中秋佳節，剛剛入夜，京城街頭小巷便掛起彩燈，將京城點綴得五彩繽紛。
齊明帝在燕和殿大宴羣臣，皇后及蕭北珩夫妻相陪。天子下旨，今夜可暢所欲言，賓主盡歡，大家不醉不休。
衆朝臣見皇帝有旨，正好藉着這個機會敞開肚皮吃喝。推杯換盞，熱鬧非常。
十幾杯御酒下肚後，丞相也不知道是喝高了還是老年糊塗，當着文武百官對齊明帝提議，說陛下應該立太子了。
齊明帝若有所思地把玩着空酒杯，沒有應答丞相，反而將目光落在空着的兩個座位上。
那裡本該是蕭濯和沈月晞。但靖州發生叛亂，蕭濯帶軍前去鎮壓。而安王妃沈月晞有孕在身，嘔吐厲害，也無法前來。
中秋節本該是家人團圓之時，但發生了這些意外，也是無奈的憾事。
坐在下首的宋臻起身對丞相道：“丞相大人，下官認爲，立儲之事陛下心中自有決斷，我們做臣子的不應催促。”
齊明帝登基，他們這些屬下也跟着飛黃騰達。他做了兵部侍郎。而他的對頭林魁則是吏部侍郎。兩個人官職一般大小，都是尚書的副手。但真論起來，宋臻的實權更大一些。
他是個聰明人，略微一想便明白了箇中緣由。
宋臻沒料到齊明帝這麼問，張口結舌，結結巴巴地道：“陛下，微臣怎敢妄言立儲之事。”
想不到這也和立儲有關。無論是蕭濯還是蕭北珩，都曾和北狄打過交道。北狄大元帥能有什麼重要的事提醒齊明帝呢？
齊明帝已經說兩件很重要的事情了。但這兩件事，齊明帝都沒有往細了說。感覺不像是說給他聽，更像是齊明帝在自言自語說給他自己聽。
衆臣本來就是說給齊明帝聽的，見齊明帝一走，大家頓時都沒了興致爭論，只好繼續喝酒。
宋臻道：“陛下想必早有定論，微臣不敢妄自猜測陛下聖意。”
齊明帝手扶額頭，不發一言，只是聽衆臣辯論。
蕭北珩這是藉着蕭濯和沈月晞不在的機會，讓大臣們推動齊明帝立儲。這種氣氛下，就算說得直接了點，考慮到大家都喝了酒，皇帝又有旨意允許大家隨意發表意見，自然不會怪罪大家。
宋臻麪皮一紅，看來想把事推出去是不行了，只得硬着頭皮道：
“陛下，微臣認爲丞相說的也有他的道理。陛下龍體康健，但天有不測風雲，若有意外而儲君未立，禍亂必生。”
齊明帝似乎也知道他不敢回答這個問題。嘆了口氣，揹着雙手緩緩踱了幾步，方道：
“手心手背都是肉，朕也很爲難啊。”
宋臻還要反駁，又有數位大臣起來聲援丞相，其中包括林魁。
宋臻挨個看過去，發現起來說話的大部分都是蕭北珩的支持者。
他也知道北狄使者帶來一封北狄大元帥的親筆書信，但齊明帝並沒有透露具體內容。
“那你認爲朕該立誰？”齊明帝將畫放下，手扶在案邊，直視着宋臻。
宋臻大概明白齊明帝的意思了。
“這麼說來，你是和丞相意見一致？”齊明帝將筆放在筆架上，拿起畫對着燈光欣賞着。
“微臣只是認爲，此事陛下心中自有抉擇，我們做臣子的……”
蕭北珩一走，衆臣七嘴八舌更起勁了。以大將軍趙牧爲首的幾名武官支持宋臻，說這件事應讓陛下決定。以丞相爲首的一班文臣則痛斥趙牧那幫人就是頭腦簡單的武人，根本不懂如何治理天下。
宋臻一愣。
“前幾日北狄來使者，祝賀朕登基的同時，還有封北狄大元帥的親筆書信給朕，提醒朕一件很重要的事……”齊明帝話鋒一轉，又開始說起北狄的事情。
但立儲之事直接關係到蕭北珩，他還在這裡是不合適的。接下來肯定要離開纔對。
齊明帝擡頭看了一眼宋臻，點了點頭，又用筆蘸了些墨，繼續繪畫，口中道：“今日衆臣都催着朕立儲，愛卿怎麼看？”
齊明帝准奏，蕭北珩帶着蘇茉離開了燕和殿。
他思考再三，總算想出個應對的說辭。
宋臻進入御書房內，繞過屏風，看到靠牆一側立着書架，屋子中央擺着一張方桌，齊明帝正憑案在用墨筆繪畫，畫的似乎是位女子。
宋臻不敢怠慢，起身和百官告辭，出了燕和殿，太監一路引着來到養心殿御書房。太監停在門口對宋臻道：“侍郎大人，陛下只請你一人進去。”
果然不出宋臻所料，蕭北珩起身對齊明帝道：“父皇，兒臣不勝酒力，先行告退。”
太監說完，爲宋臻拉開房門。
丞相聽後，漲紅了老臉對宋臻道：“宋侍郎，自古太子廢立乃是最重要的事情。若有遲疑，必有亂生，這是取禍之道啊。”
“陛下，微臣宋臻應召前來。”宋臻施禮後立在一旁。
“丞相說的對。如今天下太平，雖然有靖州叛亂，不足爲患。”林魁對丞相說完後，轉向齊明帝施禮，“微臣斗膽，望陛下早日考慮立儲之事。”
又喝了兩輪，有位太監過來對宋臻附耳道：“宋侍郎，陛下在御書房召見。”
“陛下，自古帝王立儲是有規矩可遵循。立長不立幼，立嫡不立庶。陛下按古人規矩行事便可，並不需要臣來妄言。”
紀忠的孫女曾去找過齊明帝，這件事他可不知道，看來是私下的會見。齊明帝語焉不詳，他也不知道紀忠的孫女具體說了什麼。但應該和立儲有直接關係，畢竟皇帝現在和他討論的主要內容就是立儲。
“起初朕是有決定的，”齊明帝彷彿是自言自語，又像是說給宋臻聽，“但去勝京時，紀太傅的孫女來見朕，和朕說了一件很重要的事。朕起初還不相信她說的，又特意派人去打探……”
“有了這兩件事，朕現在也不知道該怎麼做決定了，”齊明帝看向宋臻，“你曾經做過安王的下屬，後來又做過平王的下屬。熟悉他們兩人，你的意見對朕很重要。”
宋臻見齊明帝語氣緩和下來，這才驚魂稍定，順着齊明帝的話道：“平王，安王都是天下無雙的英傑，陛下選誰爲太子，我們做臣子的都毫無異議。”
待衆人說得口乾舌燥，稍微平息下來，齊明帝起身道：“衆卿，朕有些醉了，先去休息。你們繼續暢飲美酒。”
這種事他怎麼敢隨意回答。這絕對不是鬧着玩的，太子廢立只有皇帝才能決定，做臣子的最多敦促一下，怎麼可能告訴皇帝該立誰該廢誰，除非是不想要自己腦袋了。
齊明帝笑着搖搖頭，說道：“愛卿，朕找你來，就是要聽你的意見，不許含糊其辭。”
文官都是科班出身，不但牙尖嘴利，更能引經據典，論據滔滔不絕。支持宋臻的武將連話都說不利索，更別提反駁了。被從頭批到腳，一潰千里，狼狽不堪。
宋臻聽得更迷糊了。
原本齊明帝是早就定下太子人選的，然而出了兩件事，這兩件事一件是和紀忠有關，一件是和北狄大元帥有關。就是這兩件事讓齊明帝猶豫不決了。
其實他是說了一句正確的廢話，看似說了自己的觀點，實際等於沒說。
蕭濯算是齊明帝的長子，應該立蕭濯爲太子。然而齊明帝和裴婧雲並無婚約，不是明媒正娶，這麼一來，蕭濯又不算嫡子，只能算庶子。該立蕭北珩爲太子纔對。
齊明帝似乎看穿了他的伎倆，笑道：
“愛卿，朕也不爲難你了。傳朕的口諭給衆臣，朕明日早朝，便會宣佈太子的人選。”
宋臻驚喜地睜大雙眸，齊明帝終於做決定了。