“給！”芸娘從牀邊的櫃子裡翻出一個小包裹，擱在桌子上。
“什麼？”莊善若不解。
芸孃的眼睛在燭光下眯成彎月，閃閃發亮，她呶呶嘴：“打開就知道了！”
莊善若看着桌子上這個小包裹，只有成人拳頭般大小，也不知道里面裝了什麼東西。她在王有虎那裡呆了許久，兄妹兩個似乎有說不完的話，連原先計劃去如意繡莊的事情也耽誤了，徑自從王記木器行回到了緣來包子鋪。
湊在一起熱熱鬧鬧地吃過一頓晚飯後，芸娘將賀三打發過去與賀六擠一晚，也顧不得大妮失望得幾乎要流出眼淚了，硬是將莊善若連拉帶拽地帶回了自己的房間。
莊善若知道，芸娘定是有什麼話要和她說——究竟是什麼話，她心裡隱隱約約也有個大概了。
芸娘見莊善若躊躇，又催促道：“趕緊打開！”
莊善若只得將那小包裹拽到手裡，不由得吃了一驚，看着不大，可在手裡卻是沉甸甸的。莊善若摸出了裡面的東西，愣了一愣，手上的動作就慢下來了。
芸娘瞪了莊善若一眼，三兩下將小包裹打開，裡面露出了幾塊散碎銀子。
“芸娘姐，這是……”
“怎麼，連銀子也不認得了？”芸娘笑眯眯地將這一包銀子往莊善若身前推了一推，道，“你收着！”
莊善若強笑道：“芸娘姐，你弄錯了吧，我有吃有穿有用，不缺銀子！”
芸娘嗔道：“你還盡當我是外人！”她環顧下房間，道：“這兒又沒有旁人，只有你我兩個，有什麼話你也別藏着掩着，儘管和我說！我是過來人，我知道。這心裡有事說不出來憋得着實難受呢！”
莊善若垂了頭不說話，長長的睫毛在她的臉上投下濃黑的陰影。她伸了手慢慢的，慢慢的將那小包裹的包袱皮兒一層一層地重新將那銀子裹上。
“善若，你心裡到底是打個什麼算盤。也和我漏個底兒。”芸娘蹙起了眉頭，嘆道，“這八兩銀子雖不多，可盡力湊湊，怕也是早晚能湊出五十兩來的！”
莊善若聽到“五十兩”，微微一震，擡起頭瞥了芸娘一眼，又將頭低下去埋得更低了。
“倒是叫芸娘姐惦記着了，不過這事或早或晚對我來說都沒什麼差別。”莊善若將那小包裹往芸娘那邊移了移，道。“這八兩怕是上年好不容易纔攢下來的吧，兩個侄兒念着書，鋪子裡裡外外大小事體，有些銀子在手上總是穩妥方便些。”
“善若，都到這會子了。你還不和我說實話！”芸娘急了，微微漲紅了臉，“你若是不着急，我還急什麼？昨日小伍爲了伍大娘逼他說親的事借酒澆愁，喝得是又哭又鬧的，我還幫着勸了好久——早知道就讓他去娶了那家姑娘得了！”芸娘故意拿話激她。
莊善若擡起頭來，臉色有些蒼白。兩隻眸子卻在燭光下晶亮，她勉力笑了笑，道：“芸娘姐早就該勸他，聽說那姑娘長得極標緻，家裡也清清白白，端的是良配！”
“你竟也知道？”芸娘大驚。
莊善若淡淡一笑。卻掩不住內心的洶涌。
“罷了罷了！”芸娘拍着手嘆道，“你們兩個可真是不是冤家不聚頭。一個是這樣，兩個也是這樣！”
莊善若保持着嘴角那絲已經僵掉的微笑，不答。伍彪他又怎樣呢？
“兩個都是明白乾脆的人，卻盡做些糊塗黏糊事！”芸娘跌足嘆道。“明明是郎有情妾有意，卻又故意要撇清關係，兩個人成日裡客氣來客氣去的。別人不知道內情也就罷了，偏生落到我的眼裡，倒是比那百爪撓心還要難受！”
莊善若的聲音有些暗啞：“芸娘姐，我是有夫之婦。”聲音越說越低，說到最後一個字的時候竟有了哀婉之音。
芸娘又氣又笑：“你這算哪門子的有夫之婦？按我看，只不過是白掛了個虛名！若是你有心與那許秀才廝守下去也就罷了，可偏生又鬧得滿村子的人都知道要自求下堂的，到頭來自己又被那些俗禮拘束着，你這又是何苦呢？”
是啊，她又是何苦？
莊善若捫心自問，那一步似乎有千鈞之重，她給自己鼓了成百上千次的勁卻始終也踏不出這關鍵的一步來。
“那個許秀才來過我們鋪子一次，我看着人是不壞，可也只是不壞罷了。對你也有些情誼，可也不過是像是小孩子癡纏着當孃的，終究在男女之情上差了那麼一層。”芸娘條分縷析道，“況且，即便是你有心守着許秀才，守到雲開見月明的那一日，怕也沒有安耽日子好過——你和許家鬧成這樣，他家不單是老太太還是妯娌全都不是省油的燈，到時候可有的你煎熬！”
莊善若默默不語，芸娘說的全都是她曾經想到過的。
芸娘又道：“不是我說些沒志氣的話，咱們當女人的，饒是再能幹，也得尋個知根知底，知冷知熱的男人。我當時在南邊當着大小姐，家裡也沒少給我提親，長得俊的，有錢的，有才的，七七八八見了也不算少，可我竟沒一個動心的。逃荒逃到了你們這地界，碰上了賀三。那時我在牛棚裡蓬頭垢面，病得剩了一口氣。他也沒好到哪裡去，幹着殺豬賣肉的營生。”
“芸娘姐與賀三哥那是上天註定的緣分！”莊善若聽過他們的故事。
“啥緣分不緣分的，還不是自個兒編出來糊弄自個兒的！”芸娘壓低了聲音道，“這話，你可千萬別給你賀三哥知道了，要不然，他心裡可又該瞎琢磨了。若是擱到以前，賀三這樣的我是連看也懶得看上一眼，人才、樣貌、家世，不說樣樣全佔了，多少也得占上一樣吧。可我偏生就吃了秤砣鐵了心地跟了他，圖個什麼，還不是就圖他貼心貼肺地對我好？”
莊善若微微點頭，賀三兩口子倒是絕配，一個內斂，一個外放，一個保守，一個激進，偏偏這樣兩個人卻湊到了一處，而且還將日子過得甜甜蜜蜜。看來，人與人之間，也是沒有所謂的定數的。
芸娘看着莊善若臉色開朗了一些，道：“善若，我將你當自家妹子，也就有什麼說什麼，你也用不着害羞。小伍他別的都不算出色，若是配你倒是委屈你了。可是有一樣卻是旁人怎麼也比不上的，那就是他對你的心意是十二分的真！”
莊善若腦海中走馬燈似的轉過伍彪默默爲她做過的種種貼心事，胸口卻有些悵悵然。
“伍大哥是要娶黃花大閨女的！”不知道怎麼的，莊善若竟脫口而出。
“你憑啥就自輕自賤了？”芸娘上下打量着莊善若，讚道，“照我看，你哪點都比旁人強上幾分。若是小伍單單憑了這點就看輕了你，也算是我往日都看走眼了！”
莊善若不說話，心中默默想，他怕是不會嫌棄她什麼，只不過是伍大娘……可憐天下父母心，易地而處，她也能理解。
“易求無價寶，難得有情郎！”芸娘嘆道，“我是實在看不下去了，看着你們兩個明明心裡都有意，卻偏偏繞那麼一個大圈子。你們也不想想，再繞下去，可別將人給繞丟了！”
莊善若暗忖，伍彪從來也不是她的，哪有丟不丟的說法。不過她一想到若是有一日伍彪敲鑼打鼓地迎娶了別人家的姑娘，單單一提及這個念頭，心裡就空蕩蕩的能聽到寂寥的回聲。
芸娘道：“你們兩個的閒事我是管定了！我且問你，你也不用回答，只須搖頭點頭，我心裡便有數了！”
莊善若睜大了眼睛，很是茫茫然。
芸娘看着心中暗喜，問道：“小伍待你可好？”
莊善若點頭。
“你可知道他的心意？”
莊善若想起那日情形，猶疑半晌，重重地點了點頭。
芸娘滿意地笑了，又問道：“若是沒有許秀才梗在當中，你願不願意就跟了他？”
莊善若不由得有些窘迫，遲疑着用牙齒咬了下脣。
芸娘湊近莊善若，低聲道：“願意？”
莊善若臉上騰起兩朵紅雲，快將下脣咬出血來。
芸娘將身子移開，故意悵然道：“也是，小伍生得跟個沒嘴葫蘆似的，又沒個正經營生，家裡也沒個富餘，還有個累贅的老孃，你不願意也是情理之中的。”
莊善若趕緊搖頭。
“不是不願意，那就是願意咯？”芸娘緊追不捨。
莊善若將頭深深地垂了下來，這是第一次直面自己的內心。可是不知道爲什麼，雖然羞得臉快要燒起來了，可是一顆心卻鬆快得像是要從胸膛裡跳出來似的。
芸娘總算是放了心，道：“你們兩個也是老大不小了，這忖度來忖度去的，沒的又耽誤了一年。”
莊善若輕聲道：“可是，許家……”
“嗐，能用錢解決事算是啥事啊！”芸娘滿不在乎地道，“不過是五十兩，聽着雖然嚇人，可我們這麼多雙手，盡力湊湊也不是湊不起來的。倒是我看小伍真的是傷到了，你沒見他昨晚沒命似地灌自個兒酒。他是有名的孝子，你又不給他個準信兒，他又怕自個兒配不上你，若是真的聽了伍大娘的話，我看你那時候到哪裡哭去！”芸娘趁機嚇唬莊善若一下。
莊善若果然一張俏臉嚇得唰白。
“這事我算是攬上了，你趕緊給我個信物，我也好拿給小伍那實心眼的讓他寬寬心！”芸娘故意皺着眉頭道。