期中考試過後，天氣漸漸熱起來，去進修學校參加進修的趙青果不得不戴上了草帽，下午一兩點正是最熱的時候，太陽能曬得人頭皮發麻。趙青果最盼望的就是每兩週一次的進修，不但可以離開學校，還可以見到自己的一些同學，特別是宋小婉。離開大學之後，趙青果才後悔沒有好好經營自己的同學關係，以致現在孤家寡人，除了宋小婉沒有能說得上話的，連個互通消息的人都找不到。不過，好在趙青果已經意識到了這一點，開始慢慢接近那些原本不熟的同學，亡羊補牢。
進修學校坐落在海淀的中心政務帶，新建的辦公大樓氣派恢宏，趙青果每次走進這裡都羨慕能在這個地方辦公的人，中央空調，光潔的地板，簡潔的裝飾，特別是洗手間低調華麗的大理石臺面，每樣都給人視覺上的享受。
她走進階梯教室，一眼就看見宋小婉在朝她招手，於是快步走過去。宋小婉挪開書包對她說：“青果，告訴你一好消息，研究生班又開始招生了！”
趙青果還沒有坐定就迫不及待地問：“可靠嗎？這消息從哪兒來的？”
宋小婉得意地一笑：“老邢他們學校已經開始定人了。別的區還沒開始呢，海淀區先試點，進修教委那幫人定的，先從山後的學校開始，然後再到市區的學校。老邢他們學校夠條件的教美術的就他一人，所以老邢上了。你也趕緊抓緊吧。”
趙青果眨眨眼睛，嘆口氣說：“這種好事哪兒輪到上我呀？說不定消息還沒傳到盛海，人選早就已經定了。”
宋小婉循循善誘：“青果，你別這麼早放棄啊，這次是有年齡限制的，第一批重點照顧35歲以下的中青年教師，超過35歲等下一批再說。你想想辦法。”
趙青果只說沒辦法，宋小婉看她興致缺缺也就住了口不再提。
趙青果聽完說課回到宿舍，心裡活動開了，雖然自己嘴上說不爭，那是騙人的，只是怕自己爭了又沒爭上，找個藉口而已。她躺在牀上，眼睛望着天花板，在心裡把全校英語組的人細細篩選一遍，35歲以下的共有五個人，張欣計劃下半年要孩子，目前以保養身體爲第一要務，平時的活是能推就推，估計她是不會去搶這個名額了；盛萱已經懷孕六七個月了，加之身體虛弱，一直在保胎，就更不會惦記這個事了。最後剩下三個，有一個文憑不夠過硬，是中專的底子，一路續本上來的，最有可能的就是鄭曄和自己了，鄭曄是大專續的本，文憑不如趙青果，可她已經教了10年了，已經是中級職稱，這點趙青果又不如她。高中的備課組長是鄭曄、初中的是自己，依照目前的態勢來看，如無意外，這個名額就是鄭曄的。
想到這裡，趙青果頓時又灰心喪氣起來，這盛海中學也不是一下子就能出頭的啊。
想歸想，工作還得繼續做。期中考試的成績很快就統計出來了，趙青果這個班級考得很差，特別是數學，居然排名全年級倒數第一，比最好的班級平均分差了整整10分。看到這個成績，趙青果非常難受，難受得只想哭，上課的時候一度想發火大罵學生一頓，但是罵不出來。
在所有考試科目中，2班最差的就是數學，平均分差那麼多，已經不光是學生的問題了，同樣還有科任老師的問題。教數學的劉老師是個40多歲快50歲的老教師，大概是處於更年期，喜怒無常，2班的學生又大多頭腦聰明、生性活潑，上課不拘小節的多，經常不舉手就提問，發現問題就說，劉老師疑心又重，從不反省自己的教育方法有問題，總覺得是2班學生集體跟她作對，上來就是高壓政策，學生是最敏感的人，老師喜歡不喜歡他們一目瞭然，於是雙方矛盾愈演愈烈，動輒發生衝突，2班學生不買劉老師的帳，劉老師也討厭2班學生。這期間，趙青果多次調和雙方的矛盾，批評帶頭鬧事的學生，給劉老師撐腰，但沒有用，過不了三天還是一鍋粥，這樣的數學課，學生的成績能好嗎？趙青果很害怕即將到來的家長會，她感到這個成績真的無法對家長交代。
她有選擇地找了幾個同學的家長，請他們到學校來面談，說說怎麼提高孩子的成績。經過上個學期一學期的磕磕碰碰，趙青果以自己的真誠和友善贏得了絕大部分家長的心，甚至和其中的一些人還成爲了朋友。所以只要她打電話請家長，沒有不馬上到的。趙青果通常是能自己解決的就自己解決，實在解決不了了，再請家長配合，她很害怕有些家長，她還沒說幾句話，家長就已經幾個大巴掌揮上孩子的臉了，於是大人罵，孩子哭，什麼實際問題也沒解決還白浪費半天時間。
週三下午趙青果沒課，雖然她打電話約家長的時候都約了具體的幾點，但午休時間剛過，來面談的四個家長還是一下子都來了。趙青果手忙腳亂，不得不打開隔壁的會議室，讓家長先在隔壁休息一下，同時她也言簡意賅地和家長談，爭取不讓最後一個家長多等，但還沒等趙青果一一談完，晚檢時間到了，她只得把沈梓奇的家長排在最後，自己先到教室去安排掃除和放學。
沈梓奇的家長本身也是老師，他媽媽在郊區一所小學教語文，因爲他小姨住在市區，爲了讓他能在海淀區上學，他媽媽把他寄養在他的小姨家裡，只在週末纔回家。沈梓奇成績只是中等，但他媽媽格外寶貝他，總是給趙青果提一些特殊要求，希望趙青果能對沈梓奇格外照顧，甚至還給趙青果送給禮，被趙青果拒絕了。說實話，趙青果班裡有不少孩子家庭條件很優越，父母當官、當大老闆的不在少數，如果她利用自己當班主任的身份，託家長辦事、讓家長請客送禮，這些家長應該都會答應，但她如果真的這樣做，在家長眼中，會更加看不起她這個做老師的。她不想讓人看低了她，爲此從來不接受任何來自家長或學生的貴重禮物。
沈梓奇的媽媽見趙青果不肯收禮，一時也有點沒辦法，但過不了多久，她還是會糾纏趙青果，讓她給孩子安排靠中間的座位，讓她給孩子周圍安插一些好學生，不讓孩子跟她嘴裡的“壞”孩子來往等等，趙青果被她弄得不勝其煩，費盡口舌。唐成苓有時見趙青果被沈梓奇媽媽逼得左右爲難，就出言給她幾個釘子碰，可過後，她還是一切照舊。
今天又是這樣，沈梓奇的媽媽大概是有備而來，上來就要趙青果給她兒子當家教，提高她兒子的英語成績，錢不是問題。趙青果一口就拒絕了，別說是本班學生，就算是本校其他年級孩子的家教，她也不會幹的，學校有過明文規定，嚴禁教師給本校學生做有償家教，雖然她知道這禁令在很多老師那裡是一紙空文，大家都在私底下互相推薦學生，給別班孩子當家教，但她不願意落人口實。
沈梓奇的媽媽不甘心就這樣算了，一再地追問趙青果爲什麼不願意，趙青果回答說是學校禁止這樣做，讓她去師大找個學英語的大學生教就行。沈梓奇的媽媽不樂意了，纏着趙青果要她答應，一個勁地說費用不是問題，只要孩子成績好，給多少錢都樂意。趙青果哭笑不得，只得藉口要去晚檢了，纔算暫時逃離。等她晚檢完又故意拖了好一會兒回到辦公室，沈梓奇的媽媽正在和鄭曄說着什麼，看樣子談得很投機。趙青果假裝沒看見，鄭曄看見趙青果進來，馬上住了口說了聲“趙老師來了，你們聊吧。”
沈梓奇的媽媽又和趙青果說了一會兒就告辭走了，沒有再提家教的事，趙青果鬆了一口氣，知道她肯定是在自己離開的這半個小時裡和鄭曄達成了協議。鄭曄私下裡開着一個小型的補習班，一到週末，人來人往，川流不息，多一個沈梓奇也不算什麼。無論如何，趙青果算是暫時解脫了。
週末和宋小婉一說，宋小婉直罵她傻，送上門的肥肉不要白不要，一小時一百呢，一週幹兩小時就夠花的，賺錢買花戴嘛，不賺是豬頭，誰會嫌錢多？趙青果不高興了，和她爭起來，說了一大堆有所爲有所不爲的話，把宋小婉也氣得夠嗆。
回來的路上，趙青果邊走邊想，是什麼時候宋小婉變得這樣功利性十足了？以前她可是和自己一樣清高得很啊。難道環境改變一個人真有這麼明顯？轉念一想，自己難道不是一個活生生的例子，爲了當個小小的備課組長，處心積慮討好教研組長，什麼亂七八糟的活都搶着幹，甚至連王小萍她兒子的選修課論文都幫着寫了，自己何嘗不是功利性十足？五十步笑百步而已。
第二天上班，正趕上老範在發通知，說評職稱的事。趙青果不存在評職稱，只是一個轉正的問題，她沒怎麼聽，回到辦公室，正趕上高中部教數學的老吳在發牢騷。
老吳教了十幾年書了，連個中級職稱都還沒評上，本來按照以前的規矩，新教師轉正以後幹滿五年，再有三年的班主任齡就可以評一級。可是老吳時運不濟，他性格溫和沒脾氣，第一年當班主任就沒管住學生，一個好好的班兩個月亂得不成樣子，學校只好把他的班主任給撤了，這一撤就足足等了五年才輪上重新上崗當班主任。還是大家看不過去，在校長面前死說活說，又指點他送禮，纔好不容易把這三年班主任齡給湊上了，這就過去了9年。9年以後等老吳重新開始申報再評職稱就一年一個標準了，頭一年要考覈優秀，他是合格，沒跟上。第二要繼續教育證，他又找不到。第三年好不容易都有了，又要求按學校績效考覈排名，他又沒輪上。蹉跎十幾年過去，他還在二級教師的道路上徘徊，大概有一走到底之勢。
大家深有同感，七嘴八舌地在說，老吳被這評職稱弄得灰了心了，發了一通牢騷之後就不打算再報了，趙青果開玩笑地說：“吳老師，你不報可以，小心過不了太太那一關。”
老吳一怔，想起家裡那溫柔的母老虎，不禁苦笑，還是從老範那裡要了一張表回來填，邊填邊和趙青果心照不宣地笑。