念及到各自的失策之處，方週二人只能相對苦笑。大陸上一直認爲這羣髡人只是來自海外的蠻夷之輩，跟西方夷人一樣傻乎乎的，想必很容易欺騙——大明沿海官員從前就多次假借談判之名，把西方夷人的船長船員騙上岸後予以扣留，跟蠻夷是不用講信義的。
可現在這兩人都已經明白了——在那羣人面前，反而是自己更像蠻夷。己方的一舉一動，彷彿都在對方預料之中，全都被提前壓制住。
“還好還好，這些短毛還算客氣，給了我們這幾件東西，要不然回去還真不好交差……”
方文正終於回過神來，摸了摸腳邊那大箱子，又擦了擦臉上冷汗，心有餘悸說道——他先前出使的時候可是說了不少大話，什麼不用朝廷動一兵一卒，自己定能讓段毛自縛歸降之類……長期鬱郁不得志的小官吏麼，好不容易有個機會，肯定要吹噓吹噓。
然而最終結果卻是：他沒能從短毛那裡得到任何承諾，不要說自縛歸降了，就連那份文書上所有條款，人家連一條都沒答應——對方壓根兒不承認自己是叛逆，他們白白在這兒耗了兩個多月……
如果就這樣空着手灰溜溜回去，即使總督大人不降罪，以後在同僚之間也休想擡起頭來，將來前途恐怕也黯淡的很……幸虧短毛知情識趣，給了他們一件珍稀貢品，回去後好歹能有個東西交差。要是運氣好，這件寶物當真對了萬歲爺的胃口，來個龍顏大悅什麼，沒準兒還能往上升一升……
見方文正居然還能笑得出來，周晟無奈搖搖頭……看來思想簡單點也不是沒好處，至少總能保持個好心情不是？
其實周晟自己的情況也與方文正很類似，雖然他原先計劃中的兩項任務：與錦衣衛派駐當地的密探接頭，以及與短毛官府中尚忠誠於大明的官員取得聯繫，這兩條都沒能實現——他根本沒什麼機會出門，偶爾能出去也是在公開而嚴密的監視下。但光是在最後一天所看到的一切，亦足夠他寫出一份能讓上司滿意的報告了。
然而周晟卻並不因此而感到滿意：他想要了解的情報，對方一點都沒讓他知道；而他所知道的一切，雖然也有些價值，卻全都是對方主動透露出來的——自己完全被人控制着！作爲一個情報人員，這種感覺實在非常不好。
再回頭想想自己人這邊，周晟仔細回憶了一下這兩個月來他們這羣人的言行舉止，特別是和短毛交談時曾說過的一些話……最後很鬱悶的發現，恐怕他們所知道的一切，短毛都能知道——只要他們稍微仔細點。
可這也怪不到誰，連自己尚且在無意間漏了嘴，手下那些人又有幾個能守口如瓶的？更不用說安撫司那批只會說大話的文人了，怕是連自家老婆穿什麼顏色的褲子，對方也已經摸得清清楚楚啦……
“一敗塗地，一敗塗地啊！”
見周晟忽然滿臉沮喪之色，方文正雖然不怎麼理解他的想法，但還是上前勸慰道：
“周兄弟，何苦呢。短毛不是也說了：這次不行，下面還可以繼續談麼。成與不成，那是上面大人們的事兒，咱們不過跑跑腿罷了。現在看來那些短毛還算講理，以後再來也沒什麼危險。多跑幾次，拿些小禮物，不也挺好的嗎……”
這句話卻反把周晟給逗樂了：
“怎麼，雅齋兄，你到現在還以爲短毛送給我們的僅僅是禮物嗎？”
“啊……這不是禮物是什麼？我親眼看着他們裝箱的，難道他們掉了包？”
方文正先是不解，隨後大爲緊張——這可是要送到皇宮大內的東西，萬一裡面有什麼不妥之物，那可是要掉腦袋的事情。
對於這位同伴動輒大驚小怪的舉動，周晟這麼長時間也算是習慣了。隨手阻止了他要撬開箱子做檢查的舉動，搖搖頭道：
“禮物本身沒問題，但我的意思是說：短毛送給我們這幾樣東西，每一件都是有其深意的……我也是剛剛纔想到。”
知道對方肯定聽不懂，周晟的手指先後朝桌上那兩個小木盒，牀上大錦盒，以及腳邊的木頭箱子點了一點，緩緩說道：
“首先說這最小的，雅齋兄，你覺得短毛做的這些東西，和我們大明的工匠所制，有何不同？”
方文正想都不想就脫口而出：“精巧，非常的精巧……”略加考慮之後，又補充道：
“實用，他們所有的東西都很實用，包括這些禮品在內，沒有一件是單純的擺設，都有極強的實用性。我大明雖有能工巧匠，能做出比他們繁複十倍的飾物來，但那僅僅是裝飾，沒什麼實際用途……”
周晟點點頭，這位老兄總算還不是無藥可救。
“不錯，精巧而且實用——就這麼簡簡單單一個小盒子，僅僅用來剃鬚修面之物，他們尚且能做得如此細緻精巧……那用來殺人的兵器呢？”
方文正一愣，而周晟卻已經滿臉羨慕之色：
“剛纔在宴席上，我看到他們一把短刀，做的也是精巧無比。有幾處古怪形狀，我剛剛纔想明白其用途……千百年來型制不變的刀劍都能如此，火銃火炮之類那還用說麼？”
伸手在小木盒上拍了拍，周晟苦笑一聲：
“來之前就聽說短毛的火器犀利無比，可朝廷諸公，都以爲不過是市井傳言，或誇大其詞罷了。然而這件小小東西，卻是短毛在提醒我們——傳言絕非虛妄，他們能做出遠勝我大明工匠的物品，這其中自然也包括了火器！”
“啊……”
方文正一驚坐倒，而周晟卻又指向牀上那個錦盒：
“至於這兩瓶酒，自然也有其玄妙之處。雅齋兄，你可能看得出來麼？”
見周晟賣起了關子，向來以大才子自居的方文正自是不甘示弱。他打開錦盒，從裡面把東西拿出來小心翼翼翻看了半天，除了不敢打開封口嘗一嘗酒味，其它都摸到了，最後猶豫道：
“有點象是西番紅夷之物，但也沒什麼特殊啊……哦，比紅夷人的東西要好很多。”
這位方大才子現在總算有了幾分自知之明，猜測起來沒什麼自信。但周晟卻一拍手，點頭大笑道：
“雅齋兄所言不虛——這種玻璃高腳杯本就是西番紅夷式樣，我在總督大人府上曾見過一對，據說價值千金。但無論大小，光澤，透明，還是精美圓潤，都遠不如這盒中的四隻杯子。”
“價值千金？才兩隻？那這裡頭四個杯子還有兩個大瓶子豈不是更加……總督大人會收麼？這萬一給御史臺參上一本……？”
方文正再一次的大驚小怪起來，收短毛的“小紀念品”是一回事，可價值千金之物……雖說東西不是給他們的，但萬一總督被人蔘了，他們這些經手的肯定也沒好果子吃——這就是大明官場，難混哪。
而周晟卻毫不在意——開玩笑，他們錦衣衛抓貪污犯抓得多了，這中間分寸該怎麼把握自然是清清楚楚。
“這也是短毛的聰明之處——他們送給總督大人的不過是兩瓶酒而已，這西洋紅酒當然要用玻璃瓶來裝，再配上幾個玻璃杯也是天經地義。總督大人收下的只是酒，其它不過附帶。此乃風雅之事，就算再挑剔的御史也沒法兒拿來做文章……但我要說的不是這個……”
周晟拿起一個杯子，把它舉到方文正面前，肅然道：
“雖是西番紅夷的東西，短毛卻能做得比他們更好——夷人不如短毛！如果朝廷還想借助西洋夷人之物去對付他們，必然無用——這就是他們這兩瓶酒中所蘊含的意思，是對朝廷的告誡啊。”
——所有身處廣州官場的人都知道，當初對於是否要出兵剿滅佔據了臨高縣的髡匪，還是有過一番爭論的。後來促使總督和布政使等幾位大人下決心的原因，就是有紅夷答應借給他們大銃火炮。
結果一戰下來，那些看起來威風凜凜的火銃火炮一點用處沒派上，朝廷五千人馬全軍覆沒。據說人家短毛還隨手把後面跟過來想佔便宜的幾條正宗西洋夷船都給收拾了，俘獲一條“巨舟”，抓了一大堆夷人戰俘……那時候臨高知縣程葉高還專門寫了報捷文書送來，但這邊根本不相信。
不過現在船上這批人肯定都是相信的——先前在白沙碼頭登船時那艘大傢伙就在他們旁邊停靠着呢。這邊二百料的福船也不算小了，但對面僅僅船頭的陰影就將他們完全遮蔽，如此強烈的對比，印象當然無比深刻。
而且這邊衆人當時親眼所見：在那船上跑來跑去，幹各種雜活的，少說有一半是西洋夷人，而對他們頤指氣使，發號施令的卻大都爲黑髮華人，這種景象在廣州等地的港口中絕對不可能見到——短毛確實有役使夷人之能。
聽着周晟的分析，方文正汗流浹背。他萬萬沒想到從這幾件看起來很普通的禮品中，竟還能看得出那麼多門道……難怪自己科舉正途出身，十幾年下來卻只能做個七品小官。而對方卻在短短几年內突飛猛進，從一介布衣爬到五品千戶……這人跟人確實沒法兒比啊。
不過他的目光隨即落到那口最大箱子上，當即問道：
“那這件呢？這件獻給皇上的貢物，又代表了什麼意思？”
“這個麼……”
周晟輕點着木箱，臉上卻顯出幾分欽佩之色：
“這根本就是一條計策，不知道是那羣人中誰想出來的，好一條絕妙的緩兵計啊……”