許掌櫃輕蔑地一笑，道：“儘早將那些棍棒收起來吧，你們不是來收賬的嗎？銀子我們許家的確是拿不出來，這宅子田地你拿去便是了，不用囉嗦！”
話音剛落，衆人具是神色一變。
羅老四大手一揮，道：“許老頭，你這話可是當真？”
“不假！”許掌櫃字字鏗鏘。
“你別逞一時意氣，現在後悔還來得及。”羅老四撇着嘴道，“你想想你一家子，可別憑你一時衝動，斷送了子孫的大好前程。”
許家寶也是吃驚不已，他忍不住喊道：“爹——”
許掌櫃拼命地憋住咳嗽，道：“二郎，你記着，人是不能向狗低頭的！”
許家寶淚花閃動，點了點頭。
莊善若內心涌起了一股悲壯的情感，恐怕這就是所謂的“威武不能屈”吧。許掌櫃在商場摸爬滾打了半輩子，有着生意人的精明圓滑，卻仍保留了一身錚錚硬骨，真是難得可貴。
羅老四倒是一時不知道該如何動作了，他根本沒想到是這樣的結果。他原本只想着要將許家的人好好羞辱一番，卻沒想到病得一隻腳踏進棺材的許掌櫃竟還有這樣的硬氣。
龍二眼珠子一轉，踮起腳跟俯在羅老四耳邊一陣低語。羅老四聽得是頻頻點頭。
莊善若不知道這狗頭軍師龍二還要使出什麼花招，正要轉過頭和許掌櫃說幾句話，卻發現手臂上吃力了許多，許掌櫃整個身子竟一直往下出溜。她對上了許家玉焦灼的目光。兩個人更是使出了全身的力氣，將中間的許掌櫃緊緊地扶住。
羅老四嬉笑着道：“許掌櫃是個乾脆人，這趟差事也辦得輕鬆。不知道什麼時候能將房子騰出來？”
許掌櫃不假思索道：“三日後你來收房便是了。”
“好，好！”羅老四一甩袖子道，“告辭！”
許家人鬆了口氣。
突然，羅老四迴轉過身，道：“下次短了銀子，可再來錢莊貸。不拘四通錢莊還是聚福錢莊。”
“不必了！”許家寶道，“幾位走好，不送了。”
“那難說，我看過幾日府上怎麼說也得貸副好棺材來收殮。”
許家寶臉色一滯。
許掌櫃卻是哈哈一笑，道：“不用你操心，倒時候小老兒拿那破席子一卷，倒也落個乾淨。”
龍二道：“許掌櫃說笑了。”
羅老四在院子看了一圈。又道：“聽說府上進了一批人蔘？”
“呦，人蔘可是好東西，許掌櫃這身子骨弱，可得好好補補。”
“那哪成？龍老弟，你不知道，這人蔘不是普通人蔘，胡吃可是能吃死人的。”
“哎呦喂。羅四爺，這話怎麼說的？”
羅老四露出一絲譏笑，道：“龍老弟，你可曾聽說過狸貓換太子一說？”
“哦？難道，這人蔘是假的？”
許家寶聽着羅老四和龍二竟又不走，站在院子裡一唱一和起來，他越聽心裡便越慌張，忍不住道：“你怎麼知道是假的，難不成是你做的手腳？”
“二少爺，這天上掉餡餅的好事。你給我尋尋看？”羅老四得意一笑道，“我們特意尋了幾個北方漢子，搞了足以亂真的商陸來請君入甕。又特意將消息放給你家大舅爺，先讓你們嚐點甜頭。”
“你們……”許家寶又氣又愧。
“若不是你太貪心，又哪裡會上當？”羅老四呲之以鼻。
“我和你們拼了！”許家寶大喝一聲，紅了眼睛撲了上去。
“二少爺別動怒，不過是一個願打一個願挨，我們也沒逼着你買。反倒是你求着我們賣。”羅老四閒閒道。
皁衣夥計們將許家寶架住，使他進不了羅老四的身。羅老四將目光瞟向許掌櫃，道：“許掌櫃，多虧了你這個好兒子。要不然想把你搬倒可不是件容易的事。”
人蔘的事鄭小瑞動了手腳，許掌櫃曾經模模糊糊地猜想過，只是苦於沒有證據。此時羅老四親口將這事說破，許掌櫃因爲有了心理準備，倒也沒像許家寶那般震動。
“爲什麼？”
“哈哈，爲什麼？”羅老四仰天笑了幾聲，道，“沒有爲什麼，就是你們家讓鄭爺不爽快，鄭爺也要讓你們不痛快。”
許陳氏也顧不得什麼了，道：“難道就是因爲那秀兒的事？”
“也是，也不是——反正鄭爺的心思沒誰猜得準。”
莊善若留意到許家安全身一震，手指不由自主地抖動了起來，可是苦於扶着許掌櫃，不能上前安撫。
羅老四轉向許家安，皮笑肉不笑地道：“大少爺，我們鄭爺還時常惦記着您呢。”
許家安奇怪地看了他一眼，道：“鄭爺，誰是鄭爺？”
“呦，大少爺可還糊塗着呢，不過也好，難得糊塗嘛！”
許陳氏不知道哪裡來的勇氣，將身子擋在了許家安的前面，卻是自己全身抖得像是篩糠一般。
羅老四輕蔑一笑，道：“放心，鄭爺囑咐了，別人也就罷了，大少爺可千萬別不能動他一根手指頭，鄭爺還得指着大少爺樂呢。”
龍二見機湊上前來，道：“羅四爺，時辰不早了，俏媚姑娘還等着您呢！”
羅老四又是雙手一揮，道：“今兒差事辦得順利，晚上我請弟兄們喝花酒。走！”
皁衣夥計喜不自勝，將許家寶隨意往地上一架，自是跟在羅老四身後揚長而去了。
待院門外的喧鬧聲漸漸地遠去，整個院子像是死般的沉寂。
“嚎——”突然伏在地上的許家寶一陣嚎哭，用拳頭垂着青磚鋪就的地面，哭得是撕心裂肺。“都怪我，都怪我！”
此時，童貞娘才丟下元寶飛快從房間裡跑出來，抓住許家寶鮮血淋漓的雙手，哭着道：“二郎，你這又是何苦呢？”
“若不是我，我們家哪裡能落到這般田地？”
童貞娘也哭得淚水漣漣：“二郎，是那天殺的鄭小瑞蓄意要害我們。即使僥倖躲過了這一次，也難保不會有第二次第三次！”
許家寶猶是自責不已，涕淚橫流道：“是我無用，是我無用！”
許陳氏也一把抱住了身旁的許家安，大哭起來：“天可憐見，我們家是做了什麼孽啊！”
許家安木愣愣的，面有戚色。
許掌櫃將晃了又晃的身子穩住。喝道：“別哭了，趕緊起來，收拾了，可別讓人看我們家笑話了。”
衆人噤聲。
許陳氏這纔想起來，道：“當家的，將這宅子讓出去，我們住哪裡去？”
許掌櫃深吸了一口氣道：“先賃一處院子先住着。到時候再做商量。”話音剛落，他眼前一黑，整個人癱軟了下去。
莊善若暗叫一聲不好，許掌櫃本來就體虛，剛纔強撐了一口氣和羅老四等人對峙了這麼許久，必然是傷了精氣。小劉郎中臨別前千叮萬囑不能讓許掌櫃生氣，這下恐怕真的是回天乏術了。
接下來兩日，許家院子走馬燈似的進進出出換了好幾撥大夫。
莊善若進去看了幾次，許掌櫃出氣多進氣少，即使熬了一碗湯藥。也喝不了多少下去了。已經到了油盡燈枯的地步，怕是華佗再世也難以起死回生了。
許陳氏咬了牙定要將許掌櫃醫好，那好不容易拼湊出來的二百兩銀子由她散漫地使着，已經快用盡了。
許家安童貞娘對許掌櫃有愧，也不敢多說什麼；許家安懵懂；許家玉成日以淚洗面，對銀錢上的事毫不在意；只有莊善若冷眼看着，心裡雖道這銀子不是這個使法，許家眼前這般田地也該爲日後多做打算。但是身份尷尬，也不好明說，只不過略略向許陳氏提起幾次罷了。
許陳氏一心撲在許掌櫃身上，恨不得將剩下的全部身家當了來請名醫。哪裡能聽得入耳。
第二日傍晚，莊善若一人在旁邊伺候着。
昏睡了許久的許掌櫃突然睜開了眼睛，朝莊善若招了招手。
“要不要請大郎他們過來。”
“不用，我自有話和你說。”許掌櫃竟然是目光炯炯有神。
莊善若心裡暗道不好，許掌櫃此時怕是迴光返照，也不知道還能撐多久，便溫言道：“您說。”
“我這病恐怕是不成了。”
“娘請了這麼多的大夫，都說靜養着，慢慢也能好起來。”莊善若寬慰道。
許掌櫃搖了搖頭，道：“我自己心裡明白。”
莊善若不語，她經歷過生身父母的彌留之際，臨死之人心裡都是明鏡似的。
“唉，我這一輩子問心無愧。”許掌櫃眼中閃過一絲愧疚，道，“只做錯了一件事——那便是對不住你。”
莊善若不知該如何回答，這件事許家的確是做得不地道，她只得道：“您別說太多話，養養神。”
許掌櫃苦笑了一聲：“我們家也風光過，沒想到臨了是這麼一副光景，報應啊報應。好閨女，苦了你了。”
莊善若生怕許掌櫃出言挽留她，對於一個彌留之際的老人，她實在是不忍心拒絕。
“你走吧，拿了那張和離文書，明天就回你孃家去。”
莊善若一驚：“許掌櫃……”
“終究是我們許家對不住你。”許掌櫃像是說得乏了，閉上眼睛，道：“我累了，得歇了。”
……
一夜無事。
天剛矇矇亮，莊善若正睡得迷迷糊糊之際，突然聽到正房那裡傳來許陳氏一聲高過一聲的嚎哭聲。她陡然清醒了過來，心裡沉沉一墜，怕是許掌櫃過去了。