早春時節，天黑得快，在北方密林之中更是如此，約莫着才下午三四點鐘的光景，前方景物已經十分模糊，稍遠一點就看不清了。
北緯放下手中剛剛斷氣的屍體，也放棄了“也許還能再搶救一下”的念頭——他畢竟是個偵察兵而不是醫生，對於把活人變成死人很擅長，反過來就沒那麼精通了。
“怎麼？這傢伙還是死啦？真可惜，看他的裝束，好像是有點身份的，本以爲能問出些情報呢。”
解席施施然從後面走過來，手中端着一把嶄新五六半，槍口猶自嫋嫋冒着青煙。顯然他自己正是導致那人死亡的罪魁禍首，這讓北緯沒好氣看了他一眼，搖頭道：
“他孃的不就因爲是你槍法準麼，這一槍正好打穿了他的肺，搞得連話都說不出，要不也許還能榨出點消息來。”
解席嘿了一聲，拍了拍手中新槍：
“誰讓這槍的彈道性能太好呢……我還按照用瓊海步槍的老習慣，偏上一點打軀幹，原來以爲實際會命中下肢的……再說狗東西一心逃跑，我總不能不開槍不是？真讓他鑽進了老林子，就是你也未必能抓到了吧？”
北緯撇了撇嘴，不吭聲了，關於這一點解席還真說中了他的痛腳——作爲堂堂中國人民解放軍野戰部隊偵察營裡培養出來的兵中之王，在這遼東這老林子裡，要比隱蔽，追蹤，以及伏擊方面能力，他還真沒把握說一定能勝過那些後金老獵手。數日前在一次追擊戰中就差點出醜，幾乎被幾個窮途末路的後金斥侯反打埋伏。到最後還是仗着武器優勢巨大，亂槍掃射把人給打出來，才保住了面子。
兩人小小的互相笑話了一下，這時散佈在周圍，數量多達一個加強連的偵察尖兵和突擊部隊也先後返回，報告說沒能發現更多敵方人員。北緯看了看天色，搖頭道：
“看來今天又不會有什麼戰鬥了……先回去吧。”
解席很鬱悶的看着周圍，怒氣衝衝朝地上啐了一口：
“奶奶的，這幫狗東西，有本事正大光明跟老子幹一仗啊！前段時間反覆騷擾我們的勁頭跑哪兒去了？”
——解席的復仇之戰開始已經半個月了，他率領三個營又一個加強連的雄厚兵力——第三團的兩個步兵營外加白燕灘基地警備營，以及北緯手下整連規模的偵察大隊——自金州城關殺出，沿着官道一路北上，原打算跟後金軍隊好好見上一仗，也好出一出整個冬天被騷擾，被偷襲的惡氣。
卻不料出兵半月以來，除了偶爾兜住一些零散後金斥侯外，居然愣是沒碰到過一股超過五十人以上的敵方大部隊！彷彿旅順周邊的後金兵一夜之間都失蹤了。不知是否因爲後金方面已經意識到他們可能遭到報復的緣故，這一路上就連沿途那些固定的兵營哨所，也基本上都被廢棄，少數幾個還有守兵的不過十餘人，而且還多半是孔有德手下的漢兵。攻破後審問俘虜卻也問不出什麼消息，只說上頭臨時調走了大部分人手，幹什麼卻不知道。
故此北緯一直想抓個身份高點的俘虜，好打探到敵方動向，只是卻始終不能如願。前面幾次，碰到的後金兵穿着都跟叫花子差不多，想從中辨認出當頭兒的都困難。而今天好容易撞見個穿着比較齊整些，像是有點地位的，卻一碰面就跑，而且跑得還飛快，最後解席不得不在他逃入林子之前開槍，然後便只得到一具屍體。
當天夜裡，包括解席，北緯，胡凱，徐磊，以及魏艾文和葉孟言在內的幾位瓊海軍指揮官在營地中碰了個頭，商議當前這種尷尬局面。在碰頭會上，大家一致認爲他們事先的推斷可能有誤，後金軍並沒有想象中那麼驕橫——或者說，在他們瓊海軍綠皮兵面前沒那麼驕橫，不會一看到這邊有部隊出擊立馬就主動過來迎戰。
對方一直這樣避戰不出，他們原定出擊邀戰的策略無法實現，再這樣漫無頭緒的單純向北面進軍意義就不大了。除非他們一路衝到遼陽或瀋陽這種大城市去，那時候肯定能逼得後金跟他們決戰——但問題是，他們這時候並沒有跟後金來一場大決戰的打算。儘管解席眼下率領的實戰部隊其實比當初出兵登州時還要多一些，但爲了輕便起見並沒有配屬炮兵，他也沒把握說光憑這些人就能去跟後金主力硬碰硬。
“我們已經突破過兩次聯絡極限了，再往前的話，很快又要突破第三次極限，這就有點危險了……”
作爲總指揮官，解席還是比較謹慎的。他事先就跟龐雨商量好了攻擊的限度：那便是根據無線軍用電臺聯絡的極限範圍來確定。首先是從旅順口制高點，黃金山頂的發射臺，一直前進到收不着信號的位置，這是第一界線。如果在此範圍內未曾遭遇敵軍，那再找一座足夠高的山峰，設置一處中繼站點，然後繼續向前，再走到收不到信號的地方，便是第二次界線了。
理論上他們可以一直這樣通過中繼站，把聯絡範圍無限制向前延伸，但在實戰中必須考慮到中繼站被發現，破壞或者自然損壞的可能性，解席就不敢貿然前突太遠了。關鍵在於此次出擊並非戰略上的行動，而只是出於戰術需要——報復一下對手，讓後金知道他們短毛不好惹，僅此而已。
故此龐雨在解席出戰之前便已經和他約定好此戰原則：那就是絕不佔地。無論打出去多遠，最後都要撤回來。因爲撈不到什麼實際好處，故此在最初的一口氣泄掉以後，解席便開始琢磨：這仗還有沒有必要打？
聽解席口氣中居然流露出幾分退意，別人還沒咋樣呢，旁邊胡凱先急了：
“我說，解哥，現在可不能打退堂鼓啊。咱們三團這回吃了那麼大虧，大張旗鼓的出兵報復，到最後卻啥事沒幹灰溜溜滾回去，丟人吶！”
魏艾文見狀也趕緊插了一嘴：
“解哥，警備營那麼大老遠的從海南拉過來，總得讓他們見見血啊。否則總養在家裡當看門狗，會廢掉的！”
正兒八經的警備營長小葉子張了張嘴，似乎並不贊同魏艾文的看法，不過在周圍一片熱切求戰的目光之中，終究沒好意思開口。而解席也覺得這樣高昂的士氣不宜壓制，於是他看了看北緯：
“你覺着呢？”
後者摸着有些鬍子拉碴的下巴，沉吟道：
“從最近幾天遭遇到的敵軍表現來看，我覺得後金軍好像並不是在有意識躲着我們。”
“你覺得他們把兵力抽調走是另有行動？針對我們的陰謀？”
解席眯起眼睛，敲着桌子：
“皇太極這個人……實在不敢小瞧他。莫非他從一開始就預料到我們要出兵報復了？還是說整個冬天的騷擾都是蓄意爲之，好引蛇出洞……呸呸呸，引我們出戰？”
北緯搖了搖頭：
“這個人是優秀的軍事家，但也沒必要太過於神化他。以我軍的火力強度，就算他當真設下了十面埋伏，也照樣能一擊打穿……再往前快要到復州了。復州衛是比較重要的關城，後金應該不會輕易放棄。我們可以試着打打看，探一探後金方面的虛實。”
“要攻城麼？我們沒攜帶重火力……”
“炸藥包和手榴彈應該足夠了。況且我也不覺得金州復州這一帶的殘破城牆能對我軍步兵起到多大阻礙作用——連咱們日常訓練的障礙物都比那些夯土牆要高厚一些呢。”
見北緯一副信心十足的樣子，而周圍衆人也都對此表示贊同，解席亦不好獨力反對。想了想，他回頭召來一名勤務兵，向其下令道：
“去把尚可喜叫來。”
勤務兵轉身離去，營帳中諸人臉上都顯出某種莫名神色，但沒人說話。過了片刻，帳簾掀開，一個滿臉陰鷙之色，身穿明軍戰袍的彪形大漢走入帳內。在解席面前倒並不是很畏縮，只是稍一拱手，報名道：
“在下，廣鹿島副將尚可喜，參見解軍門！”
然後便泰然自若的站在那裡，面對着營帳中一幫子短毛將領上下打量審視的目光，卻也能做到視若無睹，毫不在意——至少表面上看起來是這樣。
解席和旁邊北緯等人一樣，儘管並非第一次和這位歷史上赫赫有名的康熙三藩之一，“大清平南王”初次見面，卻也用某種玩味的目光看了他片刻，並且刻意讓尚可喜稍稍站了一會兒，方纔笑着指了指桌旁座椅：
“尚將軍，請坐。”
——嚴格說起來解席這舉動是頗爲無禮的，他自己在明朝的官位不過才區區一個參將，大明武臣“總、副、參、遊”四大級別，尚可喜的副將級別可是在他之上！
但無論解席還是尚可喜，兩人都沒把這當回事——尚可喜進門唱名，除了把“標下”改成較爲模糊一點的江湖口吻“在下”之外，完全就是在按自居下屬的禮節行事。而解席對他的態度，也完全是一種居高臨下的姿態。
解席這麼做當然是理由充足，因爲他的下一句話便是：
“尚將軍，你對東江鎮總兵的位置可有興趣？”