吃過年夜飯一家人守歲，圍着石炭盆有一搭沒一搭說着話，子時更鼓一過，窗外傳來一陣陣嗶嗶啵啵的鞭炮聲，春生跳起來說聲放炮去，方仲秋喊一聲回來，乖乖又坐回來，擡起頭委屈看着自己的二哥，眼圈都紅了：“二哥，炮也不讓放了？”
方仲秋瞟他一眼：“怎麼？想趁亂溜到李家去？”
春生搖搖頭，劉金錠哼一聲道：“一個寡婦，就別再惦記了，過了年就給你說親。”
春生哀哀叫一聲二嫂，帶着些央求的意味，靈犀看着方仲秋：“對了，託你辦的事究竟怎樣了？”
方仲秋彎腰撥一下炭火，笑了一笑，看春生眼淚都快下來了，伸個懶腰道：“那個什麼如，早被送回孃家去了吧……困死了，睡會兒去。”
玉容跑過來拉着他手：“二哥，放會兒炮去吧，別急着睡。”
方仲秋拉住她小手，“走吧。”又回頭看一眼靈犀，“一起去。”
靈犀搖搖頭，有些懶懶的，兩眼瞅着炭火，諾羅，應該是這兩個字沒錯。
方仲秋以爲她乏了，也就由着她，牽着玉容小手出去了，不一會兒，屋外傳來震耳欲聾的炮仗聲，玉容尖聲叫着，聽到女兒的笑聲，桂蓮低低說道：“她高興就好，明日一早，再不能這樣活蹦亂跳了。”
靈犀的目光從炭火上轉了過來：“桂蓮這話我聽不明白，玉容整日都活蹦亂跳的，怎麼明日就不能了？”
桂蓮笑笑：“過了年，玉容七歲了，明日就該纏足了。再不纏，一雙天足，長大也嫁不了好人家。”
纏足？靈犀低頭看看自己的一雙腳，笑說道：“只聽說大戶人家有纏足的，還真沒見過，果真好看嗎？”
桂蓮道：“一雙纖足，自然要比粗笨的大腳好看，有地位的男子，定是喜愛小腳的。”
靈犀糊塗着，也沒見過纏過的腳是何等模樣，轉眼瞧見陳守貞，笑問道：“大嫂可見過纏了的腳？”
陳守貞帕子一捂脣笑道：“你這算是問着了，我有個遠房的表姐，自小纏足，那一雙腳，穿了繡花鞋，也就三寸半，那是遠近聞名，後來嫁了一個郡守的公子，迷戀她的小腳，十分寵愛，吃香喝辣穿金戴銀，別提多享福了。”
桂蓮眼睛一亮，靈犀兩手比劃着，三寸半？也就跟玉容現在的腳差不多，笑說道：“七八歲的孩子，三寸半的腳正好，若是長大成人，腳卻不長，那樣一雙小腳，能撐得住身子嗎？跑肯定不能夠，就算走也不成啊。”
陳守貞嗤道：“就說你們沒見識，人家那是大戶人家的千金，又不比你們這些粗人，整日干不完的夥計，衣來伸手飯來張口，用得着走動嗎？頂頂大戶的人家，那些姑娘纏了足自然走不動了，出入都有人抱着，就叫做‘抱娘子’。”
靈犀琢磨着，自己見過最大戶人家的姑娘，就是魏怡君了，魏怡君行動自如，是沒有纏足的，難道因爲她們家是武將出身，不講究這些？拍拍額頭道：“不管怎麼說，玉容是活潑的性子，纏足後不能隨意跑跳，還不比殺了她還難受？”
桂蓮笑道：“她是姑娘家，總要拘一下性子，要不長大了，誰家敢娶？”
窗外又傳來玉容的尖叫和吵嚷，靈犀站起身出了屋門，看着方仲秋貓着腰追着玉容滿院子亂跑，不由一笑，他竟也有孩子氣的時候。
笑鬧到凌晨，回屋剛打個盹，靈犀戳戳方仲秋道：“桂蓮說今日一早要給玉容纏足。”
¤тtkan ¤￠ ○ 方仲秋嗯了一聲，摟着她說聲睡覺。
剛合上眼皮，聽到玉容高聲叫嚷，不要，這麼裹着，熱死了，熱死了……疼，娘，疼死了……高一聲低一聲哀叫不止，方仲秋也騰身坐了起來：“玉容怎麼了？”
二人匆忙穿衣去看，冬生和春生已站在屋門外，屋裡傳出方老爹的聲音：“玉容這麼難受，不如過了二月二再說，桂蓮……”
桂蓮不說話，玉容嚎叫之聲不止，這時劉金錠出了屋門，站在院中道：“大過年的,一大早嚎喪呢……”
方老爹趕緊出來，推着她肩膀回了屋中。
方仲秋示意靈犀進去，靈犀進去時，就看到桂蓮正在縫玉容腳上的裹腳布，裹腳布在腳掌上繃得緊緊的，一道褶皺也無。
玉容瞧見她進來，大聲哭道：“二嫂，疼死了，又熱又疼，娘用熱水給我洗了腳，趁着熱氣就裹上了，難受死了，二嫂，跟我娘說說……”
靈犀喚一聲桂蓮，桂蓮卻不理她，只低着頭咬牙抻着裹腳布，一針一線縫得緊密結實。
靈犀看着玉容的腳裹得肉糉子一般，急得說道：“桂蓮是明白人，就不要讓玉容受這些罪了，給她鬆開吧。”
桂蓮手裡忙着，頭也不擡說道：“玉容是我身上掉下的肉，靈犀以爲，我不心疼她嗎？大戶人家的庶出女尚遭人白眼，何況我們這樣的小戶人家，誰讓她是妾生的呢？我不爲她謀劃，誰又會管她？”
靈犀忙道：“三個哥哥都疼得什麼似的，這會兒都在屋外抻着脖子看呢，都捨不得玉容哭，怎麼會沒人管，桂蓮要真爲玉容想，不如讓她識些字，我來教……”
桂蓮擡頭看着她：“哥哥們再疼，各自成了家有了自己的兒女，誰還顧得上她，她倒是有爹，跟沒有還不是一樣，大老婆一聲吼，就忙忙出去哄着了，我只能指望自己，靈犀也別勸了，再勸，休怪我不顧這幾個月的情分，與你翻臉……”
話說到這份上，靈犀也不能再勸，怏怏出了屋門，身後玉容的哭喊更大聲了，夾雜着無望。
方仲秋瞧見靈犀出來，一臉無奈之色，衝冬生春生搖搖頭：“此事，我們管不了，都回去歇着吧，一會兒就該起了。”
靈犀一聽他說管不了，想着玉容的可憐樣兒，就有些氣：“你都說管不了，還有誰能管？我看桂蓮就對你服氣，你跟她說說去。”
方仲秋嘆口氣：“我是疼玉容，可桂蓮是玉容的娘，我們若硬攔着，終歸不太好，再說了，攔得了一時，還攔得了一世嗎？”
靈犀瞧着他：“你果真不管？”
方仲秋點點頭，過來拉住她手，塞進自己袖筒裡：“不是不管，是管不了，先回去吧。”
靈犀躺到榻上，想着玉容的事，翻來覆去睡不着，彷彿還有事要問仲秋，卻怎麼也想不起來。
早飯後，靈犀趁着桂蓮在廚房收拾，悄悄進了她屋中，將玉容裹腳布上的針腳挑開，又原樣縫了回去，只是針腳鬆了些，玉容甜甜笑道：“二嫂，不疼了。”
靈犀捏捏她的臉蛋，低聲囑咐道：“以後每次你娘給你換裹腳布，你就死命喊，我一聽就知道了，再尋機會給你拆了重縫，小蘋果，真是遭了罪了，心疼死我了。”
她打定主意，連方仲秋也沒告訴。
方仲秋不知她心底打的主意，趁旁人忙着過年，與她膩在房中，一會兒說笑一會兒糾纏一會兒挑撥一會兒逗弄，無奈靈犀臉嫩，白日裡死活不肯，只好在夜裡放縱恣意，惹得靈犀連連告饒，他方覺得，把新婚燕爾的缺憾稍稍補了些回來，只是，還遠遠不夠……
初二這日，靈犀回孃家拜年，小夫妻頭一個新年，方仲秋將一切都備得妥當，馬車裡放得滿滿的，靈犀笑道：“都有了，就差給大哥娶個媳婦，二哥過兩年再說。”
方仲秋笑道：“你呀，大哥一心讀書，娶親的事，緩緩再說。”
靈犀搖頭：“娶親也不耽擱讀書啊，身旁有個人知冷知熱的照顧，自然了，若是象你昨日和夜裡那般，估計也就沒心思讀書了……”
話沒說完，一擡眼，方仲秋正笑看着她，血涌上臉龐，漲紅着臉不說話了，方仲秋瞧她羞窘，就逗她說：“何必急着給大哥娶親，再過兩年，大哥中了進士，若是榜下捉婿，攀個高門貴女……”
靈犀白了臉看着他，方仲秋自覺說錯了話，餘下的就嚥了回去，二人一路各有心思，都默然無語。
到了桂花樹下，方仲秋停了馬車，靈犀從馬車中蹭了出來，正要往下跳，方仲秋手一抄，圈住她腰將她抱了下來，在她耳邊低低說道：“我也不是有意……”
靈犀斜他一眼：“你就那麼怕我大哥？怕我跟他告狀？”
方仲秋沒說話。
靈犀得意笑笑：“可算能有壓制得住你的人，你又沒有做錯什麼？我告什麼去？我想了想，榜下捉婿也不錯，要不，先給二哥說親吧。”
方仲秋一喜，心中就熨帖開來，她剛剛臉由紅轉白，說明她還在意，卻也不是那麼在意，因爲她這麼快就抹過去了。
攬着她腰，在她臉頰上重重親了一口，正好富貴從院內出來，耳邊聽得響亮，眼前一片春光，嘆一口氣，面無表情轉身回了院中，喊一聲：“大哥，他們來了。”