浙江這邊，衆人自然是一早就知道程炎要來，提前就做好了準備。程炎身居要職，是景豐帝面前的紅人，這次來浙江說是爲了嘉獎衆官員抗倭成果顯著，其實也是到地方上來視察監督，不可馬虎對待。
算算日子，程炎差不多快到了，梅峰便帶着一干官員在杭州府迎接。
一想到很快就要見到程炎了，顧雲霽深吸一口氣，稍微平復了一下激動的情緒。
五年了，自從離京被調往敘州府，他和程炎就再也沒有見過面，期間他們雖然一直都在保持聯繫，常常通信，但總歸是不一樣的。
顧雲霽遠在浙江，對京城的事也有所耳聞，聽了不少程炎的消息。
有人說他甚得帝心，深受景豐帝信任；有人說他能力出衆，做起事來井井有條，政績斐然，早晚要進內閣；還有人說他處事圓滑得體，在衆多勢力之中周旋逢迎自如，哪方都不得罪，卻誰也不深交。
一條一條聽下來，顧雲霽有些難以置信。
能力出衆政績不凡也就罷了，居然說程炎圓滑？程炎？他！那個剛考中進士，謝絕所有外客，每天大門不出二門不邁，厭惡一切非必要交際的程炎，竟會變得逢迎自如，處事圓滑？
顧雲霽突然覺得匪夷所思起來。
程炎到底經歷了什麼，會一步步變成這種樣子？或者換個說法，他變成這樣，是想要做什麼？
一想到很快就要見到多年未見的好友，旁邊的蘇旗也是神色感嘆：“五年了……雲霽，五年了啊！時間過得真快……當初咱們三個一起在鹿溪書院讀書的日子，現在想想感覺像是昨天的事。”
“那時候咱們年少輕狂，想法也幼稚，說是以後要一起入仕，一起做官。結果呢？我是守邊的武將，常年在邊疆；你出任地方官，滿天下到處調職；程炎倒是穩定，一直都在京城，只可惜他再穩定，咱們還是見不到面。”
一想到三人如今各處的位置，一種微妙的情感在蘇旗心中蔓延，他忍不住笑了笑：“誰能想到，那個悶葫蘆程炎，現在居然是我們三個中權力最大的。”
“吏部文選司郎中，掌管官員升遷調任……這麼重要的職位，天大的官見了他都得拿出三分笑。作爲他的好友，你我也不知道暗地裡承了多少他的光，這次難得見回面，可得好好聚一聚。”
憶起程炎事先在信上的囑託，顧雲霽提醒蘇旗道：“話是這樣說，但程炎畢竟是出公差，他如今是陛下身邊的紅人，不知多少人盯着他，稍微有個小錯漏都有可能被放大。”
“在公共場合，咱們最好還是和他公事公辦，哪怕表現得疏遠一些也沒事，有什麼話私下再說，你待會可收着點。”
蘇旗一副這還用你提醒的表情：“我蘇旗就算是武將，心思比不得你們文官玲瓏剔透，但我不是傻子。怎麼做纔對你、對我以及對程炎都好，我還是明白的。”
正說着，一艘大型官船朝衆人慢慢靠近，最終停泊了在碼頭邊。
船上先是下來了各式隨從和官差，簡單地清了一下場之後，一身緋色官服的程炎這纔不緊不慢地下了船。
梅峰見狀立刻迎上去，面帶笑意：“程大人，幸會幸會，一路舟車勞頓，程大人辛苦了。”
程炎同樣是笑着回了禮，態度很和氣：“想必這位便是梅峰梅總督了？我在京城聽了你的諸多事蹟，今日一見，果然是不同凡響。有梅總督這樣的棟樑坐鎮浙江，東南何愁不安？我大夏海貿何愁不興？”
“程大人過獎過獎……”
“程大人！可還記得我？”二人正寒暄着，蘇旗一道高聲插進來，壓着笑意看向程炎。
程炎瞬間領會了他的意思，便順着他的話故意道：“如何記不得？這不是大名鼎鼎的定國公，蘇旗蘇將軍嗎？國公爺，陛下讓我問問你，究竟是江南的細雨更舒服，還是北疆的風沙更舒服？”
“江南溫柔水鄉，細雨如輕風，細密綿潤，那可比北疆的沙子好多了。”蘇旗一本正經地回答完，忽又話鋒一轉，“不過我們做武將的，哪能一味貪圖安逸？江南也好，北疆也好，在我看來，還是建功立業封狼居胥最舒服！”
衆人聞言頓時笑起來。
被簇擁在中間的程炎一身官服板正氣派，身姿挺拔，舉手投足皆是從容自信。顧雲霽看着他遊刃有餘地和別人聊天，心頭被一種不明的情緒籠罩，腳下像逛了鉛一樣，突然不敢上前。
程炎察覺到什麼，循着直覺望去，果然在半空中與顧雲霽視線相撞。
他笑了笑，神色明媚，一如多年之前：“顧大人？好久不見。”
顧雲霽心頭一輕，萬般複雜的情緒瞬間消散，臉上重新露出笑容：“……程大人，好久不見。”
說着，他走上前去，將程炎從頭到腳打量一遍，半是驚訝半是感慨道：“多年未見，程大人真是脫胎換骨了。”
程炎仍是笑：“比不得顧大人，先是在西南種洋芋，後是在東南鬥倭寇，從文又從武，名聲赫赫，京中無人不曉。若說我是脫胎換骨，顧大人可就是修成金身了！”
衆人寒暄一陣，梅峰道：“此處不是說話的地方，程大人請隨我入城，好好歇息休整一番，再緩談公務。”
“不急。”程炎卻是擺手拒絕，“我還有個人要介紹給衆位認識。”
話音剛落，一個衣着不凡的少年下了船，他面上帶着溫和的笑意，朝衆人稍稍施了一禮：“在下趙覲，見過諸位大人。”
“……趙覲？”
衆人面面相覷，將少年從頭到腳打量一番，心中滿是疑惑。
看着看着，顧雲霽總覺得這名叫做趙覲的少年面容有些熟悉，好像在哪裡見過，卻又怎麼都想不起來。
顧雲霽冥思苦想間，少年倒是先注意到了他，挑眉問道：“怎麼，顧大人不認識我了？”
顧雲霽更莫名其妙了，愕然道：“我與公子曾經見過？”
少年笑得開懷：“哈哈哈……見過，當然見過！如今雖然好幾年過去了，但我可將顧大人當時的教誨記得分明，正所謂‘人不學，不知義’啊！”