這一頭各府的小姐們還沒動身，西邊臨河的街道卻已然熱鬧起來。
一處不起眼的小客棧窗邊立着一個一襲青袍的書生，探頭探腦間，身後便有人打趣道：“嚴兄平日裡不顯山露水，最是正經不過，今兒卻是比我們哥幾個還猴急了。可見人不可貌相，古人誠不欺我也！”
話音剛落，就有幾個人鬨笑起來。
被調侃的嚴澄一本正經地說道：“祝兄言重了，裡面太悶，在下不過出來透透氣。”
看嚴澄答得道貌岸然，被稱作祝兄的嘴角噙着一抹諷刺笑道：“嚴兄這話的意思可是指同我等一起索然無趣？”說着，他聲調微提，“嚴兄若是覺得悶，大可離開，我等絕不會攔。”
走？他可花了二兩銀子纔跟這些人搭上夥，眼下自然不能爲了置氣跟錢過不去。嚴澄面上神情變了幾變，終是忍下了這口惡氣，磨蹭着進了屋作了一揖：“各位，在下絕無那種意思。”
“祝兄，看樣子是你以小人之心度君子之腹了。”
被這麼一撩撥，祝勇便有幾分不樂意了，陰沉着臉嗤笑道：“可不是麼，我哪裡比得過嚴兄高風亮節。”起身倒了一杯酒，他搖晃着敬給“嚴兄，剛纔是我失禮了，來，敬你一杯。”
嚴澄卻是不樂意喝這一杯酒，推託之家，祝勇便順勢把杯中酒水都倒在了嚴澄身上。一旁的明眼人看了紛紛笑起來，見嚴澄要發作紛紛替祝勇開脫起來，只說祝勇不是故意的。
臉被氣得發青的嚴澄哪裡不知道這些人是故意看自己的熱鬧，誰讓祝勇是這裡面的財主，今天這一桌酒席便是他掏的腰包，他們自然會幫他說話。自己蹭吃蹭喝了幾天，早就被人當破落戶輕視了。
祝勇心底得意，面上卻是一臉愧色，假意幫嚴澄擦了擦，看那團水漬浸開，他纔開口道：“嚴兄快去換換，這溼着衣裳怎麼得了？”說完，他露出一個恍然的神色來，關切道，“嚴兄可是沒有衣裳可換了？要不要我借你一件？放心，你愛穿多久穿多久，反正都是我不要的。”
看戲的衆人又鬨笑起來，笑聲似刺一般紮在了嚴澄胸口。
“你、你……你們！”嚴澄呼吸急促起來，重重地喘了幾口氣，你了半天也說不出什麼話來，無奈只得甩袖坐下身。看着胸前的水漬，他鼻頭髮酸，險些哭出聲來。
他不就是鄉下來的，犯得着這般排擠他麼？自己潛心讀書，顧不得家裡的幾口地纔會連身體面衣服都穿不出來，如今這一身還是他入城後在成衣店買的。因着自己的口音，店家生生把一件粗布衣裳給他賣了個高價，待他去店裡鬧時，這件事便被傳開了。
變作笑柄的嚴澄若是縮着腦袋做人便罷了，偏生他行事都要裝個風度門面，這讓人十分看不慣。
看着一張張笑得變了形的面孔，嚴澄忿忿地握緊拳頭，咬牙切齒地想着：等我考取功名後，一定要讓爾等好看！想着想着，嚴澄便眼睛發亮，似乎已經看到這些恥笑自己的人紛紛跪在自己面前求饒的模樣。
想得正入迷，便聽到外面喧譁起來，一人率先衝到窗邊招手喊道：“來了！來了！”
鬧歸鬧，大家終究沒忘記今日的本意，都擠到了小小的窗前，翹首以盼。只見街口出現了一輛馬車，車邊圍着丫鬟婆子，後面跟着一羣護衛，好不威風。踮着腳尖的嚴澄看了重重地嚥了口口水，不禁瞠目結舌：“這便是大家子的風範？”
前面的祝勇聞言撇了撇嘴，說道：“這算什麼，沒見識。”
嚴澄顧不得反駁，只怔怔地看着那輛馬車經過，心也隨着那馬車上掛的穗子晃盪起來。萬衆矚目中，馬車上的佳人終於下了車，由着自家媽媽攙着上了船。行動好似扶風弱柳，好不惹人憐愛。
“這便是陳家嫡長女了。”收起目光，祝勇賣弄道，“這一次聚會便是這位小姐發起的，若非如此，我等還享不到這般眼福，賞這百花齊放之盛景。”
“是啊，聽說這陳小姐還未曾訂過夫家？”有人問道。
祝勇輕笑一聲：“你就別想了，以陳閣老的眼光，定然會挑高門子弟，別說寒門，便是五品以下的官員，人都不見得會正眼相看。”
嚴澄豎着耳朵仔細聽着，在得知陳小姐必然會嫁入名門時怏怏地垂下了腦袋。任人議論的熱火朝天，都提不起興致。
又是一陣喧譁聲過，幾輛馬車絡繹經過，這些名門貴女都擺足了派頭。
香車美人，令人嚮往。
嚴澄更是看得目不轉睛，單單是車外的美婢就讓他心跳加速，更別提這些盛裝打扮的官家小姐，個個都是天仙般的人物，遠遠都能嗅到陣陣香風，惹人心生漣漪。縱使心跳如鼓，嚴澄還是沒有放過祝勇說的每一句話，哪個小姐未訂親，哪家小姐更顯貴，他都聽的一字不差，暗暗記在了心底。
“奇了怪了。”數過馬車的數量，祝勇不禁疑惑地問出聲，“怎麼不見寧安郡主？”別的人到罷了，他今兒來可就是奔着寧安郡主的名頭來的。
旁邊的人跟着附和起來，說道：“聽說寧安郡主秀外慧中，也不知真否？”
聽人說郡主的不是，祝勇翻了個白眼：“那還能有假，如今京都中的閨秀，便是全部加上都比不得郡主的一半。”
“當真有祝兄說的這般出衆？”大家的興致都被提了起來，你一言我一語地問起祝勇話來。
祝勇一副與有榮焉的模樣，說道：“口說無憑，見過你們就知道了。”擡眼望去，他心口一跳，說話也結巴起來，“那、那是明陽王府的車隊！”
原本聒噪的衆人在看到金碧輝煌的馬車後，不禁目瞪口呆，一時間原本還熱鬧沸騰的街道安靜下來。大家都忘了說話，只是愣愣地看着街口出現的車隊。
馬蹄落地的聲音清晰地響起，跟在馬車邊的丫鬟婆子低眉斂首，本分而不失氣度。
環繞在馬車邊的護衛更是一身軟甲，氣宇非凡。單是隨從就這般出衆，這寧安郡主定然是不凡的！漸漸地，靜悄悄的街道兩旁因着交頭接耳響起了些聲音，卻不似之前那般再有人揚聲評頭論足，所有人都屏氣凝神，生怕驚擾了馬車裡的貴人。