，徹底改變了戰局；
更以一種近乎警告的語氣，重點聲明瞭那件讓所有英國殖民地官員都感到芒刺在背的事情中國方面，已經將昂山及其團隊核心，“請”到了山城！
並且，他們收到了最新消息，這些緬甸人很顯然是要成爲“常瑞元的學生”。
東方巨龍已經開始展露自身的獠牙這對於英國人而言，是完全不能接受的。
內閣戰爭辦公室裡，雪茄的濃煙繚繞不散。
丘吉爾手持那份電報，剛因北非戰場取得了一些許進展而略顯舒展的眉頭，頓時擰緊了一個疙瘩。
他肥碩的身軀在那巨大的辦公桌上後來回踱步，厚重的地毯也無法吸收他皮鞋踩踏時發出的、響亮而煩躁的聲音。
“我們的委員長真是好大的胃口！”
丘吉爾將雪茄狠狠地按在菸灰缸裡，聲音因憤怒而有些低沉：“他們在幹什麼啊？”
“他們在我們的花園裡，公然挖走了我們的植物，還要種上他們自己的種子！”
外交大臣艾登在旁勸道：“首相先生，這方面確實值得警惕。”
“不過，中國人很有可能只是爲了更好地控制局勢，以達到盟軍的整體戰略。”
丘吉爾冷笑一聲，他拿起另一份報告，那是關於遠征軍在緬北建立墾屯區、修築公路、甚至開始招募當地人組建“志願兵營”的情報。
“艾登，你看看這個！”他將報告拍在了一旁：“他們修路、屯田、招兵他們正在將緬甸變成他們實際控制的疆域！
現在又把昂山這個看起來沒有多少意義的民族運動領袖收入囊中。
你還認爲這只是單純的配合盟軍戰略嗎，很顯然，這是在掘我們的疆土！”
丘吉爾的眼中，閃爍着老牌帝國政治家特有的警覺和不安。
“不！這是場看不見硝煙的戰鬥！這是東方巨龍的滲透和擴張！是古老的中央帝國，在藉助這正的戰爭，重新延長它沉睡已久的利爪！
他們不僅僅是要打敗那個日本人，他們更想要在戰後，徹底泯滅大英帝國在遠東的影響力，成爲整個東南亞的主宰！”
他吸了一口雪茄，濃濃的煙氣幾乎將他的臉籠罩住了：“我們絕對不能坐視不管！”
“東南亞地區，尤其是新加坡，他們是女王陛下王冠上的寶石，是通往我們遠東市場的門戶！”
“我們的絕不能夠允許它完全落入中國人的勢力範圍！”
一旁的官員們面露難色：“然而首相先生，我們現在能做什麼呢？”
“歐洲的戰事正處於關鍵階段，我們在遠東的軍事力量已經捉襟見肘。”
“我們還需要中國遠征軍，去拖住、去消滅那些該死的日本人。”
丘吉爾沉默了。
一旁的官員說的是事實。
現在的英國，確實有心無力。
良久，他似乎下定了決心，猛地擡頭，眼中閃過一絲決然。
“我們自己不行，但還有一個國家行。”丘吉爾的聲音變得異常堅定：“是美國人！是羅斯福總統，給了中國人民如此慷慨的援助。”
“是他們的坦克和飛機，才讓中國人民的腰桿挺得這麼直！”
“他們必須爲這頭他們親手餵養起來的‘東方巨龍’，承擔起相應的責任！”
他轉向自己的秘書，用不容置疑的口吻命令道：
“馬上！給我加密專線！我要和羅斯·福總統，進行一次最緊急、最高級別的通話！”
“我要優先詢問他，美國人到底是想在亞洲培養一個可靠的盟友，還是想打造一個他們未來也無法控制的霸主！”
——
美國，華盛頓特區，白宮總統辦公室。
柔和的燈光下，菸斗和雪茄的煙霧嫋嫋升起。
混合着皮革與舊書的味道。
富蘭克林·羅斯福總統坐在輪椅上，剛剛結束了與倫敦那條加密專線的通話。
他將聽筒放回，臉上那副對丘吉爾慣有的、熱情而友善的表情。
在電話掛斷的瞬間。
他那還算溫和的眼神便迅速被一種深邃而銳利的眼神取代。
有些像是這些政治家的冷靜所取代。
“溫斯頓的雪茄，燒到自己的眉毛了。”
羅斯福總統用手指輕輕叩擊着桌面，對面的陸軍參謀長喬治·馬歇爾將軍心領神會地笑了笑。
“總統先生，”馬歇爾將軍的語氣沉穩：“看來，大英帝國終於感受到了來自東方的寒意。丘吉爾首相在電話裡，想必對中國人在緬甸的‘過度擴張’，表達了最嚴重的‘關切’吧？”
“何止是關切。”
羅斯福總統轉動着輪椅，來到巨大的地球儀旁，手指在緬甸的位置上輕輕一點：“我能夠感受到他幾乎是在哀嚎。
他擔心他那頂‘日不落’的王冠。
緬甸那塊寶石會率先脫落，而且還是被我們的‘盟友’親手撬下來的。”
羅斯福的目光從地球儀上移開，看向馬歇爾，眼中閃爍着洞察一切的光芒：“溫斯頓擔心的是殖民地的得失，是帝國的榮光。
而我們，喬治，我們考慮的，是戰後全新的世界秩序。”
羅斯福頓了頓，語氣變得無比清晰和堅定：“一個由我們美國主導的，嶄新的世界秩序。”
“在這個新秩序裡，一個衰落的、抱着舊日榮光不放的大英帝國，遠不如一個強大的、統一的、並且親近我們的中國，更符合美利堅合衆國的長遠利益。”
馬歇爾將軍深表贊同：“是的，總統先生。”
“丘吉爾只看到了眼前的緬甸，而您看到的，是整個亞洲的未來。”
“我們還需要考慮到另一個更具威脅的對手。”羅斯福的眼神變得愈發深邃：“一旦我們和英國在歐洲徹底擊敗了希特勒，斯大林和他那頭龐大的共產弟國，將是我們在全球範圍內需要面對的下一個巨大挑戰。
屆時，一個擁有四萬萬人口、並且在我們的幫助下建立起現代化軍隊的中國，將是我們在亞洲大陸，對抗蘇聯共產主義擴張，最重要、也最堅固的橋頭堡！”
羅斯福緩緩的爲美國的遠東大戰略定下了基調：“所以，丘吉爾的擔憂，恰恰證明了我們策略的正確性。
我們需要一個強大的中國，來平衡戰後的亞洲格局。
現在對他們的每一份援助，都是在爲未來遏制蘇聯，下一顆關鍵的棋子。”
然而，就在兩位美國最高領導人就如何“安排”大英帝國的“遺產”達成共識之時。
馬歇爾將軍卻話鋒一轉，臉上露出了一絲與羅斯福相似的、但出發點截然不同的憂慮。
“不過，總統先生，”馬歇爾將一份來自遠東戰區的最新戰報放在羅斯福面前：“關於中國，有一個新的動向，確實值得我們細細考慮。”
羅斯福饒有興致地拿起戰報：“哦？”
“難道是楚雲飛的遠征軍遇到了麻煩？”
“不，恰恰相反。”馬歇爾的表情有些古怪，“麻煩的是他們打得太好了，好得有些超出我們的預期了。”
馬歇爾指着報告中的內容：“楚雲飛在華北發動的第二期反攻作戰，其規模和戰果，已經完全超出了我們最初的評估。”
“根據軍官團的緊急報告，他不僅僅是在南口、平型關、邯鄲方向三路出擊，而是以這三路爲支點，撬動了日軍整個華北方面軍的防禦體系。”
“岡村寧次的指揮部已經陷入了全面的混亂，他的預備隊被調動得團團轉，防線上處處是漏洞。十四集團軍、七十一軍那些蘇聯重點援助的王牌部隊，正以前所未有的速度，撕開日軍的防線。”
“軍官團判斷，如果照這個勢頭髮展下去，日軍在華北的防禦，很有可能在未來一到兩個月內，出現雪崩式的總崩潰！”
“一旦他們光復了河北、河南全境，他們將會擁有至少三百萬以上的後備兵員，在我們的武裝之下，他們的陸軍軍力很快將會翻上三番。”
羅斯福臉上的笑容消失了，取而代之的是一種凝重的沉思。
他緩緩說道：“這確實是個問題”