朱兆年道，“你二叔說了。要罰景行三年的紅利，你不剛在遼東弄塊地，需要用人麼？你二叔說等景行能動了，就要把他派去幹活，景行這幾年，日子可不好過?！”
朱景先道，“這也太重了吧！爹，要不您勸勸二叔。那姑娘若是生產的時候，景行不在身邊，可也太可憐了。”
朱兆年道，“現在你二叔正在氣頭上，等過些時再說吧。遼東那塊確實也需要人，讓他去也好，省得你二叔瞧他不順眼，待那姑娘生產時，我會讓他回來的。”他瞅了一眼小兒子又道，“景亞你不一直想出去逛逛麼，這次爹給你個機會。景先你現在親也成了，就老實呆在家裡幹活吧，讓你弟出去一年。”
朱景先點頭道，“早就該讓二弟自己出去闖闖了。”
朱兆年道。“景亞你等着景明考完了，兩人一起上路吧，先去看看景行，陪着他一起去遼東，看看有什麼能做的幫着想着點，再去北方瞧瞧你外公。他這次送你哥這麼大禮，也是送咱家的，得好好謝謝他老人家，然後你再愛上哪兒就上哪兒，差不多就回來。”
朱景亞激動得臉都紅了，嘴巴笑得咧到嘴角。
朱兆年忽又一瞪眼道，“景亞你給我聽着，你在外面若是認識中意的姑娘，門第低些沒關係，但一定要先回家跟爹孃說，若是象景行這樣，弄得有了身孕再領進門來，我非打斷你兩條腿，把你逐出家門不可！”
朱景亞嚇得不敢吭氣了。
朱兆年停了停方道，“景先，上次你媳婦可給爹和爺爺出了個大大的難題呀，這事你怎麼說？”
朱景先道，“爹，小蓮子問得雖然糊塗點，但卻是道出了幾乎所有長房人的心聲，我想就連爺爺和爹也是深以爲然的。只不過朱家上百年的規矩，就是要改。也不可能一蹴而就。但這事也不能不解決，再這麼弄下去，長房實在是太累了，具體怎麼做，還得想個法子慢慢來。”
朱兆年點頭道，“是啊，這些天我也一直在想小蓮子的話，爲什麼不能讓其他各房自己去掙自己的錢？以前是家業小，怕分了就散了，可現在家業實在是太大了，着實讓人吃不消。咱們爲什麼又非得弄這麼大個家業？把自己累個半死，若是可以把檯面上的生意拆開，不說多，就分上一半兒出去，不用支撐其他各房每年的紅利，咱們那日子可輕鬆太多了。但若是把家業拆分出來，其他各房根本少有人懂經營的，交給他們沒幾年也全敗光了。即使有人懂，怎麼拆分，又是一個大難題。”
朱景先道，“爹。我覺得是不是可以在年考中先行變革，讓其他各房有興趣的人也加入到經商中來，先培養他們學會經商，將來要分也容易得多。”
朱兆年道，“你說的這個爹也考慮過，不過這一變可是牽一髮而動全身的。也不能突然一下子就改，怎麼改，還得找個合適的時機纔好。”
朱景先道，“今年年考馬上就要到了，到時各房的年輕人都會來，爹，咱們界時是否可以私下先探探他們的意思，就是要變總是年輕人接受得快些。”
朱兆年點頭道，“行啊，你也多用些心，瞧瞧這制度怎麼變好。”他忽笑道，“到時帶你媳婦去瞧瞧，說不定她又有什麼奇思妙想呢。”
朱景先微笑道，“小蓮子最愛湊熱鬧，不讓她去恐怕都是不行的。”
*****
安寧睜大眼睛望着鴉雀無聲的考場，悄悄的問道，“他們都在幹嘛？”
朱景先小聲道，“在考試。”
安寧道，“考試做什麼？”
朱景先道，“決定他們這一年的紅利，就是可以年底拿多少錢。這些錢，全由我們長房來出。”
安寧驚道，“有這麼多人？”
朱景先點頭道，“這只是十歲到十六歲的。十歲以下的還不算，十六歲以上的每三年考覈一次，許多都不在這裡。”他指指這院子道，“這裡一共有二十多個考場呢，這些全是男丁，女孩子們在後頭，要去瞧瞧麼？”
安寧道，“女孩子也這麼考麼？”
朱景先微笑道，“女孩子考得有趣些，我帶你去。”他領着安寧到了後面的院子。
朱景珊瞧見嫂子來了，馬上跑過來拉着她道，“蓮子姐姐，你快來瞧，她們在考樂器。”
朱景先輕噓了一聲道，“珊妹小聲點。”
朱景珊吐吐舌頭，拉着安寧到了窗戶外趴着。
屋裡一位姑娘正叮叮咚咚彈着琴，不一會兒結束了，下一位進來彈着琵琶。
安寧想到那薛小濤，問道，“她們也要跟人出去吃飯的麼？”
朱景先臉一沉道，“別胡說！她們都是朱家的小姐，跟那天你在外面瞧見的女子不一樣。她們學這是怡情悅性的，只在家裡表演給親人瞧的。”他帶着她倆又到棋室、書室、畫室和女工刺繡室都轉了一圈。
安寧忽問道。“那我要去考的麼？我可什麼都不會！”
朱景先笑道，“你不用，珊妹過幾年倒是要考的。”
安寧低頭疑惑地問道，“景珊，我可從來沒見你弄過這些。”
朱景先忍不住輕笑起來，把她倆拉遠些，方道，“珊妹，聽見沒？大嫂問你呢！”
朱景珊垂頭喪氣道，“我將來真不知道該怎麼辦？”
朱景先道，“你也不小了。馬上就滿十歲了，再不學，過五年全家都得跟着你出醜！”
安寧瞧見妹妹可憐巴巴的小模樣，不忍心的問道，“景珊一定要去考的麼？”
朱景珊道，“是啊！這什麼破規定！大哥，我能不能不考的呀？”
朱景先道，“行啊，你去跟爹說！”
朱景珊嘴巴撅得老高道，“可這裡沒一樣我喜歡的。”她忽拉着安寧道，“蓮子姐姐，你幫我跟爹說去！”
安寧正想求情，朱景先瞪着她道，“這事你可不能幫她！”
安寧皺眉道，“景又不喜歡，爲什麼一定要她去考？”
朱景先道，“家裡的規矩，女孩子到了十五歲必須參加考試，要不出嫁的時候可就沒嫁妝！還會被全族人恥笑，證明她什麼都不會，連父母兄弟都跟着蒙羞。”
安寧問道，“嫁妝是什麼？”
朱景先道，“就象你嫁給我的時候，唐爺爺送了你許多擔禮盒啊。現在咱們前院那幾間屋子裡放着的，就全是你的嫁妝，說起來我真得抽個空去理一理，好些古董得收起來放着。”
安寧道，“那我把我的嫁妝送給景珊吧，她是不是就不用去考了？”
朱景珊眼睛一亮道，“大哥，可以的麼？”
朱景先敲了妹子一下道，“休想！”他對安寧道，“嫁妝可不能送人的，這是父母家裡對女兒的心意，你那嫁妝全是唐爺爺精選細選出來的，一件也不許送人！”
朱景珊嘴巴癟着，情緒更低落了。
安寧同情的望着妹子。想了半晌才道，“那她要什麼都學會麼？”
朱景先道，“起碼得會一樣吧。”
安寧道，“景珊，那你喜歡什麼？”
朱景珊道，“我就喜歡玩！”
安寧道，“有考這個的麼？”
朱景珊道，“沒有！”
安寧道，“那你除了玩，還喜歡什麼？”
朱景珊想了半天道，“我喜歡騎馬！娘送了我一匹小馬，在馬場裡養着呢，蓮子姐姐，咱們什麼時候去騎馬吧。”
安寧道，“娘好象上次也說過要送我一匹馬的，我差點都忘了，行！咱們明天就去！”
朱景先笑道，“明天可不行，這幾天爹孃可忙得不得了，沒人有空帶你們去騎馬，等年考完了再說吧。到時若是不忙，我也陪你們去。”
安寧忽地腦子裡靈光一閃道，“那有考騎馬的麼？”
朱景珊道，“有！”
朱景先道，“不過那是男孩子考的。”
安寧皺眉道，“那景珊喜歡，她就不能考麼？這也有規定？”