“尚未有音信！”
姜貴妃搖搖頭，清冷絕美的面容上，閃過一抹黯然。
不過很快，她就恢復如初。
在心底，姜貴妃其實已經放棄了。
這都過去了十幾年，卻始終沒有消息，親人們或許早已——
姜貴妃早已預想過種種可能，她現在還會請聖人幫忙尋親，不過是還殘存的最後一絲幻想罷了。
能夠找到親人，自是最好。
若是不能，姜貴妃也不會太過黯然神傷。
隨緣吧，若有緣，哪怕時隔十幾年，相聚千萬裡，也能再次相見。
只是不知，真有那一日，他們彼此是否還能認出對方。
姜貴妃在心底微微嘆息，擡眼看到李皇后關切中帶着些許憐憫的眼神，便扯了扯嘴角：
“都是妾身不好，又讓娘娘爲我擔心了！”
“過了這些年，妾身已經想明白了。”
“得之我幸，失之我命。妾身有聖人、娘娘庇護，已是幾輩子才修來的福氣，妾身知足，萬不敢強求！”
見姜貴妃說得情真意切，對尋親之事也沒有那麼的執着，李皇后便點點頭：“你能這般想，極好！”
李皇后就怕姜貴妃對家人有執念，牽掛太甚，就很容易被牽動情緒。
有好消息也就罷了，若是噩耗，就會傷及自身。
姜貴妃現在可是雙身子，聽不得不好的消息。
“多謝娘娘關心，妾都省的。”
慢說十幾年不見的親人了，就是一直有來往的孃家，姜貴妃也能分得清“裡外”。
她這輩子，最愛的始終都是自己。
她斷不會爲了除自己之外的任何人，讓自己受到一絲一毫的傷害。
“可惜了，此次聖壽宴，琅琊不能入宮！”
李皇后見姜貴妃並不十分執着，便放下心來。
她繼續與姜貴妃閒聊，話題很快就扯回到聖人的聖壽宴：“我聽說，琅琊爲了聖人的聖壽，特意去了趟登州，尋到了許多海中珍寶，只爲進獻給聖人。”
提到女兒，姜貴妃的眼底閃過一抹笑意：“是啊，這孩子最是胡鬧！”
“不遠千里的跑去了登州，幸而聖人、娘娘寬厚，這才容她、縱她。”
李皇后擺擺手，“阿姜，你又自謙了，琅琊纔不是胡鬧的孩子。”
“她呀，年紀雖小，卻是個穩重的性子，行事也周全。季奴就極喜歡這個阿姊。”
李皇后對王姮的印象很不錯。
乖巧，孝順！
友愛手足，對待奴婢亦是和善。
最重要的一點，李皇后的掌珠長寧公主喜歡她。
“這人與人之間的緣分，也是奇妙。”
李皇后提及小女兒對王姮的喜歡，禁不住有些感慨。
李皇后都有些意外，自己年僅四歲的女兒，竟對王九如此喜歡。
若說救命之恩，李皇后從不在意。
她是一人之下的國母，季奴是她與聖人最尊貴、最寶貝的嫡出小公主。
似王九這樣的臣女，即便捨命相救，那也是臣子本分，是她的榮幸。
而非什麼恩情。
所以，李皇后從不認爲，王九救了十一娘、小三郎的事兒，是什麼“恩”。
就算是“恩”，李皇后也進行了封賞，算是全了這份因果。
若說“姐妹”之情，也不盡然。
長寧公主不缺姐妹，不管是同父的異母姐妹，還是同族的堂姊妹，楊氏皇族枝繁葉茂，長寧有一大羣的阿姊阿妹。
比如平安公主，再比如安陽公主，她們都是長寧公主的阿姊。
她們與長寧相處的時間也都比較長久。
但，長寧就是更喜歡王九這個只相處過幾個月，毫無血緣關係的阿姊。
李皇后暗自喟嘆：這，大概就是投緣吧。
又或者，是美人兒的特權？
李皇后的目光，不由自主的在姜貴妃那張傾國傾城的臉上掃過。
長得這般美，就是同爲女子，甚至是“情敵”，都忍不住喜歡。
李皇后對姜貴妃如此，她的女兒對姜貴妃的女兒，大概也是“被色所迷”啊。
“是啊，阿玖也說，她最喜長寧公主伶俐可愛。”
“此次去登州，阿玖也爲公主尋到了許多小玩意兒。”
提及女兒與長寧公主的“投緣”，姜貴妃也覺得奇妙。
人與人之間，是否投契，真的沒有道理可講。
京城有兩大假公主，安陽公主還與長寧有着些許血緣關係，安陽公主的封號，更是與長寧有着密切的關係。
按理說，安陽與長寧，才更該親近。
可長寧就是喜歡另一個假公主琅琊，小小的人兒，就已經能夠非常明確的表達自己的喜惡。
每次宮宴，或是京中重大宴集，長寧見到琅琊，都會十分親近。
姜貴妃曾經數次研究過，有過諸多猜測。
比如，“阿玖也是孩子心性，總也長不大。所以啊，她才能跟長寧公主玩兒到一起。”
“她府上有個珍獸園，又是養食鐵獸，又是讓食鐵獸拉車……長寧公主年紀小，自是喜歡這些新奇的玩意兒！”
“娘娘，妾身還曾經擔心過，阿玖自己玩物喪志也就罷了，沒得帶壞了小公主！”
姜貴妃這番話，早就想說了。
只是一直沒有合適的契機。
她說這話，不只是猜測女兒與長寧“投緣”的原因，更是爲女兒提前做背書。
豢養野獸做寵物，還喜歡玩樂，這對於小貴女來說，不算什麼。
可若是牽扯到了帝后最寵愛的小公主，一個“玩物喪志”、“教壞貴人”的帽子，王姮可承擔不起。
姜貴妃必須爲女兒早做辯解。
提前主動告罪，將來即便真的被彈劾，也不至於太過被動。
都是在後宅、在宮闈摸爬滾打的老狐狸，姜貴妃的意思，李皇后自是明白。
她笑着說道：“不過是小女郎們的玩鬧，哪裡就玩物喪志了？”
“阿姜，你也知道，季奴是我最小的孩子，又是個公主。我對她沒有別的要求，只希望她能健康、快樂！”
玩物喪志？
呵呵，若是能夠讓小公主開心，玩物喪志又如何？
從李皇后口中得到了“承諾”，姜貴妃笑得愈發燦爛。
她點點頭，一臉的“俺也一樣”：“是啊，妾身也只希望阿玖能夠健康、快樂！”富貴、如意！
……
涼州，馬場。
盛夏時分，明豔的太陽瘋狂的炙烤着大地。
微微吹過的夏風，掀起了一層黃沙。
高溫炙烤，黃沙彌漫，天與地之間，彷彿都變得氤氳、模糊。
西北的天氣最是難熬，中午酷熱，早晚寒涼。
夜與晝的溫差，能夠高達十幾度。
除了巨大的溫差，西北邊城還有着能夠彷彿把人體的血液都烘乾的乾燥。
這般氣候，即便在此生活了十幾年，姜源也無法適應。
不到三十歲的年紀，曾經白皙俊美的少年郎，如今變成了黑瘦、憔悴的“老朽”。
姜源改變的不只是容貌，還有氣質。
曾經的高貴、從容，變得頹然、麻木。
十幾年的折磨，讓他忘了年少時的鮮衣怒馬、富貴錦繡。
“……恍若一夢啊！”
京城的繁華，家族的榮耀，早已遠去。
午夜夢迴，姜源從不知道是美夢還是噩夢中醒來，都有種不真實的恍惚感。
彷彿，年少時的種種，已經是上輩子的事兒。
而他的今生，卻只有邊城的酷暑寒冬、生存的艱辛困難，以及毫無未來的後半生。
“……大消息！天大的消息啊！新朝建立，聖人臨朝……”
姜源所處的馬場，或許太過偏遠，消息十分閉塞。
大虞朝開國已經八、九年，皇帝都換了一個，新朝建立的消息，才堪堪傳到這裡。
然後，姜源以及殘存的幾個姜家人，便聽到了一個天大的喜訊：
“姜氏貴妃，寵冠後宮！”
“是、阿姊嗎？她、她不是嫁去王氏，是王家婦嗎？”
姜源不敢置信的喃喃自語。
他的侄女、兒子、女兒等，則興奮的直嚷嚷：
“阿姑嗎，阿叔，那個姜貴妃，是我們的阿姑嗎？”
“天哪，我們、我們姜家出了貴人，我們是不是、是不是可以去京城了？”
潑天的富貴，精準的落入姜家人的懷裡。
他們狂喜過後，又有隱隱的擔心：“阿叔，阿翁、阿父他們都已過世，阿姑、阿姑還認得我們嗎？”
不能怪一衆小輩擔心，實在是時間過得太久，與姜貴妃相熟的親人都已離世。
如今支撐姜家的姜源，是姜貴妃的幼弟。
當年骨肉分離的時候，姜源剛滿十歲。
快二十年的光陰，姜源早已變得跟幼時完全不一樣。
姜家的兒女們禁不住擔心，姜貴妃若是認不出姜源，那、那他們一家還能順利認親嗎？
“應該認得！”
姜源握緊手裡的一支木簪，這是當年他親手爲阿姊雕琢的。
只是孩子的“心意”，並不值錢。
也正是因爲不值錢，才能被保留下來。
如今，這支木簪，便成了他與阿姊相認的信物。
……
將王廩的棺槨送至城郊的寺廟，他的喪事算是告一段落。
王姮便關緊公主府、王宅的門戶，帶着庶弟庶妹守孝。
不外出，不娛樂，不美食，王姮除了抄經，還是有大把的時間。
閒着也是閒着，索性就做點兒手工，勉強打發時間。
她還欠樓彧一個定情信物（狗繩？）呢……