初夏時節，風調雨順的渭水河谷豔陽高照，晴空萬里。
一個黑點正從高遠的藍天悠悠飄來，飄過了南山羣峰，飄進了渭水谷地，飄過了咸陽城高高的箭樓，帶着嗡嗡哨音消失在北阪的蒼茫松林中。片刻之後，一騎快馬飛出松林，飛下北阪，直入北門箭樓，飛進了氣勢巍峨的咸陽宮。
長史甘茂一看竹管端口，便是臉色一變，立即停下手頭忙碌，飛步向東書房奔去。秦惠王正在前發愣，忽聽背後急促腳步，沒有回頭便問：“甘茂，有事了麼？”甘茂急道：“稟報君上：黑冰臺青鷹急報。”秦惠王霍然回身：“打開。”甘茂走到大書案前，用一把細錐熟練地挑開封泥，打開竹管，抽出一個白『色』的小卷抖開。秦惠王接過只掃了一眼，眉頭皺了起來：“甘茂，立即宣召右丞相。”
片刻之後，右丞相樗裡疾匆匆趕到。秦惠王指着書案上那幅白絹：“看看，楚國又變過去了。”樗裡疾拿起白絹，一片篆文赫然入目：
青鷹密報：楚國君臣消除嫌隙，發誓向秦復仇。昭雎父子蝸居不出，老世族盡皆蟄伏。春申君北上燕國，屈原重新掌兵。
“嘿嘿，羋槐又抽風了。”
“黃歇不遠千里，到燕國做甚？”
“燕國無力援楚，只有一事可做：找蘇秦。”
秦惠王踱步點頭道：“蘇秦南下，與楚國合力，齊國便有可能反覆。齊國反覆，合縱便有可能死灰復燃。楚秦近千里邊界，楚國發瘋，秦國背後可是防不勝防。”
“君上所料不差，樗裡疾以爲：當立即急召丞相回咸陽。”
“丞相回來之前，不妨先試探楚國一番。”
樗裡疾拍拍大頭笑道：“臣一時想不出如何試探。”
“派甘茂爲特使，歸還房陵三百里，與楚國修好。”
“也好，左右土地是死的，到羋槐手裡也長不了。”
次日，長史甘茂帶着秦惠王的國書匆匆南下了。與此同時，一騎快馬星夜飛馳燕國。張儀接到秦惠王手書密件，連夜率領五千鐵騎南下，不想卻在漳水南岸被平原君攔住，盛情邀請張儀進入邯鄲，商談修好事宜。原來趙肅侯在聯軍大敗之後一病不起，半月前病逝，太子趙雍即位，着意要與秦國訂立修好盟約。張儀歸心似箭，卻又實在不能放棄這個大好時機，便命嬴華率領一千鐵騎先行趕回，他隨平原君進了邯鄲。
邯鄲一日，張儀對趙雍的意圖瞭如指掌：趙國正在疲軟凋敝之時，深恐秦國與老冤家燕韓魏聯手進攻趙國；目下趙國的當務之急，是穩住秦國這個最強大的敵人，以求度過新老交替這道關口。雖則如此，但對秦國也是一件好事，趙國一靜，秦國東北兩面全無戰端之憂，便可全力化解楚國這個背後大敵。張儀沒有說破趙雍的心思，在一片交相讚譽中，同趙國訂立了互不犯界的盟約，一場大宴後只睡了一個時辰，天矇矇亮出了邯鄲，一路晝夜兼程，不消三日趕回了咸陽。
這時候，甘茂也剛剛從楚國回來，上將軍司馬錯也奉命從函谷關趕回。秦惠王立即在東偏殿召見幾位重臣商討對策。
甘茂帶回來的消息很簡單，但卻大出君臣預料：楚懷王看了秦惠王國書，拍案大叫：“不要房陵三百里！我只要張儀！”非但不與甘茂作任何正式會談，而且只許甘茂在郢都停留一日。甘茂本想與王妃鄭袖和昭雎父子會面，探察一番楚國的變化內情，無奈驛館被嚴格看守，根本無法私下走動，只好匆忙回國。
“嘿嘿嘿，羋槐這小子還鉚上勁了，非和丞相過不去？”
甘茂道：“合縱兵敗，楚國傷亡最慘，楚王惱羞成怒，歸罪於丞相，一時確實難解。以臣之見，不理不睬，後發制人可也。”
“嘿嘿，不行！”樗裡疾道，“你是不理不睬，可羋槐正在抽風，屈原黃歇蘇秦與一班新銳必然抓住這個機會不放。哼哼，以我黑肥子看，這幫小子又在密謀攻秦了。”
“若來進攻，正好趁機一舉擊垮楚國，根除背後大患！”甘茂很是氣壯。
司馬錯道：“打敗楚國不難，難在楚國發兵之日，必是蘇、黃策動六國重組合縱之日。若再次合縱，六國不會聯軍出動，而會分頭出兵攻秦，這種局面最爲危險。”
甘茂道：“丞相剛剛與五國立約修好，變臉豈有如此之快？”
“嘿嘿，山東六國，變臉比脫褲還快，關鍵是有楚國這個瘋子打頭。”
秦惠王一直在用心傾聽，漸漸地覺得確實爲難：被動等待與楚國決戰吧，有幾路受敵的危險；主動攻楚吧，又與秦國目下的連橫修好宗旨大相徑庭，更會加劇山東列國對秦國的戒懼之心，再說連橫局面剛剛形成，一旦攻楚便會前功盡棄。春秋戰國的傳統，只要主動割地，哪怕是天大的仇恨都能化解。可目下這個羋槐，竟然連三百里故土糧倉都不要，而只要張儀，還真是沒有個好辦法對付。看張儀一直沒有說話，秦惠王心中一動，笑道：“再議議看，除了丞相不能入楚這一條，甚辦法都可商量。”
“我有黑冰臺，派刺客，殺了這個抽風羋槐！”甘茂眼睛突然一亮。
樗裡疾搖搖頭：“還是丞相設法穩住中原五國，由上將軍準備對楚國決戰。”
司馬錯道：“只有舉國發動，再徵發至少十萬壯丁成軍，臣力保不敗。”
秦惠王拍案一嘆：“看來，秦國到了一個真正的危急關口。也罷，舉國一戰，與山東六國魚死網破！”一言落點，殿中氣氛頓時凝重起來。
“君上。”張儀悠然一笑，“臣去楚國。”
三位大臣驚愕地看着張儀。秦惠王不悅道：“丞相哪裡話來？堂堂大秦，豈能拿自己的丞相遷就仇敵？丞相無須如此，本王自有定見。”
“君上，列位，張儀在燕國得報，便已開始謀劃，並非輕率，且容臣一言。”
“嘿嘿，聽聽也好，丞相大才，化腐朽爲神奇也未可知。”
“君上，列位。”張儀侃侃道，“一國之君，將邦國衰落記恨於外國大臣，又置邦國大利於不顧，而一味索要仇家，此種瘋癲只意味着這個君主的昏『亂』無智。昏『亂』思慮總是不穩定也，容易改變也。屈原、黃歇皆清醒權臣，他等聽任楚懷王要張儀而不要房陵，只能說明：一則，這不是君臣共商的國策，而只是楚懷王的一己昏『亂』；二則，羋槐與屈原黃歇一班新銳並不同心，君臣猜忌依然存在，屈黃無法勸阻，只能利用羋槐的仇恨，先奪回失去的權力；三則，黃歇北上燕國求助蘇秦，意在請蘇秦南下，真正扭轉羋槐；而蘇秦一旦南下，羋槐真正死心抗秦，則君臣同心，秦國將很難扭轉。唯其如此，目下扭轉楚國，正是唯一時機。若得如此，非張儀莫屬。張儀不入楚，秦楚化解無從入手。君上、列位以爲然否？”
殿中一時沉默。張儀的剖析句句在理，可要張儀孤身赴楚，畢竟是誰也不願意的。
甘茂打破沉默道：“丞相說得在理，然則丞相身系秦國安危，豈能如此冒險？甘茂願代丞相赴楚，扭轉危局。”
“嘿嘿嘿，不是黑肥子小瞧，你那兩下子不成。”樗裡疾笑道，“此事要做，還真得丞相親自出馬。丞相是塊大石頭，一石入水千層浪，能激活死局。他人，嘿嘿，誰都不行。”
司馬錯道：“臣可率精兵十萬，開出武關，使楚國有所顧忌。”
“列位無須爲我擔心。”張儀笑道，“自來邦交如戰場，大局可行便當行，不擔幾分風險，焉得成事？臣望君上莫再猶豫。”
“好。”秦惠王拍案，“丞相入楚，嬴華負護衛全責；司馬錯率大軍前出武關，威懾楚國；甘茂東行，穩住齊國，無使楚齊結盟；樗裡疾坐鎮函谷關，秘密封鎖楚燕通道，延遲蘇秦南下，並策應各方。”
“臣等遵命！”
會商結束，四位大臣立即各自行動。秦惠王又與張儀密談了整整一個時辰，張儀方纔回到丞相府，召來嬴華緋雲吩咐一陣，兩人立即分頭準備去了。次日清晨，張儀的特使馬隊駛出了咸陽東門，馬不停蹄地出了函谷關，軺車轔轔，晝夜兼程，直向楚國大道而來。張儀謀劃的是：一定要在蘇秦南下楚國之前，先大體穩住楚國，而後再圖周旋。
聽到張儀進楚國的這個消息，五國便是驚慌了起來，眼下之際自然是再一次的請出蘇秦前往楚國啦！
只有蘇秦能夠扭轉楚懷王這種朝三暮四的反覆，也只有蘇秦，能夠化解張儀那智計百出的斡旋手段。沒有蘇秦，楚國的抗秦勢力很難穩定地佔據上風。可來到薊城兩日了，卻連蘇秦的面也沒見上。子之大是着急，他很希望蘇秦出山南下楚國，促使楚國與秦國強硬對抗，只要秦楚對抗一形成，他在燕國纔有大展身手的機會。可自從張儀入燕，蘇秦就離開了薊城，原本說好的旬日便回，可到如今已經是兩旬過了，蘇秦竟然還沒有回來。子之大是困『惑』，以蘇秦的誠信穩健，斷不會無端食言，定是有甚隱情。百思無計，子之只好陪着春申君來找剛剛成爲自己新婚妹夫的蘇代。兩人對蘇代說了半個時辰，蘇代終於答應帶春申君去找蘇秦了。
燕山無名谷正是鳥語花香的時節，蘇秦與燕姬也實實在在地過得逍遙愜意。日間放馬，追捕一兩頭野羊。傍晚時點起篝火，烤羊飲酒恣意暢談。月上中天，或在草地小帳篷『露』營，或在半山石洞中安歇，往往是日上東山，兩人依然高臥不起。
“唯願兩人，永遠做這般神仙。”燕姬快活極了。
“心下不清淨，隱士也不好做。”蘇秦卻顯得神情恍惚。
“季子啊，當日拿得起，今日也要放得下。”燕姬知道蘇秦心事，殷殷笑道，“你首倡合縱，爲六國自救找到了一條大道。可六國不自強，上天也救不了。敗根不除，縱有十個蘇秦，又能如何？”
蘇秦一聲嘆息：“我還是想試試，這敗根究竟能否得除？”
“季子又要出新了？說說。”
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“扶持強臣當政，刷新吏治，造就新邦。”
“季子，有這種強臣麼？”
“北有子之，南有屈原。”
燕姬撥弄着篝火久久沉默，眼中慢慢溢出晶瑩的淚花：“季子啊，我熟知燕國，子之是個兇險人物，靠不住。”
“子之過分張揚，但畢竟是個實力幹才，他能掃除燕國陳腐，教燕國新生。”
“季子。”燕姬聲音發顫，“莫非你想與子之聯手宮變？”
“田氏代齊，魏趙韓代晉，都催生了新興戰國。”
“季子莫得糊塗。”燕姬很是着急，“此一時彼一時，齊國田氏取代姜氏，積累了一百多年。魏趙韓分晉，積累了兩百多年。子之沒有根基，只是燕國一個小部族，只有幾萬軍馬，縱然當國執政，也只能將燕國攪『亂』，使燕國更弱更窮，如何能使燕國新生？你要三思而後行。”
“依你之見，蘇秦只能無所作爲？”
“季子，爲名士者當知進退。合縱之敗，不在君無才，而在六國衰朽。連橫之勝，不在張儀之才，而在秦國新生啊。”燕姬輕輕嘆息一聲，“合縱大成之日，你身佩六國相印，已經是功成名就了。聯軍攻秦，你更走到了名士功業的頂峰。天不滅秦，秦不當滅，你蘇秦又能如何？難道沒有縱橫天下的顯赫，蘇秦就不會做人了麼？”
“燕姬，我也想隱居遨遊，可總是心有不甘。若大勝一次，我會毫無牽掛地回到你身邊。沒有一次像樣的勝利，立而無功，此生何堪？”
“季子，明智者適可而止。燕姬不如你這般雄才，可燕姬知道，功業罷了還有人生。你如此執拗求成，可是如何罷手？”
“燕姬，教我好好想想……”
穀風習習，山月幽幽，倆人對着篝火，一時默默無言。
朦朦朧朧中太陽已經在山頭了，燕姬跳起來嚷道：“呀，好太陽！走，到山外轉轉去。”蘇秦霍然站起，看明媚日光灑滿山谷，也頓時振奮起來：“好！出山看看。”兩人到山溪邊梳洗一番，收拾好帳篷，從山洞馬廄裡牽出馬來。
突然，谷口隱隱傳來急促的馬蹄聲。
“上山！”燕姬迅速將馬拉進山洞，兩人立即登上了山腰一片小樹林。這片樹林外，有一座象鼻般伸出去的岩石，站在上面，谷口情形一覽無餘。上得岩石一望，燕姬愣怔着只顧端詳。蘇秦目力弱，只看見谷口影影綽綽幾個人馬影子，又見燕姬愣神，連忙問：“來人可疑麼？”燕姬道：“頭前年輕人，身形與你相近，另外那個人，黃衫高冠，很眼生。看來，不是燕王找我。”蘇秦道：“定是蘇代有急事。走！下去。”
谷口兩騎已經走馬入谷，左右張望，黃衫高冠者喊道：“噢呀武安君，你在哪裡了——”
“春申君——我來了——”
春申君聞聲下馬，跑過來抱住了蘇秦：“噢呀呀武安君，你做神仙，想煞黃歇了！”
蘇秦大笑道：“一樣一樣！哎，你黃歇飛到燕山，總不是逃難了？”
“噢呀呀哪裡話？好事。大大的好事了！”
“好事？”蘇秦一副揶揄的笑容，“楚國能有好事？”
“噢呀呀，我可是又飢又渴，你這神仙洞府難找了。”
“來來來，坐到溪邊去。三弟，到那個山洞去拿。”蘇秦興奮地將春申君拉到山溪邊大石上坐下，“先說事，少不了你酒肉！”
“噢呀呀，還是武安君了！屈原還怕你沒得熱氣了。”春申君將光光的大石頭拍得啪啪直響，“給你說：楚王決意抗秦復仇！昭雎父子一干老對頭，都做縮頭龜了！”
“呵呵，太陽從西邊出來了？”蘇秦反倒淡漠下來，“楚王是要找張儀復仇而已。”
“噢呀，洞若觀火了。”春申君急迫道，“老實說了，楚王覺得合縱兵敗是奇恥大辱，發誓復仇；秦國願歸還房陵三百里，請求修好；楚王拍案大怒，說不要房陵，只要張儀！並立即恢復了屈原的大司馬兵權，又立即派我聯絡齊國共同起兵。你說，向張儀復仇，向秦國復仇，這有何區別？”
“千里北上，是屈原的主張？”
“也是楚王之命了。”春申君紅着臉辯解道，“屈原上書楚王，主張請武安君出面斡旋齊楚，楚王贊同，黃歇便星夜北上了。”
“明白了。”蘇秦笑道，“你老兄先吃酒肉，容我揣摩揣摩。”
“噢呀，你就揣摩了。蘇代，來，先吃飽喝足再說。”春申君向蘇代一招手，兩人狼吞虎嚥起來。
蘇秦徑自過了山溪，順着山林小道走進了那座隱秘的山洞。他知道燕姬的心思，但也想教她聽聽春申君帶來的新消息，說說自己該如何應對。可山洞裡靜悄悄的，外洞裡洞都沒有那個熟悉的身影。猛然，蘇秦看見銅鏡中有一方物事。一回身，長大的石案上果然有一張羊皮紙，拿起一看，墨跡竟還沒有幹：
君經坎坷，心志不泯。燕姬無意奮爭。君可自去，毋得牽掛。
頹然跌坐在石案上，蘇秦一時心『亂』如麻。愣怔半日，長嘆一聲，蘇秦將那方羊皮紙摺疊好仔細裝進貼身皮袋裡，環視洞中物事，一陣酸楚難耐，咬牙舉步間卻又猛然醒悟，回頭提筆，在洞壁上大書兩行，“當”地丟下大筆，大步出了山洞。
蘇代迎上來低聲道：“這是二哥的衣物，還有這把劍。”
“你看見她了？”
“沒有，東西放在酒窖邊上。”
春申君臉上『露』出罕見的莊重，向着山洞方向深深三躬，高聲喊道：“燕姬夫人，深情大義，楚國恩人了——”悠長的聲音在山谷久久回『蕩』着。
蘇秦長嘆一聲，接過包袱短劍：“不說了，走。”
三騎飛出谷口，卻聞身後一陣長長的駿馬嘶鳴。三人回頭，只見一騎紅馬正立在谷口山頭，馬上一人舉着一方紅巾遙遙晃動着。蘇秦立馬，雙眼頓時一片朦朧，嘶聲高喊：“燕姬——等我——”頭也不回地飛馬去了。
日暮時分，三人到了薊城郊野。蘇秦將蘇代叫到一邊低聲叮囑了一陣，蘇代便回薊城去了。春申君笑道：“噢呀武安君，你還是回薊城見見子之，我在軍營等你一晚了。”蘇秦斷然道：“不用。我等得連夜南下，還得走齊國一路。”春申君驚訝道：“噢呀，你還想在這時候策動齊國？”蘇秦笑道：“策動齊國，那要回頭再說，這是借道齊國。”春申君更是不明所以了：“噢呀呀，這不是捨近求遠麼？多三日路程了。”蘇秦低聲笑道：“似慢實快。你不覺得，有人會截殺阻道麼？”春申君恍然大笑：“噢呀，黃歇蒙了。對！就走齊國了。”
月亮初升，春申君帶來的兩百護衛騎士立即拔營。蘇秦與春申君也棄車乘馬，這支沒有任何旗號的馬隊直『插』東南，沿着大海邊人煙稀少的地帶向齊國飛去。
三更時分，郢都長街已經斷了行人車馬，連往昔的夜市燈火也沒有了。
秦楚結仇，眼看就要打仗，郢都人心惶惶。天一黑民人商旅便窩在家裡不出來了。加之中原各國兵敗後紛紛封鎖國界，進入楚國的客商大大減少，慣於夜間逍遙的官府吏員們，也因了朝局緊張，不敢輕易拜客走動了。不到半年時光，郢都前所未有地蕭條了。
靜夜長街上，卻有一輛四面嚴實的紫篷車轔轔走馬，駛到了一座顯赫府邸的偏門前。身着紫『色』長衫的馭手下車，上前拍了三下門，一重兩輕。木門開了一條縫，一顆雪白的頭顱伸了出來，紫衫馭手低聲說了幾句，旁邊的車馬門無聲地拉開了。篷車輕快地駛了進去，高大的車馬門又無聲地關閉了。
昭雎已經蝸居幾個月了，由頭是“老疾發作，臥榻不起”。每日梳洗之後，他都在這片兩三畝地大的水池邊漫步，常常是月上中天了，還在悠悠地走着。當初六國合兵，他力薦子蘭爲上將軍統兵，是認爲秦國根本不可能戰勝四十八萬六國聯軍，只要聯軍一戰獲勝，他就會擺脫張儀的挾制，重新成爲楚國舉足輕重的權臣。那時候，清除屈原黃歇一班新銳，是不用費力氣的，掌控平庸無能的羋槐更是易如反掌。幾個回合，昭雎便可成爲楚國的攝政王，過得十數年，昭氏取代羋氏而成爲楚國王族，幾乎是無可置疑的。誰想一戰大敗，大勢立刻逆轉。子蘭成了敗軍之將，按照楚國曆來的規矩：折兵五萬者，大將必得處斬，舉薦大將者，也得罷官除爵。楚王怒罵不休，朝野一片復仇之聲，屈原黃歇一班變法派更是甚囂塵上，要“殺子蘭，除昭雎，以謝天下”。若不是昭氏樹大根深，聯結鄭袖軟化楚王，又忍痛將昭氏封地二百里秘密割讓給王族，並答應不問朝政，這場大災大難實在是難以躲過的。痛定思痛，全部錯失都在於一點：低估了秦國。要不是低估秦國，當初則可以反對出兵，或者稱病不言，如今豈不是順理成章地清除了這班新派政敵？正因爲低估了秦國，自己人掛帥，才使政敵死灰復燃，而且使昭氏陷入了泥潭……
“稟報令尹：西方密使求見。”
昭雎一激靈，又迅速平靜下來：“領入竹林茅屋，四面巡查，不許一人靠近。”
“是了。”家老轉身快步去了。
片刻之後，兩個紫衫客被家老領到了池邊竹林的茅屋之中——月光幽幽，一頭霜雪的昭雎拄着一支竹杖坐在廊下，彷彿世外仙人。
“參見老令尹。”爲首紫衫客深深一躬。見昭雎沒有作聲，紫衫客道，“本使乃秦國公子嬴華，職任行人，奉我王與丞相之命，特來拜會老令尹。”
昭雎心中一動，此人曾與子蘭比劍，他如何不記得？只是他無論如何想不到，此人竟是秦國王族公子，且是行人之職。身爲密使，公開本來身份，這是罕見的，看來秦國一定有大事相求了。他淡淡笑道：“老夫識得公子，有話便說。”
“秦王口書：我丞相入楚，敢請老令尹關照，後當重報。”
“如何？張儀要來楚國？”昭雎大是驚訝，蒼老的聲音顫抖了。
“正是，三日後便到郢都。”
昭雎突然冷笑：“張儀自投羅網，老夫愛莫能助。”
“老令尹，昭氏部族岌岌可危，沒有秦國援手，只怕滅頂就在眼前。”
“公子危言聳聽了。”昭雎淡淡冷笑，“昭氏六世興盛，目下小挫也已平安度過，何來滅頂之災？又何須他人援手？”
“故作強橫，兩無益處。”嬴華笑道，“老令尹該當明白，蘇秦不日南下，便是昭氏大難臨頭之時。若無張儀抗衡蘇秦，楚國朝局只怕要顛倒乾坤了。”
“老夫倒想聽聽，秦王如何報我？”
“一年之內，老令尹在楚國攝政。”
昭雎大笑：“秦王以爲，他是楚王？”
“秦王固非楚王，可更能決定昭氏部族之生死存亡。”
“老夫願聞秦王手段。”
“歸還房陵三百里，與楚國罷兵，與屈原黃歇新派修好；內外夾擊，促使楚王連根斬除楚國老世族。老令尹以爲如何？”
昭雎長嘆一聲：“老夫心意，只是不想受人挾制而已。”
“兩相結盟，兩相得益，談何挾制？老令尹多慮了。”
昭雎顫巍巍站了起來：“好了。老夫盡力而爲，只是公子還得辛苦了。”
“但憑老令尹吩咐。”
昭雎低聲說了一陣，嬴華連連點頭。