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屋子裡的幾人在說着話，阿珍和阿芬則在外頭東張西望的，伸長脖子往那邊瞧。
“不知道他們在說些什麼？”阿芬着急上火，她覺得小錦小姐已經對她們有意見了，這老爺讓她們寸步不離地跟着可有多難？
阿珍還沉穩些，輕聲說道：“你急什麼，公子、小姐說什麼不重要，我瞧着那客人是誰倒是重要，你沒瞅見小錦小姐在看到他時多麼高興嗎？”阿珍倒是抓住了重點，覺得這俊俏公子纔是她家老爺最大的威脅。
“那怎麼辦？要不要通知老爺？”阿芬總算是開竅了。
“你剛剛上茶的時候可聽清了那位公子是誰？”阿珍問。
“好像是什麼向掌櫃。我聽小娥小姐提的，小錦小姐一進門不是喊她雪鶴嗎？”阿芬記性倒是不錯。
“嗯，有名有姓就不怕了。我出去一趟，你在這盯着。”阿珍道。
“你要去哪裡？”阿芬問。
“當然是去和老爺稟報這事了。”阿珍道。
“那你快去快回，要是小姐問起，我可擋不了多久，這小姐看着好厲害呢。”阿芬道。
阿珍白了阿芬一眼，心裡頭覺得這阿芬真是蠢鈍如豬，老爺怎麼讓這種人和她一塊到這來。
阿珍離開去了附近的朱家店鋪。
朱家暗地裡是倒賣珍稀木材，面上卻是賣根雕的，所以在觀前街附近也有一家小店鋪。阿珍去了那裡，託那家的掌櫃給老爺捎個口信。
阿珍辦完事後，緊趕着就回去了，她可不敢在外多逗留，阿芬雖然蠢，但她有一句話是對的，小姐厲害着呢。
幸好回到顧府。小娥、小錦、鳳槃和向掌櫃還在興高采烈地聊着天，並沒有發現她偷偷出去了。
但是，這一切卻被出門採購菜的春梅看在了眼裡。
大過年的，菜農們都沒有出來。春梅並沒有買到什麼好菜，幸好她年前準備的充分。
家裡有客，春梅便忙了起來，雖然對阿珍慌慌張張地從外頭回來有些好奇，但也沒顧得上去問。
小桃現在不在府裡了，春梅便喊阿珍幫忙，看着阿珍老大不情願的樣子，春梅忍不住暗地搖了搖頭。
想着昨晚她們可是搶着要表現，今個一早又搶着要跟着出去，現在倒是不情願幹活了。可見都是些陽奉陰違的傢伙，這種下人，春梅看不慣。
吃完午飯，向潔也不好再留，小錦送着他走到巷子口。向潔看着小錦攏進袖裡的小手，笑問道：“那個手爐呢？”
小錦笑道：“好生收着呢。”
“怎麼不用呢？”向潔問。
“太貴重了，不捨得用！”
“呵呵呵呵，手爐本來就是拿來用的，不用收着不是浪費嗎？”
“本來今個去喬會長家想用來着，想顯擺顯擺，後來想想喬夫人萬一一眼看上了怎麼辦？我是給還是不給呢？這麼好的東西。我可不捨得給別人。”小錦歪着腦袋，嘴角帶着笑，可愛而又俏皮。
向潔忍不住又笑了：“喬夫人什麼樣的東西沒見過，即便看出這東西金貴來，也不會奪人所好。除非你自個兒想借花獻佛。”
小錦見向潔點破了她的心思，不好意思地笑笑。嘟着嘴道：“所以我纔不用，也不帶去，到時候，我一時興起，做了好人。把東西給了她，然後自個兒又後悔心疼個沒完，那不是自己找罪受嗎？”
向潔呵呵笑了兩聲，說道：“看來還是我的錯，不該拿那麼貴重的東西給你。”
小錦笑道：“是呀，是呀，你知道我是最喜歡好東西了。若以後是用的東西，只管揀便宜的，不然我不捨得用，不也可惜？”
向潔看着她撲扇着大眼睛，似真非真地說着這些話，忍不住又呵呵呵笑了。
兩人站在巷子口聊了好一會兒，因爲聊得興起，竟然沒有發現王成躲在暗處，盯着他們看了好久。
兩人分開後，王成飛速回去稟報老爺。
“向掌櫃？”朱老爺皺着眉頭，由於臉上肉多，他的眉心形成不了川字，只顯得一坨肉突了出來。
王成每當這個時候看到老爺這個樣子，就想笑。
“匯寶齋的向掌櫃？”朱老爺總算是想起來這姓向的掌櫃比較有名的是誰了。
“老爺，這匯寶齋的向大掌櫃我們都見過，那天制飾大賽他不也在嗎？今個看到的絕不是他。小的覺得眼熟，想破了腦袋終於想到了這人在哪見過。”
“在哪見過？”朱老爺問。
“紅袖招，花魁大賽。”王成神秘兮兮地說道。
“嗯？”朱老爺還是沒想起來。
“哎呀，老爺，您怎麼忘了，就是和你擡價的那個。”王成提醒道。
“是他，是那個小白臉？”朱老爺終於想起來了。
“對，對，就是他。”王成道。
“等會，這麼說來，那天……”朱老爺的大腦袋搖晃了兩下，忽然眼睛瞪得溜圓，拍案而起，大聲叫道：“原來是這樣，我就說看着那顧小錦眼熟的很。”
“老爺想起什麼了？”王成問。
“那天姓向的旁邊還坐着一個少年，當時我見着就說世上還有這樣白嫩的男子，現在我知道了，那就是女扮男裝的小錦。”朱老爺拍着掌笑道。
“對啊對啊，老爺真厲害，顧家姐妹原先都是女扮男裝示人的，直到她們養母過世，這才恢復了女裝。”王成點頭哈腰地奉承着。
“你剛剛說你見着小錦和那姓向的很親熱？”朱老爺高興之餘又想到了剛剛王成說得一些話。
“何止是親熱，兩人眉目傳情，喜笑顏開，那個……好啊。”王成好不容易想到這兩個詞，一時間又不知道該怎麼形容他們兩個了。
朱老爺鼻子裡重重哼了一聲，說道：“奸-夫-淫-婦。”
王成一愣，老爺這說得似乎有些過了吧。小錦小姐又沒和他定親，說不定人家小錦小姐和向掌櫃纔是真正一對兒呢。
不過，王成可不敢這麼說，老爺怎麼說他就怎麼聽唄。
“這姓向的可能是向家的二掌櫃。我似乎以前也聽說過，你去打聽清楚了，他和小錦是不是有婚約。”朱老爺正色道。
“哎，哎。”王成應道，他就知道老爺不糊塗，要不然能賺那麼些錢嗎？
“還有我要見阿珍，你給她捎個信，就說今晚我在觀前街的河上亭等她。”朱老爺又吩咐道。
王成領命去辦。
夜晚的蘇城越發顯得溼冷，不過朱老爺脂肪厚，又裹着厚厚的披風。倒是溫暖。
阿珍就沒那麼幸運了，她一個奴婢，哪有那些好東西，深更半夜地偷偷溜出來，穿的也是單薄。
“怎麼這麼久纔來。你想凍壞老爺嗎？”凍得瑟瑟發抖的王成一邊在前頭領路，一邊責怪道。
“王管家，小姐看得嚴，我不好走呀。”阿珍委屈道。
“就這樣的府邸，家裡頭就三個半大的娃兒，你還不好對付？”王成不以爲然。
阿珍扁扁嘴道：“家裡頭那三個主子，雖然年紀不大。但個個都和人精兒似得，我哪裡敢隨處亂走。”
王成鄙夷地哼了一聲，不再多說。
“老爺萬福。”阿珍進了亭子，慌忙跪下，冰冷溼寒的地面讓她打了個寒顫。
“嗯，起來吧。”朱老爺坐在石凳上。問道：“阿珍，你可有跟牢小錦小姐，她今個一天都做了什麼？”
阿珍道：“老爺，阿珍可是完全按照您的吩咐去做的，今個一早小錦小姐就想單獨一家子出去。阿珍可是想盡了辦法纔跟着去了。若是讓那個阿芬，別說跟着去了，怕是都要被小姐給趕出去了，昨晚您走後，她服侍小姐梳洗，卻被小姐趕出了房間，您瞧她，可真是……”
“夠了夠了，我可不是來聽這些的。”朱老爺有些不耐，打斷了阿珍的話。
阿珍趕緊收住話頭，轉而說道：“今個小錦小姐一家子都去了喬府拜年。”
“她們去喬府了？”朱老爺一驚。
“對啊。”
“後來呢？”
“也就是幾個女眷一起賞花喝茶吃點心，喬老爺和公子在別處談事。”
“什麼時候回來的？”
“吃過午飯就回來了。”阿珍頓了頓，又說道：“小桃沒有回來，聽小姐說，喬夫人看上了小桃，留她在身邊伺候了。”
“什麼！”朱老爺本來做得穩固，聽到小桃被留在喬府後，猛地站了起來，走前兩步，靠近阿珍的臉道：“你說什麼！小桃被留下了？”
“嗯。小姐是這麼說的。奴婢也遠遠地看到小桃在園子裡給喬夫人磕頭。”
“這顧小錦，竟然跟老爺我來這一出。”朱老爺立馬明白了，小錦這是特地把小桃送進喬府，尋求庇護。
看着老爺發怒了，阿珍不解，卻又不敢多問。
“你這個蠢貨，這麼重要的事捎信的時候怎麼不說？”朱老爺怒氣衝衝地質問。
阿珍一哆嗦，說道：“奴婢不覺得這事比向掌櫃的事重要，何況小桃一走，我和阿芬倒有機會伺候兩位小姐了。”
朱老爺瞪了阿珍一眼，知道也怪不得她，她不知道小桃的事，但心裡頭那把火還是燒得旺旺的。
顧小錦，你耍老爺我，我要你好看。朱老爺冷笑着想。