莊善若與許家玉一前一後擡了空水桶去井臺擡水。姑嫂兩個一邊留意着腳下一邊親親熱熱地說着閒話。
“大嫂，你是沒見着剛纔娘一鬆口，二哥竟像個亂竄的兔子似的急煎煎地便進城了。”
“元寶還小，終究還是離不開娘啊。”
“不過二嫂怕是沒那麼容易肯回來，按照以往的舊例，總是要拿喬一陣。再說還捱了二哥一巴掌，這火氣不是兩日就能消下去的。”
“嗯！”莊善若留意着村東這一帶，房子大多建得低矮，圍牆也是大多由亂石混了泥漿壘成的，映襯着暗沉的天色，整一片都是灰撲撲的。
“娘還放出話來，讓二嫂低頭認錯——二嫂那樣的性子，哪裡肯在娘面前低頭？”許家玉思忖道，“只是可憐了元寶，眼巴巴地盼着他娘回來，竟玩也不去玩了。”
“不怕，我見叔叔是個機靈的，嘴上抹點蜜，兩頭說說好話，你二嫂總能回來。再說了，當孃的哪有不心疼孩子的？”
許家玉倒撲哧笑出了聲，道：“大嫂說的是，我二哥別的不行，討女人喜歡怕是最在行的。”
“哪裡單單是你二哥，你兩個哥哥在這項上都拿手。”莊善若話一說出口便自覺失言。
許家玉忍住了笑，岔開了話題，道：“剛搬過來那日二嫂還打聽了下，村東用水不大方便，周圍也就一口甜水井，還離我們家有好一段路。”
“等安定下來了，想想辦法在後院打口井就是了。”莊善若並沒在意，道，“即便那水不好，洗洗涮涮也夠使了，用不着每日都來打水了。”
“嗯。”
姑嫂兩個說着話便到了井臺邊，倒是嚇了一跳。這井臺旁邊用青石板鋪出了整一片的空地，圍了幾個婆子媳婦邊汲水邊洗衣裳。那些婦人都穿得粗陋，說話都是粗聲大氣的。
許家玉畢竟還是未出閣的閨女。最怵這些婆婆媽媽，倒一時遲疑了腳步。
莊善若想的卻是既然搬到了村東，與這些婦人總是擡頭不見低頭見的，躲得了一時躲不了一世，倒不如大大方方的纔好。想到這兒，她便低聲對許家玉道：“小妹，不怕，她們洗她們的衣裳，我們擡我們的水就是了。”
許家玉這才鼓起了勇氣低了頭跟在莊善若身後，在那些婆子媳婦探究目光的包圍下走到了井臺邊。
這口井怕是有些年頭了。用厚厚的青石壘成八角形。青石上也長滿了青苔。探了頭往井下望去。只見裡面幽深一潭，不知道有多少深。
莊善若搖起轆轤，將吊在粗大繩索一端的水桶丟到了井裡，只聽見“撲通”的一聲。水桶慢慢地沒了下去，另一端吊在轆轤上的繩索便也嘩啦啦地鬆了下來。
“看啥看，趕緊洗你的衣裳！”有人高聲喝道，“沒見過人打水啊？”
這聲音似乎有些耳熟。莊善若回頭，只見井臺的西邊角有兩個小女孩蹲在青石板地上洗衣裳，一個不過十歲，一個最多七八歲，都面黃肌瘦的，一看便是營養不良的樣子。
這兩個女孩旁邊站了一個面色黝黑的婦人。雙手插了腰，挺了肚子，對那個大點的女孩道：“大妮，你使點勁，連衣裳都洗不乾淨。當心你爹捶你！”
大妮趕緊用棒槌使勁地捶了青石板上的一團黑漆漆的衣物，從衣物裡慢慢地流出髒污的水來。
“二妮，你也別光看着，把那衣裳投乾淨了。”那婦人又指揮小的女孩道，“要不是我蹲不下去，這點子衣服我早就洗了，看你們洗倒比我自己洗還費勁！”
旁邊有個四五十歲的長了一口齙牙的婆子笑道：“張山家的，你家兩個妞兒是個頂個的能幹。”
張山家的撇撇嘴，道：“能幹有啥用，我家三個丫頭片子都是賠錢貨，三個丫頭也抵不上一個小子。”
齙牙婆子將手裡洗乾淨了的衣裳投到木桶裡，那眼睛溜了張山家的肚子一眼，道：“你家那口子倒是能幹，兩年懷一胎——這胎總得是個小子了吧？”
“誰知道呢？”張山家的用手摸了摸自己的肚皮，道，“我家那口子說了，若還是個丫頭，生下來就去浸了便桶，沒的糟踐糧食。”
齙牙婆子“嘖嘖”了兩聲，搖了搖頭。
大妮二妮也不敢說話，只低了頭拼命地洗着衣裳。兩雙小小的手兒浸在冰涼的井水中，都凍得通紅。大妮的指節上還累累地生了凍瘡，都腫得伸不直手了。饒是這樣，她依舊握緊了比她大腿都還要粗點的棒槌使勁地捶着衣服。
窮人的孩子早當家。莊善若收回了眼光，低頭去搖那個轆轤。她認出來了，這個齙牙婆子口中張山家的便是那日碰到的張嫂子。
這個轆轤年代用得久了，用粗木棍做的把手被人磨得又光又滑。莊善若第一次使，用得不甚順手。剛將水桶搖上來一半，沒想到手上一滑，轆轤脫了手，那把手飛速地打着轉兒，盛滿了水的水桶又倏地掉下去了。
莊善若一急，正要抓住那把手，可哪有那麼容易。
一隻粗黑的手穩穩地抓住了把手，道：“呦，這把手可也得換換了，用得跟個塗了桐油似的滑不丟手的。”
這幫着抓住了把手的正是張山家的。莊善若趕緊道了謝，與許家玉兩人合力將那水桶搖上來，將滿滿一桶水傾在自己帶來的水桶裡，這纔算好。
張山家的插了腰冷眼看着莊善若姑嫂兩個弄得吃力，突然道：“這不是那日伍彪兄弟帶來的小媳婦嗎？”
周圍幾個說着閒話洗着衣裳的婆子媳婦豎起了耳朵靜了下來，村東頭原本有幾戶人家她們心裡是清清楚楚的，突然來了兩個生面孔正稀奇呢，冷不防張山家的來這麼一句，裡面不知道有什麼花頭？
莊善若心裡咯噔一下，忙道：“剛纔多虧張嫂子了。”
“哪裡？”張山家的盯了莊善若的面孔，道，“這細皮嫩肉的哪裡幹得了這些粗活，你男.人倒也捨得？”
井臺邊只聽得大妮二妮兩姐妹悶了頭捶棒槌洗衣裳的聲音。
許家玉微微紅了臉皮，扯了莊善若臉皮，悄聲道：“嫂子，趕緊走吧！”
張山家的卻是不依不饒，又道：“你們是哪家的媳婦姑娘，看得倒是面生得很。”
莊善若知道一時走不了，便也大大方方地道：“張嫂子，我們家是剛剛搬過來，就是旁邊有棵大樟樹的那家。”
齙牙婆子自語道：“呦，那座宅子可是空了好久了。”
“可不是，搬過來沒幾日，正忙着拾掇呢。”莊善若在榆樹莊的時候也見過些八卦的婆子媳婦，自家日子過得寡淡，每日裡只顧嚼了舌根，扯些別人家的閒事當做調料。
張山家的若有所思地道：“昨兒伍彪兄弟給我家送了只野山雞，我多嘴白問了一句，他說你是伍大娘那邊的遠房親戚——我倒是從來沒聽說過。”
莊善若強笑了笑，道：“那是隔了好幾層了，按了輩分也該是叫聲姨的。”莊善若心裡叫苦，這個張山家的是個碎嘴子，伍彪定是被問得不耐煩了，又不好說實情，只得是順嘴搪塞過去。
“是嗎？”張山家的分明是有些不相信，又衝了許家玉道，“嘖嘖，恁標緻的大姑娘，這臉蛋，這身段，可有說了婆家？”
許家玉哪裡見過這架勢，忙躲到莊善若身後。
齙牙婆子道：“張山家的，你也該留心你家大妮，哪有逮着便給人說媒拉縴的？”
張山家的突然握了嘴笑了一陣，道：“伍大娘還託我給伍彪兄弟說個媳婦，這眼前可不就有一個，還沾親帶故的，這好事到哪裡找去？”
許家玉又羞又惱，臉紅得跟噴了血似的。
莊善若看在眼裡，趕緊地將扁擔穿進了水桶的環裡，道：“家裡還有事，先走了，改日再陪嫂子婆婆嘮嘮。”
姑嫂兩個一前一後擔了水桶，搖搖擺擺地離開了井臺。
剛離開兩三步，便聽到後面開始閒話了，也並未特意壓低聲音。
“這是哪家的姑娘媳婦，水靈着呢？”
“看那樣子，彷彿是原先村中許家的。”
“許家，可是那在縣城裡開鋪子的許家？劉嬸，你可別是看錯了？”
“錯不了，他家的大媳婦我原先還見過兩面，就是那副俏模樣。”
有人突然神神秘秘地道：“聽說，許家那大兒子這兒……有些毛病。嘖嘖，可惜了他媳婦花一般的模樣。”
“可惜啥，許家有錢，一個願打一個願挨的。”
“聽說許家轉眼敗了，可不是竹籃打水一場空？這人啊，還是得本分點纔好。”
“不能吧？”
“咋不能，三十年河東三十年河西，你沒見他們許家都搬到村東來了嗎？要我說這媳婦長相標緻做事老道，也指不定能不能守得住呢？”
“呦，張嬸，瞧你這話說的，你道個個都像你，一日不碰漢子就躁得慌！”
“敢編排我，看我不撕碎你這張嘴！”
……
這話落到莊善若耳裡，不過是引得她苦笑了一陣。許家玉卻是在前面低了頭拼命地走着。路面不平，兩人又走得急，這好不容易打上來的一桶水竟灑了一小半，更將兩人的裙角濺溼了。
許家玉走了一氣，直到聽不見那些閒言碎語了，才慢下腳步，轉過臉來，卻是眼眶紅紅的，顫聲道：“大嫂，我再也不去那打水了！”